篤篤篤……
馬車的大車輪碾着石路鋪成的官道聲聲作響。由於明朝的公路遠不比後世的柏油路那般平坦，車身不免有些微微搖晃。我坐在馬車內，軟靠着背墊，忍受着略顯顛簸的旅途，刁着梅兒爲我點的煙，獨自閉目沉思。
這是我回到明朝的第三個年頭，也就是公元一五一三年，大明正德八年。在半年以前，我御駕親征，平復了寧王的叛亂，回宮後，劉陵爲我誕下一子，已被我立爲了皇太子，而劉陵也順理成章地當上了國母，我本應該安住在紫禁皇城內，享受着醒掌天下權，醉臥美人滕的生活，但此時的我卻又微服出宮，踏上了西赴邊關大同府之路。
旅途上的景色有些冷清，雖然時值初春，但在這西北之地，比之富麗的江南，顯得多些了幾分荒涼之色。我身邊的宮女陣容已由原來的兩人倍增到五人，梅兒、葉小青、夏香、小荷和琴兒，五個十六七歲的姑娘聚在一起，平日都是活潑歡快，不過此時，見到我沉默不語，面色還有些凝重，她們一個個和小誠子也是低着頭不敢作聲。
“兒臣給母后請安！”
“皇兒，哀家盼你多日，你總算是平安回宮了。”
“兒臣不孝，令母后掛心。”
我在京城裡逗留了近十天才回宮，與林月如在民間成親之事，太后應該有所耳聞了，但她這次出奇的沒有責問我，不由令我暗自高興。而我向她問安之後，她揮退了所有的宮女、太監，寢宮中只留下了我們“母女”，單獨會面。
我低聲問道：“母后，您對兒臣還有什麼訓示嗎？”
太后淡淡地答道：“皇兒如今平滅了寧王，除去了多年來的一大隱患，哀家很是欣慰。但在宮中仍然存在着另一個隱患。”
我輕輕一皺眉，“母后指的是劉瑾？”
太后的表情仍舊很平淡，但她那雙慈目中卻透出了少有的殺意，“當初先皇去得太早，留下你和寡兒孤婦，面對中朝中內優外患，才放任着養了劉瑾這隻看門狗。如今皇兒剪除了寧王，朝中百官日漸歸心，也該是狡兔死，走狗烹的時候了……”
原來太后也起了要除掉劉瑾之心，聽了太后的話，我便說道：“母后，兒臣正有此打算。這幾年來，劉瑾在朝中所爲，積怨已深，現在收拾他不行了。”
太后聽我主動提出要殺劉瑾，不由欣然問道：“皇兒可有定計？”
自從我當上皇帝以來，心中就知道早晚會有翻臉收拾大太監劉瑾的一天。因此以前就有過一些對付劉瑾的打算，於是說道：“這次平滅寧王，可惜漏走了朱儁偉這小賊一黨，之前兒臣讓谷大用和張允兩個負責追捕，但遲遲沒能抓到這條漏網之魚，明日早朝，兒臣就以此發難，治了谷大用和張允的罪，先把劉瑾手下八虎裡掌着京衛兵權的兩人除了。至於劉瑾手裡東西二廠的以及錦衣衛的勢力，再逐步瓦解。兒臣還打算把劉瑾的義女錦兒爭取過來……”
我的話未講完，太后已是微微搖頭道：“如今寧王已滅，劉瑾那廝應該也會意識到自己的處境，如果皇兒立刻就罷免了谷大用和張允，奪其兵權，很可能和逼迫劉瑾密謀作亂。而且張允其實是哀家的人，讓他繼續留在劉瑾手下，作用會更大。”
我沒想到原來張允還是太后安插的臥底，難怪她一直都不怕劉瑾會陰謀，看來太后今天留下我密談，必是早已經有了周密計劃，說到玩政治鬥爭、論陰謀手段，我自問遠不及眼前這位久居深宮三十多年的皇太后，於是點頭受教道：“兒臣還請母后指點。”
太后緩緩說道：“劉瑾在朝野上下暗中經營多年，其勢之大，若非那廝只是個閹人，他必是個比寧王更可怕的禍害。皇兒現在想要除劉瑾，必須一矢中的，取其要害，了結他的性命，還須將其一黨連根拔起，不然只會逼得劉瑾垂死反抗，那樣最後就算誅除了劉瑾一黨，也會引得朝中掀起一場災禍。”
“母后所言甚是！”我又點了點頭，虛心問道，“母后，劉瑾手下八虎，除了張允外，還有誰是您安插的臥底呢？”
太后答道：“馬永成也是哀家的心腹，他和張允都是對先皇絕對忠心。要對付劉瑾，皇兒就得好好利用此二人。”
馬永成身居大內士衛統領一職，直接負責着皇家的安危，如此重要的位置，自然要是最親信的人來擔任，難怪太后一直這麼放心。一直以來馬永成都跟着我身邊辦事，劉瑾手下的“八虎”屬他與我關係最親近，他的能力平庸，表現得與其他幾人一般，貪功好財，拍馬奉承，我沒想到他也是太后那邊的人，以劉瑾的老奸巨滑，也被擺了一道。對太后不由得是由衷佩服。
“母后深謀遠慮，原來早給劉瑾準備了這麼兩手暗棋，看來要收拾劉瑾也是亦如反掌。兒臣全聽母后吩咐了。”
“這些都只是先皇身前的安排，以前皇上被劉瑾蠱惑、誘導，終日沉迷遊戲，只知道任性胡爲，哀家心裡甚是擔憂，這些隱秘之事自然也不會告訴皇上，不過近年來，看來皇上逐漸成熟了，纔是哀家最欣慰的。”
我暗自抹了一把汗，轉移話題道：“母后，兒臣突然想到了，既然張允和馬永成都是我們的人，那麼收拾劉瑾可以像對會寧王一樣，謀定而後動，先迫其作亂不軌，然後出師有名，將之劉瑾一掌一網打盡！”
太后點了點頭，“朝臣中要誅劉瑾的亦大有人在，皇兒認爲何人可以用命？”
“李東陽。”
同時想到此人，我和太后不由得對視一笑。
太后旋又說道：“皇兒可去一趟大同府，鎮北侯司馬威的手裡掌握着二十萬大軍，這是先帝給我們母后留下的最大保障。”
我知道孝宗皇帝有遺旨留給司馬侯，想此人久鎮北疆，必是一個非常厲害的人物，便又說道：“大同府總兵長駐，率兵以防靼韃，勢必不可能調兵回京，那麼母后的意思是要兒臣給劉瑾來個釜底抽薪，把劉瑾引出京城，在大同府收拾他！”
“正是！”太后讚許地點了點頭，“劉瑾如今在京中的勢力龐大，可謂牽一髮動全身，若在京中誅除劉瑾，只怕會引起難以預料的變故，所以最好實施此計。”
我疑問道：“可是劉瑾那廝老奸巨滑，有什麼辦法可以請君入甕？”
太后淡淡地笑道：“孫猴子再厲害，也翻不出如來佛的手心。劉瑾終究是個太監，所以他有一個致命的弱點，哀家曾經說過，皇上難道忘了嗎？”
劉瑾的要害是什麼，我自然知道，看來太后一直將這胖太監把握在鼓掌之中。穩坐後宮三十年，這等權謀實非旁人所能豈及，看來這回劉瑾是註定要完蛋了，想到這裡，我也不由得笑了。
“皇上，你前幾日在京中幹得事也有夠荒唐，哀家也不想多說你了。等滅了劉瑾，就把那姓林的女子接進宮來，給她個名份吧。她雖出身江湖，但事已致此，哀家也不想再多計較了。”
太后突然提起此事，立刻讓我收住了笑容，但聽她接着說道，“不過寧王的小郡主，皇上真不該留她性命，雖然哀家知道皇上仁厚，憐惜這個堂妹，但她終是叛孽之女，如此留下她性命，將來免不了招人口實……”
我聞言，心中暗暗一驚，看來什麼事都瞞不過太后，連忙解釋道：“母后見諒，此事兒臣雖然有欠考慮，但現在朱雨芳已經改名換姓了，兒臣也下了旨，沒有人再會追究……”
“好了，不說這些了。哀家有些累了，皇兒也下去休息吧。”
“母后萬安，兒臣告退了。”
經過一番商討，悉知太后高超的手段後，我已經可預期到劉瑾覆滅的下場，但於此同時，我心底卻無端生出一絲寒意，若有朝一日，太后得知我並非真正的朱厚照，那麼以她如此厲害的手段，我又會有如何的下場？
不經意間，手中的菸灰已積了老長，直到燙到了手指，我從回憶中才醒覺來，將菸頭丟出了車窗外，長吁了一口氣，回過頭來，才發現車廂內氣氛有些沉悶。想是剛纔我一直沉默不語，臉色陰晴，把她們幾個丫頭都嚇着了。
“怎麼都悶着不說話了？一個個發什麼呆？”
小誠子和梅兒等均沒有答話，其中只有最爲開朗的琴兒憐笑道：“少爺你發呆，我們做丫環的只好跟着你發呆。”
我露出笑容道：“琴兒，你就講個笑話給大家聽，活躍一下氣氛吧。”
五個丫頭中就屬琴兒的口齒最爲伶俐，“少爺，大家都在，怎麼光點我，要講笑話可得每人講一個。”
我笑道：“以前在蘇州和四大才子喝酒，記得那祝胖子笑話最多，直把楊楊逗得合不上嘴，琴兒你以前肯定也聽了不少，現在就說兩個段子給大家解乏吧。”
琴兒澀然道：“那祝胖子虧得還是個讀書人，其實又貪財又好色，他說的笑話沒一個正經，琴兒可不好意思講……”她俏皮地眨了眨，忽又說道，“我倒是記起小姐以前說過的一個笑話：那是我們剛回蘇州沒多久，有一個大財主新修了間大宅子，找到門來想請唐伯虎給他提副對聯，我們知道那王財主不是什麼好人，但是知府介紹來的不好拒絕，於是唐伯虎就提筆給他寫了兩句聯子：養豬大如山，耗子個個死。釀酒罈壇好，做醋缸缸酸。那王財主歡天喜地的捧了回去，還製成招牌掛在大門口，後來我和小姐出門看見，可是笑壞了。”
養豬大如山耗子，個個死。釀酒罈壇好做醋，缸缸酸。我心中暗笑，古來文人總喜歡玩這些文字遊戲，還好那財主沒請祝胖子給他提字，不然肯定會被整個更慘。
梅兒和生於書香世家的夏香最先明白過來，均忍不住笑了，琴兒也解釋給了身邊的小青和小荷聽，頓時五個丫頭抿嘴笑着一團，只剩下小誠子還沒明白其中的笑意，只得傻笑着抓着腮。
我見小誠子一副憨太可掬也忽然想起一個經典笑話，於是說道：“呵呵！少爺我也突然想起一個笑話，你們要不要聽？”
丫頭們聽說我要講笑話，紛紛湊在一起，好奇地望向我。我故意拉長了語調，兀自說道：“嗯！這個笑話很簡單，說的是從前有一個太監……”
我說到這裡，便不收住了口，不再講下去，丫頭們等了半天，都有點迫不及待要聽下文，琴兒先忍不住催問道：“從前有個太監，下面怎麼樣呢？”
我呵呵一笑道：“嗯！下面沒了……”
片刻之後，馬車廂內又引起了一陣鬨笑，幾個丫頭都笑得花枝招展，成爲笑料的小誠子落得一臉委屈。
我發話道：“小誠子，你去問問馬永成，什麼時候纔到大同府？”
“是！奴才這就去。”小誠子如獲大釋，連忙逃下車去了。
“你們幾個真是的，合起來欺負人家小太監。”我笑着數落起幾個丫頭。
琴兒嬌笑着反駁道：“少爺，這還不是你牽得頭？”
“丫頭作反了，敢說少爺的不是，呵呵！還不快給我拿下，重大五十……”
與幾個青春豆蔻的丫頭一番笑鬧，之前心中那點陰鬱已一掃而空，取而待之的是此次前往大同府的期待，自己每次出巡總有奇遇，這回等待我的又是什麼呢？