夜色漸漸籠罩了墨西拿附近的羣山。
暮春的墨西拿，如同籠着輕紗的美人。夕陽的暖意從起伏連綿的濃綠上褪去。天空自淺淡澄淨的湛藍，轉爲深暗幽遠的羣青。地處西西里島尖角上的墨西拿港，三面環海。此刻遠方海平線上，最後一抹豔麗的火紅慢慢沉寂。青鉛般的暮色逐漸濃重，籠蓋四野。
黃昏裡，一艘塗着大紅十字的武裝飛行船正在靠近墨西拿，銀色塗裝反射着淡血般的霞光。高高的瞭望塔上，衛兵吹響了三長一短的號聲。這代表着特別的入港許可。在這艘飛行船面前，任何人都得讓路。
武裝飛行船在軍隊專用的泊位靠港。大約五十名重裝步兵已經列隊在下面等候。船剛停穩，大隊民夫就在這些步兵的監視下排隊走上舷梯。他們把大桶的食物和清水搬上船，搬走船上的空桶。一些滿臉疲憊的騎士和步兵從船頭的人員出入口下船。在舷梯下方，一列銳氣旺盛的騎士帶着他們的從屬士兵，正等待着換班。
交接的騎士們簡單地擁抱了一下，互相祝福。他們戴着教廷騎士特有的橄欖型尖盔，身披繡有紅色十字的白袍。這是教廷的精銳武力——聖殿騎士團的標誌。在這些聖殿騎士的胸甲上，靠近心臟的部位鑲嵌着一枚鮮紅的寶石十字架，他們屬於騎士團中僅次於十二審判騎士的階級——薔薇十字騎士。
唯一沒有換班的是騎士隊長。這個沉穩的中年漢子正站在船頭指揮艙的舷窗邊，冷靜地看着那些即將上船的新部屬。他用手輕按左胸，神色凝重，似乎守護着什麼重要物品。
簡單補充了一點口糧和清水之後，飛行船再度出港。強大的斥力引擎開始提升出力。作爲動力來源，鑲嵌在引擎內壁的浮游石在滾燙的蒸汽刺激下，慢慢變得明亮。巨大的銀色飛行船擺脫了船塢上定位用的浮爪，再度飛向天空。飛行船側翼幾個炮塔上的士兵警惕地操控着大型弩炮，隨時準備迎擊可能出現的敵人。
航行似乎已經持續了很久，飛行船顯得很唐頹。它已經損失了左舷第三、第五炮塔和一個升降穩定舵，漂亮的銀色軀體上佈滿了電火留下的黑色痕跡，以及程度不同的撕裂和孔洞。但這一路艱險並沒減低騎士們達成使命的意志。鬢髮斑白的騎士隊長沉穩地坐在指揮位上。夕陽的餘光曬到他的臉。他被戰火硝煙薰成暗藍色的眼睛眯着。在他目力所不及的地平線遠處，是此行的終點——羅馬。
太陽徹底沉沒之後，星光漸漸亮起來。在船頭正對的方向，星星的下面，一羣黑點正快速靠近。
“怎麼會有那麼多鳥……”
騎士隊長打斷了經驗不足的新部下。他用力把手一劈，大吼一聲：“是鴉人兵！全艦，作戰準備！”
飛行船上的汽笛拉響了戰鬥警報。聖殿騎士團的步兵們在通道上跑來跑去，把大箱的箭朝炮塔送。炮手轉動着弩炮，開始瞄準那些越來越近的黑影。
“攻擊！”
弩炮開始發射。優質紫杉木弓臂在強力旋轉曲柄控制下，噴出一連串重箭。圓鼓型的箭匣瘋狂地轉動着，一百五十羽的標準箭匣很快就射空了，由守在一旁的步兵換上新的。
飛行船上還能動作的八門弩炮一起開火，瞬間覆蓋了船頭前方的天空。鴉人兵敏銳地散開了，但還是有許多被射穿翅膀，慘叫着墜落。他們不顧性命地頂着箭雨撲上來，終於有一些運氣好的穿透了弩炮佈下的防線。
船頭右舷第一炮塔的弩炮手正在追擊一羣擠得稍密的鴉人兵，突然發現下方有幾隻漏網的傢伙正朝他撲過來。他驚惶地試圖按下炮口，但已經來不及。一雙漆黑的翅膀裹着黑黝黝的肌肉在炮手恐懼的瞳孔裡不斷放大。雪亮的鋒芒閃過，他被一支套着鐵尖的硬木長矛釘穿在炮位上。長矛非常鋒利，扎穿了炮手的胸鎧，又穿透包着硬革的實木座椅。炮手顫抖着，雙手緊緊抓住矛柄。他鼻孔和嘴裡都溢出了血，明顯活不久了。
一擊成功的鴉人兵嘎嘎笑着，轉動着矛柄把長矛從炮手胸膛裡抽出來。湊近了看，這個被騎士隊長稱爲鴉人兵的飛行生物非常醜，皮膚漆黑，眼珠血紅，上半身肌肉暴綻，雙腿卻瘦而堅硬，長滿了細鱗。很難想象正常人能長成這個樣子，更不用說它背後還有一對黑色肉翅，羽毛閃着森藍光澤。
越來越多鴉人兵撲到船上，就象一羣虎鯊在圍捕一頭巨大的**。他們從各種通道鑽進船體，和聖殿騎士團的步兵們展開肉搏戰。在騎士團中屬於下等階級的步兵們展現了大大超出他們薪水的勇氣。他們和鴉人兵反覆爭奪每一間艙室，每一條走廊。血把硬木地板弄得粘糊糊的，許多人因爲滑倒而戰死。
在狹窄的通道內肉搏，鴉人兵並不比輕裝步兵更有優勢。失去迴旋空間之後，他們的翅膀顯得有些累贅。明知這樣的接近戰對自己很不利，但鴉人兵仍然不管不顧地往船上撲。直到天空再也沒有盤旋的鴉人兵時，飛行船的軌跡終於開始不穩。船尾的升降穩定舵一個接一個冒出濃煙，巨大的銀色船體漸漸無法支撐，傾斜着往地面栽去。
騎士隊長大聲命令他的新下屬：“去軍馬艙，準備棄船！”
年輕的聖殿騎士們爭先恐後地奔出指揮艙。老騎士回頭最後望了一眼懸掛在船頭正前方的聖母像，在胸口劃下一個十字。他大步離開指揮艙。在一片混亂的喊殺和慘叫聲裡，他的步伐仍舊從容不迫。
軍馬艙其實就是救生艙。爲了應對墜毀帶來的強烈衝擊，整個艙體懸浮在魔力構成的柔軟障壁中。即便如此仍然能感受到外面傳來的陣陣抖動。幾個年輕的聖殿騎士不安地互相望着，老隊長似乎察覺到他們緊張的情緒。於是他拍拍身旁一個小子的頭盔，順手咣噹一聲把那面罩抹下來。經驗還很嫩的屬下立刻被弄懵了，手忙腳亂地開始轉圈。他狼狽的樣子被大家看在眼裡，狹小的空間一時充斥了笑聲。
銀色飛行船墜落地面的時候，壓塌了一大片樹林。十幾名聖殿騎士策馬從一扇堅固的艙門闖出來，沿途砍殺試圖攔截他們的鴉人兵。離開船體一段距離之後，騎士隊長捏碎了手中一枚深黑色晶石。這也許是個代表毀滅的信號。巨大的火焰從飛行船所有孔道一起噴出，瞬間吞噬所有鴉人兵，以及和它們混戰在一起的步兵們。
望着火光中坍塌的船體，一個年輕的騎士有點不忍地低下了頭。老騎士隊長拍拍他的肩，什麼也沒說，扭頭勒馬向北。騎士們紛紛跟上。馬隊在黑暗中漸漸模糊，終於消失。