“報，稟大將軍，不好了，賊軍水師殺來了。”
今日乃是舒州守將許開方的生辰，儘管限於戰時，不好大操大辦，然則許開方卻是斷然不願錯過這等斂財的大好機會，早在幾日前，便已廣撒請柬，眼下就等着各方人士上門來送禮了，卻不曾想禮金沒能等到，等來的卻是華軍艦隊大舉殺來之消息。
“什麼？”
一聽華軍艦隊大舉殺來，許開方登時便被嚇得跳了起來，滿臉皆是難以置信之神色，這也不奇怪，他昨日午間方纔得到通報，說是華軍主力已然進抵卻月城，這才一天而已，重兵雲集的卻月城怎麼可能會失守，要知道那可是有着八萬餘大軍來着，更有馮惠亮這等老將擔綱，在許開方看來，就算不敵華軍，可怎麼也不至於一天都守不住罷。
“大將軍明鑑，賊軍水師戰船多達九百餘艘，離我舒州城只有六裡不到了。”
這一見許開方如此作態，前來稟事的校尉不得不緊着將華軍水師之大體規模解說了一番。
“啊……來人，更衣，快來人！”
一經確認了華軍艦隊的規模，許開方的臉色當即便是煞白一片，慌亂地便要往外衝，只是到了屏風處，方纔想起自己身上穿着的並不是甲冑而是大紅壽袍，忙不迭地便頓住了腳，氣急敗壞地狂嚷了一嗓子，當即便令府中上下全都亂成了一氣……
“報，稟大都督，前方六裡處便是舒州城了。”
就在許開方忙着更衣的同時，一名華軍輪值校尉大步行進了旗艦的主艙室中，衝着盤坐在大幅沙盤前的李靖便是一躬身，緊着稟報了一句道。
“嗯，傳令下去，着文士弘率第二艦隊主力加速前行，炮轟舒州城水門，趙戈所部掩護運兵船在城西兩裡外登陸。”
李靖並未從沙盤上移開視線，僅僅只是面色淡然地連下了兩道將令，旋即便聽號角聲驟然大作間，規模龐大的華軍艦隊就此開始了分兵——第二艦隊所屬主力滿帆加速向前急進，而第一艦隊則護衛着大批的運兵船斜斜地向岸邊駛去。
“大家都別慌，賊軍一準是偷越卻月城而來的，我軍只消能堅守兩日，大都督的主力必可趕到，賊軍腹背受敵，必大敗無疑！”
望着遮江斷流而來的華軍艦隊，城頭守軍無不爲之驚恐萬狀，面色煞白者有之，雙股戰慄者也有之，更有不少將士握着刀槍的手都已緊得泛了白，這等情形一出，許開方的頭皮自不免便是好一陣的發麻，奈何守土有責，他也只能是強作鎮定地朗聲咋呼了一番。
“大將軍英明！”
“大將軍放心，我等自當拼死一戰，斷不叫賊軍猖獗了去。”
“大將軍說得是，我等願隨大將軍殺賊。”
……
許開方這麼番戰前動員儘管是臨時編出來的，說到底，他自己都不怎麼相信，然則從字面上來看，也確實有幾分道理，衆守軍將士們聞之，萎靡下去的精氣神當真就恢復了不老少，儘管忐忑依舊，可到底是有了一戰之勇氣。
“開炮，給老子轟！”
爲了提振士氣，許開方不惜再度發表了一番長篇演說，用心不可謂不良苦，然則文士弘卻並不打算體諒一下許開方的苦心造詣，一率第二艦隊主力趕到了舒州城的南面水門處，立馬便下達了炮轟之將令。
“轟、轟轟……”
別看第二艦隊的名字裡有着第二的字樣，可真說到新式戰艦的服役，第二艦隊其實比第一艦隊要早了近半年，訓練水平以及戰艦數量上，也比第一艦隊要高出一些，尤其是炮手的操炮能力，絕對屬帝國之冠，只第一輪試射而已，命中城頭的炮彈就幾達五成之高，當即便在舒州東城上炸出了一片死亡的火海，無數的彈片四下橫飛，將守城的兩千餘江淮軍將士炸得個鬼哭狼嚎不已。
“不要慌，賊軍的戰船上不了岸，就算再兇，大炮也難打到此處，傳令下去，着東城守軍即刻撤入藏兵洞，只消提防賊軍搶登即可。”
華軍的戰艦這麼一開火，不止是東城守軍被炸得潰不成軍，麋集在西城上的江淮軍將士也都被嚇破了膽，唯有許開方還在強撐着，一連串命令下去，倒也蠻有指揮若定之風範。
“來人，將衆賊都押到陣前，另，即刻派人前去城下勸降。”
許開方倒是沒說錯，戰艦確實上不了岸，艦炮雖是犀利，也確實無法從江面上打到除了東城之外的其餘城牆，實際上，帝國第二艦隊的炮火也就只轟擊了五輪便告了終了，不是華軍捨不得炮彈，而是城頭早沒了攻擊之目標，然則艦隊雖已停火，可段德操卻是率兩萬將士登上了岸，在一番緊急部署之後，陣型已然齊備，只是天已近了黃昏，段德操自是一分鐘都不想浪費，揮手間便已連下了兩道將令。
“城上的人聽着：逆賊馮惠亮所部已被我朝廷大軍全殲，附逆之徒無一落網，今，我大軍主力已至，爾等若不早降，城破之際，便是爾等喪命之時！”
段德操的命令一下，自有一名大嗓門的士兵轟然應了諾，縱馬狂奔到了城下，渾然無視城頭衆多弓箭手的威脅，朗聲便高呼了起來。
“快看，那不是大都督麼？”
“哎呀，陳大將軍也在。”
“天啊，大宋完了，完了啊。”
……
配合着那名大嗓門士兵的喊話，華軍後陣中百餘名士兵將馮惠亮等一衆被俘的江淮軍大將們全都押解到了離城不足百步的距離上，當即便惹得城頭守軍爲之大譁不已。
“給爾等一炷香的時間，過時不降，後果自負！”
前去喊話的華軍士兵很是乾脆，這一見城頭騷亂大起，也沒再多浪費口舌，丟下了道最後通牒，便即策馬徑直回了本陣。
“假的，都是假的，來啊，給本將開動守城弩，殺賊，殺賊，殺賊！”
滿城的江淮軍將士都可以降，唯獨許開方降不得，沒旁的，只因他許開方乃是輔公佑的女婿，也是造反的主謀之一，自忖降了也難逃一死的情況下，許開方那肯束手就擒，但見其一把抽出腰間的橫刀，衝着城下便是重重一劈，聲色俱厲地便狂吼了起來。
“嘭、嘭嘭……”
舒州乃是江防重鎮，城防設施原就相當之齊整，自江淮軍偷襲攻取了舒州之後，又大肆徵調民壯好生修繕過一回，城頭上的守城弩從原先的六架增加到了十架，隨着許開方一聲令下，十架守城弩幾乎同時開始了轟鳴，十支巨大的箭矢呼嘯着劃破長空，聲勢可謂是驚人已極。
“混蛋！傳令下去，讓炮兵即刻開火，給本將狠揍這幫狗賊！”
守城弩的準頭雖然不咋地，可架不住十架同時開火，哪怕是瞎蒙，也有蒙中的時候，這不，只這麼一輪轟擊而已，便有兩支巨大的箭矢射中了前置的那些俘虜隊列，當場便有兩名被俘將領以及八名負責押解的華軍士兵被巨大的衝擊力撕成了一地的碎肉，一見及此，段德操登時便怒了，揮手間，便已冷聲下達了反擊之令。
“轟、轟轟……”
因着時間的關係，華軍火炮營並未全部登陸，列在城下的火炮也就只有五十餘門而已，箇中大半都是輕便步兵炮，重炮更是隻有一門而已，數量看似不多，可同時開火之際，聲勢卻是驚天動地，只一輪炮擊，便炸得城頭煙花四起，從不曾經歷過這等戰陣的江淮軍將士頓時便倒了血黴，死的死，傷的傷，整個城頭就此陷入了無盡的恐慌之中。
“不要亂，穩住，穩……”
許開方聽聞過華軍的火炮之威，先前也聽到過東城那頭的炮擊聲勢，可要說到避彈經驗麼，卻是半點皆無，時值華軍大炮開火之際，他居然還想着穩定軍心，用心倒是良苦，只可惜其運氣顯然不太好，沒等他將話說完，一枚開花彈就落在了其腳旁，巨大的爆炸聲響起中，倒黴的許開方當場便被炸成了一堆爛肉，連人形都看不出來了。
“別打了，別打了，我等降了，降了……”
江淮軍將士們本就已沒多少的鬥志可言，之所以還能堅持，完全是許開方壓着的緣故，如今許開方既死，羣龍無首之下，自是沒誰還肯爲註定要滅亡的大宋殉葬，這不，就在華軍第一輪炮擊方纔剛剛消停之際，城頭上便已豎起了白旗，更有不少江淮軍將士狂吼着告饒不已。
“停止炮擊，來人，上前喊話，着令城中人等即刻打開城門，依次出城繳械！”
儘管有些意外江淮軍的抵抗意志如此之脆弱，可不管怎麼說，能不戰而屈人之兵，無疑是樁好事來着，段德操也自不願多造沒必要的殺孽，只一見到城頭晃動着的白旗，便即毫不猶豫地準了城中人等的請降，不多會，便見兩扇緊閉着的城門轟然洞開間，大批的江淮軍將士垂頭喪氣地從城中迤邐而出……