入夜，起了風。
靡靡冬雨無聲飄落，夾帶着細碎如小米粒一樣的冰棱子，紛紛揚揚灑落人間。烏雲密佈，遮掩了皓月。曠野中，漆黑一片，只聞一陣陣急促的馬蹄聲，在蒼穹中迴盪，久久不散……曹朋身披重甲，催馬急行。
獅虎獸仰蹄狂奔，走在隊伍的最前面。
在他身後，兩千虎豹騎雁行列陣。雖是縱馬疾馳，但隊形卻絲毫不見散亂。自建安二年，虎豹騎建成之後，歷任郎將對軍陣隊列，都非常看重。以前根本就不放在心上的隊列，成爲虎豹騎的必修課程。從最初的夏侯衡曹休，到而今的虎豹郎將，都把這隊列訓練看得極重。
夏侯衡，在建安六年病亡。
曹休，而今已官拜射聲校尉，執掌一營。
細算起來，還真是有些感慨……想當初，夏侯衡和曹休受典韋之邀請，學習了隊列操演，開始嶄露頭角。可是現在，一個故去，一個高升，總讓人感慨世事無常，滄海桑田的變幻。
曹朋心事重重，緊握繮繩。
從襄陽出發，眨眼間已經過去了兩個時辰，襄陽城早已不見了蹤影。
冰冷的雨水打在身上，雖隔着衣甲，仍能感受到那徹骨的寒意。荊楚之地的冬天，與北方全然不同。如果說北方的寒冷，似刀，似劍，那麼荊楚的冬天，則是化指柔，沁入骨髓之中。
“都督，這雨越來越大了！”
一名牙兵催馬跟上，大聲喊道。
他臉上蒙着一副面巾，遮住了嘴巴，以至於喊話的時候，聲音模糊不清，讓人感覺非常含糊。可如果不這樣，縱馬疾馳時，根本無法開口。只要一張嘴，一股寒流便衝進口中，直奔肺腑，讓人渾身發冷，說不出半句話來。
“什麼？”
“要不要休整一下？”
“不可！”
曹朋撥馬在路旁停下，虎騎呼嘯從身旁掠過。
“令明已先行追擊，此刻怕已經快要追上賊軍。
劉備雖是敗退，手中卻有充足兵馬。單憑令明，恐怕難以抵擋，咱們絕不可停留，否則令明和豹騎危險。
對了，白水鄉那邊，可有消息？”
“回都督話，剛纔過夷水，途徑宜城時，得斥候來報。
張將軍和高將軍各領一軍，已離開了白水鄉……曹將軍也派人向章陵求援，言最遲天亮，魏將軍就會率兵馬抵達。都督，再往前就是編縣，是否在編縣休整片刻，再繼續追擊呢？”
隨着夏侯惇兵馬挺進南陽郡，屯紮新野。
魏延奉命入駐章陵，一方面是爲了隨時支援襄陽的曹朋，另一方面，則可以給予平春援助。
白水鄉就是章陵治下，曹真和魏延，分屬不同的系統，故而互不節制。
賈詡讓白水鄉曹軍出擊，說穿了，也是爲了讓魏延跟進。他很清楚，魏延是曹朋的人……所以只要告訴魏延，曹朋需要支援，魏延絕不會有半點耽擱。曹朋想了想，還是認同了牙將主意。
寒冬夜行，又有細雨阻撓。
行軍變得極爲吃力，也非常消耗體力。
“傳我命令，在編縣暫作休整，半個時辰後繼續趕路。”
“喏！”
牙將領命而去，曹朋也隨之揚鞭催馬，再次趕上了虎騎部衆。
此時，已過了子夜，天氣越來越冷。靡靡細雨，開始狂暴起來，狂風肆虐，在荒原之中呼嘯。
行路難！
不過相信，劉備行軍，也不會太過於輕鬆……+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++編縣長，早已接到了通知，匆忙中召集人手，準備好了熱騰騰的飯菜。
當曹朋抵達編縣的時候，龐德所屬豹騎也已經休整完畢，正準備出發。曹朋命人把龐德找來，在臨時搭建起來的棚子裡，鋪開了荊北地圖，低聲交談討論。
“劉備也是久經戰陣，通曉兵法之人。
他絕不可能沒有方法，所以要多加小心，以免上當。令明當牢記，若追上劉備，務必要一擊致命，絕不可有半點猶豫。只要被劉備發現了蹤跡，他就會立刻展開反擊。咱們兵力不足，所以只能出奇制勝，務必要在最大限度，製造混亂。也唯有這樣，才能拖住劉備兵馬。
只要能堅持到天亮，文長俊乂兵馬抵達，便可以全殲劉備。
我已派出斥候打探劉備消息，你也要多加小心，時刻警惕才行。”
“末將，明白！”
龐德領命而去，率豹騎繼續追擊。
“劉備何時自編縣通行？”
曹朋喚來編縣長詢問。
那編縣長的年紀不算大，約在三十左右，看上去很年輕。五官端正，相貌堂堂，儀表不凡。
聽到曹朋詢問，他連忙拱手回答：“大約三個時辰之前，劉備自城外通行。
觀其陣容，當在兩萬餘人上下……當時天色已晚，卑職不敢輕舉妄動，所以只命人守好了城門，嚴陣以待。劉備也似乎無意攻取小縣，匆匆離開。估計此時，他應該已通過藍口聚。”
藍口聚，是漢水畔的一個大聚，約有人口過萬。
曹朋計算了一下時間，詫異問道：“按照行程，劉備這時候該通過當陽了吧，何故說他通過藍口聚？”
“當陽？”
編縣長笑了，“公子，若在平日裡，此刻劉備應該已逼近江陵。
然戌時起風，細雨靡靡，這荊楚道路本就難行，而今也就變得更加崎嶇。他攜帶車馬，想要加快速度斷然不可能。所以，我估計那劉備，很有可能會在長阪坡駐留，等待這暴雨停息。
如此豪雨，想通過長阪坡，絕非易事。
公子若要追擊，可即刻啓程，預計在寅時，可以追上劉備。”
這個人，似乎不簡單啊！
曹朋聞聽長阪坡三個字的時候，忽然激靈靈打了個寒蟬。
長阪坡，趙子龍？
他心中陡然有些慌亂，突然厲聲喝道：“傳令三軍，攜帶酒水乾糧，一炷香之後啓程追擊。”
單憑龐德，怕有些危險。
也不曉得那援軍何時可以抵達，黃忠能否及時趕到當陽。
想到這裡，曹朋不敢猶豫，忙命人出去，喚住龐德，讓他暫停追擊。隨後，虎豹騎開始收整物品，曹朋也在飽食之後，抖擻精神，扳鞍認鐙，跨坐獅虎獸背上。他突然勒住了繮繩，看着那個正在忙碌不停的編縣長。
“還未請教，閣下高姓大名。”
“卑職蔣琬，字公琰，乃零陵湘鄉人士。”
“蔣琬，我等離去之後，你即刻啓程趕奔襄陽。抵達襄陽後，你持我令箭，面見都亭侯賈詡，就說是我引薦而來，他自然清楚。以你之才，爲這偏僻小縣之長卻有些委屈了，當有更大機緣纔是。”
蔣琬一怔，旋即喜出望外。
他連忙躬身行禮，從曹朋手中接過了令箭，恭聲道：“卑職多謝公子提拔。”
曹朋點點頭，催馬邊走。
龐德本來已準備出發，卻被曹朋喚住，兩人並轡而行。
“剛纔，那編縣長說，他叫蔣琬？”
行出大約數裡地後，曹朋突然勒馬側身，向龐德詢問。
龐德愣了一下，立刻回道：“正是！”
那傢伙，是蔣琬嗎？
他不應該是劉備的手下嗎？
蔣琬這個名字，於曹朋而言，並不算陌生。在諸葛亮的出師表中，曾列有三人名字，便是那費禕蔣琬向寵。諸葛亮對蔣琬也非常看重，甚至對劉禪說：臣若不幸，後事宜以付琬……只是，曹朋沒想到，蔣琬此時，也在荊州。
而且還擔任一個小縣的縣長，聲名並不甚顯赫。
他突然有些後悔，何苦把蔣琬介紹給賈詡？哪怕是推薦他去涼州也可以啊……這麼一個人才，卻平白的擦肩而過。
不過在此時，曹朋也僅僅是後悔了一下。
他沒有時間去考慮太多，因爲在前方，就是爲他所熟知的長阪坡。
算了，若回去後蔣琬尚未被安排，找賈詡討要過來便是。想到這裡，曹朋催馬行進，“令明，傳令下去，虎豹騎雁行追擊。”
寅時放過，大雨止息。
不過，這雨水雖然停止，可是氣溫卻沒有回升。相反，隨着黎明即將到來，這天氣變得越來冷。
趙雲驀地從夢中驚醒，探手一把抄起了放在身邊的丈二龍膽槍。
“將軍，何不多睡一會兒？”
牙兵見趙雲起身，連忙走上前來。
耳邊，隱隱傳來了哭泣聲，似是在強行壓抑。趙雲用力甩了甩頭，讓大腦清醒了一下，而後沉聲問道：“什麼時辰了？我睡了多久？”
“不過半個時辰，而今剛過寅時。”
“隨我出去走走。”
趙雲說罷，從牙兵手中接過一件大氅，披在了身上。
他持槍扶劍，邁步走出軍帳。寒風襲來，讓他激靈靈打了個寒蟬。原本有些昏沉的大腦，頓時完全清醒。他深吸一口氣，舉目環視四周。但見黑夜裡，星星點點的火光散落在荒野之中。
幾座軍帳，設立在旁邊。
火光中，可以看到那些正在警戒的軍卒，在寒風瑟瑟發抖。
趕了一夜的路，淋了一夜的雨。再被寒風一吹，對於那些軍卒而言，的確是一種難言的折磨。
但最痛苦的，恐怕還是那些被強行裹挾而來的百姓。
從內心裡而言，趙雲並不贊同這樣的方式。這寒冬臘月，讓百姓們撤離家園，流離失所，着實不是一樁好事。可也沒有辦法，主公兵力空虛，也需要這些青壯來補充兵力。否則的話，又如何攻取江陵？趙雲對那些被臨時徵召而來的百姓，也是懷有很深重的愧疚。但沒辦法，這是亂世……容得他去憐惜別人。先前謀取襄陽失敗，曹朋有咄咄逼人，步步緊逼。
劉備所承受的壓力，可想而知。
此次謀取江陵，也是不得已而爲之的事情。
按照劉備的謀劃，只要拿下了江陵，便可以獲得武陵、長沙荊南兩郡之地。作爲交換，桂陽郡和零陵郡，將由江東孫權接掌。這也是孫權之所以派出周泰和徐盛，吞併泊羅淵的主要原因。
劉備很清楚，這個決定，有些荒唐。
可而今他別無選擇，若不能儘快謀取容身之地，一旦曹操進駐襄陽，必然會令他變得更加窘迫。
劉琦雖然願意接納劉備，可江夏實在是太小了！
幸而劉磐表示，可以將長沙讓與劉備。但有一個條件，那就是劉備必須要承認劉琦荊州之主的地位。劉備自然同意……事實上，他也沒有其他選擇的餘地。而今曹操進駐荊襄在即，若是能佔據長沙和武陵兩郡，不但可以和江夏連爲一體，更能夠與孫吳遙相呼應。進而西聯劉璋，背靠巴蜀，抵禦曹操大軍……這是一個極爲周密的計劃，關鍵就在於，江陵縣。
只要取了江陵，劉備便能進駐長沙、武陵。
同時，依靠江陵的地理位置，他進可謀取南郡，退可以大江天塹，死守武陵，拒曹軍於荊南門戶之外。
爲此，劉備已派遣使者簡雍，秘密前往西川。
同時，他還使人到武都，與馬超聯絡，希望馬超能夠在武都出兵，牽制曹軍的行動……一旦計劃成功，劉備便可以站穩腳跟，進而依照諸葛亮的計劃，謀取西川，掌控巴蜀，與曹操、孫權鼎足而立。
趙雲也清楚這個計劃，只是心裡面，還是隱隱有些不舒服。
而今的劉皇叔，已非當初那個寬仁溫和的劉玄德。他而今，頗有些不擇手段的意思。並且，劉備雖然依舊重視趙雲，卻始終不肯委以重任。謀取襄陽失敗之後，劉備甚至把白眊兵抽調出來，交給了陳到執掌。雖然說，這白眊兵本就是陳到一手訓練出來，但這些年卻一直是有趙雲統帥。把白眊兵調走，雖說趙雲依然充當着牙門將軍，卻已是失去了往日風光。
此次撤軍，劉備和諸葛亮以陳到爲前鋒軍，直取將領。
張飛隨同劉備和諸葛亮，坐鎮中軍，已過當陽橋。而趙雲呢，則統領後軍，押送輜重糧草，在長阪坡停留。趙雲心裡，或多或少有些不滿。可又一想，主公至少將兩位夫人和公子劉禪，都託付在他身上。至於調走白眊，趙雲還真有些委屈。謀取襄陽失敗，是因爲劉封的倒戈，但是這個過錯，卻背到了趙雲的身上。哪怕劉備溫言寬慰，在趙雲心裡，還是有些不滿。
“夫人和公子，尚好？”
“都已歇息了！”
“如此，隨我巡視營地……”
趙雲領着親隨巡視，不知不覺，已近當陽。
就在這時，忽聽遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。那蹄聲陣陣，猶如雷鳴，由遠及近，逐漸清晰。
趙雲嚇了一跳，忙撥轉馬頭，想要派人前去打探。
可不等他下令，卻見一騎從遠處疾馳而來。馬上斥候渾身是血，在趙雲馬前滾落下馬，嘶聲喊道：“將軍，大事不好，曹軍……追來了！”