晨光灑下，羅店黃家村的農人們又開始了一日的辛勞，路過磨坊時，都朝門口立着的米五娘恭謹點頭，轉頭時都在想，米仙姑大概是施法過勞，臉色很不好。
“米奶奶，船運公司在廣招人手，男女都要，工銀還不錯，大家都覺得在這江南能過日子，人心已經聚不起來了。劉真人也勸米奶奶金盆洗手，幫大家找個好活路，安生過日子……”
米五娘身邊，一人這麼說着，這纔是她臉色不好的原因。
“當初是我指點着大家分頭逃了出來，也是我說話，纔來了這江南，來江南爲的是繼續傳教立業！米奶奶……現在就不認我這個聖姑了！？讓你們劉真人過來見我！告訴他，如果他不帶着直隸十八門的兄弟過來議事，他們就等着官府上門捉拿吧！”
米五娘冷聲說着，目中寒光讓對方縮着脖子彎着腰，似乎字字都能斷人頭顱一般。
使者落荒而逃，中午時分，另一個人也有了跟那使者一般無二的感受。
“你、你這妖婆行的是妖術！等我師傅，我們教中長老來了，妖婆你就要魂飛魄散！連投、投胎的機會都沒了！”
像是肥豬被拖到了案板上，張九麻子驚得話都說不利索。剛從城裡回來，正想着該怎麼借城裡天廟的威勢，壓迫村人出錢修天廟，給他建起壓榨村人的據點，卻被一個巫婆揮着如意指住，說他妖孽附身。
邪門的是，這巫婆竟是個漂亮姑娘，而她繞着自己走了一圈後，一揮手，自己身上就飄起了一股腥臭的黑煙。
見圍觀村人視自己爲妖邪的恐懼神色，張九麻子真被這個“米仙姑”嚇住了。
這是同行，而且是道行高深的同行，剛纔那法門，遠比早年教過自己幾招散手的遊方道人厲害得多。
所謂“法門”，在他們巫婆神漢這一行裡，大的就是生煙起霧，噴火撈油，小的是障眼法，迷心術，反正就是糊弄嚇唬愚夫愚婦的那一套。一般巫婆神漢也就會家傳的一些粗淺把式，遠遠比不上成體系的教門中人。
“妖婆？天理自在人心，誰是妖孽，大家可看得一清二楚！”
米五娘義正言辭地道，周圍民人本對這傢伙就沒什麼好感，現在露了形跡，更是摩拳擦掌，端着的黑狗血糞水一類穢物就比劃着準備潑上去。
“張九麻子！你爲什麼要害我兒子！？”
一邊許三赤紅着眼，提着鋤頭就撲了上來，村人趕緊抱住了他，連聲勸着得聽仙姑吩咐。
“害人的不是張九，是附身的妖孽，就不知真正的張九還有幾分神智……”
米五娘木如意晃着，瞳光如刀，直插張九麻子心房。
“高手”當前，周圍村人虎視眈眈，雖不知這米仙姑要怎麼擺佈自己，張九也只有認栽了。他就是搞這行的，很清楚現在的人心形勢，若是繼續硬頂，多半要被村人當作妖孽亂鋤頭砸死。不敢再含糊，猛然兩眼翻白，渾身發抖，在地上翻來滾去。
米五娘舞動不止，“驅妖鈴”響動不停，張九也翻滾不定，漸漸身上又起了淡淡白煙。
“暫時是驅走了，虎子也該能好起來，這張九……就不知道是不是還潛着妖孽的引子。”
米仙姑香汗淋漓地道，張九也如狗一般，趴在地上吐舌頭喘氣。
“仙姑大能，救我張九一命！”
聽米仙姑這話，他趕緊慘聲呼着，暗道這米仙姑撥轉人心的手段好生厲害。
磨坊裡，張九麻子被兩個漢子夾住，就聽米五娘道：“你也是個聰明人，還值得一用……”
張九頹然道：“仙姑何方高人？何苦爲難區區小人。”
他心中還存着濃濃不甘，想着找自己的“新靠山”找回場子。
米五娘冷笑道：“且不說白蓮聖姑這個名頭，單就是龍門教的米奶奶，花這般力氣整治你，你也是上輩子積德了。”
張九原本還立得穩穩的，連續聽到“白蓮聖姑”和“龍門教”，身子一個哆嗦，腿肚子也軟了。
搞他們這行的，龍門教也許不清楚，白蓮教誰不清楚？他們會的那點道行，大多還是白蓮教幾百年來傳下來的。如果以道門來看這事，他張九就像是一個小散修，而白蓮教就像是名門大宗。
“米奶奶……不，聖姑奶奶……”
“新靠山”頓時被他拋諸腦後，不是還被人夾着，張九已經朝米五娘連連叩頭了。
“天主教許了你什麼好處？能比得過服侍無生老母的福分？你若是入我龍門教，讓我教在這裡立住腳跟，我就許你個聖壇護法！”
米五娘沉聲說着，張九腦子卻又清醒了，城裡天廟祭祀的警言告誡似乎就在耳邊響起。
“還不謝過聖姑！聖壇護法，那可不是一般人能得的，要管八百八十八個兄弟的公事！”
夾着他的一個漢子喝道，張九嚇得一抖，腦子同時也是一抖，白蓮教的公事是什麼？就是所有錢財。白蓮教分支衆多，但正統教門都遵行財食公管，身不帶私的宗旨，由各級護法、長老、壇主、香主之類的頭目管理。八百八十八個教民的錢財！？這前途好大！
什麼狗屁天主教，法事香火錢都是定額，不準隨意浮收，還要教人讀書寫字、勸解鄉鄰糾紛，護養公墳，全是苦累差事，老子不幹了！
張九麻利地道：“小人願入！小人願入！”
爲了擡高自己的價值，他接着熱切地道：“要在這裡立教，就得當心天主教和官府，小人剛作了天主教鄉巡祭祀，藉着這方便，小人可以……”
一番密談後，張九出了磨坊，再朝米五娘拜倒：“米仙姑大恩大德，張九這輩子做牛做馬也報不了哇！”
周圍村人嘩啦全朝磨坊跪下了，許三更是叩頭連連，他兒子雖還未痊癒，臉上已有了紅潤，氣息也穩了許多，肯定是已去了妖氣。張九那話，就是他的心聲。
元宵將近，黃家村裡熱鬧不已，儘管糧價低靡，大家都對今年的夏稅憂心不已，但米仙姑幫村裡人去了妖孽，都紛紛使足了力氣，湊起一桌桌席宴，迎元宵的同時，也酬謝米仙姑和隨行鄉人的恩德。
“喲……大家都知道消息了？”
一個對米五娘而言算是生面孔的漢子進了村子，訝異地道。
衆人不解，問是什麼消息。
那漢子滿面紅光：“萬歲爺開恩，普免錢糧！之前已經減了丁銀，現在漕賦也是大減啊，大家知道減多少嗎？咱們太倉，減四成！”
村人大喜，紛紛起身朝北遙拜，口稱萬歲爺聖明，直到那漢子提醒說萬歲爺龍椅在南面，這才改了方向。
“這還沒完呢！萬歲爺還頒了《江南國是詔》，過幾日就要貼到咱們村裡來，我先給大家說說。未來五年內，朝廷要讓咱們江南人的稅賦減到大清時的一半，每鄉每鎮都要建學校，讀書都不要錢！孤寡老弱都有扶助……”
漢子說了一大通，都是村人以前想都不敢想的好事。不止減賦辦學，扶恤孤弱，鎮裡的官府還要幫着指導田產，指點買賣，讓村人歡欣鼓舞。
這是以湯右曾爲首的政事堂在江南推動的人心工程，眼下江南農人苦於漕賦，這事不僅要挖根子，也要補皮面。
康熙老兒當年搞什麼永不加賦的文字遊戲，英華朝廷雖不屑此舉，但爲了穩定江南人心，也不得不把節操的下限調低。減漕賦是必然，但銀子卻還得從江南出，國家預算暫時出不了這筆銀子。從哪裡出呢？就從商人身上出。
減漕賦的同時，對以前一刀切掉的厘金作了重新整理，選出一些零散的坐稅項目，比如什麼車船稅一類的雜稅，以府縣商稅的途徑收攏到江南行營，同時江南糧商也要出點血，再由江南行營買糧，將大約一百五十萬兩的漕賦缺口補足。這裡面既涉及舊稅復燃，又涉及官府直接插手商業，只能是過渡政策，等以後各府縣地方稅起來後再進行調整。
而《江南國是詔》則是更大一樁皮面工程，由李肆在江南頒詔，給江南人許下承諾，強調國家對江南的重視，同時展現民生規劃，這是畫大餅。詔書裡還細緻談及了《皇英君憲》，更多針對江南讀書人和工商階層，鄉間農人暫時可搞不懂。
更多的措施，也非一般農人感興趣，那就是恩科制舉以及每年常科的設置，以及在江南以府院入手，搭建東西院體系的舉措。
這麼一套人心工程搞下來，大多數農人和士紳工商都心中安穩了。當然，江南數千鄉鎮，四五千萬人，春風撫林，並不一定惠及每株小草。
“還有人說了，朝廷正在考慮還都江南呢，咱們江南人很快就能靠着萬歲爺過日子了！”
那漢子說得額頭生煙，再說到另一個好消息時，村人的笑容開始有些勉強了。
“朝廷還要大辦什麼醫院，許三，你家虎子不是病了嗎？到時鎮裡起碼有六七個郎中，再不得讓那張九麻子糊弄人……”
先不說張九麻子就在角落的宴席裡海吃，許三就已冷了臉，“是啊，等朝廷建好什麼醫院，我兒子的墳頭也長了三尺雜草了。”
張九麻子掐着嗓子也回嘴道：“郎中多就好？欺咱們不懂，診金收得天貴，誰瞧得起病！？”
“減賦是好，可糧價還是那麼低，咱們日子還是好不起來……”
“之前大英入江南時，不也是說馬上就有好日子過了麼，怎麼現在又變成五年了？五年後是不是還要說十年？”
“天子腳下有好日子嗎？聽祖輩說，當年大明皇帝還在江寧的時候，那日子可不好過。”
“萬歲爺近來說話辦事真是勤啊，有這功夫，多管管下面的官老爺不挺好？鎮上的馬主薄還在給咱們村攤元宵的燈芯紙紅錢，林老爺，這事你也點了頭？”
村人七嘴八舌地念叨着，那林老爺趕緊辯解自己沒跟馬主薄摻和，村人當然不信，臉上一陣紅一陣白，呆了片刻，無奈地跺腳走了。
“林老爺？什麼來歷，爲什麼大家都有些憎惡這人？”
“林貴，識點字，被新朝點中見了萬歲爺，變了身份，現在是鎮院的院事。小人也不知這院事是幹什麼的，就好象是馬主薄的幫村吧，馬主薄一家子這些年可幹了不少壞事，誰跟他一夥，大家當然就憎誰。”
“可笑這老林的兒子林遠傅早前卻在幫大清辦事，聽說在松江府那惹出了不小動靜，還上了官府的海捕單。”
敞天席宴旁，村人讓出來的一間屋子裡，張九麻子向米五娘細細講着這人的來歷。
“說起憎惡，這老林也只是礙大家眼，都比不上方家，方家的族田在咱們村子邊上，截渠搶肥，還不給咱們村人分佃，說起方家，不少人都要吐唾沫。前些日子，方家人爭着分族田，大傢伙面上勸，心中都樂着呢。”
張九麻子對村裡事瞭若指掌，不等米五娘問就一股腦地抖落出來。
“林貴……方家……馬主薄……”
米五娘拖着下巴陷入沉思，張九壯着膽子偷瞄，就覺這聖姑的肌膚就跟白玉似的，那眼神也跟玉觀音一樣，好象自天頂投下一般。那麼冷，那麼遠。