已而夕陽在山，天色漸晚。一衆官員望眼欲穿，不免焦躁不安起來。縣太爺也是不住來回踱步，焦急的目光不時投向來路，然則每望一次，失望便增加一分。看看一彎新月已然爬上樹梢，這纔不情願地下令收隊。於是官員們齊齊上車，車前掛上兩盞標着“縣衙”的燈籠，由交通捕快專用馬車開路殿後，一路迤邐朝縣城方向駛去。聽說縣衙門早已在縣裡最豪華的酒樓備好數十桌豐盛宴席，山珍海味，飛禽走獸，美味珍饈，無奇不有，專等王大人一到便大飽口福。眼下雖則沒有接到貴賓，可飯總是要吃的嘛，不吃豈非天大的浪費？天大的浪費堪稱天大的犯罪！至於改日若是王大人光臨，重開盛宴又有何妨？?
道路隨即恢復正常通行。大夥兒罵罵咧咧地駕車上路。我原本計劃當日便回到鄉下，誰知計劃跟不上變化，在這裡耽擱許久，想想鄉下小路難行，走夜路怕不安全，只好臨時決定在縣城打尖住店，暫過一夜。?
雖則曾經在縣城讀過幾年私塾，但當時一介窮書生，根本不知高檔客棧位於何處，加之縣城格局變化極大，便懶得再去尋找。依稀記得私塾不遠處有座“悅來客棧”，主營住宿兼營酒菜，從外面看似乎有些檔次。當下驅車到了客棧門前，下車才進得大門，忽聽耳邊有人叫道：“這不是王小毛麼？”?
誰人如此大膽冒失，竟敢直呼本官名諱？定睛一看，嗬，這不是我的私塾老師沈先生麼？?
平心而論我對沈先生極有成見。只因當年我在私塾裡，屬於典型的“三孬學生”——家庭背景孬（出生農村溫飽家庭，並無有錢有勢的直系旁系親戚），學習成績孬（不滿填鴨式的教育以及八股文之寫作），同年交際孬（個人經濟危機關係，沒錢逢年過節請客送禮）。這種學生在先生眼裡堪稱最不受歡迎之人物。可想而知，他對我的態度也就可用八個字形容——棄若敝屣，自生自滅。?
還在私塾之時，我曾因課堂搗亂被沈先生罰打手心，並被作爲反面教材。我清楚地記得那時他當着全體師生，有過一段關於我發展前景的經典預測。他語重心長地道：“3歲看小，7歲看老，像王小毛這樣的學生，可謂無藥可救，我對他已然不抱任何希望，他以後出了學堂，在社會上註定是要碰壁的，到時他便會明白我今天的金玉良言良苦用心。希望在座各位引以爲戒，自強不息！”一席話當即使得其他人與我劃清界線，誰人願意近墨者黑？當時我就暗暗發誓，有一天我定要大有成就，讓所有人刮目相看。眼下功成名就，也算是天見可憐，讓我實現了當年的誓言。?
然則俗話說得好：宰相肚裡能撐船。我這個州判肚裡怎麼着也能容個先生吧！我一怔之後，便迎上前去見過師生之禮，沈先生道：“來得早不如來得巧，許久不曾有你的消息，不料今日XX屆同年聚會，你卻不期而至。”?
這麼一說，我才發現大堂邊上設下了幾桌酒席，座上的多是眉目依稀有些印象的青年，目光都朝這邊望來。然則我從未收到這樣的邀請帖子，這勞什子的聚會，完全就沒把本官放在眼裡嘛。轉念一想，我在光州入仕，並未告知這些人，他們身居縣城從何得知？不知者不怪。?
正自思量間，沈先生已上下打量我一番，見我衣冠楚楚，已非當年一副人窮志短鳥瘦毛長的模樣，語氣便無半點當年的刻薄：“小毛啊，多時不見，聽說你去了光州，看這光景似乎日子過得不錯，不知如今在哪兒高就？”?
要說我已是州衙門名列前茅的官員，豈非悖逆了沈先生關於“3歲看小，7歲看老”的至理名言？於是我故作謙遜，道：“學生慚愧！目下在光州一間小商號打雜則個。”?
沈先生哦的一聲，道：“你難得回來，不妨與各位同年小酌一杯，敘敘舊情。”笑話！本無舊情，何必再敘？我正欲推辭，他已拉住我的衣袖，如再掙拖便顯太過無禮，當下只得隨他來到那些昔日的同年面前。?
我馬上發現，我的出現是個美麗的錯誤——在錯誤的時間出現在錯誤的地方。可恨那二十來號同窗數載之人，居然沒有一個笑臉相迎，更遑論起身讓座！世態炎涼，人情淡薄，着實令人心寒！?
正在尷尬之際，一名店小二匆匆來到我的面前：“敢問這位客官，門外停放的光——XXXXX‘算它媽’馬車，可是客官的座駕？”我下意識地點頭稱是，問發生何事。原來是問加什麼草料。這還用問，這樣的低檔馬車，加93號草料已是萬分擡舉它了。?
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吩咐完畢，當我轉過頭來正要向在場衆人說聲“殺友哪拉，姑的奶特”，突然發現場上情勢來了個天翻地覆的變化！?
所有人臉上都堆起了笑容。皮笑肉不笑。然後他們開始七嘴八舌地跟我打招呼，七手八腳地拉我入席，弄得我渾身是嘴也答不過來，渾身是屁股也坐不完空位。?
之後，“年兄”、“賢弟”之類稱呼紛至沓來，緊跟稱呼的是他們一個接一個高舉酒杯向我敬酒。要知道在私塾時他們多是連名帶姓叫我，或是直呼我的小名“鐵蛋”，更氣人的是還有人公然叫我“王鳥毛”。當時我便想：若非君子動口不動手，若非強龍不壓地頭蛇，若非好漢不吃眼前虧，若非……我非得跟那幾個王八蛋幹一架不可。?
沈先生亦是殷勤勸酒。我連飲數杯，不勝酒力，當下便吩咐侍立一旁的店小二：“大家同學一場，今晚的酒菜都記在我的帳上。”須知這幾桌酒菜也得花上不少銀子，原本他們說好是“BB制”的，一聽有人毫不猶豫地“埋單”，不由齊聲歡呼。沈先生見我出手闊綽，更是刮目相看，假意搓着雙手推辭道：“這……這如何使得？”?
“區區小事，何足掛齒。”我起身拱手道，“各位慢用！我今日車馬勞頓，委實疲憊不堪，恕不奉陪了。”那些人哪肯輕易放過，連稱相見時難別亦難，今夜務必痛飲一番，一醉方休。沈先生不顧白髮蒼顏，也與我連碰三杯，連聲誇我有才幹有魄力，他在私塾時就已對我情有獨鍾，倍加欣賞。?
【……第十六回?衣錦還鄉變變變