建文二年六月初。在和明軍僵持了近一個月後，燕軍忽然大舉夜襲明軍，十五萬燕山鐵騎突入明軍大營，在夜戰中，燕山鐵騎將他們的精銳之質發揮得淋漓盡致，他們以千人爲隊，既各自作戰，又配合默契，相反，明軍明顯不適應夜戰，缺乏統一指揮，很快他們便出現了防守漏洞，大將張玉率一萬騎兵殺進了中軍大營，砍斷了帥旗，李景隆在倉惶之中右臂中箭，他竟棄軍而逃，正因爲他的逃跑，明軍軍心大亂，燕王當即下令全軍大舉進攻，六十萬明軍兵敗如山倒，無數士兵溺死在盧溝河中。屍體竟堵塞了河流。
這一戰，朝廷大軍被燕軍斬殺者近十萬人，投降者更是不計其數，但就在燕王要下令大舉南下時，他忽然接到快報，遼東十萬大軍出了山海關，直逼北平，這個意外的消息打亂了燕王追敵的計劃，在追出一百餘里後，他不得不下令收兵回北平。
與此同時，遼東李維正在滄州海邊駐紮的大軍忽然出現在河北南部，他大規模收編敗軍，維持地方秩序，僅八天時間，他便收攏了二十八萬從霸州南逃的明軍，當朱棣意識到上當時，李維正大軍已經分兩批，乘船返回了遼東。
憤怒之極的朱棣立刻再次親率三十萬大軍揮師南下，進攻山東，他同時命張玉爲先鋒，另率三萬精兵，走兵力空虛的河南直撲鳳陽。
這時，山東都督盛庸和布政使鐵鉉也收攏了六萬殘軍，他們一面十萬火急向朝廷求救，一面發動濟南民衆，準備死守濟南，六月下旬。朱棣率三十萬大軍包圍了濟南。
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此時的京城已是一片混亂，六十萬大軍兵敗如山倒的消息如一枚重磅炸彈，震撼了朝野，觸覺敏感的江浙財團開始意識局勢不妙，紛紛拋售京中的房產回鄉避難，一時京城房價暴跌，與此對應的是米價暴漲，各大米店紛紛屯糧不賣，百姓們買不到米，憤怒的情緒開始蔓延，僅一夜之間，京城便有十家米鋪被砸搶，由砸店搶米引發的混亂迅速擴大，
六月二十二日，十萬京城的太學生開始自發遊行，他們包圍了曹國公李景隆的府邸，痛斥李景隆誤國，才短短半年時間，喪送在李景隆手中的明軍竟達百萬人之多，包圍李景隆府邸的人越來越多，很快。李景隆府邸便燃起了沖天大火。
太學生們並沒有就此罷休，有人大喊:";力薦李景隆狗賊的是黃子澄，他應當負責！”
太學生立刻調頭向皇城浩浩蕩蕩而去，中午時分，十萬太學生開始在西安門前靜坐示威，要求皇上罷免黃子澄，這是大明建國以來的第一起大規模抗議示威，這件事的影響甚至更超過了李景隆戰敗，滿朝文武爲之震驚，這時，戶部侍郎卓敬牽頭，數百大臣聯名要求罷免黃子澄，重新啓用葉天明。
如果用四個字來形容朱允炆，那就是焦頭爛額，這個年輕的皇帝已經兩天兩夜沒有睡覺了，他心中充滿了悔恨，他爲自己誤用李景隆而自責，但悔恨並不能解決問題，盛庸求救的快報讓他心中極爲焦慮，他比誰都清楚，朝廷根本就是無兵可派了，一百五十萬朝廷大軍，被李景隆喪送了百萬，還有二十五萬在川中對抗藍玉，十萬在湖廣防禦藍玉東進，而京城和揚州合計有十五萬，如果把這十五萬拿去支援盛庸，那誰來防守京城？一隊騎兵便足以把他拿下皇位。
現在不僅是戰局不利讓他焦慮，京城的混亂局勢也同樣讓他寢食不安。他現在還能隱隱聽見太學生們的怒吼聲，去鎮壓他們，他下不了這個手，可罷免黃子澄，他又於心不忍，朱允炆處於一種兩難的境地。
他眼睛裡佈滿了血絲，揹着手在御書房裡來回踱步，這時，一名太監低聲稟報道:";陛下，戶部侍郎卓敬求見。”
“不見！”
朱允炆惱怒地一揮手，他當然知道卓敬來幹什麼，三百多大臣的聯名信還在他御案上呢！這不是給他添亂嗎？太監嚇剛要下去，朱允炆又叫住了他，嘆了一口氣道:";你讓他進來吧！”
片刻，卓敬快步走進了御書房，他跪下行禮道:";臣卓敬參見皇帝陛下。”
“卓愛卿，起來吧！”
卓敬站起身道:";陛下，臣有幾個建議，可以穩住當前局勢。”
朱允炆聽他不是爲葉天明之事而來，他有了興趣，立刻道:";卓愛卿快快說來。”
“陛下，現在的局勢看似紛亂，其實主要原因就是人心不穩。臣是戶部侍郎，很清楚朝廷的錢糧情況，雖然庫中銀錢不足，但糧食是有的，在蘇浙一帶的官倉裡還有六百萬石糧食，陛下可急調百萬石進京平抑糧價，首先穩住民心，其次對太學生，陛下應以安撫爲主，如果陛下暫時不考慮罷免黃子澄，但至少應罷免李景隆。不能再讓他擔任兵馬大都督，陛下只要滿足太學生們的一點要求，再給他們一點希望，臣想他們是會通情達理，與陛下同舟共濟，共度難關。”
朱允炆聽得連連點頭，他當即道:";調蘇浙糧食進京一事，可即刻去辦，朕同意了，李景隆當然要罷免他的一切職務。”
說到這裡，朱允炆嘆了口氣道:";李景隆兩次被任命，朕負有主要責任，朕決定下罪己詔，向天下致歉。”
卓敬點點頭，敬佩地說道:";陛下虛心雅量，臣深爲敬佩，臣還有一個方案，可解眼前戰局危急。”
朱允炆‘騰！’地站了起來，這纔是他真正關心的問題，“卓愛卿，你有何方案，快與朕道來！”
卓敬猶豫一下便道:";臣知道遼東李維正兵精糧足，陛下爲何不用他來對付燕王呢？”
朱允炆呆了一下，他又無力坐了下來，苦笑一聲道:";朕何嘗沒有想過用李維正，但朕又很擔心他會成爲董卓第二，所以朕一直拿不定主意。”
卓敬微微一笑道:";如果陛下是爲這個擔心，那陛下就是多慮了，此一時，彼一時，董卓之所以能出現是因爲漢末朝廷腐敗，民不聊生，各地諸侯並起，漢室已經式微，董卓才能行虎狼之事，而現在大明剛剛建國，太祖修養生息。使百姓能安居樂業，陛下又推行新政，得天下士人之心，李維正不過是地方一軍閥，就算他想效仿董卓，天下人又豈能容他，再者，他實力已經擺在那裡了，如果他真有心叛逆，現在京城空虛，正是千載難逢的機會，他又爲何不來？由此可見，他並沒有謀逆之心，只不過他很謹慎，怕朝廷奪了他的軍權，所以臣提議陛下用他來對付燕王，大不了陛下承諾將來封他爲高麗王，既滿足他爲一域之王的野心，又名正言順，臣想他也會欣然接受。”
朱允炆揹着手走了幾步，他忽然回頭問道:";卓愛卿，這些真是你的方案嗎？”不跳字。
卓敬跪了下來，惶恐地說道:";臣不敢欺君，這並非是臣的方案，這是葉天明的方案，他已是庶民，不能見皇上，便讓我代他上呈。”
朱允炆瞥了他一眼，冷笑道:";葉天明不是兩次向天下聲明，他與nvxudjj一刀兩斷了嗎？怎麼現在又提起李維正了，朕不理解啊！”
卓敬昂聲道:";陛下，葉天明與李維正斷絕翁婿關係，那是私事，可主張用李維正對付燕王，這又是爲國爲陛下考慮，這是公事，現在朝廷兵源斷絕，而燕王卻日漸勢大，藍玉又如猛虎旁視，還有秦晉二王自立未去，陛下所遇危機，千年來也少見，現在燕王之所以攻打濟南，並非是他認爲濟南重要，而是他擔心後方不穩，不敢南下，臣也相信他會派使者與李維正接洽，一旦他們達成協議，那臣就可斷言，燕王必定會放棄濟南而大舉南下，那時，陛下拿什麼抵擋燕王的虎狼之軍？”
朱允炆又坐了下來，他用手撐着額頭，痛苦地思索着，他確實很擔心，一旦李維正真的平定了燕王，那時誰還能剋制得住他？
卓敬見皇上始終不肯鬆這個口，他便嘆口氣道:";如果陛下實在不肯用李維正對付燕王，那葉天明還有第二個方案。”
“說說看，第二個方案是什麼？”
“讓李維正去對付藍玉！”
朱允炆心中一動，這個主意倒不錯，讓李維正對付藍玉，那自己就可以把四川的軍隊調回來m防禦燕王，李維正和藍玉互相殘殺，最後勝出之人也會實力大損。
就在這時，門外忽然傳來了一名侍衛驚惶的稟報聲:";陛下，大事不好了，燕王前鋒三萬軍突襲鳳陽，鳳陽已經失守了。”
“什麼！”朱允炆驚得目瞪口呆，他和卓敬面面相視，半晌，他才驚恐地問道:";卓愛卿，這、這，朕該如何是好？”
“?陛下，臣還是那句話，現在能救陛下者，只有李維正一人。”
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