寧寧面無表情站在大漠入口, 遙遙望向昏黃的天地交接處。
爲防止死氣外溢，天壑外圍被仙門設下結界。隔着一道無形屏障，她所在的這一頭麗日當空、金光萬道, 另一邊則黑霧籠罩, 只能隱約窺見模糊天光。
魔氣之下, 層次分明的沙丘連綿起伏, 有如凝固於半空的怒浪滾滾。
黃沙處處, 偶爾自遠處掠過一道茫茫黑影，不知是天邊倉促而來的飛鳥，還是妖魔稍縱即逝的影子。
天羨子他們還是沒來。
當時她話音落下, 好端端的車伕突然化身爲憤怒的公牛，狂喘着氣就拉上繮繩拼命往前衝。
她與另外兩人在馬車裡被顛來顛去, 毫無防備之下向後仰倒, 本以爲即將撞上木板, 後腦勺卻落在一處溫溫軟軟的地方。
原來是裴寂伸了手，輕輕護在她腦袋上。
寧寧本想出聲詢問, 方纔的力道有沒有把他手掌壓痛。
沒想到下一個恍惚，就被不由分說拉入他懷中。
裴寂身體很冷，呼吸卻是熱的。
寧寧被一把拉過，嘴脣恰好落在他鎖骨附近，每當稍作呼吸的時候, 氣息悠悠迴盪在頸窩裡頭, 都能感到後背上的手掌暗暗用力。
她當時不敢說話也不敢動, 更何況車裡還有個林潯。
寧寧：……
她已經不想去看林潯的表情, 以小白龍的性子, 恐怕早就面紅耳赤，比她這個當事人更害羞。
這樣的三人空間堪稱折磨, 寧寧抵達天壑後立刻匆匆逃離。
奈何另一輛馬車還沒過來，她在等候的間隙百無聊賴，乾脆朝車伕搭話：“大叔，您對這大漠瞭解多少？”
“你說天壑？”
車伕吸了口菸斗，往結界內一睨：“仙魔戰場，進去的人挺多，出來的嘛……”
他說話時眼珠悠然轉了個圈，臉龐被白煙映得有些模糊，略帶了狐疑地問她：“看你們的模樣，應該是頭一回到這兒來，人生地不熟的，就這樣闖進去，不怕出事？”
寧寧搖頭：“我們做過準備。”
天壑大漠兇險萬分，他們一行人來到此地，自然不可能頭腦空空。
地圖、常見精怪與注意事項都有過了解，加之有溫鶴眠這個人形科普機器，進入大漠後問題應該不大。
她停了一陣，又道：“近日以來，大漠裡可曾發生過什麼奇怪的事兒？”
“這我就不知道了。”
男人笑了笑：“我們當車伕的，整天都在鎮子裡來回跑，哪會知曉大漠裡的古怪。你若真想打聽這個，不如問問那羣盜物賊——他們成天待在大漠，說不定能看出幾分貓膩。”
盜物賊。
寧寧因這三個字心頭一動，憑空生了幾分興趣：“大叔，你認不認識一個叫‘陸晚星’的姑娘？”
“陸晚星？”
車伕定定看她，微蹙眉頭：“你怎會認識她？”
“巧合而已。”寧寧見他神色不對，好奇繼續問，“陸晚星怎麼了嗎？”
“倒也沒太大問題——只是那丫頭吧，實在有點古怪。”
他們兩人皆是閒來無事，車伕又是個藏不住心裡話的話簍子，甫一提起陸晚星，一張嘴就再沒停下：“當年大戰的時候，有幾個鎮民給修士帶路，往天壑大漠裡邊走，結果被魔修收買，導致那羣修士全部慘死——這事兒你有沒有聽過？”
寧寧點頭。
“陸晚星她哥，就是帶路的其中一個。”
車伕露出略顯嫌惡的神色，把音量壓低：“但你也知道，給魔物辦事兒，無論它們把報酬吹得有多天花亂墜，到頭來能給丁點兒好處嗎？不可能！”
寧寧本以爲那只是段與現今沒什麼關聯的陳年舊事，沒料到其中還有此等糾葛，一時間好奇心更重：“那些人出事了？”
“是啊！他們拿着一堆金銀珠寶出來，連夜要帶着家裡人跑路，結果還沒踏出家門，嚯——！”
他說得激情澎湃，有了幾分說書人的氣勢：“那羣人竟然紛紛倒地，被魔息抽走精氣，成了再起不能的乾屍！至於從魔修手裡拿到的珠寶，也全都化作腐物和爛泥——都是報應啊！”
“所以說，”寧寧若有所思，“魔修早就對他們下了惡咒，欲要趕盡殺絕。”
“就是這樣！”
車伕連連點頭：“信誰都不能相信邪魔，誰知道那羣怪物心裡存了怎樣的心思——哎喲，跑題了，咱們不是在講陸晚星嗎！”
這會兒裴寂與林潯也從車裡出來，後者還沒從之前所見的那一幕緩過神，自始至終低着頭，龍角微微泛了粉色。
寧寧不看他們倆，試圖通過與車伕的談話轉移注意力：“對，陸晚星。”
“她爹早就過世了，同兄長與孃親相依爲命，出了那樣一檔子事，家中就只剩下陸晚星和她娘。”
車伕道：“說來也奇怪，她哥做了那樣的醜事，在平川的名聲早就臭了，留在這裡只能挨白眼。當年帶路的其餘幾戶人家全部搬出平川，只有陸家留了下來，真不知道她們怎麼想的。”
“要說的話，她爹也算是個人物。他是我們鎮子裡出了名清正廉潔的鎮長，可惜在一次火災裡爲了救人，死了。”
他說到這裡嘆了口氣：“留下一兒一女，兒子勾結魔族死了，女兒吧……陸晚星整天在大漠裡進進出出，幹起盜取遺物的勾當，我曾見她鬼鬼祟祟地與外人來往，應該就是在做交易。可惜，可惜。”
裴寂聽了半晌，冷不丁突然出聲：“她曾做過在活人身上行竊的事麼？”
“啊？”
男人一愣：“盜竊……應該不至於吧？她雖然性子有些野，但也不至於幹這種事兒。”
話題到此便戛然而止。
不遠處響起一道高昂馬嘯，正是天羨子等人所在的馬車終於趕來。
狂奔後的駿馬累到直翻白眼，被驟然拉緊繮繩、不得不停下來時，腳下生起陣陣黃煙。
從車門裡滾落一團果凍形狀的類人物體，如同死去般軟綿綿癱倒在地，赫然是賀知洲肉。
車伕目光一凜：“追擊得如此之快，不錯不錯，後生可畏啊。”
坐在馬車上的青年亦是面目猙獰：“你究竟是何等人物，技藝竟如此出神入化……可惡，這次是我輸了。”
寧寧：……
你們大漠人都是怎麼回事啊大叔！
*
如果忽略差點出師未捷身先死，被大漠車伕的男人血性顛得肝腸寸斷的話，一行人總算是暢通無阻地進了天壑。
天壑魔氣盤踞，在穿過結界的剎那，就能清晰感受到從四面而來的淡淡壓迫。
這鬼地方連空氣都顯得渾濁不堪，天羨子因修爲高深，面色與尋常無異：“越往裡走，這股魔氣就越強。你們可得當心。”
大漠當屬蠻荒之地，外圍被尋珍奪寶的盜物者踏足多年，已很難看出當初仙魔戰場的痕跡。
劍修劍氣外露，尋常妖魔不敢近身，因而比起前來此地尋寶的普通人，他們向內深入的速度要快上許多。
正如天羨子所言，隨着漸漸靠近大漠中心，寧寧能很明顯地感受到，周圍的魔氣已越來越濃。
她心有所感，看一眼身旁的裴寂。
魔族擺明了在針對他，此番前來天壑的所有人裡，裴寂是最爲關鍵的一個。
天羨子心知他會被魔氣影響，特意在此之前準備了諸多清心丸與抑魔丹，用以壓制魔息，使其不受大漠裡彙集的氣息操控。
更何況經過煉妖塔一戰，寧寧吞下靈樞仙草，而裴寂成功破除心魔，兩人修爲都得到極大提升，由金丹一躍到了元嬰境界。
境界提升之後，對於魔氣的抑制力也大有所長。
大漠裡滿是一成不變的景色，在愈發濃郁的黑氣裡行走一段時間後，寧寧對新鮮事物的好奇感漸漸褪去，已經沒了太多興致。
她本是百無聊賴在往周圍張望，猝不及防之間，忽然瞥見一道飛速掠過的黑影。
那道影子攜了股殺意騰騰的妖氣。
不對勁。
周圍沉悶的空氣裡……似乎傳來了一陣十分詭異的香氣。
天羨子淡聲笑笑，手中化出長劍：“察覺到了？”
溫鶴眠頷首：“當心。”
話音剛落，忽有疾風匆匆刮過。
那道異香被狂風吹開，肆無忌憚擴散到各個角落。許是受此影響，天邊突然之間響起陣陣鳥鳴，紛亂不堪的影子遮天蔽日，不過一個怔然——
便有數道疾影俯身而下，向衆人襲來！
“附近有引魔香，這是在等我們上鉤。”
天羨子發出一聲輕嘖：“魔族果然破了兩儀微塵陣……有漏網之魚到外邊來了。”
天邊與沙丘皆是暗影浮動，強烈妖氣伴隨着魔息肆意蔓延，寧寧拔劍出鞘，斬去突如其來的一隻鳥妖。
如今邪風大作，四面八方都是蠢蠢欲動的妖魔。
她大概能猜出一些魔修的算盤，知曉他們此番來襲的目的，應是一行人中最爲重要的溫鶴眠或裴寂。
——溫鶴眠通曉兩儀微塵陣法，若能將他解決，修真界便很難在短時間內查出大陣存在的貓膩；
裴寂身懷極強的魔族血統，雖然尚不清楚魔修們的具體計劃，但從之前幾次對他的刻意針對來看，裴寂定是計劃裡的關鍵人物。
很顯然，其他人也在這麼想。
因而當腳下的層層沙土驟然狂顫，數條藤蔓破沙而起，一時間黃沙漫天、腥風大作的時候，所有人都下意識把注意力轉向兩人身側。
哪知妖影紛然，藤蔓以肉眼難以捕捉的速度飛快前衝，如刀如刃，破開層層呼嘯烈風。
然而襲去的方向，卻並非溫鶴眠與裴寂。
驚變只需要電光火石的短短一瞬間。
寧寧一愣。
她手裡的長劍正抵禦着一隻沙魅沒頭沒腦的進攻，而腰間纏着的——
赫然是條與漆黑魔氣融爲一體、難以察覺氣息的妖藤。
寧寧腦海中彈幕爆炸。
觸手怪抓她做什麼？難道這些妖物是無差別攻擊？爲什麼不按照說好的劇本來，她只是個無辜的惡毒女配啊？
她的吐槽還沒念叨完，旋即便是用力一卷。
女孩的身影與藤蔓一道下落，與此同時地面黃沙涌動，竟在不遠處形成一團不停蠕動的圓形漩渦，只不過轉瞬須臾，便將寧寧吞噬得沒了蹤影。
天羨子駭然大喊：“寧寧——誒！裴寂！你跳下去幹嘛！”
他分身乏術，只得咬牙望一眼賀知洲：“照顧好溫長老和林師弟，我帶他們回來！”
*
寧寧覺得自己在做夢。
夢裡的一切都極其模糊，光影來回閃爍，凝聚成許許多多變幻不息的影子。
她見到水墨般漾開的巍峨高山，燈火通明的悠長街巷，以及紛飛縱橫的劍影刀光，最終畫面一滯，四散的影像渾然聚攏，凝作一道纖長人形。
周圍是一望無際的空白，整個世界裡，彷彿只剩下她與那個人。
好險好險，她差點以爲自己稀裡糊塗死掉，眼前正在播放回顧一生的走馬燈。只有當見到眼前這道人影時，才恍然明白是在做夢。
因爲那人是她完完全全沒有見過的模樣。
他是個男人，或是說少年。
寧寧安靜看着他，腦袋裡浮起很不合時宜的念頭：只可惜出現在這裡的不是裴寂，若是在夢裡見到他，她說不定能比平日裡大膽一些。
她一邊胡思亂想，一邊好奇走上前。
少年由霧氣凝聚，沒有實體，只不過是道無法被觸碰的虛影。他穿了件乾淨整潔的白衣，面孔像是被打亂的拼圖，五官模糊一片，全然看不清相貌。
寧寧把他上上下下打量一遍，嘗試在夢裡開口：“那個……你好？”
那人沒有應答，像具死屍或是玩偶。
說老實話，有點恐怖。
寧寧不習慣這種詭異又死寂的氛圍，凝神端詳他滿臉的馬賽克，正打算伸手碰一碰，突然見到那人渾身一顫。
這種突如其來的驚嚇最是恐怖，寧寧條件反射後退一步，卻發現對方並沒有繼續動彈。
唯一與之前有所不同的地方，是他心口上暈開了一片血跡。
少年身着白衣，殷紅鮮血漫如潮涌地溢出來，便顯得格外突兀與可怖。
不知道爲什麼，雖然看不見他的五官，寧寧卻莫名有種感覺，這個人正在注視她。
她分明與他全然不相識，此時卻不由自主感到胸口發悶。心臟無比劇烈地開始跳動，每一次撞擊都沉重如巨石，敲得她有些懵。
一切妖魔鬼怪都是紙老虎，寧寧努力放穩心神，憑藉多年以來的小說閱讀經驗，腦補出了無數符合仙俠世界觀的故事。
比如奪舍，比如前世今生，又比如失去的記憶與忘記的人，思來想去總覺得肉麻，把自己腦補出了一身雞皮疙瘩。
比起前世今生稀裡糊塗的糾葛，她寧願相信眼前這位兄弟是從M79星雲下凡的外星人，正在利用腦電波或潛意識與她進行深層次溝通。
四下寂靜得有如死亡，寧寧戳一戳那人肩膀，只碰到無形的白煙。
她還想說點什麼，奈何剛一張口，耳邊就響起另一道從未聽過的嗓音，來自某個女人。
“快醒醒。”
這道聲音將她從渾渾噩噩的夢境拉回現實，寧寧兀地睜開眼睛。
很好，身體疼得像是散架，這兒不在夢裡。
從進入天壑到現在，已經發生了太多怪事。她勉強撐起身子，坐在地上環顧四周，順便回憶陷入昏迷之前的事情。
他們一行人遭遇魔族設下的引魔香，她在亂戰中被一根妖藤捲入漩渦，爲脫離桎梏，拔劍將藤蔓斬斷。
然後發生了什麼？
寧寧蹙眉回想，深不見底的漩渦裡伸手不見五指，她在無盡黑暗裡失去支撐、不停下墜，本打算御劍穩住身形，卻被另一股更爲強烈的力量籠罩，失去了意識。
……是來自這個地方的力量嗎？
她心下一動，擡眼望去，視野之中滿是毫無瑕疵的純白，與記憶裡被黑霧籠罩的天壑大漠截然不同，倒是與夢中所見極爲相似。
與夢裡不同的是，那個被馬賽克掉的少年不見了蹤影，飄浮在寧寧眼前的，唯有一團濃郁白煙。
她想不通究竟發生了什麼事兒，望着白煙愣愣發呆，本打算伸手碰上一碰，卻聽得有道女人的聲線從煙氣裡傳來，輕靈柔軟，似是在笑：“你又來了。”
……又？
她曾經來過這個地方？
寧寧腦袋裡一團漿糊，忍着疼開口：“你是誰？”
對話進行到這裡，不知出於什麼原因，周圍的空氣悄然凝滯。
四散的白煙倏地頓住，帶了些許困惑地出聲：“你不記得我了？這麼多年來……你每次來到這裡，分明從沒忘記過。”
她像是在自言自語，音量越來越低，帶了不敢置信的口吻：“你怎麼能和其他人一樣，也不記得我？明明你和他們是不同的……只有你不一樣。”
今日的所見所聞遠遠超出她的想象，寧寧的腦袋裡從沒有像現在這樣，充斥過數不勝數的小問號。
這是什麼地方？眼前的女人是誰？對方爲何會表現得……像是與她認識？
還有那個莫名其妙出現在她夢裡的少年。
寧寧只覺得頭痛欲裂。
“好可憐。”
白煙倏然聚攏，凝成面目模糊的女性形態，逐漸向她貼近的同時，五官也一點點成形。
冷冽寒氣迅速擴散至四肢百骸，白影的雙手已然覆在她雙頰兩旁。那女人自顧自地說，空洞的眼瞳一眨不眨凝視她，聲線飄渺如雲煙。
“身上的死氣還是這麼濃……既然忘了我，那你可否還記得——”
寧寧聽不懂她話裡的意思，卻在下一瞬間兀地僵住。
白煙攜來女人喟嘆般的低喃，每個字句都無比清晰，重重落在她耳膜：“在不久之後，你就會死去？”