“小荷，你別哭了，有什麼事跟我講。有你李大哥我在，什麼都不用擔心。”
在我的溫柔勸慰下，小荷才慢慢止住了眼淚，開口緩緩說道：“我是揹着小姐一個人出來的。自從入了沈家，做了小姐的婢女，小姐和沈家上下的人一直對我很好，讓我一直無以爲報。現在沈家出了事，我聽宋忠和宋義大哥說，很多人都追着沈家商會要兌現錢莊的銀票，又見到小姐整日皺着眉，每日理帳，很晚才睡，我一直想幫小姐做點事，可自己什麼也不會，只想着拿些東西去典當了，換幾分銀子，希望能夠爲小姐分憂……”
我聽了這話，心裡很是感動，記得我當初隨便送給小荷的那根玉簪，她還寶貝的捨不得戴，現在卻是爲了沈菲鳳要拿出來典賣了，雖然買了一兩二分銀子對於沈家商會來說，根本毫無幫助，但小荷如此單純、善良的心思讓我感覺一陣欣然。
小荷見我對着她笑了起來，不由咬了咬脣，問道：“李大哥，我是不是很傻，很沒用？現在還把你送我的東西摔壞了。”
“呵呵！小荷，你哪裡傻？誰有你這樣婢女都是驕傲啊！”我笑着說道，“好在我家的梅兒和小青也不差。”
林月如問道：“小荷，我表姐現在家裡嗎？”
“表小姐剛纔謝謝表小姐幫奴婢解圍。”小荷向林月如道謝後答道，“我是一個人偷偷出來的，走的時候小姐還在書房理帳。”
“那好！快帶我們去吧！”林月如催促道。
小荷想到自己偷跑出來，總是不太好，於是點點頭，帶着我們一行返回沈府。林月如是認得去沈府的路，我們繞過正街，來到了沈府的後院，她便問道：“怎麼不走前門？”
小荷低聲回答道：“表小姐，前門怕是進不出，我剛纔也是從後門了出來的。這些天有好多人天天都堵在錢莊和家門前吵着要兌現銀子，昨天還有一大隊官差來查封呢！”
林月如氣憤地道：“真是豈有此理！走！我們就去前門，看看到底是些什麼人不識好歹？”
小荷見表小姐發起了脾氣，無奈之下，只得領着我們轉回到沈府的前院外。我一看這裡果然堵了成百上千的人，這裡面有平頭百姓，也有達官貴人，吵吵嚷嚷地將沈府的正門圍了個水泄不通。看他們那氣勢，若不是手裡拿着的是一張張票據而非武器的話，還真以爲這麼一大羣人是要圍攻沈宅。
“還錢！還錢！快還錢！”
“沈家商會的人快出來，我們要兌換現銀！”
“賠我們的血汗錢，不然我們就報官！”
“還錢……”
林月如見到這等場面，一臉的不快，大步地衝上去想要驅散衆人，但還沒來得及開口，卻先聽身前一箇中男漢子說道：“這位姑娘，你們也是來問沈家追債的吧？沈家商會的人個個都是縮頭烏龜。我們大家正商議，他們要是再不給兌銀子，我們就衝進去搶東西，反正沈家商會早晚要晚蛋了。要是真被官府定了勾結叛黨之罪，到時候就東西都搶不到了……”
“可惡！”
林月如聽了這樣的話，無疑是火上澆油，她正要發作，卻被我上前制止了。
“月如，稍安勿燥，這些人的做法也是情有可原的。我們先見了你表姐再說吧。”我說着便命馬永成去把地方上的官差召人，來驅散圍堵的人羣。
馬永成奉旨去調官差，但一時半活了肯定趕不回來，然而衆多討債者仍是死纏不休。這時候，沈府前宅的大門忽然打開了，沈家商會的家主沈鳳菲在管家錢叔的陪同下緩緩步了出來。
我擡眼望去，很久不見這位江南女首富了，她仍是風華依舊，只是臉上多了一些陰雲，畢竟沈家商會遇上這麼大的困難，身爲家主的她，身上的壓力一定非常大。
“沈家的人出來了！”
衆多諸債者見到沈鳳菲這一露面，便紛紛叫囂着擁了上去，不過宋忠、宋義兩兄弟早已站了出來，護在沈鳳菲身前，不讓衆人靠近。我和林月如等人都落在人羣的最外面，一時還擠不上去，只得遠遠地看着。
“還錢！還錢！快還錢！”
“我們要兌銀子！”
“你們沈家商會休想懶賬！”
“……”
衆人又是七嘴八舌地叫了起來。沈鳳菲保持着鎮定，提聲說道：“請大家靜一靜，容我以沈家商會會主的身份講兩句話！”
沈鳳菲一開口，衆人這才紛紛安靜了下來，但聽沈鳳菲朗聲說道：“我們沈家歷代從商，已有上百年了，沈家會商的產業遍佈江南各地，一直以來都是憑信義爲先。我沈鳳菲不才，承家父之業掌管沈家商會，也一直瑾記着祖上的教誨。所以我可以代表沈家向諸位保證。我們商會絕不會虧欠各位一分一毫的銀子。你們手上持有我們沈家銀號銀票的，若要兌現，可以去錢莊兌換，無論數目大小，一律現銀現放，絕不會有拖欠……”
沈鳳菲的話未講完，下面已有人嚷道：“少騙人了，你們城內的錢莊都關着門，說沒銀子。我們不管，我們現在就找你要銀子！”
這時，沈鳳菲身旁的錢叔發話道：“諸位不用急，我們家小姐三天前已經派人往江南以及北方各地籌措了近五百萬兩銀子，銀子已經陸續押送往我們商會所在各地的錢莊了。蘇州城內銀號的錢款應該今天下午就能送到，所以可以保證大家都能兌換到現銀！此事還請在場的諸位向蘇州城內所有人轉告！”
下面衆人聽了這話，將信將疑，都紛紛交頭接耳地議論起來。但又聽錢叔接着說道：“我們沈家商會多年來一直是信譽的保證。我們家小姐說話從來都是說一不二，絕不會欺騙大家。剛纔小姐已經命人打開所有錢莊了，諸位可以現在就拿着你們銀票去兌現。由於部分銀兩還在路上，所以錢莊的存銀還不多，諸位如果先去的話可以先換到銀子！”
錢叔這番話，立刻鼓動起了衆人，有一部分人紛紛撤離，趕着往沈家錢莊去了，生怕去晚了兌換不到銀子。不過還剩下一大部分人他們拿得不是沈家錢莊的銀票，而是沈家商會發行的股票，他們也叫吵着要兌現銀子。
此時沈鳳菲又發言道：“諸位，剛纔我已經講過了，我們沈家商會做生意從來都是以誠信爲先。商會當初發行股票時，早已有明文契約爲據，凡購股票最短也要有三年的限期才能退兌本金。不過利息仍會照常放發，所以諸位股東，你們也可以在按月發息時到我們沈家的錢莊領取股息，保證絕不會少你們一分一毫。可能大家也知道，我們商會現在錢銀轉週上有困難，但對於各位股東，我們商會就算是便賣一切，也會保證信譽。我也希望大家也能以誠相待……”
沈鳳菲的話講的在情在理，衆人也逐漸安靜了下來。而此時，人羣中卻忽然又傳出一個聲音道：“哼！不要騙人了！你們沈家商會勾結寧王謀反，很快就要被官府定罪查抄了。要是我們等到股票到期，一分錢都拿不回來了。”
“是啊！大家不要上當！我們要退票！快還我們的血汗錢！”衆股民在幾個帶頭言的挑撥下，又開始鼓譟起來。
沈鳳菲秀眉一挑，毫無畏懼地望向帶頭說話的幾人，冷冷地說道：“你們幾位是王家、張家和陳家商行的人吧！首先我以沈家商會會主的身份警告你們，不要妄圖誣衊！並請你們回去轉告幾位會主，如果有什麼賬務或生意上的事，歡迎隨時登門來洽談，我沈鳳菲一定在家恭候！”
沈鳳菲的話說得帶頭挑撥的幾人一時愣住了，而宋忠和宋義兩兄弟又齊聲喝道：“小姐的話你們聽到了嗎？勸你們不要自找麻煩！趕快離開！不然休怪我們兄弟不客氣！”
“哎呀！沈家商會的人要懶錢銀！大家都看到了，他們不給錢還想打人。我們不要怕他們！”幾個攪事的人顯然被宋氏兄弟喝住了，他們連忙躲回了人羣中，卻是繼續煽動、挑釁，衆人也跟着吵嚷起來。
就在這時候，馬永成已經支會了蘇州府衙，一大隊官差趕到了沈府前，很快便將所有滋事者都驅散了。沈鳳菲見來了一大隊官差，和錢叔、宋氏兄弟等都是一陣納悶，想這些日來，官府的人只有找他們的麻煩，今日怎麼會這麼好心來幫忙，只等到林月如迫不及待地走上去相見，少解除了一些疑惑。
“表姐，好在我來了蘇州探你，不然還不知道發生了這等事。哼！剛纔那些人可真是可厭。”
“原來是如月表妹大駕光臨。”沈鳳菲與林月如互相問好後，目光很快投到了我身上，秀眸一閃道，“這位不是李公子嗎？許久不見，鳳菲這廂有禮了。”
沈鳳菲與我見禮之後，很久發現我的變化，只與林月如談了兩句，她便大概猜出剛纔的官差都是我調來的，於是又委身向我施禮道謝。
“呵呵！沈小姐不必客氣。當初我流落在外，還多蒙沈小姐盛情款待，要道謝的人該是我纔對。”我說笑着從身上收出了一張票據，遞到沈鳳菲眼前，打趣道，“嘿！其實我也是來討債的。剛纔人太多了，擠不進來，所以纔想法子把人都趕走了，免得別人和我爭。”
我手裡出現的是當初夏香給我的沈家商會在天津府發行的織坊的價值一千兩的股票，林月如可想不到我竟然也會有一張沈家商會的股票，白了我一眼道：“李逍遙，你湊什麼熱鬧？很好玩嗎？”
沈鳳菲淡淡地說道：“李公子，剛纔鳳菲已經講過了，但凡商會發行的股票一律要到限期才能退兌本金。當初股票的計劃書還是李公子爲鳳菲出謀撰寫的，這些問題，李公子應該很清楚吧？”
“呵呵！只是開個玩笑。這張票子對我來說還是滿有紀念價值的。我可真捨不得把他兌換了。”
我微笑着將股票從新收入了懷中，接着小荷便低着頭走了上來，她還沒來得及“認錯”，宋義已是關心地問道：“小荷，之前你去哪兒了？大家都還擔心你呢。”
“小姐，對不起……”
小荷簡單的說了一下自己的想法和舉動，沈鳳菲聽了自然沒有什麼責怪之詞，只是淡淡一點頭，眼中泛着欣慰之色。錢叔和宋義也忍不住誇讚了小荷兩句。
“月如表妹，李公子，剛纔的事讓你們見笑了，鳳菲怠慢了。請先入廳用茶吧。”沈鳳菲說着，便親自領了我們一行回到宅中。
入了客廳，大家分了賓主入坐，小荷便是同其她幾名僕人給我們奉上了香茗。沈鳳菲對我早已是另眼相看，我這般出入前呼後擁，剛纔還能使得動官差，她似已猜出我的身份非富及貴，便是含首道：“李公子，士別三日刮目相看。鳳菲實在愚鈍，當初就該看出你非一般人物。記得在青蓮縣時，我還請你入我們沈家商會做事，現在回想起來，此舉實在是唐突可笑，還請李公子見諒。”
“沈小姐言重了，能得在你的青睞，也是在下的榮幸。”我沒多作解釋，只品着香茗，隨口謙虛了兩句。
“這位姑娘是……”沈鳳菲的目光轉身了坐在我身邊的楊楊，其實剛一見面時，沈鳳菲便注意到了楊楊。
我笑了笑，介紹道：“呵呵！沈小姐有位表妹，正好我也有一位，這是楊楊。你們應該早就認識了吧？”
“嘻嘻！上次放蛇嚇你，對不起嘍！”楊楊嬌笑着做了個鬼臉。
沈鳳菲的眼中閃過一絲驚凝之色，但只是淡淡一點頭，沒有答話。
“她是寧……”宋義也認出楊楊就是寧王的小郡主朱雨芳，但還未開口，便被錢叔輕咳了一聲給止住了。
林月如最忍不住性子，急着問道：“表姐，你們商會遇上大麻煩了嗎？現在是不是很缺銀兩週轉？”
沈鳳菲保持着微笑道：“多謝表妹關心了。目前商會是遇上些困難。不過我會處理好的。”
林月如有些不悅道：“表姐，你怎麼和我也說見外的話。當初我們鏢局遇上困難，我向你借銀子週轉，你對我都那麼慷慨。現在你有事，我怎麼能不聞不聞？”
“表妹無須擔心，只是些商場上的爭鬥罷了。江南的幾家商會一直都聯手與我們沈家打對臺，這次便是他們設計對付我們。目前雖然有些現銀短缺，但還能勉強應付的過去。說到底也是我當初太急進，爲了在進軍北方，開辦織坊，發行了大量股票，纔會讓對手抓住這樣一個機會……”
沈鳳菲避重就輕地解釋了兩句，但林月如卻是追問道：“表姐，不止是商場上的事吧？官府現在是不是在查辦你們？就是因爲寧王造反的事。你們沈家商會才受了牽連。”
林月如一提到寧王造反一事，旁邊錢叔和宋氏兄弟的臉色都沉了下去，沈鳳菲的表情也微微起了些變化。