八月十七，荊州傳來噩耗，纏綿病榻多年的孤獨雲容，沒了。消息一傳來，露香院馬上掛上了三丈素縞，搭起了靈堂，樁樁件件有條不紊，應該是早就準備好了的。看來蘭歆夫人的信息很準確，秦家衆人對此也有心理準備，只是不知道，伊春德是否像沈豔蘭預言的一樣，會被秦彰之扶爲正室呢？
沁園裡的人都在爲獨孤雲容的喪事出力，我以爲會被秦老夫人安排抄寫經文的差事，正想主動積極開工，卻不料，秦桓之被武平侯派往荊州，說是讓他去迎接獨孤氏的靈柩，而我，則被秦桓之趕上馬背，被迫和他一起快馬加鞭，風雨兼程地穿州過府。
荊州是遠古傳說中的九州之一，地處荊山和衡山之間，西控漢中巴蜀，東臨東吳南越山越，北接中原。荊州共有五郡，長江以北三郡：南陽，襄陽和江陵，長江以南兩郡：武陵和南郡，孤獨氏世代居住的荊州城，在江陵郡內，古老的城池南臨長江，北依漢水，曾是古代楚國的都城。
江陵郡土壤肥沃，水系發達，物產豐富，百姓生活富庶安定，獨孤氏是皇室宗親，卻又與世無爭，所以江陵郡風平浪靜。二十多年前，中原一帶發生動亂以後，大批文人士族流亡至此，躬耕隱居，繼續享受寧靜的生活，不少巖穴之士也隱身山林，待價而沽，西園文化賓客鍾鉉曾是其中的一位。
獨孤氏府內氣氛肅穆沉重，獨孤雲容的靈柩早已移至家廟，只等啓動北上的行程，秦彰之戚色淡淡，不似十分悲痛的樣子，久病牀前無孝子，也許獨孤雲容抱病數年，早就把倆人之間那點志同道合的情分給磨光了，伊春德的得寵從側面反映了這個事實。
出發前武平侯明明吩咐過的，我們是來迎接靈柩的，可到了荊州城，一切都變卦了，秦桓之留了下來，作爲他身邊唯一的合法伴侶，我理所當然的也回不了洛京。
我們的住處是秦彰之滯留荊州期間居住的房舍，秦桓之很不喜歡房子的裝飾風格，入住的當天便命人撤換了牆上所有的掛飾，更換了大部分傢俱座椅，一切都按照他的喜好將房子重新佈置，一直忙到第三天晚上，僕人才勉強將房子擺設成他想要的樣子。
裝修是件苦差事，不死也得脫層皮，我在他做出決定的當天便裝傻充愣，假裝對裝飾房子的事情一竅不通，在他的深深鄙視痛恨中，成功躲過一劫。同時我也明白了兩件事情，一是，秦彰之肯定不會回來了，二是，我們得在這裡住上一段時間。
雖然我很牽掛洛京的“個人事業”，但是有句話說得好：生活總是在別處，風景總是在別處。既然秦桓之同學都能住下來，我又爲什麼不能呢。
秦桓之還真是大忙人，他每天都早早起牀，用過早膳便帶着茂林和崔灝冰等人出門，直到傍晚纔回來，用過晚膳後，會有不同面孔的客人登門拜訪，他和來客們秉燭夜談，高談闊論，不到三更時分，絕不回房間休息，我每每在睡夢中被他驚醒騷擾，心裡總不是滋味。
可是日子還得過下去，我慢慢地也找到了生活的樂子，首先將荊州城逛了遍，再到大街小巷裡聽不同階層表演的花鼓戲，然後找年邁的老頭老太給我講當地的民間傳說和故事，又到書肆書攤上淘各類古舊書籍，晚上秦桓之接待客人的時候，我就在書房裡整理彙編白天蒐集來的資料。
功夫不負有人，我的努力沒有白費，從蒐集得來的資料中我得出一個結論：楚王姜瑜的宮殿就在周圍一帶，不過早已是廢墟一片，藤蔓叢生，要想在那裡尋找關於楚王的蛛絲馬跡，只怕是難於登天。
我到書肆的次數多了，漸漸的也和書肆的老闆們熟悉起來，還做成了一兩單生意，以樑鵠的名義編寫了一套民間傳說的書籍，老闆們見我的字寫得不錯，書籍的內容也新穎，所以都願意替我接單子。一招鮮吃遍天，我繼續在書籍發行的道路上漫步行走。
秦桓之見我整天忙的不亦樂乎，也感到好奇，待他翻過我整理的資料後，只是笑笑，既不贊同也不反對，只是莫名其妙的讓我別本末倒置，誤了正事。
我問他何爲正事？他邪惡地說：“鋪牀疊被。”真是越來越不正經，我呸了他一口。
這天書肆的夥計又給我一張單子，紙張很特別，更特別的是紙上畫了一朵風韻飽滿的蘭花，蘭花的下面只有三個字：絳雲樓。
去還是不去，我站在深秋的陽光中，望着街道上來來往往的行人，有點發怔，他怎麼在知道我在這裡，他找我有什麼事？
上次不辭而別雖然事出有因，可我還欠他一個解釋，電光火石間，我移步絳雲樓。
走進絳雲樓的大門時我暗自慶幸，有時候，身邊沒有貼身丫鬟也是件好事，至少像現在我不用編理由打發走人。懷着忐忑不安的心情，我巍顫顫得走進了歸來廳，廳內瀰漫着一一股焦枯甜膩味道，像極了當年我泡製的烏糖薑茶的氣味。
廳中一人，幅巾寬衣，華如春鬆，目中漣漪微微泛起，嘴角若有若無掛着一絲淺笑。他的樣貌沒有變，氣質也沒有變，只是給人的感覺變了，有種經歷滄桑世事後的超脫出塵。
他越是心平氣和，我越是愧疚良多，可千言萬語，也只濃縮成最平成的一句話：“妾身，見過吳公子。”
他平穩的聲音中滲着一絲剋制的激動：“你來了，你，可好？”亙古不變的問候語。
不知爲什麼，這簡簡單單的六字，使我想起從前的美好時光，眼角突然澀澀的，鼻子開始發酸；“多謝吳公子，妾身，很好。”
我想問：你也好嗎，可又覺得太矯情，說不出口。
他好像忘記了請我坐下來，也忘記了請我喝茶，兩個人就這麼遠距離的面對面站着，我平復了情緒，笑着說；“吳公子，不打算請客人喝茶嗎？”
他戀戀不捨地將目光移到桌面上；“如今深秋一到，吳興的烏糖便大量上市，那裡的男男女女都喜歡喝這樣的烏糖茶，這壺中泡的是丁家夫人所作，芳儀夫人，要不要喝一杯？”
也不等我回答，他提壺倒了一滿滿杯握在手中，我慢慢走過去，從他手中接過杯子，低頭漸漸呷着，心中五味陳雜。
大半杯喝下肚，身上漸漸溫熱，我停杯擡頭，低聲說道；“味道很好。表哥，謝謝你。”
他寬大的衣袖無聲的動了動，眼中的漣漪幅度不斷擴大，幾乎可以將他的平靜情緒淹沒，他的嘴脣囁嚅了一下：“表妹，我一直不放心，只想親口問你一句，你，是真心願意的嗎？”
他問的是我嫁給秦桓之的事，我艱難地點點頭，說了聲：“是的。”垂下眼瞼，不敢再看他的臉。
他忽然笑了，有種淡淡的譏諷：“聽說，他待你不薄，能給你的，都給了，只是，芳菲。。。。。。”他忽然激動起來：“你嫁給他，僅僅是因爲心裡喜歡他？”
他問的話很奇怪，偏偏又問到點子上，我回沁園當然不僅僅是爲了嫁人，還有更重要的原因，可他是怎麼知道的呢？
我心中疑雲漸生，問道：“表哥，你怎麼知道我在這裡？”
他見我避開話題，悵然若失，也沒有回答我，反問了一句：“芳菲，你身上的毒都清了沒有？”
我把他這句話裡的含義理解成：你和他，同房了？所以臉漸漸地紅了。
他微笑了起來，眼中卻有種淡淡的苦澀，看得讓人揪心般的難受。
外面有人在敲門，吳侯斂聲問道：“何事？”
門外有人答道；“洛京秦二公子求見。”
我長嘆一聲，來得真快。
吳侯看了我一眼，不緊不慢地說道：“有請。”
門無聲地打開，秦桓之翩然而至，拱手和吳侯客氣着：“允節到了荊州怎麼也不光臨寒舍？桓之也好盡地主之誼。”
客氣到不行，也虛僞到了極點。
吳允節微微笑道：“默存旅居荊州，多有不便，愚兄怎能冒昧叨擾？就由愚兄在此樓中略備薄酒，款待賢伉儷，如何？”
反脣相譏，說秦二同學纔是客人。
兩人表面上說得都很客氣，實際上是針鋒相對，都想表明自己纔是荊州的主人，對方是荊州的客人，看來荊州古城，將來難免會有一場惡戰。
秦桓之瞥了我一眼，慢聲說道：“允節的好意桓之心領了，桓之今日瑣事纏身，恐不能奉陪，來日方長，不如我們改日再聚？”
他還在強調自己是主人。
吳侯雲笑淡風輕：“愚兄隨時恭候大駕。”
兩人在打口水仗。
一個氣焰高漲，先發制人，一個成熟穩重，隱而不發。
我瞄了一眼身邊的秦桓之，他的眼睛幾乎不動，這是他心裡不痛快的表現，想抓姦不成，還被人反客爲主地噎了幾下，心高氣傲的秦家二公子，傷自尊了。
走前吳侯拱手相送，我回他一個稽首禮：“弟子告別先生。”吳侯淡淡笑，秦桓之冷眼旁觀。
在回住所的路上，秦桓之若無其事走在一行人的最前面，和茂林他們有說有笑，當我不存在，我自知大難臨頭，儘量不發出任何聲音，遊離在他的視線之外，邊走邊想，他會怎樣懲罰我呢？
一回到住所，茂林他們跟穿了隱身衣一樣，倏的一下子，全都看不見了，偌大的庭院，就只剩我們兩人，我朝四下看了看，嗯，光禿禿的，人都躲到哪裡去了？怎麼不把我也帶走啊！
一張俊臉突然近在眼前，森冷的氣息令人不寒而慄：“天天在外面跑，終於把老情人引來了，心裡一定很高興吧？”
我凝滯了半秒：“吳公子是我的丹青先生，不是老情人。”
他低低地哼了一聲：“先生！先生跟弟子會面用得着偷偷摸摸的嗎？分明是存心不良。”
我分辨了一句：“並沒有偷偷摸摸。”
他失笑：“如果光明正大，他爲什麼不到家裡來？”
這我哪知道！我搖了搖頭，不做聲。
他問道：“搖頭是什麼意思？”
我又趕緊點頭：“不知道。”
他死死盯着我的臉，好像想從我臉上摳下幾兩金子一樣，目光亮的嚇人，我不敢再看，將臉微微側到一邊。
他伸手一把捏住我的臉，逼着我和他近距離對視，紊亂的呼吸時有時無地吹到我臉上，氣息暖暖的，讓人神智不清。
：“他爲什麼找你？”他冷冷地開口。
我小聲說：“他，問我過的好不好。”
他的眼睛眨了一下：“你怎麼說？”
我瑟縮了一下：“我說，還好。”
：“還好。”他重複了一下：“那就是不夠好！你說！是我沒給你正室的名分？還是我對你不好？”
我忽然覺得這種挑字眼的爭辯很無聊，跟小孩子的胡攪蠻纏一樣，純粹是浪費精力，於是疲憊地說道：“桓之，我們先冷靜一下，好嗎？我想你也累了。”
：“我不累！”他像賭氣一樣，和我唱反調，一臉痛恨地在我臉上探究不止：“你累了？在他面前不是有說有笑的嗎？怎麼一見到我就累了？你敢嫌棄我，你這個朝秦暮楚的壞女人！”
他忽然痛罵起來，眼睛裡充滿了憎恨，又充滿了憐憫，像個怨婦一樣唧唧歪歪：“你知道嗎，芳菲，我一直很好奇，你心裡到底想什麼？分明和我過了明路，卻追着姓顧的到江東，姓顧的對你那麼疼愛，你偏偏不要，回頭跟我打得火熱，和我好了一陣，突然不理我了，又跟着姓顧的跑了，我現在很想知道，如果當初沒在吳郡截住你，你會回來找我的，對嗎？嗯。”
說着說着，他聲淚俱下，抓起我的肩膀不停地搖晃；“你說，你說！你爲什麼不願意爲我生兒育女，是爲了他，對嗎？你是爲了幫他，才嫁給我的嗎？你這個騙子，你這個反覆無常的壞女人。”
他忽然舉起手，狠狠地扇了我一耳光，凌厲的掌風將我扇得跌落在地，眼前一片金星直冒，耳邊轟鳴不止，一股甜甜的味道涌上喉嚨，我陷入黑暗之中。
作者有話要說： 歐也，吵架了！