聶沛涵只在黎都逗留三日，便帶着岑江秘密趕回了南熙。此後，臣暄一直在反覆思量聶沛涵的那句話——
「這世間唯有一種女人本王絕不覬覦——友人之妻。」
不可否認，這句話給臣暄帶來的震動極大。僅此一句，有威脅丶有示好，不僅表露了聶沛涵對鸞夙的強勢與深情，也暗示了他對北宣的態度，以及對北宣帝王的態度。
友人……
臣暄一生之中所視爲友者寥寥可數，尤其打下北宣江山之後，從前的友人也大多成爲他的朝臣子民，漸漸淡了以往的情誼。不可否認，聶沛涵此人是他一直以來所尊敬的對手，更是頗爲忌憚的敵人。
這「友人」二字從那個性格孤僻狠戾的絕世男子口中說出，則帶着幾分令臣暄無法抗拒的誘惑。
無論是爲了北宣江山丶祖宗基業，亦或是爲了鸞夙，臣暄都不希望與聶沛涵爲敵。他欣賞他，相信他，願意將龍脈給他，甚至是將半壁天下相托。
因爲有那份棋逢對手的暢快，以及同處於高位之上的惺惺相惜，臣暄願意與聶沛涵化敵爲友，也給自己和鸞夙謀一條光明前路。
此時此刻，臣暄獨坐序央宮聖書房中，親手將兩幅龍脈地圖合二爲一。事隔經年，這兩幅圖案分別從兩個女子的足踝之上謄下，又重新拼接在一起，這看似簡單的一個拼合動作，背後卻隱藏了無盡的辛酸血淚。
這便是令天下羣雄趨之若鶩的龍脈地圖。
眼下正安安靜靜地平躺在臣暄面前的書案之上。
臣暄知道，自己應是十年甚至更久以來，第一個見到它完整面目的人。
然而他卻並無半分激動與歡欣，只是深思。
從鸞夙足踝上謄抄下來的是一隻欲飛之鸞，華麗詭異；江卿華足踝上的，則是一片雲霧繚繞的山林……
兩幅圖畫內容大相徑庭，但筆法甚爲相似。臣暄對於書畫研究尚算有些心得，仔細對比觀察半晌，便發現這兩幅地圖的關竅。
無論是鸞鳥還是山林，都不過是掩人耳目的障眼法，關鍵在於兩幅圖畫正中央都有一條略粗的線條，迂迴曲折，比其他筆法差異很大。單獨分開來看還不算什麼，但將兩幅地圖拼合起來，那兩個線條便也接連在了一起。
這纔是隱藏在圖畫裡的真正玄機。
臣暄耐心地用紙筆謄抄下來，思索了整整兩日，才喚來朗星。
「朕前思後想，再沒有人能擔此大任，尋找龍脈之事，須得你親自走一趟。」臣暄沒有半分隱瞞，將聶沛涵的來意丶自己的意圖盡數告知朗星。
朗星聞言蹙眉：「皇兄可想好了？真要替聶七去找那勞什子的龍脈？將這麼好的東西拱手相送？」
「你半年前出使南熙，不是已知曉我的決定了？」臣暄話中沒有絲毫爲難之意：「將龍脈給了他，日後他念着北宣的好，想必也不會太苛待北宣臣民。」
聽聞此言，朗星的面色越發鄭重起來：「皇兄當真要爲了鸞夙，捨棄這大好江山？」
「這從來不是大好江山。」臣暄淡淡嘆了口氣：「若不是念着父皇畢生心血，我絕不會坐上這個位置。如今也沒什麼可留戀的。」
「難道這統一南北的千古功名，皇兄就這麼平白讓給聶七了？若說是『千古一帝』的稱號，也不爲過啊！」朗星很是憤恨不甘：「聶七果然卑鄙，擒了一個鸞夙，便要換來半壁天下！」
豈知臣暄卻是笑着搖了搖頭：「不是聶七，也會是旁人。天下事合久必分丶分久必合，南北已分裂八十餘年，統一乃是大勢所趨。倒不如認清眼下時勢，少費些功夫，省得來日落下個阻礙統一的罪名。」
臣暄面上是看遍世事的透徹：「爲兄我做不來千古一帝，至少也不能做千古罪人。」
這是怎樣的淡然心態，才能捨得下這世上最誘人的功名利祿。雖說臣暄自願拋下一切，朗星卻替他心有不甘。
日期:2013-12-18 09:08
在朗星看來，論實力，臣暄未必敵不過聶沛涵，更何況如今龍脈地圖就在他們手裡，屆時尋獲龍脈，充盈國力軍力，拿下南熙江山指日可待！朗星知道鸞夙在臣暄心中的地位，但他認爲沒有必要拿整個北宣江山來換她，只要假以時日，從南熙搶回鸞夙是早晚之事。
朗星如此想着，便也說出了口：「皇兄，如今地圖在咱們手裡，咱們找到龍脈，攻下南熙，鸞夙不就回來了？犯不着用整個北宣江山來換啊！」
臣暄笑着看向朗星：「我知你心有不甘，這北宣江山也有你的戎馬之功……但是朗弟，你不懂。我與夙夙要的東西，從某種程度上看是相同的。只要我一日在這帝王之位上，便一日得不到真正的快活。我得不到，夙夙也得不到，我們還會失去很多。」
失去自由，失去隨心所欲的生活，甚至逐漸失去對彼此的信任與依賴。
權勢，是這世上最能扭曲人心的劊子手。它能穿透靈魂，翻出人性中醜惡丶原罪的一面。而臣暄要的是完美無缺的餘生，他不相信宮廷之中的愛情與親情能完美無虞。
只是這話，他沒有對朗星說出口。
朗星卻抓住了臣暄那句「不能做千古罪人」，直言直語道：「皇兄說了不想做千古罪人，便也是愛惜自己的名聲。可若北宣就此俯首認輸，皇兄豈不是要被北宣百姓指着鼻子罵？」
朗星看着臣暄逐漸蹙起的眉頭，繼續道：「還有那些跟着父皇和您打天下的老臣們，他們該有多傷心？您明明是英明神武的君主，卻要爲了一個女人不戰而降？」
朗星的話，亦是臣暄如今最爲頭痛的問題。
他若是光明正大地放棄北宣帝位，難免遭世人詬病是個膽小如鼠的窩囊帝王，還會連帶侮辱了臣家列祖列宗的威名；可若是與南熙硬碰硬的打幾場仗，也只是勞民傷財的表面功夫，畢竟他已將龍脈給了聶沛涵，便沒有再存了與其相爭的意思。
不傷一兵一卒地退位投誠，會墮了臣氏祖宗的威名；做幾場爭雄天下的大戲，又不忍心用戰場上無數性命來成全一己私心……
自從朗星去南熙恭賀聶沛涵大婚之後，臣暄便一直在想這個問題。如何能找出一個兩全其美的法子，不僅能令自己功成身退，且還不用大動干戈，傷了民心軍心？
只是這兩全齊美的法子，臣暄想了半年，也沒有想出來。
直至當日傍晚，臣暄與朗星也沒有談攏。朗星拒絕去替聶沛涵找龍脈，更想不出如何能令臣暄全身而退。如此憋屈着，就連臣暄挽留在宮中用膳的提議都拒絕了。
日期:2013-12-18 09:09
朗星憋着一口悶氣回到靖侯府中，他的妻子程初婷已然擺好碗筷，在膳廳相迎。
程初婷比朗星大一歲，是程國公的嫡女，在閔州也是出了名的美人。當初程國公存了爭雄逐鹿的心思，實力又不敵臣往，便生出聯姻之計，想讓臣丶程兩家結爲兒女親家，互惠互利。
原本程國公相中的是臣家獨子臣暄，卻因爲臣暄斷然拒絕才退而求其次，選擇了他這個出身微賤的臣家義子。當初朗星接受這樁婚姻，只是想報答臣往父子的恩情，然而當真正與程初婷成婚之後，他才發現自己做了多麼正確的抉擇。
程初婷溫婉賢淑，知書達理，並沒有嫌棄朗星是卑賤的伶倌出身，且還教他讀書識字，讓他免受同僚嘲笑。程初婷用自己的大家教養，盡心幫助夫君成爲一個符合身份的中天帝義子丶北宣靖侯。甚至朗星在臣往臨終之際做出「永不封王」的承諾之後，程初婷也沒有一絲怨怪，只報以會心的理解與支持。
北宣朝中有不少大臣看不起朗星的出身，認爲他坐上如今的位置是憑藉運氣。但說起靖侯夫人程初婷，衆人卻是讚歎不已。
一晃兩人已成婚近三載時光，朗星與程初婷一直相敬如賓丶夫妻和睦。程初婷曾多次提出給朗星納妾的要求，不希望外人嘲諷靖侯攀高懼內，可都被朗星一口回絕。
朗星默默用過晚飯，又去書房處理了些公務，待夜深返回屋內就寢時，看到程初婷仍舊披衣相侯，心中便涌起難言的感動。
程初婷服侍了朗星就寢，自己也陷入安睡之中。朗星眼看着妻子已然入眠，他卻無論如何也睡不着。腦海中忽而是與鸞夙的少年友情，忽而是與臣暄的兄弟之誼，忽而是朝堂上的風雲變幻，還有岳丈與妻子的看重丶信任……
許是自己的輾轉反側驚醒了枕畔人，朗星忽聽程初婷在耳邊關切一問：「侯爺怎得還不安歇？」
朗星轉身與程初婷對面而臥，勉強回道：「沒什麼，睡不着。」
「可是宮裡出了什麼事？」程初婷柔聲相問：「如今能教侯爺徹夜不寐的人，除卻聖上便只有鸞夙了吧？」
程初婷的這句話沒有半分醋意，只是淡淡道出一個事實，然而聽在朗星耳中，卻挑出了他的滿腹感激與柔情。感激臣暄與鸞夙改變了他的一生，也感激自己能娶到如此善解人意的妻子。
朗星在薄被之中觸摸到程初婷的柔荑，隨之緊緊握在手中：「七七，能遇到鸞夙和皇兄，還能娶到你，是我這輩子最大的福氣。」
日期:2013-12-18 09:09
程初婷聽到朗星喚她的乳名，語中霎時添了幾許羞赧：「能嫁給侯爺，也是七七的福氣。」
「哦？福氣何來？」朗星來了興致，伸手攬過妻子的香肩。
程初婷就勢靠進朗星懷中，柔聲回道：「如今哪個男人不是三妻四妾，唯有侯爺一心待我，纔是難得。」
朗星聞言笑了，於黑暗中寵溺地愛撫妻子的嬌顏：「皇兄對鸞夙也是一樣的。」
程初婷小鳥依人地「嗯」了一聲：「是以聖上與侯爺都是極爲難得的男子。鸞夙與七七，都是有福之人。」她將柔荑覆蓋在朗星的手背之上，道：「我若爲男子，有兄嫂如此，便是爲其肝腦塗地丶身敗名裂也在所不辭。」
「肝腦塗地丶身敗名裂？」朗星忽然渾身一震，喃喃地重複這八個字，再問懷中的妻子：「七七當真這樣想？身敗名裂也在所不辭？」
程初婷溫順地笑着：「自然。若無聖上給的身份與榮耀，即便是想要『身敗名裂』，怕也沒這資格呢！」
朗星緩緩撫摸着程初婷的青絲，聞言忽然沉默了。半晌，才又緩緩嘆問：「七七，當初岳丈屬意皇兄爲婿，最後卻換成我與你成婚，你難不難受？失不失望？」
程初婷彷佛聽到了什麼好笑之事，於黑暗之中清淺笑回：「英雄不問出身，在七七心中，侯爺比聖上更難得，更傳奇。」她輕輕在朗星胸前捶了一捶，帶着兩分薄嗔道：「以後不許再問這話，我會生氣的。」
此時朗星的心中已能軟出水來，收緊臂膀狠狠擁着懷中的嬌軀：「有妻如此，夫復何求。」
程初婷嬌攬着朗星的胸膛，嬌柔道：「侯爺只管記着，我是侯爺之妻，會支持侯爺的任何決定。」
成婚三年，夫妻兩人從未像今夜這般敞開心扉暢談，此時此刻，又是雙雙相擁於被中，更令朗星覺得人生再也圓滿不過，不禁再次感嘆：「上蒼待我實在不薄。七七的情，我可用餘生來報……可是皇兄與鸞夙的恩義，我卻不知該如何報答。」
他又想起方纔程初婷的那句「肝腦塗地丶身敗名裂也在所不辭」，心中忽然冒出一個異想，不禁再問懷中的妻子：「七七，是否我做什麼決定，你都無條件支持？」
「這是自然。」程初婷答得十分爽利。
朗星輕輕嘆了口氣：「睡吧。」
……
*****
翌日清晨，早朝過後，朗星單獨求見臣暄，言辭懇切道：「臣弟願去尋找龍脈下落。事成之後，請皇兄傳位於我……」
（下午見）
日期:2013-12-18 15:17