韶州湞水碼頭，一名紫袍官員踩上踏板，向碼頭上聚着的人潮拱手道別。
“巴經略，江西就靠你了！”
“少銀子少糧草咱們一鄉鄉湊！怎麼也要把韃子趕出江西！”
“韶州義勇也是能打的，經略爲什麼不要咱們！？”
因清兵江西大動，廣東巡撫巴旭起被緊急委任爲江西經略，統管江西防務。十一月二日領命面君，當日出發，三日就到韶州，在韶州佈置好後方轉運之事，繼續北進，纔是十一月六日。一路風塵僕僕，毫不停歇。
田文鏡犯建昌府僅僅只是雍正南侵的前奏，這事不僅《中流》說得仔細，其他報紙的焦點話題也都從邊壽民的洛參娘飛天圖轉到了這上面，戰雲陰影終於罩住了一國上下。巴旭起前往江西，數千韶州民衆自發聚到了碼頭上來送行，還吵嚷着要出力出物，感動得巴旭起紅了眼圈。
“國家養官養兵，就是用在此時，若是官兵都頂不住了，諸位鄉親再出力不遲。陛下有言，民衆鄉親，各安其道，各守其職，就已是出了大力……”
壓住翻騰的心緒，巴旭起安撫了衆人，乘船朝北急進。
巴旭起格外感慨：“若是昔日國民，也能如今日一般萬衆齊心，神州又怎麼會陸沉於建虜……”
幕僚卻道：“往日國民未必心異，廟堂諸公卻從未心齊，這纔是失國的關鍵。經略此去江西，跟主政廣東可不同，事涉軍政兩面，還不知江西大員是什麼心思。”
英華地方體制現今依舊是兩套並行，兩廣、福建、貴州、湖南、雲南幾省是政務爲先，巡撫主理。而在四川和江西，因爲佔土不全，都是安撫、招討和防禦三使分管軍政。巴旭起這江西經略，就是架在三使的頭上，統領各方，協調資源。幕僚的擔心，也是巴旭起的擔心。
英華動兵，都以軍領政。例如南洋和西北，都有大都督和都督統管。但江西方向，朝廷一時無大軍可調，就只能以政統軍。江西的三使如果不齊心，這仗可不好打。
十一月九日，巴旭起趕到贛州，然後發現自己的擔心全無必要。
“經略來了，咱們江西的事終於好辦了。”
江西安撫使是侯同均，早年天王府時代的知縣，那一屆的知縣，都曾遭過李肆的嚴厲調教，以天子門生自居，彼此也當是同窗，交情很好。現在巴旭起從廣東而來，壓在了侯同均的頭上，侯安撫不僅沒有不滿，反而如釋重負。
巴旭起看得出，這傢伙怕是幾晝夜沒睡了，兩眼腫得跟熊貓似的。
“陳防禦正率衛軍往援建昌，貝招討去了臨江府峽～江縣，提防田文鏡的後手，韃子的武昌大營也有大動。看《中流》報上說，雍正的西山大營正分批南下，到明年年初，怕有二三十萬大軍壓到江西，經略，朝廷許了你多少人馬？”
侯同均滿懷希翼地看向巴旭起，後者苦笑搖頭：“年初？怕是一兵未有！官家有言，會調回三五個新編師，可那是分在湖南、江西和福建三省，而且年初未必會到。”
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侯同均楞了片刻，昂首望天，淡淡道：“明白了，朝廷顧着南洋和西北的大局，咱們就只能盡棋子之力……”
巴旭起還想勸慰，侯同均卻道：“經略勿多心，咱們爲官之人，不都是這般權衡輕重麼？同均非怨朝廷，而是聞得朝廷底策，心中豁朗……”
他看向巴旭起，語氣決絕地道：“我大英開國，有死戰武人，無殉國文臣。經略既來了，還望坐鎮贛州，總領全局，同均要去吉安府督陣，此事經略可千萬不要搶！”
巴旭起心中激盪，手下三使全都跑去戰場了！？
建昌府廣昌～縣，炮聲隆隆，殺聲震天，縣衙裡，知縣何聞瑞穿着一身典禮才用的大紅朝服，頭戴進賢冠，腰側掛着寶劍，手裡還握着短銃。在他身邊，不僅有通判等官員，還圍了一圈縣院的院事，都是一臉驚惶。
“諸位是民，平日納稅養官，已盡本分。田賊潛兵急進，來不及守城，本縣大勢已去，罪責在我，在縣中文武官員。本縣決意盡國事，縣民卻不必再作無謂之爭，徒傷性命。眼下就望諸位帶着民衆出城避難，若是走不動的，不願走的，到時就向田賊呈情。那田文鏡以聖賢徒自居，希望他能以仁爲本，不傷百姓。”
院事們淚眼相對，無奈地向這位三十來歲的年輕知縣拜別。在這江西，南北兩面已相安多年，廣昌又沒在邊地，對大軍來襲毫無準備。
田文鏡不知從哪裡探得了撫州府至廣昌的小徑，遣發數千人急襲廣昌。趁清晨縣城剛開城門之機，大軍一擁而入。縣中巡警和鄉勇拼死抵抗，但大勢已經無力挽回。
院事們剛走，部下急急來報：“林縣尉戰死，劉典史請知縣和諸位速速離城！”
何聞瑞緩緩搖頭：“縣尉已盡天職，我身爲知縣，又豈能棄責而逃！？”
他環視身邊的同知、通判，以及縣區主薄，沉聲道：“我等食民之祿，身居官位，守境安民乃是天職！今日不僅是忠君之日，更是忠民忠國之日！諸位可願與本縣同盡這天職！？”
通判高聲道：“武死戰，文死難！也要讓韃虜，讓我一國知道，聖賢道最重的就是名節，我守聖賢道，我願跟從何知縣！”
同知和主薄們也紛紛開口，往日這些官員各有自己的道，到了這關鍵時刻，都願以死證道，盡忠殉職。
被這慷慨激昂之聲驚動，一羣家眷涌了進來，何聞瑞看住自己的年輕妻子，苦笑着朝她搖頭，眼裡滿是歉意。妻子淚光盈盈，就要向地上軟去，他趕緊一把扶住。
不想死啊，可是不死的話，怎麼對得起那數百倉促應戰的巡警和鄉勇？怎麼對得起死戰到底的縣尉？更重要的是，怎麼對得起這一國？
往日種種，在何聞瑞心中極速淌過，他本是湖南小吏世家，若是還在滿清，一輩子大概也就是當個刀筆小吏，混吃混喝，懵懵懂懂到死。英華佔湖南之後，他先讀縣學，再考入黃埔學院，不僅眼界大開，也早正了華夷之心。數年間從主薄升到知縣，就覺這一國是個恢弘舞臺，足以容他躋身爭先，一展抱負。
現在夢想未展，就要死了，不甘心。要逃的話，英華官律並未嚴苛規定官員的守土之責，而是以具情作專案審理，看官員是否失職，也還是有卸責的希望。可何聞瑞知道，他若逃了，就是英華一國曆史上第一個棄城知縣，縱然他能活命，這輩子也再擡不起頭來。
向清兵投降呢？
這個念頭剛露了一絲，就被他自己的憤怒之火焚滅。投降？要像那個曾靜一樣，被滿清皇帝當作招攬人心的幌子，引得華夏之人紛紛唾棄，註定要遺臭萬年？不，這樣的前景，比逃掉還可怕。
不管是逃跑，還是投降，想到自己的大名會落在史書上，何聞瑞後背瞬間汗透冠服。而再想到自己若是盡忠死難，史書又是另一番寫法，一顆心終於安定下來。
“可惜啊，我大英如日中天，不知未來還將是怎樣一番盛景，而我卻再見不到了……”
心意堅定，何聞瑞沉靜地看向妻子，妻子也在他一番神色變換中找到了依憑，雖然身子還在哆嗦，卻已能站穩，手還把住了何聞瑞腰間的寶劍。
“妾要相公動手……”
妻子決然地道，旁邊其他官員也都喝住了正抽泣不止的家眷。
“怎麼還不走！？南門清兵少，還能衝殺出去！”
一個穿着七品常服的官員衝了進來，一手長槍一手短銃，正是縣裡的典史劉定邊。
“劉典史，你怎麼不殺出去？”
何聞瑞的反問，引得劉定邊一聲冷笑。
“我？十年前我就跟韃子打上了，殺了不知道幾十上百，今日死了，這輩子也算值了。”
這問題的確夠蠢，劉定邊可是紅衣軍老兵，參加過郴州之戰和長沙會戰。
“今日是叫韃子佔了便宜，不過放心，陛下和朝廷，會給咱們報仇！”
槍聲已近到縣衙外，劉定邊一副即將解脫的自若神色，平靜地講述着必定會實現的願景。
“沒錯……這一國，必定會爲咱們報仇！”
何聞瑞跟衆人寬慰地笑了，接着他緩緩拔出長劍，憐愛地看向妻子。
蓬蓬槍響，其他官員已用短銃將家眷送走，血水飛灑，縣衙正堂頓時躺滿一地屍體。
“諸位，何知縣，你們先走，我老劉還想再撈幾條韃子一同上路！”
劉定邊扯過一個袋子，奔出了正堂，何聞瑞看得清楚，那袋子裡裝着手榴彈。
手中用勁，感受着劍刃穿透柔軟軀體的阻力，聽着妻子瀕死那一刻的低呼，何聞瑞流着淚，舉起短銃，指住了自己的太陽穴。
轟的一聲巨響，煙塵噴灑着斷裂的人體，劉定邊上了路。緊接着是清兵的身影，畏畏縮縮地靠近。
“華夏不死！韃虜必亡！”
何聞瑞從未如此冷靜，他覺得自己該說點什麼，於是喊了這麼一句，就在對面那幫清兵正嚷嚷着要活捉自己時，他終於扣下了扳機。