皇帝抵達肆州，搬進早已安排好的行宮之中。楊檦一場大戰之後，突厥再無大動作，卻也依舊在集結力量，匯聚與陰山以北。同樣的，左相慕容儼正源源不斷地從諸邊州抽調力量，雙方都蓄勢待發，等待一場裹挾無數亡魂的風暴颳起，在此之前，雖然小摩擦不斷，倒是沒有大的爭端爆發出來。
即便如此，高緯這邊也算不得輕鬆。出了晉陽，沿路便有許多部落酋領帶着貢物和美女前來覲見皇帝，高緯此來爲收服北疆人心，那麼這些人自然就不好不見。鮮卑語言是北齊的上層語言，高緯自小便熟習，與這些酋長門交談毫無隔膜。往往就是在高緯收下了貢品之後，大筆一揮賜下更多的賞賜給他們，然後他們激動地大禮參拜，宣誓部族世世代代爲皇帝效忠罷了……
十幾天下來也花了不少錢，皇帝的帶來的私庫倒空了小半。
講真的，玩這些虛的很沒意思。北魏朝廷對這些酋領也不薄，到了節骨眼上，不還是該反的都跟着反了？
承諾和盟約這種東西，一向都是廢紙，高緯想要的是實際的東西。有索求就得先有付出，想要一本萬利得先見着本才行。是以，高緯對這些酋長門非常熱情和客氣，幾天下來施恩不斷，連蒙帶哄，總算是唬得酋長們將部中青壯調出一批來“暫時”進入了邊州的戰鬥序列之中。
當然，這個“暫時”具體啥時候結束，要參照皇帝的意見。他們還得感恩戴德。
至於軍餉……朕不辭辛勞，不惜御駕親征也保護你們的私人財產神聖不受侵犯，你居然還要讓朕掏錢？你良心被狗給吃了！之前不還說感念朕的恩德，願意效犬馬之勞的嗎？
再說了，你們部落的子弟被徵兵，保護的是自家的部落，又不是朕！
啥道理高緯都佔了，諸酋也只得順從，突厥傾巢而出，可着實嚇壞了他們。若是大齊不罩着他們，等待他們的就只有被突厥吞掉的命運，屆時別說子女了，什麼都會不復存在！這筆帳他們還是會算的。
即便他們不願意，也沒辦法。強龍暴打地頭蛇，皇帝的御駕和他的十萬虎狼就在眼前，他說啥你敢不聽？
另一方面，朝廷的輿論攻勢實在太兇猛了，在諸鎮邊州，所有部衆和鎮民都知道皇帝愛惜子民，放着晉陽宏偉的皇宮不住來到邊疆吃沙子。
單純的百姓門早已歡呼雀躍，許多丁壯自帶乾糧、兵械和馬匹投奔軍伍，懷朔諸鎮尤甚，身爲高皇帝的老鄉，他們的責任感也比其他地方的人強上一頭，十個精壯漢子裡到有三五個舍家入伍，一聽“可汗大點兵”，人人便道建功立業的時候來了，雲集響應皇帝的詔令。
在這種情況下，沒有誰敢違抗皇帝的意志。一來，他們在朝中的應援根本起不了作用，徒遭牽連而已；二來，連自家的子弟們都被忽悠得熱血沸騰，這個時候跟他們說我們敷衍一下皇帝得了，不要當真，一旦傳揚開，那正好是授人以柄。
他們早就打聽明白了，今上可不是個善茬！在短短半月的時間內，各州的軍士便膨脹了近一成，這是一個十分恐怖的數字！過快的兵員增長讓慕容儼猝不及防，要求各大員嚴加管束。
高緯對結果還是比較滿意。邊州的鮮卑男兒們還留存着骨子裡的血性，弓馬嫺熟，只要披上甲訓練一段時日就是優秀的作戰力量。
夕陽西斜，皇帝從滿桌奏疏之中擡起頭來，從窗戶望過去，正好可以看見對面那座塔檐脊上的鴟吻，夕陽給它披上了一層淡淡的金紗，如夢似幻，但絕不長久。高緯怔怔地看着那邊，待到最後一縷陽光消失在天際，鴟吻變成了它本來的青黑之色，方纔偏過頭。
“……小路子”
總管太監路冉匆匆忙忙從殿內陰暗的角落中竄出來，謙卑地站在一旁：“奴婢在。”
“……朕還有什麼事情要做？”
皇帝擡起的筆還未放下，路冉看着黑漆漆的天色，皺着一張白臉道：“陛下，已經入夜了，您該歇息用晚膳了。”
高緯沉默不語，他已經坐在那張龍榻上批閱奏章很久很久，彷彿所有的感官都已經遲鈍了。嫋嫋不絕的清香從黃銅瑞獸的口中吐出，高緯深深地嘆了一口氣，路冉感覺得到這位天子的全身心的疲憊。
他凝視着那煙氣很久，食指輕輕釦動，似乎再權衡些什麼。
路公公跟在皇帝身邊久了，知道這個時候說什麼皇帝才能聽得進去，便咧開嘴稟道：
“陛下，半個時辰前胡昭儀曾來過，送來了上好的燉品，只因爲陛下囑咐不準人打攪，這纔沒有進來……奴婢嘗過，並無冰冷死物，只加了薄荷紫蘇，十分清爽，這等天氣，最適宜飲用。”
沁涼的黃銅柱上粘着小水珠，一滴滴往下淌。今年的夏秋之交要格外熱些，徐州、泰山又報了旱，已經令祖珽全權處置，也不知道那邊去情況現在如何了……高緯的思緒還沒有從政務之中拔出來，很久才反應過來，想起那生得極媚、極乖巧的胡昭儀，恍然道：“既如此，便呈上來。”
許是胡昭儀送來的燉品確實開胃可心，陛下用膳比平日多上一些。
這就好，路冉心中有些欣慰，心裡暗暗思量到這胡昭儀看着嬌弱，可真是聰明伶俐的人，生得貌美嫵媚就不說了，性格也溫柔，估摸着是陛下會喜歡的類型。
陛下整天忙於國事，時常有頭疼的症狀，也就愈發不喜歡喧鬧。那突厥嫁來的皇妃便不懂這個道理，因爲兩國開戰之事沒少和陛下鬧脾氣，近來又不知道聽何人說的，說是她叔叔爲楊都督所俘，即將被陛下發落斬首處死，便不依不撓的尋陛下鬧騰。
陛下耐心地將人給哄回去，轉身就下令將她隨行的滿宮奴婢全給杖殺了。二三十號人，一字排開，碗口粗的長棍高起高落，打的是皮開肉綻、骨斷筋折，不到盞茶的功夫，幾十條人命就沒了。
陛下倒是沒怎麼發落她，聽說後來她病了，還特意去看過……不過，這樣脾性的女子，若是陛下喜歡就罷了，若不得聖心，在宮中怎能長久？
相比之下，南朝來的那位多看得開呀，先前得罪過陛下，陛下都不曾與她追究。他正扼腕嘆息之時，冷不丁聽見皇帝叫他：“你在那兒想些什麼？”
路冉一驚，腆顏笑道：“奴婢是覺得這湯實在爽口，奴婢飲過一口，還意猶未盡……”高緯也笑：“你是朕的心腹，難道還喝不着這區區一盅湯？”
“嘿嘿，羹湯倒不少喝，就是缺了那點心意。奴婢是覺得，昭儀娘娘對陛下可真是情深意重啊。”
“……情深意重。”高緯咂摸這四個字，玩味地說道：“朕富有四海，朕的兩千萬臣民，誰人對朕不是情深意重？”
路冉心頭一個激靈，弓着腰，不敢擡頭。
高緯幽幽地看着他：“你最近的舌頭，是不是長了點？”
他慌忙跪地，連稱恕罪，這位陛下想得深遠，心思極重，千萬不能辯解，否則只會適得其反！胡昭儀確實曾討好賄賂於他，因此知道一點陛下的小愛好，這纔有了近日連連親來送羹湯的舉動。不料陛下竟也知道了！他身上的重汗浸溼了薄衫，每一個呼吸的時間都彷彿是掙命得來的。
高緯看了他好一會兒，方纔笑罵道：“滾起來，也就是你跟着朕的時間長，且也是一番好意，朕不罰你，下次管住你那張嘴，別二不楞登的，什麼話都讓人給套出來。”
路冉彷彿劫後餘生，暗地大口吸着氣。皇帝的目光在大殿的某個角落逡巡，忽然道：“也罷，朕的愛妃對朕情深意重，朕也不能不拿出點表示……你跟她說，朕給胡長仁減刑，準他回鄴城。”
“還有，把樞密使唐邕給朕叫過來。”
唐邕及幾位隨行將軍到達的時候，皇帝正在下棋，內侍小心地提着燈，橘紅色的光暈停在幾十步外，棋盤上廝殺正酣，皇帝的對手是周國降臣，宇文忻。在襄陽一戰，爲大將軍高長恭所俘，經過遊說，這才願意歸降，只是不再領兵而已。
皇帝正和他談天：“宇文護被殺，周主執掌權柄，位子都還沒坐穩，便火急火燎地要與朕交兵，遣韋孝寬攻我汾州、河東。幸而朕的岳丈斛律明月能征善戰，不然朕現在得頭疼死……”
“陛下英明，斛律將軍亦勇猛，周國倉促之下，如何是陛下的對手。”
皇帝擡頭，眼睛黑黢黢的，深不見底。卻笑道：“仲樂從前在周國，亦曾見過那宇文邕，覺得其人如何？”
宇文忻額上見汗，有些言不由衷道：“臣只見過他幾面，所知不甚詳細，只是他一直受制於大冢宰，驟然犯難除之，可見他是一個胸有城府的人，至於其他……臣不知道。”
高緯微笑，說道：“朕料將來與朕爭天下者，必是此人。”宇文忻訥訥不知該說什麼，便聽這位年輕的陛下偏頭對唐邕等人道：“他送了一整個虞州給朕做見面禮，禮尚往來，朕也得給他些什麼。準備一份重禮，恭賀他終於除掉了自己的兄長，順帶，把宇文直給送回去。”
“臣明白。”
“左相那邊可有軍報？”
唐邕想了想，迴應道：“暫無，不過楊都督那裡倒是軍報不斷，突厥阿史那攝圖，引萬餘狼騎越過長城，已攻陷昌平，又隔斷漁陽，直奔幽州而來，楊都督一拳難敵四手，恐怕照應不過來。”
阿史那攝圖，高緯回憶這個名字，忽然想起來，這不就是突厥的沙鉢略可汗嗎？據說此人是突厥人之中的勇士，能征善戰，很得木杆和佗鉢的青眼，阿史那一族中，他恐怕就是第一人了。
他用計歹毒，猝然南下，防不勝防，確實有些頭疼。
不過……
“安德王兄不是去了幽州？”
“是。”
“那就不用擔心了，”高緯坦然道，“畢竟是太宰的高徒，正好，試試刀，如何？”