“當時，工商所認定你嫂子爲屢教不改分子，屬於不良商販的典型，”畢勝利瞥了妻子一眼，有心無意地提起那些舊事，訴苦般地說道：“也就是你那位同學何秋霖，要取消你嫂子在和平菜市場賣肉行的攤位並吊銷營業執照，並且把她給清理出去。沒辦法，你嫂子急了，硬是拽上我到工商所去與人家理論。唉，理論什麼呀，咱本來就是理虧嘛。我去了以後，何秋霖認出我是你哥，這時我才知道他也是機械廠的子弟，還是你的高中同學。我代你嫂子跟他說了不少求情的好話，最後人家總算肯幫忙，這才保住了你嫂子的‘飯碗’呀。改天你見到他時，一定請他到家裡來吃個飯，我們一直都想當面謝謝人家呢。”
“哎喲，你別老提我過去的那檔子事了嘛！”陳素英的臉面上有些掛不住了，撒嬌地推了一下身邊的丈夫，把嘴一撇，不容置疑地說道：“我現在不是改過自新了嘛，不然，人家工商所發的那個‘信得過個體戶’的牌子，一直不都掛在我的攤面上嗎？”
“幾年未見，沒想這小子如今抖起來啦，”畢自強聽到關於何秋霖的事後，不禁咧嘴笑了，點頭應允道：“哥、嫂子，我知道了，改天我會替你們感謝他的。”
當晚，畢自強從自家走出來，獨自來到對面的一棟宿舍樓。登上四樓，他用手敲了敲一戶人家的房門。
來開門的是男主人。當他看到門外站着的人時，先是呆愣了一下，繼而才露出笑臉，十分熱情地招呼來客進屋。此人不是別人，正是畢自強當學徒時的師傅區志剛。
去年時，區志剛結婚了，可尚未有孩子。妻子名叫夏之冰，二十六歲，是他在成人補習班學習期間認識的同學。後來，他倆又一同考入市電大業餘大專班。三年後，區志剛不僅獲得企業管理專業的大專文憑，同時還收穫了一份甜蜜的愛情。這一年，他可是喜事一樁接着一樁啊。不久前，他剛度過三十歲生日，又被廠裡提拔爲中層幹部，擔任鉗工車間主任。可謂年輕有爲，春風得意呀！
在客廳裡，有一位留着披肩發、膚色白皙的女子坐在沙發上看電視。她正是區志剛的妻子。幾年前，區志剛在與妻子談戀愛時，畢自強曾經見過夏之冰，當時對她的印象還很不錯呢。
“你好，嫂子。”畢自強對夏之冰點了點頭，禮貌地向她表示問候，又有些不知所措地搓了搓雙手，謙恭地說道：“呵呵，我過來看看我師傅。真不好意思，打攪你啦！”
“別客氣，你坐呀。”夏之冰抿着兩片薄薄的嘴脣，露齒一笑。起身去爲來客沏上一杯清茶，然後，客氣地對這師徒倆說道：“你們慢慢談，我忙我的去了。”
夏之冰邁着姿態優雅的小碎步，扭身進臥室去了。
兩人一番寒暄後，區志剛對畢自強出獄後的生計問題表示關心，主動問起他今後的打算。
“呵呵，這個……我還沒想好呢。”畢自強衝師傅淡然一笑，苦澀地說道：“反正這年頭不會餓死人的，看看再說吧。”
在那個年月，勞改釋放人員是絕對被世人瞧不起的。人生對於他們而言，似乎已經落幕了。儘管他們迴歸了社會，卻不可能會被國營或集體單位所接納。而一個人如果沒有穩定的工作和經濟來源，他將變得一文不值，只能遭人譏笑。
“自強，怎麼說你都是我的徒弟啊，”區志剛遞給畢自強一支菸，自己也點上一支抽着，真心實意地說道：“我看這樣吧，如果你願意回鉗工車間做臨時工的話，我願意幫你這個忙。
從1984年開始，市機械廠對下面各車間實行承包責任制。區志剛作爲承包者的車間領導之一，他手中握有招用臨時工的權力。他以爲，畢自強此次來訪的目的，肯定是想向自己尋求幫助的。他打算施以義薄雲天的壯舉，明確表示自己有能力讓對方回車間上班。
“師傅，謝謝了。”畢自強聽了師傅的這席話，感到一股暖意襲上心頭，但他卻擺了擺手，謝絕了對方的好意，心懷感激地說道：“不用麻煩了，我不打算回廠裡上班。”
此番前來，畢自強本無意向區志剛尋求幫助，但他是一個念及舊情的人，覺得師傅曾有恩於他，回來後就應該來看望一下對方，以示敬重之意。
“自強，你我師徒一場，我是能幫就幫嘛，你跟我可別見外了。再說了，你總得找份事做啊！不然，沒有經濟來源，那生活上怎麼辦呢？”
“我哥說，**現在允許個體經營。我以後打算做點小生意。沒辦法呀，反正破罐子破摔唄！”
“是呀，這也是一條活路啊！說不定哪一天，你時來運轉，到時候發了大財，那也說不準呢。”
“師傅，你可真會說笑，我哪有那個福份呀。”
畢自強雖然這麼說，但他骨子裡卻仍然抱着要出人頭地的遠大志向。只是現如今，師徒倆的社會身份和生活閱歷已經拉開了很大距離，各自所思所想都不在一個方向上，已經很難談到一塊兒了。兩人只好沒話找話，瞎扯了一些無關痛癢的閒篇兒。這樣只坐了不到半個鐘頭，畢自強便知趣地站起身，向師傅告辭了。
出獄後的當天晚上, 畢自強終於安然地躺在家裡的鐵架牀上了，但心裡並不知自己未來將走向何處。此刻，他那紛飛的思緒有如天馬行空一般，竟讓他在牀上翻來覆去，久久不能入眠。
凌晨三點多鐘，客廳的燈被拉亮了。畢自強被響聲驚醒，探頭向外一看，發現哥哥已經起牀，正收拾着沙發上的臨時鋪蓋。於是，他從鐵架牀的上鋪爬下來，一邊穿上衣服，一邊走進客廳。
“咦？小強，”畢勝利擡頭看到弟弟走近身邊，甚覺疑惑地問道：“還這麼早，你怎麼起來了？”
“哥，你不是去趕早市購豬肉嗎？”畢自強扣好衣釦，穿上膠鞋，主動請纓地說道：“我跟你一塊去。”
“哦，……那好吧。”畢勝利心中忽然有些酸澀的感覺。
在宿舍樓下，畢勝利從車棚裡推出一輛三輪車。他讓畢自強坐上去，然後蹬車出發了。