圍坐在天井四周的民兵們，無一例外地很有些惶恐，因爲對於他們來說，坊間的秀才都是頭面人物了，縣衙裡的捕快已經就算官府，可現在坐在他們中間的，卻是永鎮廣西的靖西伯爺丁一。這讓他們很害怕，一種底層民衆對於大人物的恐懼，一種弱者對於強者天生的驚惶。而且他們心裡有數，伯爺今日叫他們來，大抵就是因爲他們在民兵訓練裡，帶頭耍賴偷懶的緣故，這便愈更讓他們害怕了。
“老實說，當時並不想去幹這差事的，我是一個讀書人，已經有了秀才的功名，考舉人，進士，安安穩穩當個七品知縣，這不蠻好麼？對於宦官我向來就沒有好感，雖然他們沒怎麼樣我，但作爲讀書人，那絕對是恥於同流的，我真的不想去做跟瓦剌談馬價的事。”坐在他們中間的丁一，並沒有板起臉來訓責這些，也沒有跟他們講許多堂皇的大道理。
他象是在整理自己的思緒，又象是在這秋風裡自語：“跟你們一樣，做木匠活做得好好，種地、賣菜、當貨郎，無端端叫來操練，肯定是不願意的。”他說着望向四周，那些民兵的臉上，害怕的神色終於略爲消減了一些，“但你們沒聽到那瓦剌韃子怎麼說，他說，不給，他們就自己過來拿！他們有烈馬，他們有強弓，他們有長刀！我當時很生氣，但他又說，每年他們都在邊關打草谷，就是這麼自己來拿的。當時我覺得，我得做點什麼……”
“當韃子在邊關打草谷時，離容城很遠，幹我底事？韃子犯邊的時候，那是邊軍的事。是朝廷的事，幹我底事？於是韃子踏破長城，圍困京師，我就在京師。除了拼命。我別無選擇。”
丁一站了起來，看着那些民兵。他們並不太懂丁一的意思：“侯大苟殺官造反，你們不是皇帝，幹你底事？侯大苟入梧州府把前布政使司也殺了，你們不是官。幹你們底事？好了，侯大苟在懷集，姦淫擄掠，懷集離此還有二百里路，幹你們底事？那麼，如果侯大苟攻入梧州，你們怎麼辦？拼命？你們知道怎麼拼命嗎？”
“不。你們不知道，你們只會躺在地上撒潑，因爲你們很聰明，你們發現大明第一師的軍人。跟其他軍隊的士卒不一樣，他們不會打人。今天叫你們來，我並不打算要求你們幹什麼，我只是想告訴你們，侯大苟的軍兵，不但會打人，還會殺人，懷集縣裡，親眼所見，親身所歷。”
丁一起身走到照壁那裡，背對着這些民兵說道：“不想訓練的，退出吧，侯大苟的兵馬來，看看你們躺在地上耍賴，能不能讓他們放過你，能不能讓他們不搶走你家裡的財產，不掠走你家中的女眷……噢，可能你們還會磕頭，我不明白爲什麼有人會覺得磕頭求饒，能讓對方改變主意的？我在懷集，看過有人拿着菜刀，他求那些侯逆的兵馬，說他願意死，只求放過他的家人，他拿着菜刀，卻不知道怎麼拼命，只能割了自己的脖子，然後侯逆的軍兵一腳踢開他仍在抽搐的屍體，衝進他的家裡，殺死了裡面的男人，搶走了女人和所有一切可以搶的東西……就這樣吧，隨便你們。”
然後丁一就離開了，沒有回頭，也沒有叮囑什麼如果真有人退出，就把他們怎麼樣之類的話。他本來準備了許多煽動的說辭，但終於沒有講下去。這不是他所擅長的事情。他只是不得不來做這件事。如果可以的話，他更願意帶上一支訓練有素的小隊，潛入大藤峽執行斬首戰術。
丁一厭惡現在的生活，因爲他自己正在每時每刻強迫着自己，在做自己所不擅長也不喜歡的事情。但他別無選擇，拋開國家、民族之類的不提，他需要一個時代，一個教他自己有認同感，有融入感的時代。
也許最爲根本的原因，是丁一本身就是一個理想主義者。正是所謂的“理想主義者是不可救藥的:如果他被扔出了他的天堂,他會再製造出一個理想的地獄。”
而在和民兵談完話之後，丁一帶着警衛，離開了梧州府城，他開始巡行在梧州府城和懷集、容縣這三地的農村，他放棄了所有的夢想，用他所熟知的方式，也就是農村包圍城市的方式，從另一個方面開始他的計劃。
兩個月的時間，丁一幾乎在每一個鄉村裡都留下了他的足跡；幾乎每一個超過一千人口的村莊裡，他都做過一次類似農民講習的演講；甚至，幾乎每兩三個村莊裡，都會有一戶半戶聲名不好的地主，被丁一以附逆的罪名正場處決，然後把他們的田地重新分配。
蒼梧縣那些被民衆打死的士紳，遺留下來的土地，自然也在這個過程做了一個重新分配，只不過分配的依據，是民兵訓練裡，各項科目的考覈成績。不知道是因爲丁一那一席話，還是因爲土地，民兵訓練的問題，至少是大有起色了，至少有人在地上耍賴打滾的話，便會被其他人嘲笑，甚至還會被其他脾性不好的民兵，飽以拳腳。
以至於侯大苟在大藤峽收到線報以後，這位梟雄一時間有些迷茫了，喃喃地道：“到底丁容城是反賊，還是俺們是反賊？他乾的這事，不比俺們還做得絕麼？”他真的迷茫了，他感覺丁一不象個官。
但在這兩個月之後，那就是整個梧州府，基本上所有的農村都建立了民兵隊，都有了一兩個秘密組織天地會的預備成員、十來個忠義社的成員，他們不定期地按命令到府城接受各種培訓，帶回去許多嶄新的思潮。
對於鄉村的老人來說，這讓他們憂心忡忡，但對於青壯來說，這讓他們興奮，並且有了一個極爲正面的籍口：俺等不是跟着造反，這是靖西伯爺教導的！他們熱衷於在田地說起五年後的廣西，他們憧憬着以後整個廣西都沒有窮人。
事實上，他們並不知道，自己所討論的，所希冀的，跟密謀君主立憲的那班人的理想，相去甚遠——耕者有其田和平等的教育機會之類的東西，不是楊善、石亨甚至王佐他們關心的事，當時簽署那份東西的那些，依然是士大夫的存在，他們更在意的是相權的名正言順、以及儘可能地把皇權限制到一個極致的範圍，嚴格的說，終極目標，就是把皇帝作爲一種精神象徵，完全踢出國家事務決策的圈子。
丁一併不是發瘋，而是在廣西這段時間裡，他深刻地體現到，這些東西打動不了百姓，因爲離得太過遙遠了，甚至包括私有財產神聖不可侵犯，對於貧苦的百姓來說，他們也就是“噢”了一聲，然後說一句“敢情好”，他們都赤貧到沒有財產，都是貧僱農了，還有什麼私有財產？家裡一條褲子，誰出去誰穿的貧民，要讓他們對私有財產不容侵犯感興趣，至少得先讓他們有財產。
當回到梧州府城的時候，丁一發現，有時候扔下不管，也不失爲一個辦法。至少李匠頭那邊，在丁一扔下不管之後，他們通過加大彈殼的錐度，來實現了抓取彈殼；而且鍊鋼方面在依照丁一給出的焦炭製作方法、懷集蒼梧兩處礦場供應不絕的礦石進行不計成本的實驗之後，開始能穩定出產低碳鋼，高碳鋼實驗仍在進行之中，但至少梧州府城那鋼鐵工場那幾根巨大的煙囪，那升騰起的污染氣體，讓丁一覺得那就是希望，鋼鐵產量，就是一切的基礎。
“師叔，我等不過是做明經題罷了。”而讓丁一沒有想到的是，領導着鋼鐵工場走出實驗室階段，而開始進入正式生產的人，居然是蒼梧縣令杜木。應該是爲了混進靖西伯爺的圈子裡，所以杜木在發現工場的李匠頭悶悶不樂每天買醉時，他就去搭訕了。
不得不說，跟杜木的交談，讓丁一感覺要比和李匠頭溝通輕鬆許多，杜木拿出一本裝訂好的冊子，翻開之後向丁一稟報：“弟子聽了李匠頭的苦處，便請他稟告師叔，看看能否讓弟子也來學點東西……”
杜木做事很有分寸，他並沒有搭上訕之後就試探李匠頭，而是主動提出李匠頭應該去問丁一，能不能讓他參與進這件事。要知道這年頭，社會階層的排列是按着士農工商來的，而有錢的商賈，通常要比匠戶過得好得多，以士子，還是官員的身份，來參與工匠的活計，對於一般的士林中人，是很難想像的事。
可是杜木不但放下身段，還很規矩。當時還在下鄉講演的丁一，收到李匠頭的彙報，覺得讓杜木參與也沒有什麼，因爲本來杜木的家眷都在梧州府城，也可以說在丁一的控制之下，根本就不怕他泄密或是有什麼其他的把戲，真有不妥，直接就肉體毀滅了。
丁一示意杜木接着說，卻不料這時丁君玥卻領着人騎馬往工場這邊過來：“先生，侯大苟那邊派了信使來。”