這幾天本是晴空萬里，忽然從中午開始烏雲就壓了上來，一道閃電劃過夜空，把在樹上躲雨的烏鴉驚得四散亂飛，只一會兒的功夫，莊子東面小河裡的河水就開始猛漲。莊頭劉烈臣又是擔心又是焦慮，這雨要是繼續下下去會將河堤沖垮，那自己和莊子上的佃戶這一年的辛苦就都毀了。他顧不得雨大，出門去招呼佃戶們上堤，妻子盧氏帶着女兒墨兒將他送到門外，盧氏還將他的蓑衣整理了一下，囑咐到：”你要小心從事，我和女兒在家等你。”
劉烈臣來到堤壩上，帶着佃戶尋找漏水的地方，同時用事先準備好沙包、石料等將漏水的地方堵上。正當劉烈臣與佃戶們忙活的時候，莊子上管賬的先生李佩文來找劉烈臣說：“黃老爺來了。”劉烈臣點點頭，知道黃老爺這是來查莊子上的賬目了，這也是老規矩了。劉烈臣囑咐堤壩上的幾個小頭目小心守着，千萬別決堤了，然後隨着李佩文回到莊子上的賬房。
黃少成今年四十多歲，年輕時本是地痞無賴，做事狠辣果決，又是個極其冷靜的性格，那時劉烈臣也是他的得力兄弟，他們先是靠着打架將碼頭其他的工人趕走，逼着使用碼頭的商人僱傭自己的兄弟拉腳，並將佣金提的很高。商人們一是不敢得罪黃少成，二是除了黃少成這夥人外，也顧不到別人了，黃少成因此掙到了人生的第一桶金。之後黃少成又霸佔了碼頭存貨的倉庫，脅迫各大商人租用他的倉庫，這樣黃少成又大賺特賺了一筆。就這樣，靠着手下的兄弟賣命，黃少成的生意越做越大，不僅佔着碼頭，還在城裡開了許多錢莊、當鋪、綢緞莊、糧食店等等，此外他還或買或搶的弄了許多土地，城外的好些莊子都是黃少成的產業。
黃少成坐在賬房的大太師椅上，回想着自己的發跡史也覺得有些得意，他又想到那些曾經跟着他的老兄弟們，有些爲自己死在了火併的戰場，有的被對手的刀客打手殺了，有的替自己背黑鍋被朝廷殺了，只有這個劉烈臣還活得好好的。這傢伙年輕的時候也是個狠角色，殺人放火的時候眼皮都不帶眨一下。後來他老孃給他說了一個姓盧的媳婦，聽說還是個郎中的女兒，在黃少成看來也就是姿色平平的女人，但就是這個姿色平平的女人，居然讓劉烈臣性情大變，不僅不再殺人放火，還主動跑到這裡當莊頭，真是太沒出息了，黃少成心裡鄙夷着劉烈臣。他想着自己身邊的弟兄，哪個在人前不是爺，劉烈臣要是跟在自己身邊，憑着他的資歷，估計在城裡跺一腳顫三顫是絕對沒有問題。
黃少成此次來就是爲了查看莊子上的賬目，這是歷年的老規矩。雖然他看不起劉烈臣的沒出息，但對他是絕對放心的，來這裡就是爲了走個過場，都多少年了，這個莊子從未出現過短少。他帶來的賬房同李佩文對了賬，果然沒有一絲一毫的短少。黃少成拍了一下劉烈臣的肩膀顯得很親切地說：“你也知道，我來就是走個過場，給其他地方看看。其實查賬倒是其次，主要是來看看你這個老弟兄。”不得不說，劉烈臣自從來到莊子上後，與黃少成的感情大不如前，但今天聽了黃少成的話，他依然非常感動，只聽劉烈臣說：“老爺”，黃少成則阻止他說：“都說了多少次了，還是按照咱們昔日的稱呼。”於是劉烈臣改口說：“成哥，我也沒啥本事，能做的也就是把這莊子給你守好，到了秋天把糧食給你送到府上。”黃少成再次拍着劉烈臣的肩膀說：“要是你還在我身邊，這在城裡也是個爺，我乾兒子黃飛，現在管着府上的事物，可比縣太爺威風多了。”劉烈臣聽了說：“人各有命，成哥能讓我在這裡管着莊子，我能養活老婆孩子就很滿足了。”黃少成又與劉烈臣聊了一會兒，此時外面的雨更大了，劉烈臣不放心堤壩，就要告辭去堤壩上看看，黃少成也不阻止，只是告訴他凡事不必親力親爲，有事可多讓手下的佃戶去做。黃少成出門時還是晴空萬里，誰知走到半路上突然就狂風大作，繼而下起了瓢潑大雨，他的衣服都被淋溼了，當然此時他已換上了乾衣服，溼衣服就放在一遍的桌子上。劉烈臣見狀就對黃少成說：“這衣服溼了，我拿回去叫我老婆洗了。”黃少成見雨沒有停的意思，估計要在這裡住上幾天，就沒有阻止劉烈臣。