曲阜，衍聖公府。
金漆寫就的“聖府”牌匾之下，昔日裡富麗堂皇的孔府如今已是愁雲慘淡。自萬壽節面聖一事之後，孔家聯合高麗使節鄭夢周欲罷新學之事敗露，任誰都知道孔府日後必將倒黴。遭到皇帝敲打的衍聖公府上空立時就籠罩起了一片厚厚的陰雲。昔日的門庭若市已不可追，如今來往鞍馬已是漸稀。
不過這一日，衍聖公府倒是難得的來了一位有官身的訪客。在家惶恐無狀的衍聖公孔希學欣喜不已，親自出迎。二人在門口客氣許久，孔希學遂將此人引至廳中飲宴。
“呂大人此時駕臨鄙舍，真是教人感慨萬千。”孔希學險些老淚縱橫，抹着眼角的淚花嘆道：“唉，患難見知己，先賢誠不欺我……難爲還記得老夫……”
“哎，衍聖公哪裡話。”來訪的正是朝廷山東都轉鹽運使呂本。他笑得一團和氣：“朝廷召下官進京述職，途中路經聖人寶舍，自當遞帖瞻仰一番……只望衍聖公莫要責怪下官唐突纔好。”
“不責怪，如何能夠責怪？”孔希學十分熱情。呂本雖自謙說是述職，但孔希學卻是知道，呂本是要升官了。此人昔日在朝中清流尚存之時，還不甚起眼。如今清流已散，呂本竟是成了孔希學在朝中爲數不多的倚仗。
蓋因昔日因空印案發，皇帝藉故整肅朝中舊學清流，竟將朝中如詹同、方克勤等一大批的飽學才士黜落鄉野，甚至抄家下獄。昔日爲大明肱骨的朝中諸公，竟是在旦夕之間大部分人皆被一掃而空。呂本本也算清流一系，但爲人和善，並未明火執仗的抨擊新學，又因爲老家與皇帝同屬鳳陽，勉強也能算得上淮西一黨，因此得以保全。
然而孔希學知道，呂本的心底裡其實是支持程朱舊學的。之所以潛藏朝中，不過是爲了留待有用之身……如今朝中仍有許多這樣的忠良，畢竟理學已數百年，自有自己的底蘊。這些忠良在朝中獨善己身，也是爲了有朝一日，尋得機會再行奮起，滅新學、挽天傾……
不過現在，孔希學已經覺得天將傾了。
他拉住呂本的手，哭述道：“呂大人不知，如今朝局，真真是滿朝奸佞，已到危急存亡之秋啊！”
“前幾日太子與內閣擬改革科舉，言按照新學倡議，但凡官府屬官、小吏，皆需由科試拔擢。秀才可任縣吏，舉人可任府吏……任吏三年者，方可考一進士。且科試亦要分門別類，戶部需考畝算，刑部需考刑律，聖人八股，各按制減考……此真大逆不道也！這般舉出來的生員，還是聖人的門徒嗎？”
“此爲重興百家亡國之學！畝算、刑律，不就是要改考農、法兩家嗎？新學之道，真真禍國殃民！若讓如此考出來的生員執掌朝綱，我大明社稷危亡不遠矣。”
“先祖學問，自吾而絕！”
孔希學捶胸頓足，滿面悲痛。似乎下一刻就要撞死在廳前供奉着的聖人像上一般。
但四周孔府的雕樑畫棟，以及孔子像前擺着的那口鎏金銅鼎，以及鼎下襬着的那些山海珍饈，卻教呂本情不自禁的略微撇了撇嘴。
“衍聖公……衍聖公暫熄悲痛。”呂本勸道，他將幾乎要哭厥過去的孔希學扶回了椅上，而後重重的嘆了一口氣。“哎，又能如何呢？國事傾頹，宋濂、劉伯溫改投新學，阿諛陛下。陛下好大喜功，窮兵黷武……可陛下畢竟執掌天下權柄，我等爲臣者又能如何？”
“唉。無非是暫且蟄伏。又能如何呢？衍聖公且聽下官一句勸，且閉門教子，傳承聖學……待他日聖君出世，你我再以此老邁之軀，輔佐聖君便是了……唉。” “只是，又不知該要等到猴年馬月？”
呂本連連嘆息。
孔希學卻是聽的臉都綠了。暫且蟄伏？如何蟄伏？當今陛下素來龍體康健，平日裡扶犁下田，一口氣能耕個十來畝都不帶喘氣兒的。那一身征戰天下練出來的腱子肉，簡直比黃牛還要壯健，學司馬懿暫且蟄伏？朱家可沒有遺傳的頭風！
便是真有個萬一，太子朱標亦是龍精虎猛。且尚正當年，少說也能再活個五六十載。和朱家這兩父子憋命長，他孔希學是萬萬不是其對手的。便是他孔希學自今日始開始養生，再活他個百八十年，但如今孔府已經危在旦夕。孔家若倒了，即便自己活着，那又有何益處？富貴都已煙消了，自己一把老骨頭當泥腿子下地嗎？
“呂大人不知。我孔家，怕是熬不到那時候啊！”孔希學哭道。“前幾日，陛下已遣人收回了我孔家曲阜縣令之職，又遣人南下衢州，令衢州南宗祭祀先祖孔師。這幾日，新任錦衣衛指揮使蔣𤩽，更是新官上任三把火，將這把火燒到了我孔府的頭上。”
“我孔家家當，多被那羣如狼似虎的鷹犬抄了個乾淨……耕讀傳家啊，我孔家世代耕讀傳家，竟連幾畝祖傳下來的田地都要取走……”
“莫說蟄伏下去……只怕再過幾日，那蔣𤩽，恐怕就要構陷了罪名來擒老夫了。朝中諸公若是此時再不奮起，我孔家將成齏粉矣。”
孔希學說的痛心疾首，最後一句話倒是不再冠冕堂皇。呂本又如何不知？這衍聖公如此作態，不過是希望他們這些剩餘的朝中清流繼續抨擊新學，爲孔府的富貴換一線生機而已。
畢竟，孔希學在萬壽節時的奏對，已經將衍聖公府徹底的推到了新學的對立面。如今兩方已經是不死不休，孔希學再不能如他呂本這般不去表露態度，只埋起腦袋做人。衍聖公府如今已經徹底和程朱理學綁定在了一起。
新學不倒，孔府不存。
說的再冠冕堂皇，其實他衍聖公，只是捨不得這份受用了一輩子的榮華富貴而已。
“衍聖公勿急。所謂：‘國家將有失道之敗，而天乃先出災害以譴告之，不知自省，又出怪異以警懼之，尚不知變，而傷敗乃至。以此見天心之仁愛人君而欲止其亂也。’”
呂本自然不會應承衍聖公要發動清流爲孔家拼命，而是依舊和善的笑着寬慰孔希學。“新學倒行逆施，想來已將惹天怒。若是有一二災異現於帝京，安知陛下不會幡然醒悟，舍新學而就程朱耶？”
“如此，我輩再順天應人，因事奏之，撥亂反正，可得正果矣。唉……只是實在不知，這上天降下來的警示，幾時才能現世啊！”