崇禎十七年春末，京師內外，上至王子皇孫，下至商販走卒，莫不用神秘莫測的語調，壓低聲音議論國事。
而南北鎮撫司耳目聰明明察秋毫的廠衛緹騎番子們，這幾天卻像集體失明，竟對這些議論國事者視而不見。
倘若一位歐洲政論家恰巧旅行至崇禎十七年三月的京師，他一定會被大明開放包容的政治風氣深深折服。要知道在同時代的不列顛羣島，在公開場合議論帝國首相，是有可能被女王陛下發配到遍佈印第安野蠻人的北美洲的。
當然，言論自由不等於可以胡說八道，要是有哪個不長眼的把話題引到崇禎皇帝本人頭上，不管他身處何地，哪怕是在鶯歌燕舞的妓院，也會立即有兩三個凶神惡煞的錦衣衛番子，不由分說衝進頭牌閨房，教那胡說八道者如何做人，打完之後，還會請他去鎮撫司詔獄走一遭。
位於京師西郊的錦衣衛鎮撫司詔獄原本只關押朝廷官吏，而且是五品以上的大員，與普通百姓分屬於兩個不同位面。
實際上，錦衣衛番子大都來自中等人家子弟，平日對尋常百姓絕少下手。
因此，與後世俗爛影視劇大相徑庭，在崇禎十七年之前，尋常百姓與錦衣衛或是詔獄，根本不會發生任何關係。
然而自從朱由檢下令將南鎮撫司改建爲病毒實驗室，並且將數以百計的仇敵投入詔獄做活體實驗，各種流言蜚語便在北京城中傳播。
有人說錦衣衛在鎮撫司詔獄中飼養猛獸，用叛軍俘虜餵食，有人說詔獄中藏匿有殭屍，每到月圓之夜便要吸食活人血液。還有說，詔獄本來就是白蓮教的祭壇，當今聖上也是白蓮教信衆——不用說，持有最後一種說法的人如願被關進了鎮撫司，當然只是關關而已，錦衣衛還沒那麼喪心病狂拿百姓做實驗。
總之，在擅長說段子講故事的京師百姓口中，鎮撫司詔獄京師已經變成陰森恐怖的代名詞。
哪家孩子晚上鬧夜，父母只要說一句，再哭把你丟進詔獄，那孩子便立即不哭，於是乎崇禎皇帝的病毒實驗室現在竟有了止住嬰孩夜哭的奇效。
所謂防民之口甚於防川，流言不能止，既然不能議論皇帝，大家便開始議論六部。
於是乎整個三月上旬，漫步京師街頭巷尾，總能聽見一些眉飛色舞的閒人談論政事，他們的標準句式是：
肉食者鄙，六部皆飯桶，世間我獨醒，我若進內閣，天下必安定。
不得不說，這些言論與後世鍵盤俠中南海不如我之類有異曲同工之妙。
在各種流言蜚語中，崇禎十七年三月十二，北京城終於迎來了朱由檢苦苦等待的人——大順使者劉宗敏，牛金星，宋獻策，以及清國使者范文程，潭泰，佟養性。
崇禎十七年，清順治元年，三月初五。黃道吉日，宜遠行。
遼東寧遠。
從盛京出發後，經過數日跋涉，正黃，正藍兩旗主力，鑲白兩旗一部，共計七萬戰甲於三月初四抵達遼東重鎮寧遠。
就在同一天，鄭親王濟爾哈朗率領鑲白旗主力，正藍旗一部，約三萬戰甲，充當大軍側翼，由盛京出發，沿長城一線，從張家口突入山西，計劃沿黃河向東麪包圍京師。
濟爾哈朗對多爾袞這樣的排兵部署頗爲不滿，在出發前，鄭親王便從白甲夜不收那裡得知，此時山西全境基本已被李自成麾下順軍佔據，明國在山西倖存的宣鎮，大同兩鎮，已處於投降邊緣，而京師派來的援軍——秦王朱常渭率領的督戰隊——正在趕赴山西。
順軍在山西至少有十萬人馬，明軍也在萬人上下，對濟爾哈郎來說，兩邊都不是軟柿子。想要從山西借道，至少要過了李自成這關。
山西已經被活着的李自成和死去的朱聿鍵搶的差不多了，要麼不顧背後威脅直接向東攻打京師，要麼從李自成那裡虎口奪食，否則鑲白旗很難搶到什麼東西。
雖然對多爾袞這樣的安排頗有不滿，不過鄭親王倒也心滿意足，相比豪格控制的鑲黃，正紅，正白三旗，他手下的正藍旗境遇無疑要好出很多。至少他們跟隨多爾袞南下攻略明國，憑着人多勢衆，儘可能多的掠奪人口財富。
至於豪格手下那三旗，沒有其他五旗的配合，雖說單憑他們那五六萬人馬也能飲馬明國江南，然而他們付出的代價，自然會更大一些，絕不似鄭親王他們這般順利。
輔政王下令大軍在寧遠休整三日，等到濟爾哈郎率領鑲白，正藍旗勇士突破張家口後，再一同進兵，好讓明軍兩線作戰，不能集中力量防禦。
七萬人馬在寧遠休整期間，多爾袞派往明國招降的使者回來了。
大明皇帝沒有誅殺使者，甚至沒有傷害使者一分一毫，這令建奴高層頗感意外。尤其是對多爾袞。
在從盛京出發前夕，在大學士范文程力勸下，多爾袞勉強同意派遣兩名使者前往北京，與崇禎皇帝議和。
因爲不抱希望，所以多爾袞提出的條件頗爲苛刻，不僅要明國割讓遼東所有土地，而且還要崇禎皇帝每年向清國繳納二十萬兩白銀作爲歲幣，另外，十五歲的長平公主必須嫁給多爾袞爲妃。
派去明國的兩位使者與豪格頗爲親近，忠親王此舉多少有點公報私仇的意味，希望借明人之手，將這兩個不長眼的仇敵除掉。
見到派出的使者毫髮無傷回來時，這位狡黠聰慧的女真首領一反常態，竟然掩飾不住內心震動，也不細問使者具體情況，轉身便詢問大學士范文程。
“範大人，前些時日，你不是明國皇帝絕不願意和談，朱由檢生性多疑，嗜好殺戮？爲何他們還會放使者回來？”
范文程沉吟片刻，很快得出了自己的結論。
“如此看來，明國皇帝真心想要與我大清議和。”
說罷，他擡頭望向多爾袞，急切道：“忠親王可詢問使者，弄清楚出使的具體情況，”
作爲清國首任大學士也是清國開國元勳，范文程天資聰慧，才學過人，是尤爲可貴的是，他雖是漢人出身，出身遼東，親友多遭建奴屠戮，然而卻能死心塌地爲建奴效力，並且得到奴酋多爾袞的信任，可見其人確有過人之處。
跪在賬下的兩位使者神情泰然，據多爾袞心腹戰甲說，從這兩人身上搜出不少明國黃金，可見兩人在北京得到了很好的照顧。
“大明皇帝說，只要輔政王願意借兵剿賊，協助明軍將李自成趕出山西，遼東之事可以談，不過五十萬兩白銀太多，明國承受不起，和親絕無可能，他不會把親生女兒嫁到關外的。另外，和談乃是國之大事，名不正則言不順，明國皇帝點名讓大學士去京師，他嫌我們兩個資歷不夠。”
多爾袞眉頭緊皺，他當然知道這只是崇禎皇帝的緩兵之計，割讓遼東這樣的大事，不是皇帝一個人就能決定的，還有什麼歲幣和親，完全是障眼法。
然而，萬一是真的呢？
如果能得到明國承認，多爾袞此行立下的戰功將是多麼顯赫！
“臣願往北京，與明人和談！”就在多爾袞猶豫不決之時，范文程已經毅然向前，一臉正氣道。
忠親王下意識的擺擺手，充滿關切道：“不可，不可，這恐怕是明人詭計，用和談來做緩兵之計，以調動江南官軍北上救援，你若去了，恐怕凶多吉少！”
范文程冷冷一笑，上前一步，面朝女真首領，大義凜然道：
“臣斗膽進言，如今李闖禍亂山西，兵勢浩大，不日即將東進，我八旗勁旅橫掃南下，如摧枯拉朽，明國內憂外患，朱由檢手中無兵無糧，如何能守？因此臣認爲這議和是真的！再者說，即便真有陰謀詭計也不怕，臣入京師談判之際，大軍不要停留，繼續南下，到時兵臨城下，看他怎的！人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛！大丈夫爲國而死，死得其所！再說，臣原本就是明人，想那明國皇帝也不會拿臣如何！”
一席話說得錚然有聲，聽得旁邊幾位女真拔牙啦梅勒章京聽得熱淚盈眶，便是平日一向喜怒不動於色的多爾袞此刻也眼圈紅潤。
“王爺，讓臣去吧！爲大清出一份力！”范文程以頭搶地，咚咚磕頭起來。
忠親王連忙上前，雙手扶起大學士，顫巍巍道：“大學士真乃我大清忠臣！既然如此，你便爲大清走一趟，去和朱由檢談談”
五日後，清國特使，大學士范文程在梅勒章京潭泰以及高級包衣佟養性護衛下，抵達京師，暫時在北郊驛站安歇，等候崇禎皇帝召見。
與范文程一同抵達北京的，還有大順使者牛金星，宋獻策，劉宗敏。
闖賊與建奴的大學士相聚在一起，與崇禎皇帝一起會談，不能不說是一樁大事。
然而兩邊的要求都是驚人的相似，無非是割地，賠款，區別在於，多爾袞現在處境尚好，所以胃口就更大一些，他要朝廷將遼東土地全部割讓給清國，並要求大明每年繳納歲幣四十萬兩，也就是財政收入的五分之一，據說這是模仿當年遼東故事。