陳湘聞言便點了點頭,用很輕的聲音道:“三妹妹說得是。其實……我那時候也在的,想勸卻不曾勸住,後來祖母便說……說我不像個當姐姐的樣子,要我再好生省一省,該如何做個好姐姐。”
“祖母她老人家自有她的道理。”陳瀅說道,語中不乏勸慰之意。
陳湘說白了就是倒黴,攤上這麼檔子事兒,被陳涵給拉下了水。
不過,許老夫人也沒做錯。
陳湘太軟弱了,這種性格上的弱點十分明顯,如果不加以改善的話,往後嫁了人,日子只怕更難過。
“我知道祖母是爲了我好。”陳湘想必也很明白許老夫人的苦心,此時便說道,面上劃過了一絲羞愧:“我就是……有時候下不了決心,我現在正改着。”
說到這裡,她似是怕陳瀅不相信,又急急地道:“今日我來尋三妹妹,不光是爲了四妹妹,也是爲了我自己。我如今也……”
她的臉又紅了,這回卻是真正地害羞。
陳瀅立時瞭然,不由笑了起來,打趣地道:“二姐姐也要說親事了,自然要早早回京。”
陳湘的臉一下子紅得像塊大紅布,卻還是勉力地點了一下頭:“嗯……是的……就是這樣……”
陳瀅真是再沒見過比她更愛臉紅的姑娘了,縱然她有心不去看,那陳湘的臉卻還是越來越紅,幾乎就快要燒起來一般。
又堅持着坐了一會兒,陳湘終是頂不住了,起身告辭,幾乎是落荒而逃,出門時險些便與將要進屋的羅媽媽撞個正着。
“哎喲,我的二姑娘,您這是怎麼了?”羅媽媽被她嚇得差點把簾子扔了,拍着胸口道:“您可慢些兒,萬莫摔着哪裡。”
陳湘腳下頓了頓,紅着臉蚊子似地哼了兩句,也不知是道歉還是解釋,然後便飛快地奔了出去。
望着那東廂屋門前落下的簾幕,羅媽媽極是詫異,卻沒再說話,只進屋向陳瀅躬身道:“姑娘可要現下就走?外頭車子早備好了。”
“走吧。”陳瀅起身說道,側首看了看一旁的時漏。
已經將近申初了,天色比方纔更暗了些。好在她與郭婉沒有定下具體時間,只說了今天下午見面,若不然,方纔陳湘這一耽擱,只怕陳瀅就要遲到。
“這天兒瞅着可像是要下雪了,姑娘,備上把傘吧。”尋真在旁輕聲地道,一面便探頭往簾子外頭看了看。
院子裡一片蕭瑟,幾乎沒什麼風,溫度也並不太低,漫天灰黃的重雲壓在牆頭,天光越發地暗淡。
“帶着傘吧,瞧來定又是一場雪。”陳瀅說道,跨出了屋門。
雪是在出門後不久下起來的,初時還很稀疏,細細的粒子往下飄着,落地後彷彿還能打個滾兒。而當馬車駛上七賢大街時,雪粒子已然變成了雪片,紛紛揚揚,四散飄落。那行道兩旁的屋檐上,薄薄地覆了一層霜華。
“香雲齋”便坐落在與七賢大街相鄰的下馬坊,陳瀅下車時,舉眸四顧,卻見落絮繽紛如舞,裝點着這座幽靜的古城。
此時街上行人不多,可是,她的出現,卻還是引來了不少若有若無的視線。委實是她那一身銀紅折枝梅通袖襖兒,在薄薄的冪籬之下若隱若現,頗爲打眼。
“嚯,這是誰家的姑娘,可真夠俏的!”有人發出了不大不小感嘆,也不知是贊還是譏。
而接下來的那個人卻顯然比前一個更輕浮了幾分,調笑地道:“這不會是樓裡的哪位姐兒吧,身段兒可真不錯,有十五沒有?”
第三個聲音立時打斷了他:“你瞎了麼?沒瞧見那是馬車!”
這最後的一聲,終是止住了那些悄聲的議論。然而,聚集在陳瀅身上的視線並未減少,反倒更多了。
羅媽媽早已是面沉如水,一面護着陳瀅往鋪面兒裡走,一面便恨恨咬牙:“這地方的人嘴巴怎生這樣壞?一個個啃過狗屎纔出門兒的麼?”
那跟車的僕役此時亦皆橫眉立目地看了過去,到底他們也是官家奴僕,身上的氣派不是常人可比,那些說閒話的心下怯了,轟然散開,街面兒上也很快便恢復了安靜。
陳瀅在冪籬下蹙起了眉。
這地方的風氣,比她想象得還要惡劣。
好在此時那香雲齋的夥計已經快步迎上前來,殷勤地打着招呼,將明顯氣度不凡的貴客引進了店中。
店鋪裡並無客人,想來是外頭下雪,天氣又冷,人們懶怠出門之故。進得店中,不待陳瀅吩咐,尋真便當先上前,端着架子道:“我們姑娘是來見你們老闆的,已然下過帖兒了,且叫掌櫃的出來說話。”
那夥計生得一雙利眼,早瞧出陳瀅主僕必定非凡,聞言忙笑應了一聲,便飛跑下去稟報,不多時,便見一名容顏清麗的女子,嫋嫋婷婷地迎了出來。
一見此人,羅媽媽倒還好,一旁的尋真與知實卻是盡皆大瞪着兩眼,滿臉驚訝。
來人居然是明心!
陳瀅見狀,亦是心下訝然。
穿着一身簇新的湖藍色繡團花牡丹襖裙的明心,居然出現在了香雲齋中,且還是以掌櫃的名義出來的。
這是何時之事?
陳瀅心中覺出了一絲詭異。
自何家殺人案後,這明心出現的頻率,忽然就變得高了起來,陳瀅這才第二次出門,就又遇見了她。
“陳三姑娘真是稀客,快快請進。”明心含笑行了一禮,起身後便將陳瀅她們往裡讓,一面便道:“姑娘的帖兒我們奶奶收到了,只姑娘沒說準時辰,我們奶奶恰好有件急事,不得不出門處置。奶奶再三交代婢子,只說若姑娘來了,還請姑娘略等等,我們奶奶很快就會回來的。”
也不知是不是離開了何家的緣故,此刻的明心吐屬大方、行止從容,比在黃氏身邊時氣勢更盛,竟有了幾分揚眉吐氣的味道。
羅媽媽並不識得她,悄悄問了尋真,得知眼前之女便是那個著名的“紅顏禍水”,不由有些好奇,不住地上下打量着她。