唐嗣聖五年。
聖人改太史局爲司天臺，轄天文、算曆、三式、測驗、漏刻諸科，掌天文歷數，觀風雲氣象，查四方異人，隸屬秘書省。
唐文明二十一年。
三月辛未，司天臺言，“有星孛出於北斗，晝見如太白，芒角四出，凡見七日，後降於西方。”
……
那顆震動了司天臺，甚至多次稟告聖人的星辰，劃過天宇，確實落在了大唐的西方。
但也並不遠。
就在國土接壤的一座由阿拉伯人所建立的伊斯蘭帝國。
唐代以來的中國史書，稱之爲“大食”，西歐則習慣將其稱作“薩拉森帝國”“哈里發國”，而後世自然是俗稱“阿拉伯帝國”。
而今的大食國，正處於倭馬亞王朝時期，首都大馬士革，作爲世界有人居住的最古老城市之一，坐落在雄偉的卡辛山麓，巴拉達河的七條支流日夜奔騰，穿城而過，給這座城市帶來了生機和興旺。
溫馨馥郁的果園，爭奇鬥豔的花圃，菲芳翠綠的草地，精美雅緻的建築，使其被譽爲“綠色天堂”，又稱“天國裡的城市”。
據傳亞當和夏娃，就是上帝在大馬士革平原上創造的，被逐出天堂後，就在大馬士革定居下來，生育後代，因爲他們發現，世間再沒有一塊地方比大馬士革更接近天堂了。
且不說那些描述是否誇張，對於古代的東方人來說，此地也是絲綢之路上的名城。
據史書記載，早在漢朝，中國的商品就傳了過來。
那時的絲綢和陶瓷器，是用駱駝商隊轉運到地中海東岸的腓尼基王國，進行染色和加工，使之適應羅馬人的需要，然後再運到大馬革等地的市場出售。
此後很長一段時間，羅馬人都不知道生產絲的秘密，他們最初都以爲，絲綢是用某種植物的絨毛製成，珍貴無比，因此只有宮廷裡的后妃和極少數的貴婦人，才能穿得起比金子還貴的絲綢織品。
所幸隨着商路的擴大和穩定，絲綢和瓷器的價值終於開始降低，但等到大唐的領土與大食接壤，絲綢之路前所未有的繁榮起來，又有了更好的商品和更強大的文化衝擊傳了過來，使得東西方各地各族之人，統統匯聚過去。
那顆星辰，收斂光輝，亦落在城外山谷之中。
嘭！
一道渾身蒸騰着嫋嫋雲煙的模糊身影，從地上站起，起初還是習慣性的四腳着地，而後挺直起腰，舒展了一下四肢，發出暢然的女子聲音：“呼！終於回家了喵！”
“唔……說話不能說喵了喵！”
小黑糾正了一下發音，明亮的雙眸左右一掃，瞬間消失在原地，完全看不清其動作，唯有那地面上的草尖輕輕晃了晃，才能依稀判斷出移動的方向。
“不是大唐……”
兩側的風景飛速退去，片刻之後，人聲就傳了過來，小黑身形一立，落在一棵樹上，眺望着不遠方的大道，皺起眉頭。
人流中最主流的打扮，是深目高鼻，滿鬢鬍鬚的男子，戴着尖頂折沿帽，穿右衽衣，腰中繫帶，足蹬長靴。
大唐的繁榮城市，雖然也有不少胡人經商行走，毫無疑問，還是以漢人爲主，所以無論是簡陋不規整的官路，還是這些外族打扮的行人隊伍，這裡都不是大唐。
所幸也並非完全陌生。
她看到了熟悉的漢人商隊，朝着城內而去，嘴角微揚，身形一晃，消失無蹤。
箱子一開一合，商隊護衛全無反應間，一套唐人服飾已然換上，再從說着自己聽不懂話的胡人身上取了錢袋，丟到箱中，小黑順利融入人羣，走入城中。
“原來是阿拉伯帝國，它現在叫大食……”
“以前的首都不在這裡，看來這個國家，經歷了內部的動盪啊……”
小黑在大燕皇宮修煉時期，跟着皇后一起，對於世界史多少有些瞭解，何況涼州時期的記憶還沒有完全遺忘，對於大食並不陌生。
一路行來，有篷市場、旅行車隊圈地、以光塔和頂塔爲主的宮殿羣，更讓習慣了東方景色的她有了幾分興趣。
走着走着，遠處的大教堂印入眼簾。
那是聖約翰大教堂，羅馬的統治者政治腐敗，在戰場上輸給了南方的穆斯林，被趕回了歐洲老家，但這座禮拜上帝和耶穌基督的大教堂保留了下來，基督教的勢力並沒有土崩瓦解。
在公元八世紀初，阿拉伯的執政者在原聖約翰教堂地基上，建造一座號稱永遠不會被超越的宏大清真寺，還要和基督教會的長老們談判，以在城區內其它地方修建四座新教堂爲補償，讓出了聖約翰地基。
“現在沒建麼？”
小黑本來想看一看那座伊斯蘭世界最經典的大清真寺，與大唐的大慈恩寺相比，是不是另一種風格的宏偉壯麗，卻只看到一座雖然宏大，但明顯有些老舊的教堂，不禁有些遺憾。
“不知現在的大唐，距離主人離開後，過了多久……”
“聖人還是不是李弘？婉兒有多大了？內衛之人還好麼？”
“等逛完這條街，就去尋一匹馬，儘快迴歸大唐吧！”
小黑想起自己最初化形時的不適，既然有了人樣，很多習慣就要改一改，比如長途出行時，恢復原身用四足奔跑，實在不雅，還是應該騎乘坐騎。
可惜獅子驄和鷹兒的修行還差了些，否則帶上這兩個小弟，鞍前馬後，會方便不少。
不過馬匹尚未尋到，小黑髮現了教堂的另一側，正有一羣古怪的人，正在打坐修行。
“道士？”
那確實是道士，只是一張張高鼻深目的面容，配合上瀟灑飄逸的道袍，着實有些違和。
教堂內也走出些教徒來，與這羣道士對話，由於語言不通，所言暫且不知，但偶然出現字正腔圓的聲音，卻讓她豎起耳朵。
“真武靈應聖君？”
這是李彥離去之前，唐皇李弘的敕封，當時各國使臣見證，也包括了大食使臣。
目睹真真正正的飛昇，各國的使節五體投地，大食使臣的信仰甚至遭到了嚴重的衝擊，口中胡言亂語。
莫不是……
很快，小黑的猜測得到了驗證。
腳步聲由遠及近，一隊士兵氣勢洶洶地奔了過來。
從黑色的盔甲，制式的兵刃，行進有序的隊列可以看出，這顯然在大食國中，也是非比尋常的軍隊，甚至可能是護衛君主的禁軍部隊。
而面對如此威風凜凜的軍隊，那羣信奉真武靈應聖君的大食道士，依舊高舉長幡，夷然不懼地站在教堂門口，高頌道號：“真武靈應聖君保佑！”
“拿下！”
爲首的將領虯髯捲曲，身材魁梧至極，頭戴精鋼打造的頭盔，身披鎖子甲，高據馬上，武備包括一張強弓、一支長矛、一柄彎刀和一面盾牌，整個人猶如一座戰爭鐵塔，充滿着壓迫感。
此人看着這羣道士的目光痛恨至極，卻也沒有動用武器，揮了揮手，士兵如狼似虎地撲了上去，將他們按倒在地：“叛徒！”
那道士還要反抗，爲首者更是以漢話道：“我們不是叛徒，真武靈應聖君纔是真正可以接我們登天的道主！”
巨漢頓時臉色鐵青。
“有趣喵……”
小黑看得津津有味。
大唐在西域廣闢疆土，與大食這個同樣強大的鄰居，角逐中亞霸權，結果使臣歸國，卻連信仰都改變了，對於大食這種宗教國家來說，恐怕是一場相當嚴重的風波。
這個信奉真武的教派存在一日，大食國內的風波就要擴大一分，沒有直接痛下殺手，已然說明了許多……
不過她也沒有小覷這個國度。
畢竟大食和昔日的吐蕃是完全不同的。
如果說吐蕃的強大，是一個區域性的勢力更迭，大食的崛起，所帶來的影響無疑要廣闊與深遠得多。
早在李彥飛昇的數十年前，強勢崛起的大食便消滅了波斯的薩珊王朝，在經過多年消化之後，已經具備了繼續向外擴張的戰略可行性。
同樣對於滅掉新羅、吐蕃後，徹底雄踞東方的大唐而言，兩者必然有一番龍爭虎鬥。
現在大食內部有這等摩擦，小黑自然樂於見得，不過很快，她就發現這羣士兵似乎不是單單爲了道士而來，分出一隊人馬押送後，毫不停留地朝着另一個方向而去。
看到那爲首的鐵塔巨漢，街上行人紛紛避讓，噤若寒蟬，小黑揹負雙手，一路跟隨。
“嗯？”
這副雲淡風輕的神情，在發現目的地時，陡然發生改變。
只因那座明顯唐人風格的建築外，掛着兩幅牌匾，以阿拉伯語和漢語分別寫着名字。
阿拉伯語不認得，但那漢語卻是一眼見得，正是“謝氏商會”四個大字。
小黑目光一定。
謝氏商會，正是李彥的母親謝氏所主導的商行，而此次回到家鄉，也想替主人看一看，其父李德謇和母親謝氏是否安好。
本以爲要到大唐，才能打聽到消息，不料在大食的首都，就已經有謝氏商會的分部。
這就不能是閒逛的態度了……
“圍住！”
鐵塔巨漢大手一揮，大食士兵氣勢洶洶地衝了出去。
呼啦！
原本人流來往，熱鬧非常的商會大門，瞬間冷清下來，周圍的行人甚至不敢圍觀，都是遠遠避開。
商會內稍稍安靜了片刻，一行人走了出來，爲首的男子身穿一件常見的素𦈌長衫，來到門前，拱手行禮：“阿布將軍！”
鐵塔巨漢據馬呵斥：“王無擇，我給過你機會，現在把殺害舞姬的兇手交出來，不然就封閉商會，全員下獄！”
聽着旁邊的人員翻譯，長衫男子不卑不亢：“我已經向官署進文書，說明情況，貴國的舞姬不幸身亡於我商會的倉庫內，對此深表遺憾，然此事顯然是兇手有意栽贓，我們也將協力緝拿，還望阿布將軍再做等待……”
鐵塔巨漢冷冷地道：“等待？那要等到什麼時候？此事本就是因你們唐人而起，我已經寬限了五日，可惜你們沒有把握住機會！”
長衫男子依舊平和地道：“舞姬匯聚大馬士革，正是因我大唐千秋節，各國使節團爲聖人誕辰，獻舞長安，此等大事，每位唐人都責無旁貸，貴國欲與我大唐交好，和平共處，將軍亦該摒棄前嫌，合力緝賊纔是！”
聽到摒棄前嫌，鐵塔巨漢的眼神裡露出森冷的光芒：“蘭瑪珊蒂是我大食第一舞姬，已經定爲使節團一員，要獻舞唐皇，所行護衛嚴密，結果莫名失蹤，死於唐人屋內，分明是你們暗中綁架，她不甘受辱，自盡身亡，你還敢否認？”
長衫男子輕嘆：“看來阿布將軍緝兇心切，誤會已深，或請陀羅離將軍來此，會更有利於我兩國交好！”
小黑俏生生立於不遠處，側耳傾聽，脣槍舌戰的雙方卻一無所覺。
這次有了翻譯人員，交談的內容，終於聽懂。
一位舞姬死在謝氏商會的倉庫裡面，還已經被定爲大食國使節團一員，準備前往大唐，爲唐皇獻舞，這等惡劣的事件，謝氏商會能撐住，就說明在此地根基已深，從方纔的交談中也能判斷，是得到了另一位將軍陀羅離的支持。
但小黑並不看好。
對方有備而來，大食後臺，恐怕要不管用了。
她想了想，身形一晃，消失無蹤。
果不其然，阿布見麾下的士兵已經將商會圍得水泄不通，直接下令：“陀羅離今日來不了了，將他們統統拿下，反抗的……殺！”
眼見對方拔出武器，一張張弓滿弦瞄準，謝氏商會的人員終於騷動起來，領頭的王無擇高聲道：“將軍真要鬧得不可開交麼？也罷……我們便與你一行！”
一個個謝氏商會的成員被推推搡搡地帶出，甚至以繩索捆綁起來，牽在一起，頗具羞辱意味。
但隨着王無擇掃視一眼，衆人又安靜下來，乖乖站好。
發現對方沒有絲毫反抗，阿布眼中閃過失望之色，粗大的五指在背後的長矛上握了握，不甘地鬆開，冷冷地道：“帶走！”
正在這時，馬蹄聲響起，一位士兵策馬匆匆而來，來到身前，湊過來耳語。
阿布聞言，頓時勃然變色：“當真？”
迎着對方的虎視，士兵畏懼地縮了縮肩，阿布凌厲的目光已然轉了過去，看向謝氏商會：“你們好大的膽子！今日之事我會稟告哈里發，我們走！”
目送阿布一行士兵的離去，王無擇並未露出如釋重負之色，反倒濃眉皺起，暗暗地道：“故佈疑陣？並非此人的性格……還是真的發生了意外？唉，多事之秋啊！”
稍加思索後，他擺了擺手：“你們回去，一切如故，安心工作！”
手下的掌櫃夥計紛紛應道：“是！”
於是乎，這座險些被入獄的商會，以最快速度恢復了營業的秩序，王無擇則立於門前，繼續沉思。
理清了近來的種種事端，他也朝裡走去，突然腳下一頓。
不知何時，街道對面出現了一位身材高挑的唐人女子，正在打量着自己，一對特別明亮的眸子，看得他心頭一震，涌出奇異之感。
猶記得小時候父親帶着自己打獵，遇到最爲強橫的猛獸時，就有類似的驚懼，但又不同於那種威脅，好似對方沒有惡意，只是天然的強大……
“我這是怎麼了？”
這種感覺稍縱即逝，王無擇覺得古怪無比，定了定神後，舉步走了過去，主動行禮道：“敢問這位郎君，如何稱呼？”
大唐女子外出，向來女扮男裝，這位同樣是男裝打扮，雖然一眼能看出破綻，衣衫甚至有些不合身，但也不會揭穿。
小黑微笑：“你可以稱我爲‘玄離’。”
黑而有異色者爲玄，猁字通離，玄離又應神獸之名，意爲恭賀她化形成功，脫胎換骨，前程遠大。
這當然不是某位起的，而是在新界的好友所取，她也開心了一會，但最後發現，自己居然喜歡最初的稱呼。
不過小黑之稱，確實不太適合與陌生人來往，省得對方認爲自己不願透露真名，敷衍至極，就以玄離作爲稱呼也不錯！
這個稱呼與衆不同，王無擇卻覺得莫名地適合對方，拱手道：“玄離兄此來，不知我謝氏商行，可有效勞之處？”
小黑道：“我家……長輩，與貴商行的謝掌事相識。”
王無擇道：“會內謝掌事衆多，可知那位姓名？”
小黑道：“姓謝，名叔源，字益壽。”
那是謝氏親弟，也是與李彥最初相認的阿舅姓名。
王無擇眼神有了一瞬間的波動，露出思考，然後極其自然地道：“在下不識得這位掌事，當以書信傳回大唐詢問後，再答覆兄臺。”
小黑懶得繞彎彎，瞧了瞧他的眉眼，直接道：“你可認得王孝傑王將軍？”
王無擇神色終於變了，目光定定地望了過來，半晌後才道：“正是家父！”
“那你的母親，就是昔日的吐蕃王后了？”
小黑雙手背後，發出深深的感慨：“沒想到你都這麼大了，真是歲月如梭啊……”