次日一早，吳紹霆又趕往馬尾造船廠聽取“航空戰列艦”改造計劃的彙報。
從省政府招待所出來，驅車來到馬尾差不多已經是晌午，馬尾造船廠總工程師王德祿是美籍華人，率領造船廠主管在船廠大門口等候迎接。吳紹霆之前並不瞭解王德祿這個人，自從馬尾造船廠收歸中央直轄之後，進行了許多方面的整頓改革，包括人事上的變動最大，把前清和北洋政府時期的舊式人員裁汰了一大批，引進了更多留學過來的學生。
王德祿的父親原本是一個工程承包商，在美國西部大開時一直在做修築鐵路的工程，賺了一筆小錢之後就正式申請移民美國。不過王德祿的父親跟許多海外華僑一樣，一直心繫民族情義，在力所能及的範圍之內也曾向革命團體捐過款。王德祿本身出生在美國，從小受白種人歧視，生活並不好，因此骨子裡種下了一種仇視洋人的情緒，好在他勤奮好學，再加上父親是工程人員的薰陶，考入了喬治華盛頓大學。
經過四年學習和兩年留校研究，王德祿畢業時正好是廣州義爆之時。不過當時他並沒有急於回國，而是輾轉於美國各大城市謀求一份穩定的工作，先後在通用公司、福特公司、美國國家石油公司以及美國戰爭部直屬羅爾維器材公司任職，不過四家公司平均只幹了一年便先後辭職，並非是能力不及，而是忍受不了白種人的種族歧視。
在一九一四年七月份，王德祿接受父親的意見決定回國闖蕩一番，很快進入了天津機器局擔任主管，結果沒過多久北洋政府覆滅。不過也正因爲這樣的機緣，他的人事檔案被國防部辦公廳現，很快調到馬尾造船廠工作，僅僅三個月的時間便跳級成爲總工程師。
吳紹霆下車之後，在陳炯光的介紹下與王德祿握了握手，他看着這位青年工程師，對方皮膚黝黑，頭兩邊有不少白絲，如果不是看過檔案知道對方纔二十九歲，單單看容貌還真以爲有三十五、六歲了。
“真是辛苦你們了。”他一邊點頭示意，一邊用力握了握王德祿的手。
“都是應該的，能爲祖國出一份力，我這一生就無憾了。”王德祿哈哈的笑着說道。
“元，裡面請。”陳炯光說道。
一衆人邁步走進了馬尾造船廠，吳紹霆還記得三年前福建戰爭時第一次光顧馬尾造船廠，當時整個工廠一片潦倒不堪，宛如一家收破爛的廠房似的。然而經過這三年大筆投入和展，簡直是翻天覆地的變化，就連廠區的圍牆都翻新了一遍。
王德祿大大咧咧的走在前面，指着造船廠西邊的一片空地說道：“元大人，我已經向總經理和省長大人們申請過好幾次了，以我們馬尾造船廠現在的生產力，有必要再在西邊新建第二片廠區。關於新廠區的計劃我都擬得清清楚楚，不過總經理和省長大人至今都沒回復。今天好不容易您親自來了，所以冒昧的提一提這件事。”
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跟在後面的造船廠新任總經理臉色頓時一黑，這假洋鬼子還真是膽大包天，竟然敢在元面前亂說話，自己還真是受氣的不行。
一旁的陳炯光也趕緊咳嗽了一聲，提醒王德祿不要毫無禮數。
吳紹霆覺得這位王德祿可能是在美國生活的久了，對中國式的人情問題並不明白，他呵呵的笑了笑，問道：“你剛纔說馬尾造船廠現在的生產力非常龐大，那麼馬尾造船廠的銷售力呢？如果沒有銷售、沒有市場，即便製造那麼多的工業機械又該用在哪裡呢？”
王德祿不疾不徐的說道：“元大人有所不知，目前馬尾造船廠的業務訂單已經到達一定水平，雖然生產與銷售基本持平，不過在下認爲要想真正把中國的機械做大，一定不能安於現狀。造船廠大部分商業訂單是小型漁船和小型客輪，也有部分飛機，我回國之前曾在美國做過一份詳細的市場調查，這份調查不僅僅涉及美國本土，還包括墨西哥、阿根廷以及太平洋島國，我有八成的把握認爲民用飛機將會成爲馬尾造船廠最大的銷售商品，甚至會過之前一直擔任主業的船艇。”
馬尾造船廠總經理趕緊說道：“王工程師，你不要亂說，你在美國做的調查怎麼能用在中國的工廠？再者，你是什麼時候做的調查，你難道不知道市場瞬間萬變，短短一個月就能生千千萬萬的改變嗎？”
王德祿馬上反駁道：“我所做的市場調查正是對產業結構的前景分析，他的基礎是市場區域，而不是國家地理區域。”
吳紹霆微笑着打斷了他們的對話，他問道：“王工程師，你的意思馬尾造船廠現在需要建設一個新的廠區，並且把這個廠區打造成專門製造飛機的地方，對嗎？”
王德祿點了點頭，急忙的說道：“正是這樣。”
這時，馬尾造船廠總經理上匆忙上前來說道：“元，您千萬不要當真，王工程師的的確確向我做過這方面的申請，可是他回到中國還沒有一年，在馬尾造船廠任職連半年都沒有，更何況目前我們馬尾造船廠也完全沒有擴大廠區的必要。正如元您所說的，工廠永遠都是跟着市場來做，怎麼可能單憑預測來越市場呢？”
吳紹霆沉默了一會兒，隨後對王德祿說道：“其實你們兩個人的說法都有道理，要想擁有長立不衰的地位，決不能一成不變。不過市場往往都具有不可測的風險，除非你有很大的把握以及詳細的經營方案，否則很難有說服別人的機會。這樣，既然你對這件事十分用心，等航空戰列艦計劃結束之後，你完全可以派人到美洲大陸考察和尋找貿易伙伴，如果真能帶回來一大批訂單，到時候擴建廠區也不遲。”
王德祿笑着說道：“我明白您的意思了，既然如此，到時候我一定會把更詳細的方案直接向元大人您申請。”
吳紹霆笑道：“非常歡迎，我也答應你到時候一定會認真考慮。”
在簡單的參觀了一下之後，衆人來到馬尾造船廠七號廠房，也是位於整個造船廠內部最隱蔽的一處廠房。王德祿先請吳紹霆來到了廠房會議室，在這裡向吳紹霆等人講解了“航空戰列艦”改造的理論和主要方法。
“這是預計建成之後的效果圖。”他把一張手繪的草圖遞到了吳紹霆手裡。
吳紹霆接過草圖仔細看了一眼，現王德祿設計的航空戰列艦就像是一塊長方形的威化餅，上下具有很明顯的棱角和層次感。“周防”號原本就是一個比例對稱的戰艦，根據這份設計圖上的顯示，王德祿打算把整個周防號甲板夷平，只在後方外側建造一座大約六米高的艦橋，而甲板在夷平之後墊高四米左右，也就是在原來的甲板上再修建一層甲板，正是多了這一層甲板才讓整個戰列艦顯得像一塊威化餅。
“整個甲板改裝成飛機的跑道，總長爲一百八十米，算上最前沿的備用起落板的話是一百九十五米，寬爲三十九米，是一個標準的長方形。當然，如果不算艦橋部分的話它就是一個長方形。之所以要再墊高一部分，是因爲改裝完成之後可以最多搭載十架戰鬥機——關鍵要看戰鬥機的型號，我們是以魚類機的大小來做參考依據的——根據廣東那邊來的數據，最新式的戰鬥機重量可能會在兩噸以上，因此必須通過擴大船身來增加浮力，提供更多的載重量。不僅如此，航空戰列艦也需要更多的空間來儲備飛機配件、燃料。”王德祿不疾不徐的解釋說道。
“原來如此，不過如果這樣的話，那整個船身的吃水線豈不是也要拉低，那船身下部分則還要進行大刀闊斧的改造，不是嗎？”吳紹霆問道。
“沒錯。元請看這裡，”王德祿一邊說着，一邊在效果圖的西方指了指，“我們預計整艘戰艦的吃水線會提高一米左右，當然，這已經是最大的估測了。因此這艘戰艦的動力系統以及最下方的船艙都要承受更大的水壓。我所設計的解決方案，是把最底層船艙的艙壁加厚——由內而外的加厚，大約只用增厚兩釐米即可。而我打算在原來的倒數第二層船艙尾部另外改建動力系統，增加兩個渦輪螺旋槳推進器。”
“那原來的推進器呢？拆掉嗎？”吳紹霆問道。
(未完待續)