OR9-EP1：鐵幕（12）
【這個實體以所謂的自由基因的名義想要抹去我們的身份、佔領我們的土地、圍困我們的兄弟。】——羅道爾·朱齊茲對GDI的評價，2016年。
……
“目前，從原東德境內攻入西德的BETA集羣已經得到遏制。在控制住不斷進犯的BETA的基礎上，NATO聯軍將在未來一個月內發起大規模反擊行動以奪回被BETA控制的區域。”電視機裡的主持人字正腔圓地念着一看就是事先準備好的講話稿，其中全是技巧，沒有半分真情實感，起碼麥克尼爾私下裡和別人說話的時候決不用那種腔調，“下面是總理府辦公廳的特別發言……”
“無聊。”麥克尼爾把遙控器丟在一旁，不住地唉聲嘆氣，“這時候開再多的空頭支票又有什麼用？如果不能儘快集結部隊把BETA打回去，後面的事情簡直是不堪設想。”他越想越氣，從椅子上跳起來，對着坐在一旁還喝着咖啡的伯頓數落起西德一方的失誤來，“事情發展到了這個地步，他們所能做的最大限度的預警竟然也只是把平民撤走而已，而更多地區的平民甚至對BETA的動向全無瞭解！看在上帝的面子上，這羣吃人喝血的外星異形怪物已經來到他們的土地上到處吃人了，不把如此慘烈的畫面播放出去又怎能說服更多人留下來保衛家園呢？”
在麥克尼爾看來，NATO聯軍不該在這時候發起進攻的。就算在西德境內肆虐的BETA數量沒有原先預估中的那麼多，已經在BETA的大舉進攻之中受了重創的西德軍前線部隊目前的處境岌岌可危。以強大的海軍力量爲依託優先在德國北部沿海地區發起進攻倒是可行，這或許也會是NATO聯軍的首選。
哪怕不久之後就得把奪回的東西全都丟給BETA。
彼得·伯頓把杯子放在茶几上，毫無形象地打了個嗝，“要我說，你那樣做的結果是把更多人嚇得只會逃跑。同一件事，對不同的人有不同的影響。你一廂情願地認爲BETA到處搞破壞和吃人的慘狀會讓人們因爲看清了自己一味逃避的下場而鼓起勇氣戰鬥，殊不知他們很可能會就此瘋掉。”
原GDI指揮官無奈地笑着，用顫抖的手端起了茶几上的另一個杯子。他每天都會和大隊指揮部以及其他中隊交流對最新戰況的看法，各種渠道的媒體公開報道也是他了解到前線戰況的途徑之一。不管麥克尼爾對西德的戰備有多少意見，保住西德是他們贏得勝利的重要一環。如果西德隨着東德的崩潰而迅速崩潰，那對於法蘭西而言將是一場災難。要是整個歐洲都淪陷了，英倫三島也無法倖免。
進攻德國地區的BETA主要從明斯克巢穴出發，這裡算得上是整個歐洲的夢魘。自從【巴列奧略行動】失敗後，從明斯克巢穴涌出的BETA集羣一次接一次地粉碎了人類的防線、將人類文明的分界線不斷地朝着西部推回。隨着時間的流逝，這個巢穴正在不斷地成長，它對歐洲其餘地區的威脅也變得越來越大。
再次發動針對BETA巢穴的殲滅戰顯然已經是妄想，但麥克尼爾不能容忍自己對近在眼前的威脅熟視無睹、妄想着它的威脅不會再變得更大。於是，他找到了舒勒，希望這位算得上是團隊智囊的瑞士學者能幫助他解答疑惑。
“我們這裡可沒有對BETA巢穴進行密切觀測的項目團隊啊。”當麥克尼爾找到舒勒時，他大吃一驚地發現舒勒似乎正在設計某種裝甲板，“……你的好奇心倒是足夠旺盛，我喜歡。”
“軍隊內部提供的情報說明斯克巢穴處於活躍狀態而且還在持續成長，我擔心它對外輸送的BETA數量會呈現出指數級增長趨勢。”麥克尼爾說出了自己的擔憂，他把東德所面臨的壓力和目前西德在正面戰場上遭遇的BETA集羣規模進行了對比，“一年前東德和BETA交戰時，一次出現規模約10萬的BETA集羣進攻柏林就足以讓東德軍驚慌失措了。現在我們在正面戰場上每次要面對二三十萬的BETA，這和明斯克巢穴的狀態一定有關。”
“我這裡沒有更多的數據和更專業的設備，所以我只能給出比較簡略的回答。事實上，BETA也是有分工的，它們的運作模式和你所說的SCRIN倒是有些相似。你已經看到了它們在歐亞大陸建造了很多巢穴，不同的巢穴支配一定的地區。”舒勒停下手中的工作，帶着麥克尼爾來到白板前，用黑色油筆在白板上畫出了歐亞大陸的輪廓和表示BETA巢穴的符號，“現在的研究結果認爲，每個巢穴所控制的範圍是有極限的。超過這個極限之後，BETA就必須要建立新的巢穴來確保對新地區的有效控制。”
“舒勒，你能利用已有巢穴的分佈位置推算出BETA建造下一個巢穴的地點嗎？”麥克尼爾知道舒勒在和BETA相關的領域還遠遠算不上是權威專家，但他憑着直覺認爲這可能是個單純的數學問題，“這對我們來說很重要……唉！其實我也不知道到底是不是很重要，總之我們要抓住一切機會才行。”
僅憑勇氣和力量是不能戰勝BETA的，麥克尼爾把取勝的全部希望都託付給了舒勒和島田真司。每當這兩位科學家出現在同伴們的眼前時，其他戰友都會情不自禁地向他們行注目禮，只盼着團隊內最聰明的兩人能夠儘快扭轉乾坤。
不過，人的聰明才智是有極限的，麥克尼爾自己也清楚。就算舒勒和島田真司夜以繼日地工作，他們也不見得能有更多的發明創造，而且高強度工作說不定還會反過來降低這兩人的效率。麥克尼爾自己不是科學家，他所接受的高等教育也全部和軍事有關，他只希望被他寄予厚望的人們能夠充分地發揮其應有的作用。
沒錯，他們還需要能夠將舒勒和島田真司的設想馬上轉化爲相應設備的設施。讓舒勒繼續向UN申請更多的人手和物資似乎不太明智，而且麥克尼爾並不知道這其中的手續又要拖延多長時間。他決定讓斯塔弗羅斯和卡薩德解決此事，並認爲這是讓流離失所的難民投入到戰爭之中的好機會。
“具體而言，情況是這樣的。舒勒正在依照我的回憶設計一種反激光裝甲，但是研究設施裡沒有對應的生產設備。”麥克尼爾把兩位同伴叫到營地裡，當面把工作佈置給了他們，免得給外人留下更多把柄，“我需要你們把簡易生產設施搞定……呃，是不是太難了？”
“說實話，舒勒需要的是一整個國家的工業體系的配合。”斯塔弗羅斯一針見血地指出了舒勒真正所需的東西，“如果他的頭腦讓他能隨時在許多領域有所突破，到時候我們就要爲自己跟不上他的速度、反過來拖累他而憂慮了。”
“幸虧這是西德。”卡薩德瞪了麥克尼爾一眼，“如果咱們在肯尼亞或是烏干達，就算你當了總統，你也沒有辦法把舒勒的想法實現。”
“啊……那個……”麥克尼爾尷尬地笑了笑，希望卡薩德不要介意。他當然不會在這時候說非洲的落後和歐洲沒有半點關係之類的廢話，那隻會讓不必要的麻煩影響團隊的效率。“所以，到底有沒有合適的工廠呢？”
“我會試着去聯繫還未撤走的工廠，前提是管理那些設施的西德軍願意和UN方面溝通。如果他們堅持只聽西德軍的命令，那這事可能會很麻煩。”斯塔弗羅斯插話說，他可以試着爲麥克尼爾去物色合適的工廠，“我知道你其實想要一家屬於咱們自己的工廠，但就現在來講是不切實際的……伯頓大概也走不開，是吧？就算他能走開，我想他大概也沒有能力在所有人都忙着逃命的時候說服一大羣人留下來工作，想做成這種事還是得靠子彈。”
雖然麥克尼爾部署的工作着實有些難爲人，但不想淪爲BETA口糧的斯塔弗羅斯和卡薩德還是照辦了。他們首先統計了仍未撤走的軍工廠的數量和類型，然後從中尋找合適的目標。想說服管理工廠的軍官和職業經理人協助他們生產奇奇怪怪的新玩具無疑相當艱難，除非他們能拿出來更有誘惑力的籌碼。
然而這兩人的公開身份也只是負責管理難民撤退事務的UN相關機構專員而已，他們是沒有能力逼着受軍隊保護的軍工廠接受條款的，更何況那樣一來就連UN方面自己都會懷疑舒勒的研究設施在做些見不得人的私事。軍隊需要什麼，他們就得給出什麼，如此才能說服軍隊鬆口。
有些禿頂的希臘人和不再有機會穿上長袍的阿拉伯王子先是忙碌了兩天，他們找到了幾位西德軍指揮官，但這些軍官害怕他們的行爲給自己帶來禍患，都不敢輕易答應對方的要求。沒有很多軍官願意冒着巨大風險接下私自生產些武器裝備（雖然產量低得可憐）的單子，他們自己從中也撈不到什麼好處。
又一次失望而歸的斯塔弗羅斯把自己和卡薩德關在了屋子裡。外面已經不再下雪了，天氣一天比一天回暖，真正讓他們的身心如墮冰窟的是那些接踵而至的壞消息。誰也不會妄想着在這個緊要關頭僅憑一己之力消滅地球上的幾百萬、幾千萬、幾億的BETA，可人類的力量直到今天也算不上真正地團結一致。
“……你不是說你很擅長征用工廠嗎？”卡薩德斜眼瞧着斯塔弗羅斯，“怎麼現在……”
“現在我手裡又沒有軍隊。”斯塔弗羅斯無意中暴露了自己當年做事得心應手的秘訣，“倒是你，應該有本事勸他們聽你的話纔對。”
“世上很少有人會完全不考慮利益的，哪怕是有着相同信仰的教友也一樣。只有真正虔誠的信徒纔會真正明白該以什麼事業爲自己真正的歸宿。”卡薩德嘆了一口氣，言語中頗有幾分抗拒，“這下完了，咱們還是和麥克尼爾說清楚，讓他把測試的工作往後拖延一段時間吧。”
“你難道不覺得我們還有另一個籌碼嗎？”斯塔弗羅斯見卡薩德一直保持着沉默，提出了另一個危險的建議，“用什麼共同對抗BETA之類的口號沒法說服他們，用你們遲早要被BETA吃之類的話來威脅他們也沒用。那這羣人總該會喜歡更多的勞工吧？不然，現有的這羣工人很可能在超負荷工作下全部倒斃，到那時他們的工廠可就沒人來填補空缺了——其他人早都跑到外國了。”
卡薩德倏地從椅子上跳起來，眼中寫滿了驚訝，“我原以爲你不至於出這種計劃的，你們這羣異教徒之間互相坑害的本事真讓我震驚。”
“事到如今也就只有這麼做了，我們手頭缺乏其他的條件。”斯塔弗羅斯說着說着，不知爲何語氣先比卡薩德低沉下來，“……聽起來簡直像是販賣人口啊，卡薩德。做出這種事，我對不起主，對不起耶穌基督和聖母瑪利亞……”
阿拉伯王子冷漠地看着斯塔弗羅斯突然跪地痛哭，心中毫無波瀾。他弄不懂一個能想出這種主意的人爲什麼會突然產生莫名其妙的羞恥心，更弄不懂這個在隊伍裡算得上虔誠的基督徒爲什麼會對東德人產生同情心。即便是願意大方地收留更多東德難民的麥克尼爾對東德人的防備也維持在較高水準，其餘人無非是把東德平民看作潛在NOD兄弟會信徒罷了。正因爲團隊內其他成員之前的種種表現，斯塔弗羅斯的這一幕行爲藝術纔會如此令卡薩德厭惡。
過了幾分鐘，意識到自己的表演沒人欣賞的斯塔弗羅斯才從地上爬起來，去找麥克尼爾。他們有足夠巧妙的手段避免UN的相關機構將他們的行爲定義成犯罪，真正會讓他們頭疼的仍然是麥克尼爾本人的態度。誰也說不清團隊的領袖會在什麼關鍵時刻突然道德潔癖發作。
“我覺得挺好。”麥克尼爾聽了斯塔弗羅斯的彙報後，立即批准了這個方案，“讓每個人都在對抗BETA的戰鬥中有所奉獻，任何人都不能逃避。而且，如你所說，反正那些人也沒法去英國……與其讓他們在西德的難民營裡繼續浪費資源，還是把他們投入到工廠裡更划算。東德人嘛，在SED的統治下生活了那麼多年，肯定比西德人更能吃苦，讓他們多受點罪也沒什麼。”
“那就按照這個方案辦了。”斯塔弗羅斯鬆了一口氣，和卡薩德對視了一下，“我們會盡快帶來好消息的。”
“記得從難民裡挑一些看上去像是士兵的人，咱們這裡需要臨時工。”麥克尼爾沒忘了叮囑同伴給舒勒的研究設施輸送保安人員，“我的直覺告訴我，這裡的警衛遲早也要上戰場的。”
希臘人衝着自己的戰友笑了笑，起身離開，剛轉身就聽到了外面響起了敲門聲。穿着東德軍駕駛員制服的提奧多爾推門而入，差一點和他撞在一起。有些心虛的斯塔弗羅斯立即避開提奧多爾的眼神，緊跟在卡薩德後面逃出了屋子。他不確定提奧多爾有沒有聽到屋子裡剛纔發生的那些對話……最好沒有。
有着紅色短髮的青年詫異地望着兩位身穿UN人道主義救援隊伍制服的陌生人遠去的背影，陷入了思考之中。
“請進吧。”麥克尼爾的聲音把他喚回了現實，“哦，他們是UN的人。我們這個項目是UN主導的，少不了UN的官員來過問。”
長着一副與老兵相稱的可靠的樣子的提奧多爾其實直到今年春天才會滿20歲，像他這樣的年輕駕駛員在崩潰之前的東德已經司空見慣了，有時戰壕裡填滿了還不滿20歲的年輕人。麥克尼爾和他的同伴們普遍在三十歲左右，這樣的年紀對於提奧多爾而言已經算得上是可靠的老前輩了，比這個數字更年長一些的戰士估計會成爲部隊中的傳說。
很快，類似的情況也會在西德上演。
“麥克尼爾高級軍士長，上一次我和您談過了我部的再編制問題。”提奧多爾坐在麥克尼爾面前，身體挺得筆直，“事情的進展如何了？”
邁克爾·麥克尼爾一聲不吭地從桌子上提起一個文件袋，把裡面的東西一股腦地倒在了桌子上。仍然不清楚麥克尼爾用意的提奧多爾拿起其中一份文件，上面是西德軍某戰術機部隊對第666中隊相關問題的批覆。
無論提奧多爾露出什麼表情，那都不會超出麥克尼爾的預料。BETA至今已經摧毀了不少國家，這些國家即便全境被BETA佔領也堅持流亡在外並嘗試着維持自己的軍隊和BETA堅持鬥爭。然而，已經成爲無根浮萍的軍隊很快就會被收留它的國家一併吸收，不然又將如何呢？沒有人會容忍國中之國的存在，當然更不可能容忍一支和自己的軍隊爭奪人員、武器裝備並且不聽指揮的外國軍隊。波軍在東德遭遇瞭如此命運並逐漸被東德軍吞併，現在同樣的命運落在東德軍身上實在不足爲奇，更何況西德一方還有統一兩德的旗號作爲聲索正當性的殺手鐗。
現在擺在提奧多爾面前的便是西德軍的諸多戰術機部隊由於種種主客觀原因而無法收留第666戰術機中隊的回答，其中的理由千奇百怪，總之已經形同虛設的東德軍指揮機關絕對不會是妨礙雙方交接的屏障。若是交出盛名大過如今實際戰鬥力的一支部隊能換來西德真金白銀的援助，東德流亡內閣大概不會猶豫，可惜決定權並不在這些由軍官轉型成的政客手上。
流亡的軍隊一般不必爲去向而發愁，因爲成了新前線的鄰國軍隊會迫不及待地收留這些人……特殊情況除外，比如說利用價值小於隱患的時候。到這時候，自BETA入侵地球之後掌握了越來越多權力的UN就會出手了，也許打造一支獨立的UN軍是個不錯的主意。
雖然就連麥克尼爾自己都認爲這個平行世界的UN要按合衆國的意思辦事。
“情況就是這樣，艾伯巴赫少尉。”麥克尼爾等了一陣子，以確保提奧多爾多看幾份文件，“我相信你們也更加希望活躍在前線上、用你們的本事和同胞並肩作戰並保護自己的家園，可是西德軍好像有些其他的顧慮。請不要着急，我……還會多和西德軍的相關部隊聯繫的。如果貴國的軍隊能恢復正常的指揮系統，那就再好不過了。”
不會再有其他機會了。麥克尼爾在發給西德軍戰術機部隊的每一個請求裡都添油加醋地描述了提奧多爾等人護送着大量難民一併撤離的義舉，如果這還不足以讓西德軍產生些無關聯想的話，那就再加上一些提奧多爾對工廠勞工的工作狀態表示憂慮之類模棱兩可的描述吧。望着憂心忡忡地對自己道謝的提奧多爾，面色凝重地叫提奧多爾一定要努力戰鬥的麥克尼爾並未感到有半分愧疚。這也是爲了這個平行世界的人類，他有必要把精銳戰鬥人員留在自己身邊。
“就在去年，我們相信着打破兩個德國之間的隔閡就能緩解當前的危機。現在……”提奧多爾用力地晃了晃頭，像是要把什麼拋掉，“抱歉，麥克尼爾先生。我和我的戰友還會留在你這裡一段時間，希望我們能合作愉快。”
“哦，我這裡有另一件事要你們去辦。”麥克尼爾拍了拍後腦勺，讓提奧多爾轉身看右側的投影屏幕，他剛剛準備好了用來播放的幻燈片，“是這樣的，伯頓高級軍士長最近在爲島田博士做設備測試的過程中發現他的設備在這些地段出現了異常反應。目前舒勒博士和島田博士還在爭論這究竟是地球磁場干擾還是說他們在那附近真的探測到了BETA，所以我想我得做些什麼來快點結束他們之間的爭論，不然我們這個計劃又要耽擱了。”他關上幻燈片，讓提奧多爾到機庫去做準備，“由於伯頓堅持說這裡肯定有BETA出沒，所以我打算安排你們再去做一次詳細的搜索。你們各帶一名助手去，沒問題吧？”
“明白，麥克尼爾先生。”理論上和麥克尼爾同級的提奧多爾迴避了雙方之間尷尬的上下級關係稱呼，“我們會盡快完成任務。”
麥克尼爾滿意地衝着提奧多爾揮了揮手，讓對方去執行任務，而後癱坐在椅子上。過了幾分鐘，他又打開了前線戰況地圖，仔細地研究起來。固然，他無法左右前線的戰局，只是他必須要在危險到來的時候有所準備。
“主啊，送我一支軍隊和一個堪比未來科技公司的企業吧，我保證和全心全意地用我的餘生侍奉您……”趴在椅子上的麥克尼爾小聲唸叨着，就連他自己都覺得這副模樣實在是難看，“唉……”
TBC