赴完阮家的喜宴，回到雍城侯府後，次日一早，兩人照例睡到日上三竿才醒來，卻還懶洋洋的躺着不想起身。
左右不用給長輩請安，寧搖碧脾氣又是出了名的不好，下人們都識趣的不打擾。兩人就靠在隱囊上說話。
卓昭節撥弄着寧搖碧挽在自己腰間的手臂，慵懶的道：“昨兒個吃酒，慕姐姐託了我一件事，我當時答應了，可得你幫個忙。”
“和時五有關？”寧搖碧挑了挑眉，笑着道。
卓昭節也不奇怪他能猜中，道：“自然是的。不然慕姐姐有什麼事兒需要託我呢？”就說與他聽，“咱們府上買的家伎雖然也請了師傅教導，但這些日子忙着，我還沒上心去管——慕姐姐說的那夏氏，雖然年輕，然而到底是醉好閣這樣的樓子裡當行首養出來的，才藝決計錯不了。”
寧搖碧不在意的道：“這夏氏雖然在時五身邊得寵到現在，但時五這人最擅長喜新厭舊，離了他跟前的人，最多三五天也就忘記了。不過去了一個夏氏，以時五的爲人，很有可能會與慕三娘大吵一架，順勢從外室裡接個最喜歡的進門，總歸他如今沒收心，身邊人都不可能斷掉的。”
卓昭節嘆了口氣，道：“我何嘗沒有這麼勸說慕姐姐呢？可慕姐姐說，如今時五的後院裡頭，也不是沒有旁的女子，然而她就是瞧這夏氏十分不順眼，不把她打發了不痛快。若是打發到旁的地方去，又怕被時五尋回去安置到外頭，也只有送到咱們這裡來了。”
“你既然答應了，那就叫她送過來好了。”寧搖碧道，“讓她和買的那些人住一個院子，不得命令不許出來……時五來了也不叫他見，反正那小子根本不缺人，或者我回頭與他說一聲，道這個人就給咱們家做教習，讓他不必打主意了。”
“先說好了，這人在咱們府裡過個手，時五當真忘了她，我可是要打發的。”卓昭節想到溫壇榕，頓時警惕起來，正色道。
寧搖碧一下子笑出了聲，俯身在她額上一吻，道：“怎麼你怕我步時五的後塵？那還要把人往府裡接？”
卓昭節頓時露出了羞怒之色，道：“昨兒個慕姐姐幫了我，我怎麼好意思回絕她？這是其一……其二嘛……”她擡起頭，斜睨着寧搖碧，話裡有話的道，“慕姐姐說，不是看你對我死心塌地，她也不敢把那夏氏往咱們這兒送，也是怕害了我——你說這差使，我接是不接？”
“接，自然要接！”寧搖碧正色道，“慕三娘子到底是邵國公府出來的，果然有眼力！我對昭節，豈是死心塌地四個字能夠形容的？莫說區區夏氏了，這天下地上的女子，有誰能比得上你半根手指？”
卓昭節眼一眯，微笑着道：“這話我愛聽，你多說幾次！”
“我對昭節的忠心……”寧搖碧說到這兒，忽然一個翻身將她壓倒，不懷好意的俯着她耳畔，緩緩道，“所謂紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行——爲了證明我對你的情意，我覺着還是親身上陣的最是可靠……”
“你！”卓昭節只及急促說了一字，便被他封住了脣……
寧搖碧一直“證明”到了晌午過了一半，兩人都筋疲力盡，這才叫進人來伺候。
等兩人梳洗畢，冒姑才稟告道：“方纔時家的慕夫人着人送了一個教習來，道是昨兒個與世子婦約好的。”
“哦，人已經送來了？”卓昭節沒想到慕空蟬動作這麼快，真真是趁熱打鐵了，也可見她對把夏氏打發出門有多迫切，沉吟了下，就道，“那就帶她到那邊院子裡，着她好生教着那些人罷。”
她倒不是怕寧搖碧見了這夏氏生出旁的心思來，只是覺得這麼個人也沒必要見。
爲了防止這夏氏在時家時自恃時五的寵愛，嬌氣慣了，不知天高地厚的堅持要見自己，卓昭節又叮囑道：“不拘那夏氏說什麼，總歸領了她鎖那院子裡去，記得把門戶看好，別叫人與院子裡的人勾連了！”
冒姑點頭道：“世子婦請放心，那院子四周晝夜都有婆子巡邏，決計不會讓不相干的人靠近的。”調養家伎是爲了招待往來的賓客，雖然是家伎，沒有什麼名節可言，但也不能叫府裡心野的下人去佔便宜。
尤其如今這一批，纔買進來，都是八、九歲看着身量臉盤好的小女孩子，俱未破身，更要防着點兒。
冒姑親自去處理了那夏氏，回頭寧搖碧去庭院裡照例練武，她就悄悄湊到卓昭節跟前，小聲道：“虧得娘子沒要見那夏氏，到底是醉好閣裡出來的，論容貌當然是不如娘子的，可怎麼看怎麼都透着股兒勾人的意思。”
“這樣身份的人我是不想她到我跟前來的。”卓昭節喝了口沉香飲，道，“所以纔要你看緊了門戶……既然是醉好閣裡出來的行首，教導些個家伎料想是綽綽有餘，反正過些時候，時五忘記了這個人，把她打發到遠處去就是了。”
想了想覺得醉好閣裡出來的人到底不能放心，正色道，“着人留意下她的舉止，別叫時五買通了咱們家的人又與她聯絡上了。”
“娘子放心罷，就衝着她那副招惹人的模樣，婢子也必要防着的。”冒姑保證。
主僕兩個都對夏氏不放心，專門撥給家伎們住的院子就儼然是什麼深牢大獄一樣，被盯得水泄不通。只是這夏氏到底是行首出身，見識過大場面的，她被主母趁着丈夫不在家時送了人，如今又被拘在家伎院子裡做所謂的教習，居然是寵辱不驚。
照着盯着她的人報上來的消息，這夏氏隨遇而安的很，被鎖進院子後，就認真的教導起那些家伎起來，她不像真定郡王府上那些教習那麼兇，甚至比之原本的教習還溫和點，然而卻極認真。
有桀驁不肯聽話的家伎，夏氏也不打也不罵，只輕飄飄的一句：“主家買了你們來，就是爲了往後伺候賓客的，若是沒法伺候人，主家留你們何用？”
這話說的一干半大女孩子都是忐忑萬分，有人鼓足了勇氣問她：“主家若是心慈，可會放我們走？”
夏氏就道：“你們出了府能做什麼？無非遇見了人販子抓住再被賣一次——秦樓楚館或貴人家伎，左右就這麼幾條路，難道還指望忽然變成個公主娘娘嗎？這中間再遭遇什麼都沒人知道，不怕死的，儘管試試！”
家伎們聽着心驚，夏氏又道，“主家富貴，斷然不會容了年老色衰的家伎，依你們如今的年歲，總也得栽培個數年才能出去應酬。約莫到了二十歲，也陪不得人了，到那時候，由主家發份嫁妝，還了身契，若是伺候的好，求了主家許門好婚事，往後也就能過上安生的日子了。你們若是不用心，叫主家不喜歡了，想想生死都繫着人家手裡呢，不想好好過日子，索性一根繩子懸了樑，豈不是痛快？既然不想死，還不好好兒過，這不是活着平白找罪受麼？”
合情合理有理有據，倒是把一班家伎說的動了心，學藝起來格外的努力。
卓昭節聽到後，十分詫異，對這夏氏倒是起了好奇心。有日空下來，寧搖碧不在跟前，就讓冒姑把夏氏叫跟前問話。
這夏氏果然年少，及笄年華，既然是被鴇母栽培成行首，容貌自不必說，絕對當得起一句秋水爲神玉爲骨，穿着半舊不新的藕荷色訶子裙，顏色因爲洗過多次已經有些褪了。
即使如此，也難掩那通身的風流氣韻，她這風流之氣與時雅風、蘇語嫣都不同，更近乎狐媚，冒姑之前的評價一點也沒錯，這夏氏儘管訶子一點也不底，全身上下都遮得嚴實，然而她端莊恭敬的站在那兒，卻怎麼看怎麼勾人。
卓昭節看着她呆了一息，心想：到底是北地最著名的閣子，栽培出來的人究竟非同常人——也難怪醉好閣長盛不衰這些年了。
這麼頓了一下，她放下茶碗，打量着夏氏，道：“你叫什麼名字？”
夏氏之前進來就行過了禮，此刻又一屈膝，恭敬而順從的道：“奴家姓夏，小字緋示。”
“聞說你進了鬥芳院後，教導她們，很有一套？”卓昭節一時好奇叫了她來，其實也沒有想到一定要問什麼，這會就隨口而問。鬥芳院就是收拾出來給家伎們住的那一間。
夏氏謙遜的道：“回世子婦的話，不過是勸說幾句，是世子婦挑的人好，個個機靈，不必奴家多言，便都明瞭事兒。”
卓昭節與冒姑對望一眼，均想：到底是閣子裡栽培出來專門迎來送往的，這回話的態度措辭，件件體貼。
“你從前是時五的愛妾，如今在鬥芳院裡做教習，衣不得錦，食不得精，可有委屈？”卓昭節又道。
夏氏卻安然道：“衣暖食飽，更復何求？奴家還能爲世子婦分憂，自無委屈。”
“……真有意思，所謂由奢入簡易，由儉入奢難，你倒是轉換得容易？”卓昭節似笑非笑。
夏氏抿嘴一笑——她笑時風情極盛，完全讓人忽略了她年歲更比卓昭節還幼些，那一剎那顛倒衆生的媚意叫卓昭節與冒姑都爲之驚歎，只聽她不疾不徐的道：“似奴家這樣的人，身似飄絮，命如風燭，豈非是常事？奴家打從當年被媽媽買進醉好閣起，便知道了此生前程，不外如是。既然指望不高，又何來失望呢？無有失望，自然就不覺得委屈了。”
“你倒是個有自知之份的人。”卓昭節轉了轉腕上鐲子，道，“照你這麼說，怎麼慕夫人還要把你送來我這兒呢？”
夏氏神色自若道：“慕夫人乃是主母，自對奴家這伏侍時五郎之人有生殺之權，她要把奴家送與誰，本是份內之事，奴家不敢妄言，亦不覺得委屈。”
她緩緩補充道，“以奴家的身份，慕夫人不喜奴家，直接打死了也無妨，然而慕夫人卻將奴家送到世子婦處，單這一點，奴家已十分慶幸。何況一到侯府，世子婦便託以教習一職，奴家如今覺得很好。”
“真是滴水不漏。”卓昭節笑了一下，轉頭吩咐冒姑，“送夏娘子回鬥芳院罷，從今兒起，將夏娘子的份例加一倍，這身衣裳也舊了，按着阿杏她們的例子做上幾身……每日飲食也照阿杏她們的例子。”
夏氏聞言，恭敬的謝恩。
“實話與你說罷。”卓昭節淡笑着道，“慕姐姐是不喜歡你在時五跟前，時五這個人呢，你也清楚，他向來沒有長寵過誰，你的辰光長一點，也長不到哪兒去，你到我這兒來也有幾日了，但他就來問過一回，被我擠兌了幾句，也就放言把你送給我了。所以你繼續跟着他，之前醉好閣那前任行首程夭娘，就是個例子。但你在我這兒，我那些新買的家伎確實需要個行家來調教，你若是調教的好，我也不要你一定要待個十年八年，過個兩三年，也許就把身契還了你。到時候你要另嫁他人，我還可以爲你脫籍，再送筆嫁妝……這些對我而言，不過是舉手之勞，我也沒必要騙你，如何？”
“奴家自然信得過世子婦！”夏氏靜靜的聽完，連想都沒想便道。
卓昭節微微點頭：“你既爲行首，料想才藝過人，我看中的是這些……去罷。”
不管夏氏是不是真的那麼無慾無求和處變不驚，總而言之，這日之後，她教導家伎的熱情與認真又上層樓。進門還不到三個月的家伎，據去看過兩次的冒姑言，排起舞來已經很有些樣子了。
白撿了這麼個能幹的教習，卓昭節也覺得很滿意，倒是另外送了些糕點到時家去與慕空蟬道賀。
這樣過了些時日，辰光也就到了避暑的時候了。