因爲納爾丁的幫助，安全局的情報能力有了很大的提升，主要就是在反滲透方面。但是張景始終沒有擒獲，那個埋在益都高層的鼴鼠，也始終無法查清。巴根臺倒是並不太擔心，因爲監控如此之嚴，就等於是封鎖了鼴鼠向外傳遞消息的渠道，鼴鼠其實已經失去了作用，他還擔心什麼？
總體來說，巴根臺對蒸汽機的興趣，可比情報部門高的多。在益都的實驗室，已經試製成功了第一臺蒸汽車牀樣機，功率已經達到110馬力，相當於現代一輛1.6L排量的汽車。爲此，實驗室曾經瘋狂的喝酒慶祝了一晚，沒有人比這些機械專家更清楚這臺車牀意味着什麼。
如果解決動力問題，益都將擺脫對水利、風力和畜力的依賴，走向真正的大工業。現在這個情況，一旦河水封凍，益都的產能將下降80%，一年中只有滿負荷生產10個月。蒸汽機，就是益都的未來。
這臺車牀實實在在是個大傢伙，連鍋爐氣缸，足足有一個房子那麼大。而且三天兩頭的故障，不是氣管爆裂，高壓蒸汽噴出傷人，就是螺絲飛崩而出，子彈一樣擊中操作人員。太不安全了，以至於無人敢於操作，只能封存。
但是生活不僅僅是煩惱，巴根臺也開始有了快樂。自從天馬來到巴根臺的家中，他孤寂的生活中有了可以暢所欲言的朋友，有了知心的夥伴。他在院子裡建了一個馬廄，委託益都的大商號從遙遠的西域採購來上好的苜蓿、大麥、紅糖和奶酪，精心的照料天馬。每天一早，他就牽着天馬去遛馬。晚上下班回家，總會精心的刷洗馬匹，清掃馬廄。
有時候，巴根臺縱馬飛奔，和天馬相互追逐嬉戲。夜晚的星空下，他在院子裡鋪張羊毛氈，小酌幾杯，和天馬絮語，用家鄉的語言述說着揮之不去的草原情懷。他不在的時候，就委託迪烈和海春祖孫照料天馬，海春很快就成了照料馬匹的行家。
在巴根臺和海春眼裡，天馬不是馬，而是他們的忠誠朋友。巴根臺漸漸臉上有了笑容，海春有時候覺得都不認識這個人了，她發現巴根臺並不僅僅是個剛毅木訥之人，他也有年輕人應該有的活力。
巴根臺覺得海春也不是那個天真的小姑娘了，她是那麼健康直率，充滿了青春的活力，讓男人的心爲之顫動。她身上沒有矯揉造作，沒有虛情假意，和她在一起就象沐浴在春風之中一樣甜美。
繁重的工作之餘，他們和駿馬一起徜徉嬉戲，坐觀落日朝陽、江山美景，聽着海春銀鈴一樣的笑語，這是巴根臺很多年以來沒有享受過的幸福時光。
巴根臺經常想，那些過着奢靡生活的人真的快樂麼？那些掌握權力的人真的幸福麼？既然金錢和權力無法帶給心靈真正的歡喜，爲什麼人還在爲這些拼命的爭奪廝殺呢？難道那些金銀財寶，能夠比觀賞雄偉山河更使人幸福麼？人類真是愚蠢啊，拼搏一生，到頭來才發現竟然全是毫無意義的東西。
迫在眉睫的軍事威脅給益都帶來的團結是暫時的。當最初的驚恐過去，益都的軍事實力也不斷加強的時候，益都的政治分歧又浮上了水面。讓巴根臺不安的是，這甚至牽涉到他和楊妙真的關係上。
在部長會議上，工業激進派其實是劣勢的。因爲巴根臺並不能算激進黨，他並不一定每次都贊同激進派主張，他投的反對票多了去了。就算是巴根臺投贊成票，也不過是4：4的局面，這讓激進派的努力很多都是半途而廢。但是這些人大部分都是他的學生和開拓時代的助手，和他有千絲萬縷的聯繫。當他們感到無力的時候，排擠楊妙真，擡巴根臺出面領導益都就成了可行的選擇。
而保守黨擡楊妙真，把巴根臺邊緣化的想法也越來越強烈。在他們看來，巴根臺纔是激進派真正的總後臺，只要巴根臺威望如故，他們就永遠無法把那些激進思想清除出益都高層。
孫河、劉真槐、何璁等人經常在深夜給巴根臺打電話，說四娘子糊塗，這樣的局面不能再繼續下去了，他們要求他承擔起益都的責任。
雖然每次都遭到巴根臺嚴厲的申斥，但是沒有不透風的牆，保守黨漸漸看待巴根臺的目光不再是尊敬愛戴，而是隱隱的含着迴避。雖然巴根臺盡力遠離政治紛爭，但是麻煩還是不可避免的找到身上來。他什麼都沒幹，什麼也沒說，兩派人卻把他推到風口浪尖上。
連和楊妙真的關係，好像都多少有了些隔閡，他們的談話有了一絲不自然。怎麼會這樣吶？巴根臺和楊氏兄妹是什麼感情，他們是一家人啊，他對楊氏兄妹的愛從來沒有改變。
連舒穆魯迪烈也對他越來越疏遠冷淡，巴根臺幾次象過去一樣帶着酒肉找迪烈喝酒，迪烈大叔總是藉故推脫了。巴根臺打心眼裡尊敬這個正直豪爽的老漢，莫名其妙的出現這樣尷尬局面，他心裡實在是難過。
成吉思汗十五年秋 益都山區
緊張的秋收還沒有結束，益都的天氣忽然變得不同尋常。天邊的雲象火燒的一樣紅，動物都像瘋了一樣四處亂竄，狗徹夜吠叫。
山裡的一個鐵礦井忽然發生了一起巨大的礦難。地下洪水淹沒了坑道，主坑道發生了大坍塌，100餘名礦工被埋在礦井裡。電話打到老營，巴根臺和楊妙真率領益都安定軍和高等學堂的學生連夜進山，搶救被困礦工。
時間緊急，山路險峻，重型機械設備無法運到礦區。巴根臺率領衆人使用鍬鎬錘斧和小型工具日夜不停的挖掘，奮戰了幾天幾夜終於掘出了一條豎井，直通主坑道。
巴根臺第一個下礦井救人，一下到黑暗的坑道就聞到強烈刺鼻的味道，嗆的人鼻涕眼淚直流，他立即讓後面的人用溼布包住口鼻。他率領一小隊人沿着主坑道爬了數百米，終於摸到了一具屍體。
他打開煤氣礦燈，看到這是一個年輕的礦工，這個人奮力爬行到這裡才死去。巴根臺把礦燈拉到屍體近前，只見此人臉色青紫，口鼻處大量出血。讓巴根臺迷惑的是，這不像是因爲窒息而死去，如果是因爲空氣稀薄而死，怎麼會口鼻處有血泡沫呢？倒像是肺水腫的症狀。在這坑道里怎麼會得肺水腫這樣的疾病呢？
巴根臺一行繼續前行，他們發現了越來越多的屍體，都是這麼悲慘的死去。直到爬到出事故的坑道，眼前的景象讓人不寒而慄。沸騰渾濁的地下水淹沒了整條坑道，濃煙瀰漫，發出濃烈刺鼻的味道，坑道里到處是橫七豎八的屍體。
他扯下一角袖子扔到水坑裡，那塊布片立即和水發生了強烈反應。他一下子明白了，這水坑裡的不是水，是硫酸！那刺鼻的氣味是二氧化硫氣體！遇難礦工全部是大量吸入這種有毒氣體從而患了嚴重的肺水腫病，休克而死。
但是爲什麼這地下水會滾沸？這濃硫酸是從哪裡來的？這時他也顧不上考慮這麼多，趕緊組織人手把屍體運上去，這裡充斥着大量二氧化硫氣體，雖然掘開的坑道使空氣能夠流通，但是仍然很危險。
當巴根臺最後一個爬出礦井的時候，看到的是楊妙真關切的目光。他對楊妙真和孫河說道：“趕緊把遇難礦工的遺體送回老營，讓家屬辨認。要通知礦上全部撤離，這裡不能久留，我感覺這裡大事不妙，很危險。”
楊妙真說道：“棟樑，井裡發生了什麼事情？這次礦難來的蹊蹺，怎麼水一下子就涌進來了，一點徵兆也沒有？”
巴根臺說道：“四姐，從地底下涌上來的不是水，是濃硫酸！井裡咱們的礦工弟兄們全部是二氧化硫中毒而死。地下一定是發生了什麼大變動，只有地下的深淵裡纔會有硫化物，這些硫化物怎麼能從深淵裡涌上來和地下水生成硫酸？難道地殼發生了斷裂？真要這樣那就意味着我們益都要大難臨頭了。”
楊妙真和孫河都大驚失色，楊妙真驚呼道：“大地怎麼會裂開？”
孫河說道：“四娘子，將軍給我們講過地球物理課程，地下深處是活的熔岩漿。如果熔岩漿涌上來，就說明地殼深處發生了斷裂，地表上是看不出來的。咱們這裡要發生大地震了！要趕緊採取措施疏散人口，不然那災難就大了，不知道多少人要喪命。”
楊妙真嚴肅的說道：“孫河，你們有把握沒有，你知道如果現在就疏散人口會引起多大的恐慌？”
巴根臺說道：“那也比地震來了咱們什麼準備也沒有要好，有備才能無患。”
楊妙真說道：“這麼大的事情，老營還是先開個會大家一起商議一下吧。”
巴根臺一聽說要又開會，心都要涼了，他明白這又將是一個黨派口舌之爭，永遠也無法形成決議的無聊會議。他着急的說道：“四姐，人命關天啊，這個時候你一定要站出來拿大主意，你一定要對咱們山區百萬百姓的身家性命負起責任來。”
楊妙真冷冷的說道：“那我也要遵從大家的意見，不能你們說什麼就是什麼。”