第三十一章 芒刺（上）
“皇上聖明！” 孫暹跪倒在地，認認真真地向朱翊鈞行禮。
朱軒媖聽得似懂非懂，但是，卻驚喜的發現，自家父親眉頭舒展了許多。於是乎，也跟奉承了自家父親幾句，然後再度將手伸向棋盤。
這回，萬曆皇帝朱翊鈞沒有阻止她，而是微笑着喝起了蔘湯。彷彿被女兒無意間幾句話，就讓他放下了千斤重擔一般。
“這下，大夥終於都可以安心睡個囫圇覺了！” 正在起身的孫暹低着頭，偷偷地以手扶胸。再看周圍其他太監宮女，一個個也全都如釋重負。
俗話說，伴君如伴虎。他們這些終日在皇帝身邊打轉的人，都知道此語不是空穴來風。大明萬曆皇帝雖然性子算不得暴虐，可一旦發起怒來，也如晴空霹靂。哪個倒黴蛋不小心捱上一記，肯定落個粉身碎骨的下場。
特別是最近幾天，萬曆皇帝爲了麾下文武力量有可能失去平衡之事，心情煩躁。太監和宮女們唯恐遭受池魚之殃，所以，從早到晚提心吊膽，說話，做事，甚至連呼吸，都留着三分警醒。一個個無論精神還是身體，都早已疲憊不堪。忽然間，公主趕過來將皇帝的心病給治癒了，讓大夥如何不頓覺雲開月明？！
“父皇，蔘湯味道可否順口？要不要再給您加一些糖霜？” 榮昌公主朱軒媖的心思全在自家父親身上，絲毫沒注意到太監宮女們的神態變化。快速收好了棋子之後，又柔聲詢問。
“那東西是哄你們這些孩子吃的，爲父怎麼會喜歡？！” 朱翊鈞被問得楞了楞，哭笑不得地搖頭。
糖霜是海貿來的奢侈品，比起大明南方所產的紅糖，味道要好上不止一個等級。北京城內的富貴子弟，都對其趨之若鶩。但是，萬曆皇帝朱翊鈞本人，卻對糖霜不太感興趣。一直認爲此物味道過於柔膩，容易讓人喪失銳氣。並且價格過於高昂，一旦被過分追捧，很容易傷及大明“國本”。
“可太醫說，糖霜性溫，食後可以讓人睡的安穩！” 作爲大明朝的公主，永遠沒有干政的機會，所以朱軒媖也從來不用擔心“楚王好細腰”。笑了笑，繼續小聲補充。（注1：楚王好細腰，宮人多餓死。大明朝公主沒資格干預政務，所以造不成那種影響力。）
“爲父向來睡得就安穩，倒是你，這麼晚了，還到處亂跑！” 朱翊鈞又搖了搖頭，憔悴的臉上，帶出了難得的慈愛之色，“怎麼，睡不着了？是不是宮裡過於陰寒？等過完了年，父親安排你去南京住一陣子。那邊雖然不似北京熱鬧，但好在天氣轉暖得快…”
“孩兒的屋子裡頭燒着地龍，一點兒都不冷！” 朱軒媖想都不想，果斷表示拒絕，“孩兒今天是陪着母后誦經，所以纔回房晚了。又聽母后說父皇最近操勞政務，每天都四更才能睡下，故而才燉了一份蔘湯，給父親恢復體力！”
“我兒就是有孝心！” 雖然終日被太監宮女們捧在天上，感覺到親生女兒的關切，朱翊鈞心中依舊涌起一股暖流。
“母后也一直在擔心父皇，她想勸您不要如此忙碌，卻又害怕耽誤了父皇的大事。” 朱軒媖接過話頭，迅速補充，“所以，只能在宮中唸誦經文，求佛祖保佑大明國泰民安。”
“你母后…唉！” 萬曆皇帝朱翊鈞眉頭輕皺，隨即，又搖頭輕嘆。
雖然掌權後，他毫不猶豫地對張居正進行了清算。但骨子裡，卻至今深受後者的影響。對於佛教，道教，以及西洋來的十字教，都無任何好感。所以，聽聞王皇后向佛祖求告，心中本能地就涌起一股反感。然而，想到王皇后所求的內容，那點兒剛剛涌起的反感，又迅速化作了溫柔。
如果大明朝國泰民安，自己這個當皇帝的，自然就不用日夜操勞。那個善良而又膽小的女人，不願落下一個紅顏禍水的罪名，所以，只能用這種愚笨的方式，來盡一份妻子之責。雖然，佛祖未必真的存在，即便存在，也未必聽得見她的禱告。
“父皇有多久沒有見過母后了？” 彷彿沒看到朱翊鈞輕皺的雙眉，朱軒媖低下頭，紅着臉，用蚊蚋般的聲音迅速追問。
作爲一個未婚少女，她問出這樣的問題，需要極大的勇氣。作爲大明朝的公主，她干預自家父親的私事，一旦傳出宮外，更容易落下一個“不知羞恥”的罪名。然而，想起母親頭上漸漸增多的白髮，此時此刻，她心中卻充滿了勇氣。
“這…” 萬曆皇帝朱翊鈞本能地想要說教一番，話到了嘴邊上，又遲疑着吞落於肚。
羣臣最近又急着催促他確定儲君人選，雖然他一直沒有鬆口，可消息傳入宮內，對王皇后的打擊可想而知。如果這當口，他還因爲女兒替母親說話，而大發雷霆。豈不是等同於幫着羣臣朝妻子心頭的傷口上灑鹽？！
幾乎是短短的一瞬，他就在禮法和親情之間，果斷作出了選擇。站起身，強笑着數落：“你這孩子，怎麼管到父皇頭上來了？！有那功夫，不如多學學女紅，免得將來嫁出去後，讓駙馬笑話我朱家女兒笨手笨腳！”
“父皇——” 這下，輪到朱軒媖臉紅了，跺着腳，嬌聲抗議，“人家只是不忍看着母后爲您擔心，也不忍看着您日夜操勞！”
“不說，不說！” 像民間尋常父親一樣，朱翊鈞果斷選擇了投降，“好了，天色太晚了，你該回去休息了。父皇就如了你的意，這就去你母后那邊，陪着她說幾句話。”
“謝父皇！” 朱軒媖終於得償所願，開心地蹲身行禮。
“好了，你個機靈鬼，可真應了民間那句話，女兒是母親的貼身小棉襖！” 朱翊鈞大聲“數落”了一句，板着臉威脅，“趕緊回去休息，再亂跑，被你母后罰了，誰都救不了你！”
“兒臣遵旨！” 朱軒媖調皮地吐了下舌頭，抱着棋盒，在貼身宮女的簇擁下，如飛而去。
“放下我的棋——” 朱翊鈞伸手想要攔，哪裡還追得上？望着自家女兒的背影，無可奈何地搖頭。
沒有棋子，左右互搏自然做不到了。好在他已經想清楚了下一步該如何落子，並不需要再重新覆盤！