夜已經很深了，啞妹已經睡着，像一隻貓似的蜷縮着，她的臉上隱隱還掛着淚痕，李維正來到她牀前，默默地凝視她嬌美的臉龐，儘管她始終不肯說出自己的身世，但他也略略猜到了一點，她可能曾是官宦人家的小姐，在朱元璋的殘酷屠殺中家破人亡。
讓李維正感到欣慰的是她其實並不是啞子，在四年豆腐坊的孤獨中，沒有人和她說話，她的語言功能退化了，但這並不是絕症，李維正知道這是可以恢復，她需要鼓勵和訓練，一年或者兩年，她就能和正常人無異。
而這，正是他的責任，李維正暗暗下定決心，要幫助她恢復健康，又想起這小妮子對自己的一份深情，李維正的臉上露出了一絲溫馨的笑意。
‘順其自然吧！’李維正愛憐地撫mo了一下她的秀髮，替她將帳簾放下，吹滅了油燈，悄悄地走出了房間。
院子裡灑滿了銀輝，一輪皎潔的明月掛在西天，府中很安靜，家人們都已經入睡了，李維正揹着在小院裡慢慢踱步，來明朝已經四個月了，可他卻覺得似乎已經來了很多年，他覺得自己融入了這個時代，李維正找了塊大石坐下，他慢慢擡起頭，凝視着頭頂上一輪清冷的月色。
他想起了自己的故鄉，那個小橋流水、粉牆黛瓦之地，至今還保持着明朝風格的山塘街，不知現在還能不能找到故鄉的感覺。
“是誰？”李維正忽然聽見背後傳來輕輕的腳步聲。
“是我。”李員外從一棵月桂樹後走了出來，他關切地問道：“大郎怎麼還沒有睡？”
“我睡不着，父親不是也一樣嗎？”
李員外走上前緊挨着他坐下，微微嘆了一口氣道：“是啊！縣裡這兩天發生這麼多事，高高在上的張知縣，還有咱們的遠房族人李縣丞，還有楊主簿，平時那麼威風，可說殺就殺了，我就是奇怪，那些錦衣衛彷彿什麼都知道似的，幾年來的一條條罪狀都清清楚楚，許多隱密的老底都兜了出來，連去年交公糧未過秤之事他們也知道，我還被錦衣衛請去按了手印。”
李維正也覺得有些奇怪了，這種情況只有錦衣衛在臨淮縣衙中有臥底才行，否則不可能知道得這麼清楚，他腦海裡忽然閃過秦典史高大魁梧的身材，難道會是他不成？
不管它了，反正和自己已沒有了關係，李維正沉默了片刻，他忽然對父親道：“假如我也去做官，爹爹害怕嗎？”
李員外搖了搖頭，“我對你是放心的，你雖然讀書不行，但宅心仁厚，不象他們那樣貪心，再者，咱們家底殷實，你也沒有必要去貪瀆，你是不會有事的。”
說到這裡，李員外有些醒過味來，他詫異地看着兒子，李維正點了點頭，“孩兒這次出去公務，在定遠縣無意中救了一個王爺，他出於報恩便聘我做他的幕僚，或許這就是我入仕的開始。”
“原來如此。”李員外並不感到意外，鳳陽的王爺多如牛毛，遇到一個也是正常，他忽然想起自己年輕時的一件趣事，便笑道：“說起來爹爹其實也有機會，十五年前當今皇上來鳳陽祭祖，曾來過李家村，還和我談過收成和賦稅，那時他微服私訪，我還當他是個巡訪民意的小官，就批評朝廷賦稅過重，後來才知道他竟是當今皇帝，早知道我也問他要個官來噹噹了。”
“他事後沒有爲難父親麼？”李維正有了興趣，朱元璋的故事他從小聽多了，但那大多是杜撰，而現在可是真真實實發生了。
“沒有，他態度很和藹，還誇獎我善待佃農，他是一個好皇帝。”李員外感嘆了幾聲，話題一轉，又回到兒子身上，“對了，你準備什麼時候走。”
“過幾天。”李維正平靜地回答道：“我準備把啞妹也一起帶走。”
李員外渾身一顫，他的目光迅速黯淡下來，半晌才緩緩說道：“按理，你的親事應該是由我來做主，可是我總覺得管不了你，從小給你定的親你又不滿意，尋死覓活要退親，爹爹也想着那葉小姐身子單薄，不是旺子命，所以也就由你了，可是啞妹．．．．．哎！大郎，你若真想娶啞妹，爹也不攔你，但你不能立她爲正房，這會影響到咱們李家的子嗣興旺，爹也沒有兄弟姐妹，又只有你這一個獨子，所以你的正妻一定要是那種能生孩子的女人，知道嗎？”
李維正雖然對父親的多子思想不以爲然，但他見父親說得鄭重，也不忍拂了他的意，便含糊地說道：“這件事再說吧！我也不一定要娶啞妹，她還小，說不定我將來會給她找個好人家，孩兒現在暫時還不想成家。”
李員外知道不能勉強兒子，只得嘆了一口氣道：“我已經和你繼娘談過了，她最後同意你和葉家小姐解除婚約，你走的時候她會把退婚書給你，爹爹年紀大了，也跑不動了，你有機會就自己去吧！記住，葉家和咱們家是世交，你一定要親手把退婚書交給葉伯父，否則我們李家就無法做人了。”
李維正默默點了點頭，又問道：“葉伯父在哪裡爲官？”
“他一直在四川爲官，聽說去年被調到湖廣，做了漢陽知府。”
‘漢陽’，李維正默默唸了兩遍，便對父親道：“爹爹，我記住了。”
父子倆都一時沉默了，想到兒子終於要離家遠走了，李員外既高興、又捨不得，但更多的卻是擔憂，兒子從小就懵懵懂懂，在他記憶中就八歲和十歲時去過兩次蘇州，沒出過遠方這還是其次，關鍵是兒子性子偏激，又不懂人情世故，出去闖蕩怎麼是別人的對手，不知要吃多少虧，也沒個人替自己照應他，可他也知道，兒子今年已經二十二歲了，也該去經經風浪，早一點成熟，接手自己的家業，好在他在臨淮縣衙混了幾個月，應該不像從前那般一根筋走到黑了，李員外心中亂成一團，不知該說什麼好。
“爹爹，我後天便要出發了，你還有什麼要囑咐孩兒嗎？”
李員外嘆了一口氣，便徐徐說道：“大郎，爹爹只是個普通鄉農，見識不廣，但爹爹畢竟活了一輩子，經歷的事情也比你多，我們李家之所以從宋朝延續至今不倒，就因爲祖祖輩輩都記住了一個字，‘忍’，不要小瞧它，凡事皆因強出頭，有時候你忍下了，並不代表你軟弱，這是一種策略，尤其年輕人氣盛，爲了一點點眼前利益便咽不下這口氣，非要爭個你死我活，到頭來也沒有得到什麼好處，其實這又何苦，大郎，眼光要放長遠一點，記住爹爹的話，退一步，海闊天空。”
這時，天空飄起了濛濛雨絲，李維正站了起來，對父親道：“爹爹說的話孩兒都記住了，請爹爹放心，孩兒一定會謹慎做人，天色已晚，爹爹就早點休息。”
“好吧！你也早點睡。”李員外扶着樹站了起來，又叮囑他道：“反正京城也不遠，你要常回來看一看。”
李維正默默地點了點頭，扶着父親回房去了。
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兩天後，李維正帶着啞妹離開了家鄉，前往京城應天府，將正式踏上了他的人生之旅，李家村的村口前，李員外、楊纓，還有十幾個家傭擡着大包小包的行李，一齊將他們送到官道上，官道上已經停了一輛僱來的馬車，車把式是個四十餘歲的漢子，也是李家村人，常年在鳳陽和京城之間跑長途載客，見他們過來，他連忙跑上前幫忙拿行李。
李員外反覆叮囑他道：“老王，我這兩個孩子就交給你了，一定要把他們平平安安送到京城，知道嗎？”
“李員外，你就放心吧！這條路我已經跑了快二十年，閉着眼睛都能走了。”
“你可不能閉眼睛走！”
“李員外，看你擔心的，我這不是開玩笑嗎？”車把式把兩個大箱吃力地搬上車，重重喘了一口氣，“李員外，你這是搬家啊！這麼重。”
“呵呵，第一次出門，東西總歸是多一點。”
李維正和啞妹坐上了馬車，這時楊纓上前遞給了李維正兩個厚厚的信封，平靜對他說道：“一個信封裡是一千貫寶鈔，是給你的開銷，要省着點用，還有一個信封就是你的退婚書，這是你要的，退婚書我替你封好了，到時候你直接交給葉伯父就可以了，什麼話都不用多說，他自然明白。”
說到這，她嘆了一口氣，“好好的一門親，你居然．．．．哎！真弄不懂你。”
她看了看低頭一言不發的啞妹，忽然覺得自己失言了，便歉然地笑道：“當然，我也能理解，有我們啞妹這麼漂亮的女子，他怎麼會想到別人。“
李維正笑着接過信封，把它小心地收好了，便對父親和楊纓笑了笑便道：“爹爹，繼娘，那我就走了。”
車把式一甩長鞭，馬車轔轔啓動，李員外呆呆地望着馬車起步，他的忽然眼睛紅了，掙脫妻子的手追了上去，一邊追着車跑，一邊大聲喊道：“孩子，你要保重自己啊！”
“爹爹放心，我一定會當心。”
馬車越來越快，漸漸地，李員外的身影變小了，他遠遠地向兒子招手，隱隱傳來他的喊聲，“孩子，一路順風！”
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