OR9-EP1：鐵幕（5）
【奧列格·沃德尼克是一名出色的裝甲師指揮官，他從未超過這個水平。】——戴宏逵，2012年。
……
卡薩德將車子停下，把車門打開，扶着車門內側的把手跳下車子，卻還是險些當場滑倒——多虧了從後方趕來的士兵及時地攙扶了他一下，他才避免了當衆摔得頭破血流或滿身泥土的下場。謝過了這些熱心的士兵後，生來就不喜歡冬天而且直到現在也沒能適應冬季的阿拉伯王子深一腳淺一腳地在雪地裡走着，他的身旁是緩慢地向着前方艱難地挪動的人羣。
攜家帶口地逃跑的德國人越來越多，前往法蘭西和英倫三島的車票、船票如今已是一票難求。UN多次宣佈會盡力確保大多數人的生命安全，但唯恐自己晚跑半天就會被餵了外星異形怪物的人們仍然瘋狂地向着歐洲西部地區逃竄。這還只是個開始，在未來的幾年之內，四處奔波的受害者們還將被迫放棄一個又一個新的家園，前提是他們仍然能在這場前所未有的危機之中倖存下來。
眼前此景令卡薩德不由自主地想起了自己的故鄉，想起了同樣受到BETA荼毒的中東地區。從他目前瞭解到的消息來看，中東地區各國在BETA入侵地球之後逐漸擱置了爭議並決定尊奉真神的旨意將這些顯然連異端和異教徒都算不上的魔鬼從地球上清除出去。不過，他至今在德國的所見所聞已經足以使得他懷疑所謂的團結一致：說服已經爲了不同的理由而敵對幾十年甚至更多年的人們放下恩怨、把自己的後背完全交給昔日的仇敵，簡直是癡人說夢。
“怎麼回事？”他推開擋在前面的平民，來到了隊伍最前方，那裡有幾輛大卡車擁擠着堵塞了道路，“前面的車隊爲什麼停下來了？”
“專員，道路被冰雪淹沒了。”手持鐵鍬的士兵氣喘吁吁地跑到卡薩德身旁報告險情，“我們正在全力以赴地清除障礙，請稍等一段時間。”
“動作一定要快。”卡薩德囑咐道，“我們的時間很寶貴。”
他和前面負責指揮這些士兵的西德軍軍官商議了一陣，把護送車隊的大部分士兵都調來剷雪，但人手依然不足。無奈之下，卡薩德只得呼籲平民加入到工作之中，他和自己的同伴們走入人羣，向着每一輛卡車呼喊着，始終不見有人答應他們。
“如果BETA在這個時候打過來，我們就全完了。”跟隨在卡薩德身後的工作人員渾身顫抖地說着，“它們會把我們吃得一乾二淨。”
“它們暫時還過不來，幸虧BETA沒有空軍。”裹在厚厚好幾層大衣之下的卡薩德隨口反駁了一句，他覺得自己快要凍僵了。謝天謝地，這裡只是德意志中部地區而不是北歐或西伯利亞。“我們需要在那些外星怪物殺過來之前把儘可能多的平民轉移走。”
說起最近幾天護送平民離開的工作，衆人都有一肚子苦水，唯一讓大家都暗自慶幸的是他們暫且不必把來自東德的大量難民也一併帶走，不然他們可就真的分身乏術了。對於東德難民的撤離優先級靠後一事，目前還沒有更權威的解釋，和卡薩德一同工作的這些人道主義救援人員也摸不清其中的邏輯。
寒風陣陣，西德軍士兵和他們的同胞一同在風雪之中受凍，沒人知道道路會在什麼時候被打通。前方道路暫時中斷的消息一經傳出，恐慌以驚人的速度在平民之中蔓延，很快就到達了近乎失控的地步。成百上千的平民企圖棄車而逃，他們的行動當即被那些還在執勤的士兵阻止了。以爲士兵們故意不讓自己逃走的平民因而和士兵產生了爭執，混亂之中有數人在鬥毆中負傷。
頭疼的卡薩德讓同伴把傷員擡走，然後來到對峙着的長列隊伍前方。雙方的爭吵仍然沒有結束，保持着剋制的西德軍士兵們已無計可施。這些人不是囚犯而是應當被他們保護的同胞，而且他們即便把這些人安全地送達目的地也無法就此撤出這場永無止境的戰爭。
“吵什麼？”一個戴着鋼盔的豁免兵罵罵咧咧地指着給他和他的戰友們添亂的平民訓斥開了，“你們說跑就跑了，我們可還要回前線呢！同樣是公民，有些人到了該履行義務的時候直接就逃得無影無蹤……”
士兵的話不僅沒能讓衆人的抗議平息下去，反而激起了更大的不滿。在羣體性恐慌之中失去了理智的平民們堅稱戰鬥是軍人的使命而不是他們這些平民的使命，同時把矛頭對準了在選擇這條路線時未能有效確認當前狀況的人道主義救援人員。平白無故地捱了一頓罵的卡薩德只好在內心勸說自己不要和異教徒計較，他心平氣和地讓仍然扭打在一起的人們放開彼此，免得這支隊伍在被BETA和其他天災襲擊之前就因爲人禍先出現傷亡。
“各位——”
“你們這是要害死我們啊！”
“快點繼續走，那些怪物還在後面追着呢！”幾個年事已高的老人顫顫巍巍地來到隊伍前方，揪着士兵的大衣不放，沒有哪個士兵敢還手，“上帝啊，你們這羣沒良心的——”
“各位不要驚慌，前面的道路因爲天氣惡劣而暫時中斷了，很快就能打通！”卡薩德只好用他那半生不熟的德語向這些下一秒就會把他生吞活剝的平民解釋衆人當前的處境，“請大家保持冷靜，回到各自的車子上休息！我們的補給資源非常有限……”
縱使這些人下一秒把拳頭直接砸到他的臉上，他也不能要求士兵動用武力手段乃至開槍。德國人都是一羣異教徒，但此刻的卡薩德需要自己的身份來爲這個貌合神離的團隊的整體行動提供掩護。他把護送難民轉移的任務辦得越好，就越有機會利用他掌握的資源做些私事。反之，他就得先考慮如何體面地蹲監獄了。
人羣不會因爲他的勸告就立刻散去，焦慮的平民依舊堅持要求車隊馬上前進。實在有些氣餒的卡薩德把其中幾個叫得最兇的平民帶到前方的雪地裡，讓他們自己嘗試着步行前進。摔得鼻青臉腫的幾名西德平民終於不得不承認車隊無法在這種惡劣環境下繼續前進，他們的勇敢嘗試隨後爲卡薩德提供了說服其他人的最好證據。
過了十幾分鍾，憤怒的人羣終於散去了。有些在剛纔的爭執過程中自覺理虧的平民主動提出參加到剷雪工作中，這些人的加入緩解了卡薩德的燃眉之急。再三囑咐士兵們要保持克制後，卡薩德和同伴們也投入到了勞動之中，他們一連滿頭大汗地幹了半個多小時才撤回來休息。當身旁的同事們爲了打發時間而聊着那些道聽途說來的傳言時，卡薩德則在回想着自己從麥克尼爾手中接走這羣難民時從麥克尼爾口中打探到的消息。作爲真神和先知的追隨者，他對這個更虔誠的異教徒沒什麼額外的好感，但有時候他也隱約認爲麥克尼爾和他們的差異僅在於立場上。倘若邁克爾·麥克尼爾生在中東地區或是北非，也許GLA就會多出一位屹立不倒的領袖。
“所有的待撤離人員都在這了，把他們送走對你們來說應該不算很困難。”把卡薩德迎入了基地內的麥克尼爾當即派人開展【禮送】西德平民離開的工作，那急迫的樣子溢於言表，“事到如今……嗯……GDI內部有很多人都認爲人類的內部衝突在外來的天災面前仍然是首先要解決的威脅，但我不是其中之一。富勒將軍……他已經犧牲了，在他剛剛來到這個平行世界不久。”
卡薩德微微一顫，他緩緩地把視線從雪地裡另一羣勞作的平民轉向麥克尼爾，有些遲疑地開口問道：
“……你不是認真的吧？那個被你用了那麼多誇張的溢美之詞來介紹的富勒，就這麼……”
“我不想承認這件事，但它已經發生了。事實是，我的三位戰友在意識剛甦醒時就處在和外星異形怪物交戰最激烈的戰場上；事實就是，我的其中一位戰友、我最尊敬的人生導師之一的生前好友在還沒適應這場戰鬥的時候就丟掉了性命，而且屍骨無存。”麥克尼爾痛苦地閉上了眼睛，“我大概已經不是第一次用類似的話來描述我們當前的處境了，但這一次我還是要說……問題很嚴重。”
“那些外星異形怪物吃人的時候是不會就信仰和種族而挑剔的，這我清楚。”卡薩德見麥克尼爾垂頭喪氣，先信了其中三成，“不過，就憑我們這幾個人是不可能把這些BETA趕出地球的。”
“但我們可以做些力所能及的事情。”麥克尼爾的話語突然恢復了活力，“好了，卡薩德，你要帶着這裡的西德平民儘快離開，也好減輕我們的負擔。到了後方安全地帶之後，記得抓緊時間尋找其他人，讓我們的力量能儘快地集中在一起。”
急着從這鬼地方撤離的卡薩德記不得他和麥克尼爾後來又說了些什麼，那時他只想儘快從這個也許下一秒就會成爲BETA襲擊目標的墓地逃開。用通常的戰術是沒有辦法打敗那些從數量上而言無窮無盡的外星怪物的，縱使東德徵召了百萬大軍也只落得如今的下場。沒有宰牛刀，貿然試圖拿瘋牛表演一套自創的庖丁解牛之術簡直是自尋死路。
那些外星異形怪物的詭計算不上什麼新聞，卡薩德甚至能在西德的電視臺裡經常看到和BETA相關的新聞節目。準確地說，BETA的每一次進攻都是有跡可循的，成千上萬的BETA會從世界各地的BETA巢穴中涌出並向着四面八方發起進攻。因此，人類一方几乎總能在BETA有所行動之初就察覺到BETA的動向並在對應的區域受到襲擊之前及時地發出警報。相比之下，因爲各種主客觀因素而難以同外界聯絡的麥克尼爾一行人反而處於消息閉塞的狀態。
但讓阿拉伯王子較爲疑惑的卻是另一件事。和BETA動向有關的消息可以作爲新聞的一部分而被公之於衆，然而他沒有在後方看到和BETA有關的更多資料。這是一羣入侵地球的外星異形怪物，而且吃人不吐骨頭——對大多數人而言，他們對BETA的瞭解也僅限於這種程度了，以至於他們會像在某個平行世界裡把食屍鬼想象成種種神奇生物的市民們那樣用自己的觀念來理解這羣在地球上胡作非爲的外星異形怪物。一千個人眼裡有一千個哈姆雷特和一千種食屍鬼，也許現在還會有一千種BETA。
直到他在麥克尼爾的基地中查閱到了那些錄像後，卡薩德才明白全世界不約而同地採取了信息管制措施的原因。和那些長相醜陋又陰森恐怖的外星異形怪物吞食人類的場面相比，士兵和平民死於子彈和炮彈之下的悽慘景象只能算得上是開胃菜。就連GLA最引以爲豪的種種處決手段也在BETA面前黯然失色。
“你是個鬥士，是個以把萬惡的歐洲人真正趕出自己的家園爲目標的戰士，起碼你自己是這麼說的。因此，看到EU的士兵殺死你的同胞只會讓你的鬥志更加活躍。”站在卡薩德身後的麥克尼爾讓對方把聲音調小一些，免得畫面中的慘叫聲和肌肉、骨骼被咀嚼的聲音傳到外面，“可這僅僅因爲你是個有目標的戰士。更多的人會因爲看到了自己的同胞和家人慘死而喪失勇氣……就連我也沒有信心能說服他們拿起武器衝向已經吃掉了幾億或十幾億人的這些外星異形怪物。看看東德吧，他們的百萬大軍已經灰飛煙滅，餘下那麼多生來就要接受軍事化訓練的準NOD兄弟會信徒在慘劇面前無一例外地選擇了逃跑而不是繼續戰鬥。”
“所以這就是你們GDI在最初的很長一段時間內試圖封鎖同泰伯利亞相關的一切情報的原因嘍？”卡薩德不失時機地諷刺了麥克尼爾一句，後者漲紅了臉、無言以對。“讓公民有知情權和選擇權明明是你們最常說的話。”
“理論是理論，如何執行要看具體情況。”麥克尼爾尷尬地笑着，“我承認我們所做的事情中有些不是很合理，但我們畢竟不是先知。依靠凡人的智慧，走一步看一步已經是奇蹟了。”
目前，距離中歐地區最近的BETA巢穴位於明斯克。數年之前，UN說服仍然互相戒備的NATO諸國聯軍和東歐聯軍發起了針對明斯克巢穴的特別軍事作戰——【巴列奧略行動】，結果以慘敗而告終。從那之後，人類歷次阻止BETA向歐洲中部侵襲的嘗試皆一敗塗地。卡薩德不覺得連一個戰術機大隊都調動不了的麥克尼爾有本事做到UN軍都沒完成的事情，也許當初UN軍應該把軍事行動改名爲【法提赫穆罕默德二世行動】以便祈求至善至仁的唯一真神庇護他們。
算起來，這已經是他離開麥克尼爾的基地之後的第三天了。他不確定從東德入侵的BETA集羣是否已經抵達基地，因爲那些外星異形怪物可能在種種原因作用之下改變行進路線。但願這些英勇又礙事的異教徒能平安無事，不然就要輪到他來承擔主要壓力了。
成功地清理了前方的積雪後，卡薩德趕忙讓衆人快些動身，他們必須爭分奪秒。這一天傍晚時分，他和他的車隊抵達了美因河畔法蘭克福郊外用來暫時安置難民的據點，和他們一同到來的還有許多從西德東部地區撤退到這裡的平民。焦慮的人們已經等不及要開啓下一段旅程了，這些拼了命地要爲自己的性命爭得一線生機的人們包圍了前來慰問他們的文官，定要從不知所措的政客們口中討出個說法來。
“現在德意志就只有一個法蘭克福了。”卡薩德疲憊地返回車子上，蜷縮成一團，在他身旁的是同樣疲憊的另一名工作人員。兩人一路上交替開車，即便如此他們仍舊累得近乎虛脫。“可這個法蘭克福大概也很快就要成爲歷史。”
“只希望他們能履行承諾，在我們完成這些工作之後也記得把我們疏散走。”同伴點起了香菸，照亮了隨着夜幕降臨而迅速黑暗下來的駕駛室，“伊德里斯，我覺得英國和愛爾蘭也不安全，咱們最好還是要去美國……你要申請去什麼地方？”
“我？還沒想好呢。”卡薩德意興闌珊地搖了搖頭，他確實還沒有考慮這件事。這次他們這支團隊的使命會萬分艱難，而他深知他的性命是同其他人的性命緊密相連的。“我勸你也不要這麼早地考慮這些事，這平民疏散工作何時結束還是個謎呢。”
如果再算上逃到西德境內的東德難民，則他們眼前的人潮會變得更加誇張。爲了確保有一部分人能存活下來而不是所有人一起等死，UN只得做出一些對其中一部分人不怎麼友好的艱難決定。望着不遠處在風雪中忽明忽暗的燈光，一輩子都沒怕過這些歐洲人的卡薩德反而希望他們堅持得更久一些。
“讓其他人先去休息吧，我們很快又要執行下一個任務了。”
滿面愁容的阿拉伯王子又在車子內休息了一段時間，而後對同事說他要下車活動筋骨。像一隻大蝦一樣弓着脊背的卡薩德行動遲緩地離開車隊，向着不遠處另一夥人堆積貨物的空地走去。看守貨物的守衛當即就要把他趕走，只是被匆忙趕來的僱主攔住了。
“你們先去忙，一定要在明天之前把貨物都送走。”那人身上套着比卡薩德還要厚一層的衣服，頭部有一個鑲有鏡片的面罩，那鏡片上已經結滿了霜。“……你總算回來了，卡薩德。前線現在都不安全，少去那些危險地帶。”
“我看你們的工作和前線是脫不了關係了。”卡薩德的前半句話還夾雜着幾分幸災樂禍的語氣，“島田，我在前線遇到了麥克尼爾，他們的處境很不妙。那個沃倫·富勒已經死了，麥克尼爾還帶我看了給他立的墓碑。”
身形有些佝僂的日本青年學者站在原地愣了片刻，而後拽着卡薩德就走。
“趕快去找舒勒，這事不對勁。”
他帶着卡薩德乘上停在附近的越野車，驅車趕往離這個據點約有半個小時路程的一處設施。整個建築區已經漆黑一片，只有很少的幾盞燈還點亮着。戰戰兢兢地把守設施的警衛們在和島田真司交談時字裡行間都不掩飾自己想早些逃跑的用意，惹得卡薩德對他們好一陣鄙視。順着燈光的軌跡，儒雅隨和又有着一身肌肉的日本青年學者不費吹灰之力地找到了仍在伏案工作的舒勒，並喊着讓舒勒馬上停下手中的工作。
“舒勒，卡薩德帶回了前線的重要情報。”
“停！前線的事可以稍後再說，你們兩個先出去。”光頭被忽明忽暗的燈光照得鋥亮的瑞士學者大手一揮，讓兩人出去等候一段時間，“島田，我們已經達成共識了——對付這種運作模式和伊普西龍還有麥克尼爾所說的SCRIN有點類似的外星異形怪物，得用它們自己的方式來打敗它們。”
“你的另一個猜想也是對的。”島田真司走到舒勒的辦公桌前，雙手撐着桌面、擋住了舒勒的小半個視野，“沃倫·富勒死了，據說是在埃爾福特撤退戰中被BETA所殺，連屍體都沒留下。”
舒勒手中鉛筆的筆尖折斷在了草紙上，發出清脆的響聲。
“這確實是一個重要問題，進來吧。”他示意站在門外的卡薩德把門關上，儘管這棟即將被拋棄的設施裡已經不會再有其他人了，“消息屬實嗎？先把麥克尼爾還有其他人的聯繫方式交給我——算了，看你的表情就知道大概沒有。”
“我不是很瞭解他們要對付的那羣外星異形怪物，但我敢說他們如果像現在這樣被扔在前線，遲早都要沒命。”卡薩德看了看面無表情的舒勒和背對着他的島田真司，“讓我想想……你們不是說這裡有個UN的秘密項目嗎？想辦法把他們調來爲這個項目保駕護航，或許有用。”
“聽上去好像可行。”島田真司點了點頭，“就是不知道他們會不會同意了。”
“他會同意的——我們之前在4號平行世界用過類似的辦法。”舒勒胸有成竹地答道，又看了看一頭霧水的卡薩德，“島田，花點時間跟卡薩德解釋一下，確保他會認同我們的計劃。還有，從今天開始要加倍小心。”
TBC