曹丕死後，曹朋一度無法相信。
不過隨着後來消息經過確認，他也就不再懷疑。只是……司馬懿的生死，卻讓曹朋疑惑不解。
據當時傳來的消息：司馬懿下落不明。
那麼，他究竟是生，亦或是死呢？
這也讓曹朋感覺，非常的揪心！
縱論整個三國時代，曹朋最感憂慮的人，不是諸葛亮，不是周瑜，不是曹操……而是那有冢虎之稱的司馬仲達。這貨太能忍了，也太能熬了……其人心計之深沉，令曹朋感到畏懼。
其實，在臥龍谷的時候，曹朋就有兩次差一點動了殺心。
但當時司馬懿對他極爲友善，讓他下不得狠心。
諸葛亮？
一事必親躬的主兒，活不長久；周瑜，也是個短命鬼。
三國演義中，曹操是個奸詐的主兒。但如果接觸起來，就能覺察到，他其實是個很真的梟雄。至少比起歷史上其他的梟雄而言，曹操是真正做到嬉笑怒罵藉由本心的人物。他根本不在乎外面人如何評價他，一旦定下了目標，就會奮勇向前。而最爲主要的是，曹操對身邊人，特別是對他的族人，非常好！曹朋是曹操的族人，在這一點上，他不必擔心太多……史阿苦笑道：“說起仲達，司空也曾問過我。
不過，我也確實不太清楚，仲達的生死。當日中丘遇襲時，仲達是在後軍，掌控輜重分發，並未和世子一起。我們突圍的時候，我看到輜重營燃起了大火，想必也遭遇烏丸突騎襲擊。以當時混亂的情況，仲達恐怕也凶多吉少。不過我無法確定，仲達此人，一向都很沉穩。若是見局勢不妙，說不定會提前撤走……但他此後一直沒出現，所以我估計他應該是遭遇不測。”
史阿倒是沒有保留意見，將他的想法一一說出。
可是，這依然無法打消曹朋心中的疑慮。
司馬懿，真的死了？
我不相信！
史阿也說了，司馬懿是個很沉穩，懂得進退，知曉趨吉避凶的傢伙。以當時的情況而言，他若是見情況不妙，說不定會立刻撤走。事實上，這傢伙憑藉這種趨吉避凶的本領，活生生磨死了曹操，磨死了曹丕，磨死了曹叡，磨死了諸葛亮，磨死了當時忠於曹魏的大多數人。
而後，他乘勢崛起！
在這一點上，司馬懿比諸葛亮厲害。
而且他知道培養人才，三國末期的魏國名將，勿論是杜預、羊祜這些人，與司馬氏頗爲親近。
渾不似諸葛亮死後，蜀漢人才凋零……這麼一個人，就這麼死了？
如果是在曹朋剛重生時，他可能會相信。可現在，他不信……當初，長安大亂，很多人都說李儒死了。可誰又能猜測到，李儒跑到雒陽，改頭換面的活着。若非曹朋的出現，說不定李儒現在躲在什麼地方，當一個逍遙快活的富家翁。司馬懿不見得比李儒笨，李儒能夠在長安當時那麼混亂的局勢下活命，難道司馬懿就不知道躲避？
問題是，如果司馬懿活着，他人在何方？
這讓曹朋，感到有些頭疼！
按道理，司馬懿的老爹還活着，而司馬氏整體歸附曹魏，他不可能一聲不響的，就人間蒸發。
除非……他效仿李儒？
曹朋激靈靈打了一個寒蟬，猛然坐直了身體。
“公子，你怎麼了？”
杜畿覺察到了曹朋的反應，連忙疑惑的問道。
“伯侯，你說如果司馬懿沒死，他爲什麼沒有露面？”
“司馬懿沒死？”
杜畿疑惑的看着曹朋，半晌後輕聲道：“若司馬懿沒死，定然恐懼。”
“哦？”
“世子戰死，可他卻活着。
我聽說，當初司馬懿投奔司空的時候，司空對他的印象並不是太好。但後來是卞夫人一力推薦，他才成爲世子的幕僚。如果他活着出現在司空面前，保不住司空會對他下毒手。即便司馬懿的父親，司馬防曾經有恩於司空，可在這件事情上，怕也是無能爲力，保不住司馬懿性命……史阿死戰跛足，猶被斷去手筋。那如果司馬懿活着，恐怕是……所以他沒有露面。”
曹朋，點了點頭。
這很有可能！
雖說史阿無法和司馬懿相提並論，但如果曹操真的起了殺心，司馬懿還真就活不了。
“伯侯，若他活着，會藏在何處？”
“這可就不好說了。”杜畿笑着搖搖頭，“司馬氏乃河內大族，親眷頗多。其三代爲官，還是有些門生故吏。不過，若我是司馬懿的話，惹出這麼大的禍事，絕不會返家躲避。因爲，即便是司馬防，也未必能護他周詳……司馬氏家族龐大，累世官宦。其根基是在溫縣，但是……”
“但是什麼？”
“我依稀記得，司馬懿的高祖司馬叔平，曾爲豫章太守；而司馬叔平之子司馬量，也曾履任豫章……一般而言，兩代在同一地爲官者，甚少。而司馬家恰恰曾兩代在豫章爲官，其根基亦非同小可。雖其後兩代，未履豫章，但其基業，卻非兩代可以消除。司馬氏，是否在豫章存有根基？若有，那我爲司馬防，會使司馬懿前往豫章，隱姓埋名，積蓄力量以待時機。”
“豫章嗎？”
那可是江東的地盤。
豫章郡始建於西漢初年，在東漢時，領21縣，絕對屬於上郡之列。不過後來，孫策分出兩縣，領廬陵郡；孫策死後，建安十年，也就是在前一年，孫權又把豫章郡分爲彭澤郡和鄱陽郡，把豫章郡一分爲四。由於豫章是水軍重地，所以孫權非常重視。所任官員，皆心腹之人。
即便是曹操派人去豫章尋找，也未必能找到當初司馬氏的根基。
更何況，隨着曹丕的死，曹操似乎也不想在追擊責任，所以權作司馬懿已死，不再過問。
而司馬氏，似乎也當司馬懿不存在。
可是，真的不存在了嗎？
曹朋深吸一口氣，突然覺得，心裡面好像壓了一塊石頭，沉甸甸的有一種喘不過氣的感覺。
算了，且把這件事放在一旁。
待日後，再去打聽吧……想到這裡，曹朋將面前的酒水一口喝乾，而後看着史阿問道：“史老大，你可願意留在我身邊？”
“史阿一廢人，蒙公子不棄，願意收留，豈敢推辭。”
史阿也想通了！
曹朋都不怕，他又怕什麼？
舉起酒杯，他一飲而盡，“雖說俺手殘了，腳跛了……可是一身所學，都存在腦袋裡。公子若用得上我史阿，只管吩咐。別的我不說，至少牽馬綴鐙，史阿倒也做的，但望公子不棄。”
牽馬綴鐙？
那簡直是大材小用。
曹朋道：“既然如此，史老大且先住下，不必拘束。
至於幹些什麼，你隨意就是。不過我還是那句話，你右手雖殘，尚有左手；你腳雖跛了，可還能騎馬。大可不必妄自菲薄，我相信，王師教出的徒弟，絕不是隨隨便便，就放棄的人。
來，咱們滿飲此杯，明日還有事情要做。”
杜畿和史阿不敢怠慢，連忙舉杯飲酒。
青銅爵重重的砸在了桌子上，曹朋站起身來，負手走到門口，片刻後，他突然道：“起風了！”
夏秋相交，起風最正常。
清晨，曹操負手於花園之中，聆聽着羊衜的彙報。
“如此說來，阿福也算是以大欺小了。”
羊衜笑了，“以大欺小倒算不上，不過的確是狠狠的煞了一下週不疑的威風。不過，他在酒宴上所說的那些東西，不免匪夷所思。那海外蠻夷，果真也有那等見識過人的高士存在？卑職還是覺得，這事兒有些玄乎……歐羅巴，希臘……還有那個什麼亞里士多德，卑職從未聽說過。”
曹操笑着搖頭，“子路，你沒有聽說過，不代表就不存在。
阿福是個謹慎的人，決不可能無的放矢，胡言亂語。他既然敢在大庭廣衆之下說這些，那必然是確實存在。呵呵，不知天下之大，焉論天下之事？阿福這句話說的不錯，我也甚感有趣。
至少那大秦國，還有波斯，是確實存在。
恩，若北方戰事結束，我倒是有心派一隊使者，出使一番。就按照阿福說的那樣，從西域一路過去，好生的去看一看，這九州之外的世界。呵呵，說不定，還會有令人驚喜的收穫。
只是，我有些奇怪，阿福這些事情，又是如何知曉？
還有他說的那本什麼《歷史》，還有什麼《伯羅奔尼撒戰爭史》，又是什麼樣的書呢？能得阿福這樣推崇，必非普通文章。若是能有機會，倒真想看看，真想看看啊……”
說話間，曹操臉上，露出悠然神往之色。
曹朋並不知道，他在毓秀樓那一番話，引起了多麼巨大的反響。
第二天，孔融帶着應瑒前來拜訪，也仔細的詢問了一下，曹朋所說的那些事情，是否存在。
曹朋當然，予以肯定。
當孔融問及他是如何知道的時候，曹朋也早有準備。
他順水推舟的把這件事，推給了那位他素未謀面的仙長。不過，他並沒有說出左慈的名字，但只要是瞭解曹朋過往的人，大都知道，在他幼年時，曾得一道人教授，纔有而今之雜學。
孔融，對那位道長，不由得悠然神往。
他來找曹朋，還有另一件事。
那就是希望曹朋，能爲應瑒引介一下。這對曹朋而言，並不是一樁難事，勿論是他姐夫鄧稷，還是他老子曹汲，亦或者尚書府的荀彧，或者司空曹操，其實說白了，也就是一句話的事情。
不過，曹朋並不想把這位建安七子之一，推薦給其他人。
他即將前往南陽，需要大量的人手來組建班底。
雖說，他已經招攬了杜畿，並派人前往東郡，向鄧稷借調鄧芝。對了，還有一個不知道是否能招攬過來的盧毓盧子家，滿打滿算，也僅止三個人而已。這遠遠不夠，絕對不夠……想他在西北時，不過河西五縣，手底下就聚集了多少人才？龐統徐庶孟建龐林……其幕僚之龐大，也使得他可以順利的平定西北之亂。而今，南陽郡的狀況，遠不是河西郡可以相比。
一個僅僅三人的幕僚班底，肯定不夠。
應瑒，雖不清楚他其他的本領，但是以他建安七子的名號，做一個從事，綽綽有餘。
所以曹朋是打算，把應瑒截留下來，爲自己所用。他可不想將來到了南陽後，再重新組建幕僚。
於是，他熱情的對應瑒發出邀請，讓他暫時在奉車侯府住下。
“我與德漣一見如故，正應早晚盤桓。
若德漣不棄，可現在我這裡住下，待我這段時間迎接完了呂氏漢國，再爲德漣引介，如何？”
孔融和應瑒倒也清楚，呂氏漢國抵達在即。
據說，他們已和曹真的虎豹騎匯合，最遲明日便會到達許都。
曹朋剛獲任用，必然有許多事情要處理。既然他已經答應，那自然就無需擔心，只需耐心等待便是。同時，對於曹朋的邀請，應瑒也極爲心動。在考慮了一下之後，便答應了下來。
晌午，曹朋便前往大鴻臚劉曄的府上拜訪。
曹汲和劉曄有交情，兩人之前，常一起飲酒。不過當時，劉曄是感無施展才華的餘地，而曹汲則頗有隨遇而安的閒情逸致。如今，曹汲官拜涼州刺史，坐鎮西北，已成爲一方的大員。
而劉曄呢，也是忙得不可開交。
年初，他先是出使鮮卑，與中部鮮卑大人軻比能達成了盟約。
而後他剛返回許都，便聽說呂氏漢國將要歸附。這可是一樁大事件……自永元年以來，就未有發生過這樣的事情。外邦來投，請求歸附，對於朝廷而言，無疑是一樁大快人心的好事。
經年戰亂，也需要有一個可以振奮人心的好消息了……曹朋抵達劉府的時候，劉曄正忙得不可開交。
接待外邦使節，是一個極爲嚴肅的事情。這禮制所定，每一個步驟都不可以發生偏差，需要仔細的推演。劉曄一見曹朋，頓時喜出望外。他拉着曹朋的手，責怪道：“友學，何以來遲？”
不等曹朋解釋，劉曄拉着他，便走進了書房。
“你若再不來，我就要派人去找你。”說着話，他取出一塊令牌，遞給曹朋道：“你立刻帶依仗動身，務必於天黑前抵達長社。呂氏漢國今夜，就在長社留宿，你去迎接一下，明日隨同使團返還。”
“這麼急？”
曹朋詫異道：“叔父，我也知呂氏漢國歸附的重要性，可這迎接儀仗……按道理說，應該是行人丞負責，何故要我前去？”
劉曄神色古怪，半晌後輕聲道：“我也知不合規矩，可這是呂氏漢國使節所請！”
曹朋，頓時恍然……