天啓四年十一月，孫承宗以西巡名義至薊州、昌黎，報請以十一月十四日入朝賀萬壽節，覲見天子面奏機宜。
魏忠賢得到消息，恐其擁兵“清君側”，嚇壞了，來到天啓皇帝朱由校的寢殿跪在御牀邊痛哭，皇帝是很信任魏忠賢老太監的，見他哭成這個樣子亦爲心動，當即命內閣擬旨。
以“無旨擅離信地，非祖宗法”爲名，令其返關，孫承宗無奈，只好返回。事後，閹黨利用這件事攻擊孫承宗“擁兵向闕，叛逆顯然”，但天啓皇帝不好騙沒予理會。
黃勝進了關城來到孫承宗大人的官署，卻被告知孫大人去薊州了，至於什麼時候回來無人知道。再去找熟人馬世虎，他跟着馬世龍帶兵護衛孫大人一同去了薊州。
這裡舉目無親，也沒有其他熟人，三人只好來到驛館住下。剛剛洗了一把臉，黃明理就樂呵呵道：“大人，卑職認爲與其在這裡傻等孫大人，還不如去何家看看，何家小姐說不定已經望眼欲穿呢。”
何家？不是黃明理提醒，黃勝都想不起來還有自己的準老丈人在這裡呢。黃勝有意不來這裡，其實是害怕和一個根本不認識的女人結婚。
黃明理這小子娶了兩個女人，這一段時間日子過得滋潤，想黃勝也早一點把親事辦了，他一聽說來山海關公幹，就存了去何家的心思，來時已經把黃勝的婚書帶上了，想見了督師大人後就去何家。
現在閒着也是閒着，他改變了主意，要黃勝現在就去。
黃勝是現代人，最怕從天而降一個老婆，是高是矮是胖是瘦都不知道，是個殘疾人都有可能。
他推脫道：“明理，我看這門親事就算了吧，人家還不知道認不認呢。”
黃明理自信滿滿道：“不可能，大人您現在是官老爺，他們何家還不知道呢，見了您肯定喜出望外。”
韓廣也道：“大人，您這樣的英雄誰看着不愛，何家可是祖上積德了。”
兩人都勸黃勝去認親，黃勝被他們糾纏得沒辦法只好同意去看看再說，但是要求他們低調不要搞得人盡皆知，萬一何家有了什麼變化纔有迴旋的餘地。
這兩個小子只要黃勝答應去何家，什麼條件都依。
黃勝換上了士子的青衫，帶着身穿普通家丁服飾的黃明理、韓廣出了驛館，何家在這裡很出名，馬上就打聽到了地址。
來到豪華氣派的何府門前，黃明理上前傳話，看門的家丁聽說是未來的姑爺來了，不敢怠慢一溜煙跑進去報信。
不一會兒就被人引進了何府，帶到了一個小院子，何家的家丁陪着笑臉道：“黃公子遠道而來想必還沒有吃飯，先在這裡住下，用了飯再說。”
隨即就有人送來了七八樣菜餚，不算豐盛也不寒酸。這時來了一個四十上下的中年人，陪着的家丁介紹道：“黃公子，這位是何家的管事何伯，老爺今天不在家，他回來了我們就帶您去拜見。”
何伯坐下仔細打量黃勝幾眼道：“黃公子，小老兒名可有，您直接稱呼小老兒名字即可。”
黃勝客氣道：“何伯，您是長輩，學生如何敢放肆，不知何時能夠見到伯父大人?“
何伯避開這個話題開始問黃勝來這裡的經過，黃勝把逃亡的經過講了一遍，當然沒有提後面斬殺建奴的事情。
黃明理、韓廣心裡相當不痛快，他們兩人也經歷過了風風雨雨，有了定力，都忍着不動聲色。黃勝兩世爲人當然看出來這何家有古怪，也不以爲意，依舊談笑風生。
何家的內院後堂，何賢何老爺如熱鍋上的螞蟻直轉，何夫人在旁邊直嘆氣，其他幾個姨娘都嘰嘰喳喳爭論不休。
一個年輕的女子在哭泣，她道：“爹、娘女兒怎麼如此命苦呀！好不容易定下了稱心如意的親事，沒幾天就完婚了，這半路殺出個黃公子，女兒該如何是好？”
何家、黃家約定的婚期以至，而廣寧淪陷黃家人生死不知，後來派人多方打聽，也杳無音信。何家人都認爲黃家應該遭了難，就在今年春天重新給唯一的女兒定下了親事。
這一次結的親家不錯，乃是永平府臺張家，那位張宏亮公子長得眉清目秀一表人才，唯一美中不足就是庶出，排行老四，張家人都喚作四公子。
他在夏天來何家住了一些日子，風流倜儻的四公子跟何家小姐桂蘭私下偷偷的見了幾次面，兩人對上了眼、難捨難分的。婚期已近定下，張家準備月底就來迎娶何小姐。
何老爺嘆了口氣道：“唉！爲父也不知黃家小子如此命大，竟然從建奴那一邊逃了回來，如今人家有婚書爲憑，要是鬧將起來這可如何是好。”
何夫人埋怨道：“老爺，您可真糊塗，也不打聽清楚了就急着給女兒再次定親，如今一女二夫，傳出去還不被吐沫星子淹死，要是壞了女兒的名節老身也沒臉活下去了，嗯嗯嗯……。”
桂蘭哭鬧不休，她道：“女兒不管那位黃公子有沒有婚書，女兒只嫁四公子，爹，您想個法子把他趕走好不好？”
何家生了六個兒子，獨獨只有這一個女兒，如掌上明珠般寵愛，平時在家裡舞文弄墨讀些詩書，有四個貼身丫頭服侍，也一起伴讀。
四個侍婢分別是梅香、菊香、荷香、桃香，這時梅香道：“小姐，那位黃公子您還沒有見着，說不定也是一個知冷知熱的俊俏公子呢，他家也是有萬貫家財，如今上得門來如何趕得？”
菊香道：“小姐，不如這樣，奴婢幾個姐妹陪您去看看那位黃公子，如果不中意就想辦法讓他走，中意了就要想辦法回了四公子那一邊。”
桂蘭怒道：“死丫頭，胡說什麼？我跟四公子情投意合，如何還會看上別人？”
荷香道：“其實小姐是應該嫁給黃公子，黃家跟何家早有婚約，張家是官宦之家，定然通情達理，誰也不會想到黃家公子會死裡逃生，只需把事情說明白了應該能夠得到諒解。”
桂蘭道：“荷香你閉嘴，那位黃公子是逃回山海關、身邊只有兩個家丁，身無長物，他拿什麼來迎娶我過門，以後又住在哪裡？靠什麼生活？”
荷香道：“奴婢早就耳聞黃公子聰慧，早早的就高中生員，只要再苦讀幾年高中桂榜也未可知，何家家大業大供你們夫妻幾年也未嘗不可……。”
桂蘭冷笑打斷她道：“荷香倒是打得好算盤，我有現成的官公子可嫁，卻不順水推舟，偏偏要和一個一文不名的黃公子賴在孃家看臉色，你是想把我往火坑裡推嗎？”
荷香嚇得跪下了，道：“小姐，奴婢從小就不離小姐左右，對小姐可是忠心耿耿，只是見老爺左右爲難，才說些道理，都是爲了小姐好，小姐您不要誤會啊！”
何老爺道：“夠了，家主的事無需你們來插嘴，人家大老遠來了也不能拒之門外，先留他們住着。荷香、菊香你們四個跟小姐最貼心，去黃公子那裡盯着些，不要讓外人知道這件事情。”
這時有一個丫鬟來給管家何可有傳話，問什麼時候見黃公子，何老爺煩死了，道：“先讓他們等着，就說老爺去京城了，不知道什麼時候回家。”
何家祖籍遼東，後定居山海關，在關內有良田萬頃，家族裡有許多子弟在遼東軍中任職，混得最好的是何可綱，現在已經是正四品武官，實授千總。
遼東糧食太貴，何家良田緊靠山海關，位置得天獨厚，這些年攢下了無數家當，是當地土豪。六個兒子都有了功名，當然靠實力考中的只有二兒子何自在，四兒子何自有，其他幾個都是納捐獲得的監生。
永平府張大人肯和他家結親也是看上了何家的實力，應該是門當戶對。
何家跟廣寧黃家結親還是十幾年前的事情，黃勝的父親跟何家老爺一同參加院試，兩人頗爲投緣，給自己才三歲的孩子定下了娃娃親。
後來何家蒸蒸日上，而黃家每況愈下，何老爺和夫人又最疼愛這個唯一的女兒，想到要把她遠嫁廣寧就無比傷心。遼東局勢越來越糟，廣寧形勢堪憂，他們都擔心自己女兒以後的日子不好過。
心裡已經在後悔當初定下的這門親事，可是這個時代對於婚嫁之事相當嚴肅，哪一家敢無端悔婚都會被人唾棄，還會惹上官司，所以也只好聽天由命。
誰知就在婚期來臨前，建奴發難，大明軍隊被打敗丟失了廣寧，太多漢人被殺，何賢認爲黃家肯定遭了難，否則黃家一定會逃來山海關投奔自己。
他反而覺得女兒因禍得福了，這可不是悔婚，遼東這樣的情況太多了，戰爭使許多人家流離失所，以前定下的婚書由於沒有了履約的對象而變成一紙空文，連官府都聽之任之不加理會。
何賢老爺四處活動終於攀上了正五品府臺大人這樣的親家，當然十分在意，今年夏天又見到了那位舌燦蓮花的俏公子，老夫人是無限歡喜，連女兒揹着她偷會情郎都假裝糊塗聽之任之。
黃勝一直沒有等到何賢老爺召見，管家何可有告訴他來得太不巧，老爺去京師了，可能過幾日纔回來。
這明明是騙人，連韓廣都看出來了，這小子按耐不住就要發作，黃勝趕緊使眼色制止。