“什麼？”蘭兒俏面煞白，刷的一下站了起來。
奕欣來報不吝於一個晴天霹靂，洋人出動了百來艘戰艦強攻大沽口炮臺，雖然守軍頑強抵抗，卻架不住洋人炮多，在擊沉三艘洋人戰艦之後，炮臺不幸失陷，到消息發來時，洋人近兩萬兵力正在全力攻打天津城。
“不就是一個傳教士找不着嗎？洋人何至於如此張狂？”蘭兒又急又惱，眼淚水都在眼眶中打起了轉。
奕欣也是滿面憂色道：“天津守軍質問洋人，洋人放言，說我們殺害了他的傳教士，要打到北京報仇，太后，還是請慈安太后與皇上，召集宗室公卿與顧命八大臣上養心殿議事。”
“快去！”蘭兒六神無主，揮了揮手。
“喳！”奕欣恭身後退。
不多時，養心殿里人頭涌涌，每個人都知道洋人翻臉了，並據最新傳來的消息，天津以難以想象的速度失陷，萬餘守軍作了鳥獸散，洋人正兼程向北京趕來。
蘭兒與鈕祜祿氏高坐在簾後，不停的交流，小皇帝載淳，可憐還不知道發生了什麼呢，正在大發龍威：“朕餓了，餓了，朕，不開朝會，朕要吃飯！”
“這這這....”太監滿頭大汗，哭求道：“皇上，我的小祖宗誒，兩位太后都沒進餐呢，您忍一下，很快就好了！”
“朕餓了，朕要吃飯，嗚嗚哇，額娘。朕要吃飯！”載淳突然放聲大哭，砰砰啪啪拍着龍案。還淚眼漣漣的回頭看去。
“唉”底下的公卿們連連搖頭，唉聲嘆氣。大清前門有虎，後門來狼，眼看國家就要亡了，可這小祖宗倒好，還嗷嗷叫着要吃飯，不過一個小孩子，還能指望他懂什麼呢？
有的人暗暗羨慕，無知也是一種福氣啊，有的人更是嗚咽出聲。哭到傷心處，更是一把鼻涕一把淚！
“夠了！當庭嚎啕，成何體統？”蘭兒再也忍無可忍，心裡煩悶異常，頓時猛一拍桌子！
蘭兒這一發威，滿堂的哭聲戛然而止，載淳也嚇的止住了眼淚，雖然不敢再放聲大哭，但鼻子一抽一抽的。顯得可憐巴巴。
蘭兒還想斥罵，鈕祜祿氏已打了個眼色制止，隔着簾子問道：“我大清外有短毛虎視眈眈，現有洋人欺上門來。稍有不慎，便是族滅人亡之禍，列位臣工無論爲國爲己。都應精誠一致，共赴難關。現在誰來說說，該怎麼着才能退去洋人？”
奕譞怒哼一聲：“洋人小題大作。什麼傳教士失蹤？無非是見我大清大敵當前，趁火打劫罷了，當務之急，是趁着短毛尚未得知，應集中兵力，擊潰來犯之洋人，若勝，既可予洋人重大打擊，又可震懾短毛不得輕舉妄動，或能爲我大清贏來喘息之機。”
說着，奕譞出列，跪下施禮：“請皇上與兩宮皇太后恩准，奴才願領京營精銳阻擊洋人！”
載垣立刻跳出來道：“醇王爺莫要衝動啊，倘若敗了，我大清從此便萬劫不復，用兵一事，須從長計議！”
“難道就任由洋人欺上門來？”奕譞急的大叫道。
端華勸道：“洋人只是要錢，不是要命，咱們不如派人去洋人那兒探探口風，看他究竟想要什麼，摸清底細。”
肅順也道：“洋人素來貪得無厭，只恐他會趁我國難之時，獅子大開口，所以備戰不能放下，奴才以爲，應立即派人與洋人洽談，同時於京郊通州八里橋佈置防線，以示我朝不屈之決心。”
蘭兒看了眼鈕祜祿氏，鈕祜祿氏略一點頭，便道：“傳旨，着僧格林沁、奕譞與瑞麟領京營五萬連夜奔赴八里橋佈防，着奕欣赴天津，與洋人談判！”
“奴才領旨！”被點到名的四人下跪領命，簡短的朝會也隨之散去。
晚飯過後，奕欣輕騎馳出北京，在午夜十二點前後，五萬清軍也趁着夜色急向東行，第二天傍晚抵達了八里橋，與此同時，民盟軍主力已經齊聚黃河岸邊，展開火炮以優勢火力轟擊對岸，在把沿河清軍擊潰之後，立刻架設浮橋。
足足花了一天一夜，把浮橋架好，又用了一天時間，五個軍的兵力連同其餘人員及各種裝備輜重渡過了黃河，這一天是十一月十四日，奕欣也帶來了洋人的消息。
洋人要求清庭一次性償還三億兩白銀的貸款，賠償利息與出兵費用一億兩白銀，賠償那名傳教士的撫卹金一百萬兩白銀。
頓時，紫禁城譁然，每個人都怒了！
要知道，朝庭能拿出的銀兩隻有幾十萬兩白銀，而洋人一開口就是三億一百萬兩，這是把褲頭脫光了都不夠抵債啊，而且洋人的態度狂傲無比，要麼給錢，要麼攻打北京，不過又暗示可以拿紫禁城與圓明園抵債，除此之外，沒有半點商量餘地。
清庭既沒有錢，也不可能把紫禁城與圓明園抵給洋人，於是，戰爭不出意外的爆發。
八里橋雖有五萬清軍，也使用了現代化的武器裝備，但清軍士氣低落，武器彈藥儲備在之前與民盟軍的作戰中，消耗還沒有得到補充，往往打個十來槍，沒子彈了，或者開個幾炮，炮彈沒了。
僅僅半天，清軍全線潰敗，死傷在兩萬以上，餘衆四散而逃，聯軍陣亡不足一千。
當消息傳到北京時，北京城炸開了鍋，但逃跑的人不多，因爲洋人指明瞭要紫禁城和圓明園抵債，這和普通人沒多大關係，當然樂得袖手旁觀，再說如果這時逃走了，家產被朝庭充公沒收，那豈不是哭都沒地方哭？
宮裡則是亂作了一團，偏偏又傳來了民盟軍十五萬大軍已於兩日前渡過黃河，正兵臨德州城下的消息！
這無疑是火燒眉毛！
載垣急聲道：“請兩位太后立刻帶着皇上避往承德，遲了，想走都走不了啊，奴才願爲兩宮太后與皇上護駕！”
一個老傢伙還能什麼護什麼駕？擺明了是想逃跑，肅順便是鄙夷的瞥了他一眼，厲聲道：““不能走，兵慌馬亂，離了城反而更危險！”
載垣振振有辭道：“不走難道坐等洋人殺上門？肅順，你存的是什麼居心？”
肅順大怒道：“本官能有什麼居心？北京是我大清都城，一旦皇上和兩宮太后移駕，任由洋人洗劫，只怕人心立失，北京民衆會打開城門迎接短毛，我大清就真的完了！”
說完，向小皇帝重重一拱手：“國難當頭，怡親王不思報國，卻畏敵意欲逃走，影響極其惡劣，奴才提請皇上把怡親王斬首示衆，以振軍心，以振民意！”
“你....你！“載垣氣的臉通紅，指着肅順鼻子怒道：“皇上，兩位太后明鑑啊，明明是肅順暗結短毛，百般阻撓往承德避禍，他這是打算打開城門，獻上皇上與兩宮太后向短毛投降啊，此人包含禍心，心腸惡母，奴才肯請皇上把肅順抄家滅族，以除禍患！”
“放你孃的狗屁！老子是正宗旗人，是鄭獻親王七世孫，父諡鄭慎親王，誰降短毛都輪不到老子降！”肅順怒火中燒，擡腳向着載垣猛踹過去。
“哎喲！”一聲痛呼，載垣翻滾在地，順勢跪下來哭求道：“肅順狗賊竟然駕前打人，眼裡還有沒有皇上和兩宮太后？其不臣之心已昭然若揭，奴才肯請皇上與兩宮太后爲奴才做主啊，哎唷”
“打你還是輕的！”肅順摞起袖子，不屑的吐了口痰！
“閉嘴，都給本宮閉嘴，再有敢喧譁者，家法伺候！”蘭兒氣的俏面鐵青，胸脯一陣陣劇烈起伏，都什麼時候了，這幫傢伙還在死掐，大清有這樣的臣子焉能不亡？
蘭兒俏目中閃出寒芒一一瞪過去，這時，就能看出她與東宮皇太后的區別了，鈕祜祿氏性情溫和，沒什麼主見，在聽說洋人的無理要求與民盟軍兵圍德州的消息之後，那是慌的手足無措。
而當載垣提出避往承德的請求之時，她差點就點頭同意，只是因爲肅順橫插一槓，纔沒有過於失態罷了，可縱是如此，仍是緊張的看着蘭兒。
蘭兒的性格強勢，又機靈聰慧，已經無形中了成了大清繼咸豐之後的又一根主心骨。
滿場的喧譁瞬間止歇，蘭兒這才問道：“恭王爺，時局至此，你可有什麼妙策？”
奕欣沉吟道：“確如肅大人所言，皇上與兩宮太后若避往承德，恐怕就再也回不來了，而留下不走，即使洋人不過於爲難，卻又必將被接踵而至的短毛團團圍困，以短毛待我旗人的手段，即使皇上甘願放棄江山，做一平民百姓亦是不可得，那麼，我們可不可以從洋人身上想想辦法呢？”
奕譞不解道：“六哥？從洋人身上能找到什麼辦法？以他的行軍速度，明日一早，必然兵臨北京，難道他會好心放手？”
奕欣搖搖頭道：“天下事，繞不過一個利字，而利又限於勢，趁勢取利，水至渠成，逆勢而行，筋斷骨折。
短毛數日可至，若我旗人依託北京與洋人拼死一戰，只須拖住他幾日，拖到短毛到來，那麼，洋人該如何自處？難道避走日本？”
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