百無聊賴地又坐了會兒，三個女人湊在一起不輕不重地又扯了些話來擺。張南光特地爲宋彌爾與袁晚遊介紹了些襄州、錦州、柳州等東南一帶的風土人情，尤其是提到柳州挨着清州，有一片丘陵都是茶園，裡面好些茶品都是御貢的茶，還提到了採茶的一些趣事。宋彌爾雖說是江南人士，但大部分時候跟着父母住在京城，對於採茶什麼的倒不是很清楚，聽張南光這樣一說，倒是生出了幾分興趣，倒叫張南光好好介紹了一番，張南光難得說到皇后娘娘感興趣的話題，也是絞盡腦汁，將自己從小道聽途說、親身經歷以及閒來無事翻翻的地理志上的東西都講了出來，講得口乾舌燥，連着喝了不少茶水。
宴會好賴是要結束了，宋彌爾瞧着，賓主盡歡，君臣得幸，一片和睦，她抿脣笑了笑，也不知這一行，是否合了沈湛的心意。
待宴會結束，衆人都立馬如潮水一般四下散去。因爲有宮妃在，這酒樓又只有一個通道，總不能叫宮妃們在衆目睽睽之下走出去，畢竟外男太多，還竟是些陌生的平民。因此只得留在最後，等人羣都疏散了，侍衛們將酒樓給圍了，才走了出來。
“想不想出去走走？”
沈湛站在宋彌爾跟前笑着問道。
“走？去哪兒？”
“趁着人少，朕帶你逛逛柳州。”沈湛雙目含笑，“朕方纔聽得彌爾似乎對柳州風土頗感興趣，不若親眼瞧瞧？”
宋彌爾雙眼一亮，“真的嗎？”旋即又蹙了眉，“可妾身穿成這樣……”
三個人都穿着宮裝，尤其身爲皇后娘娘的宋彌爾最甚。
“不妨，來人！”沈湛示意，卻是他身邊的願雪託了個木箱走上前來。
“這是……”
宋彌爾眼珠兒滴溜溜地轉。
“都猜到了還裝什麼！”沈湛點了點宋彌爾的鼻子，“喏，衣服都給你備好了，這頂層有個包廂，待會去換了衣服咱們就出發。”
“你們打算如何？”
早在沈湛轉進屏風與宋彌爾說話時，袁晚遊與張南光行了禮就老老實實地立在一旁。
張南光是怕惹了沈湛不快，明眼人都知道這時候不能去打岔，袁晚遊卻是無所謂，叫她和宋彌爾說話她高興，沒事她倒不想和沈湛說什麼話。
因此，當沈湛問她們有何打算時，袁晚遊又知道這不過是沈湛想帶着彌爾兩人走走，當即回道：“這幾日舟車勞頓，妾身甚感疲累，就先回莊園了。”
沈湛點點頭，“那你好好休息。”
又看向張南光。
張南光瞅了瞅袁晚遊，又覷了覷宋彌爾的神色，猶豫一會，才小聲道，“妾身是東南人士，對襄州、柳州都頗爲熟悉，陛下與娘娘若是想要逛一逛這柳州城內，妾身倒是可以做一個嚮導，有好些柳州的特色小吃，都藏在那巷子內，尋常……怕是不太好找……”
說罷，又一臉希冀地望向沈湛與宋彌爾兩人。
“既如此，你便跟着吧！”
沈湛沒放在心上，見宋彌爾神色並無不快，便也就應了。
“謝陛下！謝娘娘！”
張南光抑制不住地興高采烈，嘴角翹起，臉也激動得微紅，倒是叫她略顯小氣的容貌看上去也可愛了一些。
宋彌爾朝袁晚遊撅了撅嘴，換來袁晚遊一個故意的白眼，倒是叫宋彌爾又想笑得很，叫了初空陪自己去包廂換衣服。
沈湛竟是將帷帽也備好了。
因爲不知道宋彌爾喜愛穿哪一身，沈湛便命人備了整整五套衣裳叫宋彌爾挑選，就是連那帷帽都是一套衣一個帷帽，款式顏色各不相同。倒是便宜了張南光。
張南光跟在宋彌爾後頭，待宋彌爾選了一套衣裳後，才小心翼翼地拿了一套最不起眼的月白色繡木蘭花的對襟長衫裙，心中又是嫉妒又是酸澀，但偏偏又什麼也做不了。
待換好了衣服，沈湛也換了身絳紫色杭綢直裰，一同走出了酒樓。
因着要分兩路，沈湛不放心袁晚遊獨自回去，倒是叫了一半的侍衛陪着，自己身邊有暗衛，倒是不妨事。宋彌爾又叫了清和與浴蘭跟着，只留了朱律和好吃的初空。
本來就是微服去外頭轉轉，張南光自然明白，若是跟的人多了，陣仗太大，被人認出了身份指不定要出什麼亂子，自然也叫自己的宮人僕從們都回去了，身邊竟是一個人都沒留。見宋彌爾驚異地看過來，張南光倒是笑得自然，“嬪妾是自告奮勇爲陛下與娘娘做嚮導的，就是伺候陛下與娘娘的，哪裡還要別人來伺候呢！”
一番話下來，倒是叫宋彌爾看她也順眼不少。
戴了帷帽，宋彌爾與張南光便跟在了沈湛身後走了出去。
因爲明日便是春闈，大街上人已經少了不少，幸而柳州也算繁華，大曆也不曾有宵禁，又因爲陛下的南巡而更是喜慶，大街上的攤位和商鋪竟然都還開着。不少的攤位上竟然還排着隊呢。
雖說沈湛白日在天台上講了話，但百姓們畢竟隔得遠，又不敢直視天子真容，故而沈湛換了身衣服，周遭百姓只當他是因着陛下南巡而趕來柳州的什麼地方的貴人，卻沒往陛下也會逛街方面想去。周圍的侍衛和暗衛都四下散在了人羣之中，沈湛的身邊只留了陸訓與伯尹二人。
逛了小半個時辰，初空的手裡也堆滿了各式各樣的糕點吃食，宋彌爾嘴裡還抿着一塊玉子糕，不知不覺衆人便走到了一條深巷的前頭。
今日沈湛的興致也是頗高，他深覺自己的春闈改制是一件利國利民的好事，從今日學生們與百姓們的反應中便能看出來，大曆本就提倡爲官不看出身，並不分貧貴，歷代的帝王也在這方面不斷努力，但這種境況卻不是一時半會能改變的，雖說大曆如今寒士爲官的也不少，但春闈改制，不但能改變朝廷的局面，方便沈湛自己爲政，也能進一步改善士族勳貴與百姓之間的差距，不叫資源都把持在貴族的手中。
總要一步一步慢慢來吧！沈湛在心中慢慢思量着。
“什麼人！”
正覺得前途一片大好，沈湛卻忽聽伯尹大喝一聲，他猛地向前竄去，沈湛立馬將宋彌爾拉到了身側，張南光臉色一白，又酸溜溜地覷了眼宋彌爾，咬着脣也站到了沈湛的另一側。陸訓也自發地站到了沈湛與宋彌爾的前面。周圍的暗衛沒動，只是凝神注視着前方。
不一會兒，只見伯尹提了個人出來。
隱約可見是個瘦弱的青年男子，被伯尹提着，十分輕鬆，衆人都鬆了口氣。
待伯尹離得近了，才發現不對。
“這是怎麼回事？！”
沈湛皺眉問道。
卻是伯尹提着的那個人，竟然只着中衣，衣服上卻是血跡斑斑，那血跡顏色發暗，定然不是伯尹方纔造成的。
伯尹將那人放在了地上，還未說話，那人卻伏在地上不停磕頭，聲音破碎，卻依舊聽得見那人道：“陛下救命！求陛下救救我，求陛下救救我們……”
“你怎麼得知朕在這裡？”沈湛反射性地發問，卻叫周圍的暗衛一陣緊張，瞬時便從四周圍了過來，好在這是條深巷，倒是沒有引起別人注意。
被人打擾了興致，心情自然是不好，沈湛猜測着這人的來意，語氣也不自覺重了許多。
那人哪裡見過這等陣仗，被侍衛們當下一嚇，立馬就雙腿一軟癱坐在了一旁。
“草民……草民……”
“起來說話！”沈湛不悅道。
“回陛下，此人脫力了。”
半天那人都不曾站起來，伯尹上前檢查，卻發現他根本就沒法站起來了。
沈湛一怔，看向那人的目光也沒那麼冷冽，“究竟是什麼事？”才讓這人竟然跑得脫力？
“陛下……求陛下……”那人巍巍顫顫，伸出手在自己的懷裡掏着什麼，周圍的侍衛們嚴陣以待，好半天，卻是見那人從懷裡掏出了一塊暗紅色的棉布來，他伸出手向上遞着，沈湛點了點頭，伯尹趕緊將那棉布接了過來，抖開檢查一番，發現並無異狀，才雙手呈給了沈湛，可臉色卻有些沉重。不待沈湛發話，卻是一躬身後，轉身將那人扶了起來，叫那人靠在了自己的身上。
沈湛看了眼伯尹，沒有說話，轉而低頭看向手中的棉布，不過一眼，他便神情大駭，“提燈來！”繼而迅速將那棉布展在燈下，仔細地看了起來。
宋彌爾站在沈湛身旁，也好奇地朝那棉布望去，原來那根本不是什麼暗紅色的棉布，那本是一塊白色的棉布，上面暗紅色的全是字跡，還能聞到一股淡淡的血腥味！
血書！
宋彌爾吃驚地擡頭朝那人望去，這才發現他臉色蒼白，嘴脣乾裂，竟然還赤着腳，裸露在外面的皮膚上竟然還有傷口，有的已經結疤，有的還在往外面滲血！
宋彌爾心頭一顫，不忍再看，轉頭去看沈湛的神色，卻只見他臉色陰沉，眉頭緊皺，抓住棉布的手十分用力，竟可見上面的青筋凸起。
“好得很！好得很！”
沈湛面色陰沉，嘴脣卻偏偏勾起，吐出的字卻叫人覺得咬牙切齒一般，宋彌爾覺得甚至能聽到沈湛牙齒摩擦的聲音。
“說！”沈湛目光如炬。
“稟陛下……”那人靠在伯尹身上氣若游絲，“我們，草民們都是錦州，柳州，還有些襄州的學生，陛下，陛下春闈改制出來後，我們都十分的歡喜，時常聚在一起談論，那，那日，學生們在錦州的一酒樓吃飯，卻不知怎麼暈了過去，等醒了過來，我們都被關在了一個昏暗的地下室裡頭，活活餓了好幾天，門口，門口又有好些蠻力的奴僕守着……”
這人叫徐子陌，是錦州人士，家中經商，待到他這裡才起了讀書的念頭，但是名師大儒不好拜，好的學校又不好近，他們家中經商，又沒有多少讀書方面的關係，真是急得不行，卻忽然聽到新帝登基後春闈改制的政令，這政令一經實施，那可是對他大有裨益，自然是欣喜若狂，他與錦州、柳州不少同他身份差不多的，但是學習又向來不錯的學子們一起，爲這個消息足足慶祝了好些天，柳州有宋家老師在的公學，相比之下更好進一些，於是他們便相邀一同來了柳州，等着拜一位名師爲師。
卻不想一日在酒樓吃飯，醒來他們這一行二十幾人，竟都被關在了一間地窖裡面。
一開始，他們還以爲是綁票，畢竟大部分人都家境殷實甚至十分富足，又求又許諾了好幾日，看守的人都不爲所動，他們才漸漸覺得事情不對。
又活活餓了好幾日，每日只給一點清水。當下對讀書人還是十分尊敬，他們一行人又點出自己都是讀書人，不知哪裡得罪了貴人，願能放自己們一條生路。
看守們仍然不爲所動，他們飢寒交迫，好些受不住的早就昏厥不醒，剩下的人也十分不好過，就這般昏昏噩噩又過了不知許久，他們也不知時日幾何，有幾名同學早就忍不住破口大罵，那看守才冷冷一笑：“別怪哥哥們心狠，你們不是得罪了哪位貴人，你們是得罪了無數的貴人們！你們也別想問是誰，咱們也是拿人錢財，替人消災，誰叫你們不識好歹，偏偏要和貴人們對着幹，公然煽動學生們支持春闈改制呢！你們擋着了別人的道，還想好好活命？！”
他們之前還以爲是綁票，但見這些人遲遲不叫他們給家裡人寫信，纔想着是不是因着什麼小事或者不經意之間得罪了誰，才遭此橫禍，萬萬沒想到，竟是這樣一個理由！
而看守的人這般輕易便說了出來，他們更是慌了，知道了內情，還是這樣的原因，幕後黑手還會放自己們一條生路嗎？！
爲了活命，他們在地窖裡什麼都做過，甚至連排泄物都吃過，甚至裝瘋賣傻，就是想死個明白！後來，竟是讓他們探聽到，這般的地窖還有好幾個！關押的可都是如他們一樣支持春闈改制的學生！甚至，他們還曾經見過州長的幕僚的身影在外頭一閃而過，更是懷疑這件事情柳州的官吏們都有參與！
他們已經恐懼得有些麻木了。
今日那看守卻說，捱過了這十天，他們就可以回家了。
這十天，剛好是他們本該參加春闈的日子！而回家，是真的活着回家，還是被人擡着回家？
這日，他們聽說陛下南巡，晚上柳州的官吏在酒樓設宴，一同迎接陛下的還有春闈的學子，也不知道是不是因爲這個原因，地窖周圍的守衛鬆懈了許多，於是他們便寫了血書，一些人做肉盾，一些人引開守衛，叫一個人先逃出來，務必要將這冤屈和憤恨吞吐出來！
“學生……學生最爲瘦小，衆位便叫了學生趁機行事，拿了血書逃了出來，學生之前偷聽到陛下赴宴的地方，在這裡守了許久，等到那些人都散了，都沒看見陛下出來，我以爲陛下已經先行離去，等不想見着幾位衣着不凡的貴人遲遲才從酒樓中走出……學生想，說不定便是陛下了……所以便想偷偷跟着陛下，又不敢在亮堂的地方嚷嚷……怕，怕自己還未說出來，就叫人給殺了……可，可是一轉眼陛下就不見了蹤影，學生，學生還以爲就這樣死了，卻不想又見着了陛下……”
這名叫徐子陌的學生斷斷續續說着，終於哭了出來，“陛下啊，我的那些同窗，爲了讓我逃出來，全部都死了，都死了！還有，還有好多同窗，不知道被關在了哪裡……陛下，官吏狠辣，請爲我們做主啊！”
早在徐子陌斷斷續續講述的時候，宋彌爾就變了臉色，張南光更是嚇得牙齒打顫，就差沒軟到在地……這，這徐子陌說的信息，哪一句是不驚天要聞？這恐怕是牽連整個柳州的大案！這已經不是哪個官員下馬的事情了！阻撓春闈、綁架學子、企圖干涉朝政、甚至，一個不好，還能牽扯到顛覆政權的謀逆大罪！
這些人將陛下置於何地？！將皇權置於何地？！將大曆的江山基業置於何地？！
“你可還記得地窖的大致位置，告訴朕！”
“陸訓，將他帶到附近的醫館好生安置，其餘人，跟朕去看看！”
“陛下，不可！天子不坐垂堂，還是叫奴才先去探探，陛下安危要緊，怕就怕這是個圈套啊……！”安晉十分着急，忙不迭地阻止。
“你叫朕如何等得？！便是圈套也要上前一探！”沈湛深深看了安晉一眼，“你跟在朕身邊！”又轉過身對宋彌爾低囑一句，踏步就向前走去。
宋彌爾緊緊跟上，張南光無法，也只得硬着頭皮跟在後邊。
她心裡邊暗暗後悔，叫着不好，早知道就跟淑妃一同回去了，如今好好地夜遊變成這個樣子，還聽了這般辛秘的事情，自己這樣的身份，好不尷尬！如何自處？！
如今走也不是留也不是，她又怕有危險，可是宋彌爾都留了下來，自己如何還能離開？！
張南光低低暗咒了一聲，快走幾步跟了上去。
那地窖只得了個大概的位置，那學生也記得不甚清楚，只因本就虛弱昏沉，只給沈湛幾人指了一個大致的方向，便暈厥了過去，大概是精神一直強撐，有了寄託之後便一下子就放鬆了。
那學生給出的位置，附近只有一間小院，一看就是早早便備下的院落。沈湛的臉更沉了。那院落門口已經沒有了守衛，不曉得是逃跑了還是都被那些學生們給解決了。
“進去看看！”沈湛擡了擡下巴。
侍衛們推開門，一陣血腥氣就撲面而來。
宋彌爾不由自主地退了一步，差點就撞在了張南光的身上。
宋彌爾連抱歉都沒心思說，因爲，眼前的場景實在是太慘烈了。
那些身着中衣或破爛污濁外裳的，應該就是那些學生，此刻他們都悽慘的倒在地上，有的人身中數刀，灰撲撲的衣服被染得血紅，有的倒在了離門最近的地方，還差兩步就能逃得出去，手還伸向大門的方向，眼睛大睜着，死不瞑目，有的人蜷縮着，捂住傷口，似乎是被痛死的，滿地都是殘肢，都是暗紅色的血，還有更多的學子，還壓着或者拉着一個身着灰色麻衣的守衛，直到死也不曾放手，都同歸於盡……
“陛下，無一生還……”
伯尹跟着幾個侍衛上前一一探了探，沉重地搖了搖頭。
沈湛面色一暗，輕輕嘆了口氣，“留幾個守在外邊，其餘人跟朕進去看看。”
“皇后，叫你的宮人跟緊了。”
一直跟在宋彌爾身邊的初空早就嚇得臉色煞白，話都說不出一句，朱律緊緊拉住她的手，小心翼翼地保護着她與宋彌爾。至於後邊的張南光？有空的時候順帶看顧看顧吧！
一行人往前越過了遊廊，經過垂花門，隱隱約約見着花木深處有幾間廂房，沈湛與宋彌爾對視一眼，提步往前走去。
“陛下小心！”
“娘娘！”
忽然宋彌爾只聽得耳邊破風之聲，接着是朱律與侍衛們的高呼聲，自己似乎被誰推了一下，接着看見自己身邊的絳紫色一把摟住了自己，再接着一陣兵器碰撞的聲音，宋彌爾卻覺得自己眼前的景色越來越昏沉，自己越來越迷糊，接着便沉入了一片黑暗……