趙王爺已經年過半百,整天的山珍海味讓他相當肥胖。他高高的個子,方臉大耳,眼睛含蓄而有神。他是當今皇上的同胞弟弟,只比皇上小三歲,就是這三歲,他只能屈尊王位,與皇帝寶座無緣。
趙王爺從小和皇上在一起玩耍、讀書,可以說是真正的親如手足。哥哥當上皇上以後,他再不能像以前一樣和皇上說話,更不用說像先前一樣玩耍。只有當上了皇上,自己才能擁有四海,才能呼風喚雨,主宰一切。於是,趙王爺想取代他的手足哥哥當皇上。
趙王爺仔細對比了一下,他哥哥優柔寡斷,好像沒有主心骨的人,從小就聽他打主意。他認爲他當了皇上,天下不會這樣貪官污吏橫行,老百姓苦不堪言。但他要想當上皇上,他哥哥不可能主動讓出皇位,他只有用武力趕他哥哥下皇位。
這樣的事非同小可,稍有差錯,自己腦袋不保,自己的家小也要跟着死。但趙王爺知道沒有風險,就不會有高收益,於是暗中網羅他的親信心腹,密謀奪取他哥哥的皇位。
對於如何奪取皇位,趙王爺考慮了很久。考慮來考慮去,突然發現存在一種不可想象的怪象,妨礙了他的計劃。雖說他哥哥無能,貪官污吏橫行,但陰差陽錯讓那些官員對皇上忠心耿耿,無意中穩固了皇位。
這事聽起來天方夜譚,事實確是如此,道理也很簡單。當官的有家小,也有宗族,需要讓家小過上安寧富貴的生活,需要在當地替宗族光宗耀祖,於是,這些當官的需要大把的錢財,也需要官位穩固。要想做到這兩點,當然相當不容易,因爲這兩者可以說是衝突的,只有有貪才能來大把的錢財,而他們貪了以後,國法難容,官位就很難穩固。
然而現在,因爲皇上無能,這兩者卻奇異地相容了。真是千載難逢的好事,有誰願意捨棄,跟隨趙王爺冒險呢?皇上好像有意這樣幹,遇到有人犯罪告到了他面前,大事化小,小事化了,給老百姓做一做樣子,好像他很英明似的,然後不了了之。
不過皇上有一樣很明智,就是他一直牢牢控制住了軍隊,並且先派了他信任的將領率領,也經常操練,隨時準備對付反叛他的人。軍隊是威攝,皇上知道只要手裡控制住了軍隊,一些老百姓不可能動搖他的皇位。
但是趙王爺沒有放棄他的野心,在職官員不願意跟着他,他就網羅舊朝的那些官員後代。他知道舊朝那些官員的能力不比當朝的差,只是命運不濟,皇上不用他們。這些人大都很失意,急需有人站出來帶領他們,恢復他們的門庭。
趙王爺也知道沒有在職的官員心腹,他手裡可用的資源就少了。但他在皇上心中的信任度很高,他可以幫一些官員活動,從而讓他們升官發財。同時,他幫助那些失意的書生,讓他們謀得一官半職。這樣一來,他還不在不動聲色中,有了一批親信心腹。
到現在,趙王爺可以說是萬事齊備,只需要等待時機,舉兵殺向京城,叫他哥哥讓出皇位,然後他來坐擁天下。他這次派出陳大人到劉金奇的軍營,就是看一看劉金奇的這支軍隊準備好了沒有。
陳大人本是趙王爺的得力心腹,爲趙王爺密謀大事最早,覺得趙王爺信任,因此大事小事都和他商量。但陳大人太小心眼,事情沒有成功,就想一人之下,萬人之上。到江州一趟,莫名其妙地受了一肚子氣,便不願意放過劉太守。他向王爺報告完劉金奇軍營情況,趁機說:“王爺,我這次到江州,總感覺劉太守對王爺不是盡全忠。”
趙王爺也是非常精明之人,他對劉太守很瞭解,自然不會輕易相信。他說:“怎麼會呢?本王瞭解劉太守,他對本王不會有所保留。”
但陳大人不肯放過這次機會,迅速撩起衣服,露出他身上的傷說:“王爺你看,這是劉太守的總管打的。劉太守的總管武功高強,他沒有對王爺說過吧?”
趙王爺是瞭解陳大人的身手,能夠的傷陳大人,這人的功夫的確不淺。身邊暗藏這樣的高手,趙王爺心想劉太守爲什麼呢?難道防止他一旦事情敗露,有人保護?
這時正是趙王爺奪取皇位的關鍵時期,他不想有半點紕漏,開始採取一些措施。但他還沒有奪得皇位,就不能隨意處置跟隨自己的人員,再說劉太守掌握着他大量的秘密和金子。於是,他寫好兩封信,一封給劉金奇將軍,一封給劉太守。信的內容大致相同,命令劉金奇和劉太守交接一下,把劉太守府的金子運到軍營去。
劉將軍得到趙王爺的書信,派出一隊兵士,親自到江州搬運那些金子。
劉太守實在不想劉將軍運走這些金子,但趙王爺有書信,他只能從命。兵士搬出一箱箱金子,雙方當面清點數目,然後放到馬車上。數到最後,發現少了四箱金子。
劉太守不敢相信,放得極其隱秘,又派了重兵把守,金子怎麼會少呢?他和劉將軍一起重新清點,但清點了三遍,發現真的少了四箱。
劉太守頓時傻了,雖說這些金子是他積斂來的,但他已經向趙王爺報了數目,現在無緣無故少了四箱金子,他又說不清楚去向,王爺怎麼會放過他呢?
劉將軍也爲劉太守着急,這事非同小可。但他和劉太守交情非淺,只好幫忙想辦法:“先不要着急,你好好想一想,看是不是放在別的地方,或者向王爺報錯了數目?”
劉太守清楚沒有放在別的地方,也沒有向王爺錯報數目。每入庫一箱金子,他就記一筆,都是他親自記的,怎麼會錯呢?但眼前少了四箱金子,他只好按照劉金奇說的,說是錯報了數目,先應付一下王爺。於是,他和劉將軍一起把事情報告了趙王爺。
趙王爺得到劉太守和劉將軍的書信,相當生劉太守的氣,心想劉太守報的怎麼會有錯呢?絕對是劉太守私自用了,沒辦法向他交待,就臨時找藉口。他立即去書信令劉太守調查,以最快速度給他找回來。
劉太守接到書信爲難了,心想金子什麼時候掉的都不知道,叫他到哪裡去調查呢?王爺這樣逼他,無非是要他想辦法弄出四箱金子。但王爺有書信,他不能不派出人員調查。
然而那些金子來路不正,他不敢明目張膽的查找,害怕弄得滿城風雨,讓朝廷有所懷疑。無奈之下,他只好派出衙役四下暗訪,看有沒有人使的金子來路不正。
也算劉太守運氣好,秀峰前面家家都能建造房子,購買材料用的都是他府上一樣的金磚,一夜暴富似的。
劉太守得到報告,感到那些金子到了秀峰前面的村民手裡。他不願意多想,帶着衙役親臨柴桑縣衙,親自查問這件事情。但他做夢都沒有想到,他抓人時遇到石金英,石金英知道他派人填了泉眼,也知道王爺派劉將軍操練兵馬,還知道王爺要舉兵篡位。
如果這些事傳到了皇上耳朵裡,上至王爺,下至他們這些官員,都得滿門抄斬。他惶恐地回到江州,立即寫了兩封書信,一封給劉將軍,叫劉將軍來運走剩下的四箱金子,一封給趙王爺,細說查找金子的情況和審問石金英的情況。
第二天,劉將軍又親自帶人來搬運那四箱金子。打開箱子,看到全是黃燦燦的,真的沒有少。劉將軍很高興說:“找到了就好,找到了就好,我真擔心你向王爺交不了差。”
“我知道老弟那樣說,是幫我開脫。你這份恩情,我日後一定報答。”劉太守滿臉感激,也非常誠懇。
劉金奇笑了笑說,那笑是真心的。“都是自家兄弟,你就不要那樣見外了。你沒有發現嗎,我們是兩筆寫不出一個‘劉’字的本家?”
劉太守知道他沒有根底,一直不敢和這位舊朝將軍的後代攀宗親。“能沒有發現嗎?但劉將軍是將門之後,又是王爺面前的紅人,我不敢高攀罷了!”
雖說劉太守的話不中聽,劉金奇還是很高興,將他和劉太守的關係拉近了。“我今天真是太高興了。我們多次坐在一起,從不敢隨便說話,沒想到今天卻說了一點心裡話。以後我們兄弟要相互照應。”
“那是自然。你看,你今天不就是照應了我!”
這樣一來,劉金奇這天就住在劉太守府,和劉太守喝酒、聊天,徹夜長談。這就是劉金奇的真實性格,只不過這些日子壓抑住了。
兩封信送到了遠在千里之外的趙王府,趙王爺看了劉太守的書信,更加生氣,心想劉太守太不像話了,明明是自己私自藏起來了,卻對他謊報錯報了數目。
在趙王爺的心目中,丟了的金子不可能找回來,即使僥倖能找回來,也不會這麼快,如今竟這麼快就全部找回來了,只能是劉太守自己藏起來了。他暗暗慶幸他的動作迅速,讓劉太守沒有時間做手腳,纔不得不拿出來。
劉太守說到石金英知道了他的計劃,他根本不相信,心想這麼保密的事情,一個民間女子怎麼會知道?他認爲劉太守在說謊,自然就不會想辦法對付石金英,心想你手裡有天威鏢局,總管又武功高強,爲什麼不派他們去對付那個民間女子呢?
當然,趙王爺有氣度,劉太守有書信來了,他給劉太守寫了一封回信,發表了他的意見。信中要求劉太守派出他的總管和天威鏢局,徹底剷除石金英,如果這樣還剷除不了,就找劉將軍商量。
趙王爺寫到讓劉太守找劉將軍商量,其實他根本不想劉太守這樣做。他認爲出去了他的總管和天威鏢局就能剷除石金英,寫到讓劉太守去找劉將軍商量,只是爲了表示他對劉太守的事很重視,從而讓劉太守繼續爲他盡忠。
劉太守看到趙王爺的書信,愣了半天,派出天威鏢局倒是不錯,但要他派出他的總管,就不知道趙王爺是什麼意思?但明白不明白都一樣,有天威鏢局,劉太守也認爲對付石金英綽綽有餘。於是,他召來天威鏢局武功高強的鏢師,和衙門的衙役一起,浩浩蕩蕩衝向柴桑縣。
大隊人馬到達縣衙,縣老爺嚇得一跳。劉太守也不解釋,下令集合縣衙所有衙役,壯大他的隊伍,然後一起直奔秀峰前面的村莊……