“既離了宮，就沒有再回來的道理，打量着哀家不知道她的心思嗎？”太后忍着怒氣，說道，“當年是她執意要走，傷了皇帝的心，如今她想通了，皇帝就該爲她讓步嗎？她當這後宮是什麼地方，想來就來，想走就走？”
沈眉莊被說得語塞，跪下還想再說，卻被太后擡手製止。
“哀家對她，已是仁至義盡，你不必再說了。”太后閉上眼，不欲再說。
沈眉莊抿了抿嘴角，眼一閉，心一橫：“太后不是也在擔心皇后在宮中一家獨大嗎？若是莫愁能夠回宮，以她的聰慧機智，必定能夠制衡皇后，若太后能允她回宮，莫愁定會感念太后恩德，對太后的吩咐無有不從命的。”
寢殿裡霎時安靜下來。
沈眉莊跪在地上不敢擡頭看太后的表情，好一會兒才聽見太后的聲音：“惠妃，這話說得不像平常的你，誰教你的？”
沈眉莊低着頭，沉默不語。
“你先回去吧，讓哀家想想。”太后終是鬆了口，兀自思量。
自古以來就沒有過廢妃回宮的先例，倒不是害怕甄嬛回宮後再起風浪，只怕她知道皇后是當年主謀後對皇后百般報復。太后想要的是後宮太平，不論是真的太平也好，還是粉飾太平也罷，只要不影響皇上在處理前朝政務就行，但，皇后和甄嬛相鬥，只怕會不死不休啊。
然而留給太后考慮的時間並不多，沈眉莊去而復返，身後跟着被嚇得魂飛魄散的四阿哥。
四阿哥一把跪下，哭着爬向太后：“孫兒給皇祖母請安。”
“四阿哥，你怎麼來了？”太后詫異，卻在四阿哥擡起頭後猛地一驚，“男兒有淚不輕彈，你怎麼哭了？來來來，快到哀家身邊來。”
“不怪四阿哥要哭，方纔嚇得魂都丟了。”沈眉莊走上前來解釋，“太后，四阿哥的嬤嬤誤食了四阿哥的綠豆湯，當場毒發身亡。”
“你說什麼？”太后瞳孔一縮，瞬間就聯想到了皇后，頓時背脊一涼。
“孫兒自知卑微，不討人喜歡，可孫兒從無害人之心，爲什麼有人要害死孫兒？”四阿哥哭得可憐，太后看在眼裡無比揪心，想起前段時間安陵容說起四阿哥讀書用功的事情來，不禁對他多了幾分憐惜。
“臣妾想過，四阿哥沒有生母，在宮中無人照拂，爲保安全起見，臣妾懇請太后留四阿哥在壽康宮居住，以保無虞。”沈眉莊在一旁開口說道。
太后自是無有不應，但在沈眉莊問起是否要追查綠豆湯之事時，她猶豫了，內心掙扎了許久纔開口：“只怕是難啊，一碗綠豆湯，多少人碰過，多少人經手，若查下去鬧大了，豈不成了宮中醜聞？”
一旁的竹息卻心裡明鏡一般，抿着嘴垂下了眼眸。太后雖不滿皇后，但遇着事情了，還是會選擇保她，如今這宮裡沒了能壓制皇后的人，只怕往後日子越發艱難，皇嗣也難保昌盛啊。
沈眉莊走後，太后讓人帶着四阿哥先下去，沉默了許久纔對竹息說道：“皇后有了三阿哥這個義子後，爲了給他鋪平太子之路，反倒越發容不下四阿哥了。皇嗣凋零，江山便難以永固，皇后這般肆無忌憚，哀家不能眼睜睜看着她毀了大清。”她擡起頭，吩咐竹息，“明日，請皇帝來一趟。”
竹息哪裡聽不出來太后的話外音，掩住眼底的喜色，俯身領命。
冬雪消融，正月裡越發冷了，安陵容卻難得有興致，讓人搬了躺椅坐在廊下賞雪。
“給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”順貴人和沈眉莊、敬妃帶着三個孩子從外頭回來，見安陵容攏着大氅抱着手爐正坐在廊下，忙上前請安。
安陵容眉眼溫柔如水，對着她擡了擡手：“起來吧。”
七阿哥抱着一簇盛放的白梅走上前，烏溜溜的大眼睛看着安陵容，將手裡的白梅放到她的手邊：“額娘，你好些了嗎？”
“真漂亮。”安陵容放下手爐，拿起白梅放在鼻尖輕輕嗅了嗅，對着七阿哥露出淡淡的笑容，“你是誰家的孩子呀？長得真好看。”
七阿哥眼中不見失望，只是認真又執拗地看着安陵容：“我是額孃的孩子，我叫弘昊。”
沈眉莊和敬妃站在後面，看得心裡發酸。
七阿哥才一歲半，路都只能堪堪走穩的年紀，卻比誰都要沉得住氣，他不知道爲什麼自己的額娘一夜之間就將他忘記了，也不知道安康的死意味着什麼，他只是一天又一天、一遍又一遍地和安陵容重複着“我是額孃的孩子，我叫弘昊”，哪怕得不到迴應，哪怕安陵容轉頭又會忘記，他還是堅持着，小小的臉上滿是期盼和執着。
順貴人上前抱起七阿哥，柔聲安撫：“七阿哥，該睡午覺了，順娘娘帶你去找嬤嬤好不好？”她不忍再看，抱着七阿哥連忙走遠。
沈眉莊走到安陵容身邊坐下，見她又開始癡癡地發呆，低低地嘆了一口氣。
敬妃讓六阿哥帶着朧月去院子裡玩，輕輕拍了拍沈眉莊的肩膀，安慰她道：“別擔心，一切都會好起來的。”
沈眉莊苦笑着點點頭，轉而拉起安陵容的手，說起今日見聞：“今早去給皇后請安，她臉色難看得很，我就知道事情成了，過後讓人去細細打探了一番，才知道昨日午後太后召見了皇上和皇后，一語敲定了嬛兒回宮的事情，皇后絲毫不知情，當下連辯駁的餘地也沒有，而皇上早就準備好了一切，就等着太后點頭了。” 她將手爐放回到安陵容手裡，繼續說道：“嬛兒是廢妃，宮裡上下無人不知，皇上便重新冊封她爲妃，連封號都改了，取了熹字，又擔憂她罪臣之女的身份回宮後被人議論，身份低微又不曾誕下皇子，連腹中孩子也尚不知男女，便賜了鈕祜祿的姓氏，將她認作是承恩公的義女，還將四阿哥劃到了她的名下，對外宣稱她是生下四阿哥後，爲國祈福纔出宮去的，如今功德圓滿，自是要回宮來。”
“皇上安排得這樣周全，皇后便是想挑刺也沒地方挑了。”敬妃在一旁笑道，“已經定了三月初三迎她回宮，永壽宮也開始整修了，到時候你們毗鄰而居，就又能和從前一樣了。”
“皇后自是不會甘心，我猜她接下來會讓朝臣們上奏反對，哪怕阻止不了嬛兒回宮，給她潑一身髒水也是好的。”沈眉莊冷眸輕笑，“不過安伯父離京前都安排妥帖了，朝中有不少人可用，順貴人的父親被遣調回京，如今正在監察院任職，還有大理寺的季大人……”
安陵容仰頭看着有些炫目的天光，心裡算着時間。
三月初三，還剩下不到兩個月的時間，她得動作快點了。
夜半驚醒，方淳意滿頭大汗地從牀上坐起來，捂着胸口用力地喘氣，好像只有這樣才能呼吸一般，她不知道，懸在她頭上的那把刀，馬上就要落下來了。
“素雲！”方淳意尖聲喊來素雲，“去，去把本宮的藥拿來。”
正在守夜的素雲一個激靈跳起來，趕緊把溫在小甕裡的藥倒進碗裡端給方淳意：“娘娘慢些用，剛倒出來的還有些燙。”
方淳意哪裡管得了這個，拿過藥碗就仰頭飲進，喝得太急，以至於褐色的藥汁漏了好些出來，順着她的臉頰劃下，然後一滴滴落下來，她喝完藥，看着頂上色彩斑斕的帷幔，感覺着溫燙的藥汁順着喉嚨落進胃裡，這才覺得舒坦些。
素雲滿眼擔憂地接過空碗，看着方淳意滿臉享受地躺回去，拿碗的手止不住地顫抖起來。
也不知道從什麼時候開始，她家娘娘就開始噩夢連連，整晚整晚地睡不着，吃了多少藥都不見好，眼看着都沒個人樣了，才從周太醫那裡尋到了一張偏方，說是能緩解一二，但要慎用，不能服食過度，否則會上癮。
但方淳意哪裡聽得進去，因着這病，她又一次失寵了，如今連康常在都敢騎在她頭上肆意妄爲，皇后見她無用，多瞧一眼都不肯，轉頭就捧了祺嬪和瑾嬪，她也去求過皇后，但皇后只讓剪秋給她帶了一句話——若是不能自救，便也別指望着旁人來救你。
這句話，讓方淳意想起當年的祺嬪，怕得不行，不顧素雲的阻攔，把那藥當水一樣地喝，總算是穩住了病情。
但這樣的病癒終究只是曇花一現。
還不等她重新得寵，那藥的後遺症就顯現了出來，方淳意開始不斷地在噩夢驚醒、吃藥睡下之間徘徊，到如今，成了這麼一副人不人鬼不鬼的樣子。
“娘娘，貞嬪時日不多了。”豆蔻附耳回稟安陵容。
安陵容停下敲木魚的手，就着微弱的燭光，合手對着觀音深深拜了下去，而後扶着豆蔻的手站起身來，朝外走去：“讓周楠告訴季大哥，可以動手了。”
“是。”
方家的衰敗來得猝不及防，最開始出問題的是許家。
那日許桐正準備去上朝，剛出家門，一個老婦就衝出來攔住了他的馬車，控訴他搜刮民脂民膏，逼死良民，害得她家破人亡，說完，也不等許桐辯解，那老婦就一頭碰死在許家門前的臺階上。
此事在朝堂上引起軒然大波。
許桐被彈劾罷官，大理寺接手查問此案，卻沒曾想竟查出許傢俬放京債，大肆斂財，順藤摸瓜便查到了方家，而已是翰林院侍讀學士的方誌文更是揹着好幾樁人命官司，一時間，朝野沸騰。
“皇上，私放京債本就是大罪，雖說許家的債款全握在其長房兒媳手中，許桐或許並不知情，但其管家不嚴是事實，必須嚴懲。”張廷玉出列力諫，聲音鏗鏘有力，“而方誌文罔顧君恩，仗着宮裡貞嬪娘娘的庇護，在宮外胡作非爲、草菅人命，實難容忍，臣懇請皇上除奸佞小人，還天下百姓一個公道。”
“臣附議！”順貴人的父親柳長安緊跟着就站了出來。
隨後，季河和一衆文官也紛紛出列。
皇上判了方誌文秋後問斬，其餘家眷全部流放寧古塔。
而許家則僥倖逃過一劫，但許桐卻被連降三級，回家後不由分說地壓着自己的長子以“無所出”爲由休了方知意，並怒斥“無知蠢婦，你既一心向着孃家，那就滾回你的方家”，方知意羞憤難當，卻也知道是自己連累了許家，也是自己害了方家滿門，不等休書到手，她便一脖子吊死了。
方家大勢已去，宮中方淳意成了人人喊打的過街老鼠，她想去求皇后，臨出門，卻被安陵容堵在了門口。
安陵容古井無波的眼裡倒映出方淳意的臉，她緩步靠近，在她跟前站定，冷冷道：“淳兒，好久不見。”