碎葉城，絲綢之路上的明珠、大唐在西域的重鎮、中國曆代王朝在西部地區設防最遠的一座邊陲城市。同時，它也是詩仙李白的出生地。
在唐初到玄宗朝的很長的一段時間裡，碎葉鎮曾經是安西四鎮之一，鎮守天山北麓連接中亞草原與中國西北沙漠的捷徑。（公元679-719年）
其實從地理位置上看，碎葉城比焉耆更符合安西都護府設置的目的性。如果稍微花一些時間解釋的話，大唐西部的地域地理特徵決定了安西四鎮設立的必要性和合理性。也許大家還能記得，在初中的地理課上，老師一定會給我們總結新疆的地理特點爲“三山夾兩盆”，即阿爾泰山在北，天山在中，崑崙山在南，中間夾住兩個荒漠盆地，準噶爾盆地和塔里木盆地。高山峻嶺和無人荒漠都是防禦敵人的天然屏障，在大唐的年代，崑崙山以南是吐蕃，阿爾泰山（胡語意爲“金山”）以北是真正的不毛之地。安西都護府的任務是堅守被天山和塔里木盆地分隔出來的三條要道，這北中南三條要道既是絲綢之路的主幹道，同時也是西域各族人民與大唐友好溝通交往的要道。而把守這三條要道入口的，南邊有于闐，中間是疏勒，北邊就是碎葉了。
再加上稍靠後方居中策應的龜茲，實際上這纔是安西四鎮的理想配置。
不過開元七年﹐西突厥十姓可汗請居碎葉城﹐爲照顧這些昔日草原霸主後裔的情緒，同時也有意讓西突厥瓦解後的鬆散部落分擔一些守衛西域的重任，玄宗批准了這個請求。時任四鎮節度使的湯嘉惠上書建議，以焉耆鎮代替碎葉鎮，自此，安西四鎮回覆到了貞觀年間的設置。
儘管碎葉如今已成爲十姓可汗的汗城，但實際的主導權、兵權還是掌握在城守江原的手裡。雖然手裡只有兩千不到的兵力，比十姓可汗總統領的兵力要少了幾倍，但江原在碎葉城中的地位仍是無人可比，畢竟，他是代表大唐天子鎮守這一方重鎮。
三個月前，當江原幾乎是前後腳接到玄宗的密旨和高仙芝的密信時，他詫異了很久。
大食軍浩浩蕩蕩進逼蔥嶺以東，他是知道的。也曾想過大食人會不會打碎葉的主意，可仔細斟酌後還是放下了心，畢竟經過百餘年的苦心經營，碎葉城早已成爲一座極其堅固的堡壘。位列安西四鎮之一時，安西軍構築的堅固工事仍能發揮巨大作用，更何況隨着十姓可汗的入遷，碎葉城中的可戰之士早已盈萬，有大清池和阿拉木山作爲左右的屏障，縱有數倍來敵也無法將碎葉包圍成一座孤城。這樣的防禦體系，在整個安西北庭都無出其右，大食人只要稍微聰明點就不會上這來。
江原心思活絡之餘，甚至想到是不是乾脆派出部分兵力搶佔俱蘭城、怛羅斯一線，爲高仙芝鋪好路，可畢竟碎葉城太過關鍵，若是分兵一旦有失，大食的鐵騎必將毫無阻滯的殺到雙河博樂一帶，而安西軍的主力肯定回援不及！
擔任碎葉城主多年，把江原骨子裡的安西軍情結沖淡了不少，愈發穩重的他終於還是放棄了這個念頭——就像聖上要求的那樣，我還是做好高公的後勤罷。更何況，高公也並沒要求自己主動出兵。而且，如今我能完全調遣得動的，也就是手下不到一千五百名鎮守軍了。突厥可汗那幫人，只要沒打到碎葉城下，他們是不會貿然發兵的……
還是以不變應萬變吧，只是不知道，安西軍這次想怎麼打，兩萬精銳主力盡出、還有拔汗那葛羅嶺兩部的五萬盟軍，這可是近年來動作最大的一次了。江原有些摸不着頭腦，爲什麼高仙芝會到碎葉來，拔汗那和葛羅嶺出如此大力，照理說安西軍的目標應該是休循州、拓折城一線，爲什麼來北方呢？
“城守大人！探馬回報，阿拉木出現大批軍隊，應該是高公的安西大軍到了！”偏將趙邈快步登上城樓，向江原稟告。
江原聞言微微一驚，怎麼如此隱秘，連事先報信的都沒有？一顆心逐漸沉了下去，江原倒不是怕有敵人悄悄摸到了自己身後，碎葉的防禦體系不可能出現這樣的情況。他只是隱隱覺得，高仙芝此次如此小心謹慎，所圖必然極大，那如此大的圖謀選擇在碎葉發起，誰能保證碎葉城就可以置身事外？
“走！去阿拉木！”不行，得讓高公給自己交個底，他想怎麼打仗自己管不着，可他大軍來碎葉到底是爲什麼，這個必須問清楚！
“大人！”
江原奇怪的停下腳步，回望一臉尷尬的趙邈：“怎麼了？”
趙邈看看天色，詫異道：“天色已晚，城門都上禁了。大人現在要出去……挺麻煩的吧？”
江原擡首望天，猛的一拍額頭，恍然大悟：“我糊塗了！”
因爲碎葉城的位置關係重大，所以自建城日起就有規定，酉時初刻閉門落鎖，不許出入。除非有緊急軍情、或者聖旨軍報，一律不得夜間開門。其餘緊急特殊情況需要開啓城門進出的，必須有城守和輪值可汗共同首肯方可開城門。
搖搖有些昏漲的腦袋，江原自嘲的笑笑：“那就明日一早再去吧，你今晚辛苦些，把大軍所需器械和糧草再打點一下……”
“稟告城守大人！安西軍李嗣業率部在東城外請啓城門！”一名小校氣喘吁吁的奔來報告。
“現在？”江原目瞪口呆，下意識的看向趙邈。
碎葉東門外，李嗣業靜靜的凝視着高大的城牆。回來了，自開元二十九年一別，到如今已是整整十年了。昔日還是在夫蒙靈察將軍麾下，也是在這東門外，自己率一營人馬猛攻突厥達奚部，浴血奮戰兩個時辰，終於和江城守裡應外合，全殲東門外圍攻之敵。那些城頭飛舞的大旗、那些插滿箭簇的屍體、那些震耳欲聾的吶喊聲、廝殺聲，彷彿就發生在昨天，一一在眼前浮現、耳邊迴響，久久不能散去……
別將周英縱馬上前，學了李嗣業的模樣打量着城樓：“將軍，這江城守也太那啥了吧？好歹他也是從咱安西軍出去的，怎麼當了城守後，連老兄弟都怠慢起來了。這都一頓飯時間了，怎麼還不開門？”
“閉嘴！”李嗣業冷冷開聲，“你知道個屁！碎葉城乃我西北第一重鎮，要是隨隨便便就給你開門，他江原就是個只吃飯不幹事的軟蛋！給我老老實實呆着！”
“是！”周英吐了吐舌頭，老老實實的退下了。別看李嗣業罵得兇，可週英心裡清楚，你要不是讓李副將看得起的人，他連罵都懶得罵你。
江原一邊火急火燎的吩咐親兵備馬，一邊整理自己的衣裝，嘴裡還沒閒着，衝了趙邈開始嘮叨：“怎麼會這麼快？難道是跟在我們的旗兵過來的？再說這大晚上的，李嗣業又不是才入伍的新兵，怎麼偏趕了這時候進城？”
趙邈腳下不停，腦子卻飛快的轉開了：“大人，你說會不會是高公有意藏匿行蹤？你看他到了阿拉木也不通知我們，這李嗣業又趕着晚上入城……”
“對啊！”江原心頭一驚，趕緊又衝了親衛隊長吩咐，“快，傳令！全城宵禁！立刻肅清城中道路！閒雜人等不許上街！”
看着親衛隊長打馬飛奔而去後，江原一邊上馬一邊抱怨：“高公此次真是讓人措手不及，前次密信中什麼都沒說清楚……”
碎葉城東門大開，李嗣業一馬當先，率先馳入門洞。
“昭業兄，久違了！”李嗣業的爽朗笑聲一下把江原拉回了十年前、那血火交織的一天。
“嗣業別來無恙？”江原利索的翻身下馬，快步迎上前去。
“呵呵！好着呢。說起來，龜茲也好，疏勒也罷，都比不上你這碎葉城中舒坦啊！”
江原陪笑了幾聲，畢竟惦記着此次安西軍不同尋常的舉動，寒暄幾句後開始旁敲側擊：“嗣業此番又是做的先鋒官吧？星夜兼程，一路辛苦。對了，怎麼不見高公？他是明日再入城麼？”
李嗣業微微一掃四下，並無閒雜人等在側，但還是頗爲小心的湊近了江原耳邊：“我是先鋒官沒錯，但今夜安西四鎮主力都在我身後。拔汗那與葛羅嶺的盟軍在城東三十里地紮營。至於高公嘛，他要三日後才能入城！”
江原聞言一怔，原來不是前鋒先進城，竟來齊了！怎麼高仙芝不隨大軍進城，他落在後邊幹嘛？
李嗣業卻不再接下江原詢問的眼神，哈哈一笑：“城守大人，我大軍連續三日急行軍，如今已是飢困交加。如何安置，快請示下吧！”
大清池北岸十餘里地的一處山谷中，高仙芝僅率二百餘人的親衛在此紮營。
除了張濟，其餘留下的人沒有一個知道主帥心裡打的是什麼主意。不過軍人以服從命令爲天職，不該問的絕對不問，這也是職業軍人的本分。
張濟掀開帳幕，裹着一身山風進了大帳。
“高公，探馬已分三個方向派出，若不出所料，三五日內必有迴音。”
高仙芝放下手中地圖，欣然道：“好！如今一切就緒，就等郭希烈了！”