段祺瑞臉色很難看，並非是袁世凱的一通教訓，而是他到現在仍然不能理解袁世凱的話。如今舉國上下都知道北洋政府要對付廣東軍政府，結果北洋政府精心策劃的一系列打壓手段非但未能讓廣東就範，反而節節敗退。漳州沒拿下也就罷了，連福建都倒賠進去，就算區區一個省不足爲慮，可在大體的氣勢上已然輸了一籌。
他緩緩的搖了搖頭，咬着牙掙扎的說道：“大總統，若是說吳紹霆拿下廣西，我絕不會這麼神經兮兮、誇大其詞，可這次不一樣，福建是咱們的地盤呀。大總統沒有做好準備，吳紹霆也沒有做好準備，爲何吳紹霆卻敢頂着風頭浪尖打下福建這一戰？”
袁世凱眼神一冷，直勾勾的盯着段祺瑞，他知道最近下面的人都在竊議自己年事已高、暮氣沉重，再無昔日叱吒風雲的雄心壯志。他最恨的就是有人在這一點上指責自己，雖然段祺瑞沒有明着在說裡說出來，但影射的意思已經不外乎如此。
他用生硬的口吻說道：“芝泉，下面的人這麼想我可以不怪他們，只當他們無知。可是你卻也這麼想，着實讓我很失望。我老袁年事雖高，可還沒有到你們想象的那種地步。我北洋之所以有沉暮衰落之跡，不是因爲我的年事，恰恰是下面那些帶兵的人，他們心境已經變了，變的不思進取，只求佔得一省爲王、一勞永逸。”
說到最後一句話時，他的雙手捏成了拳頭，十分用力的砸了一下身邊的書架邊沿。
這一刻，他這位年過半百的老人彷彿返璞歸真，無論是眼神還是臉色，無論是姿態還是精神，竟然變得比盛年之人還要有霸氣，甚至更加咄咄逼人。
段祺瑞內心禁不住的想要往後退一步，不過總算穩住了身形。他感受到袁世凱身上的氣場，明白這位大總統當真是寶刀未老，可是正因爲如此，自己內心裡的疑惑更加難解。他深深吸了一口氣，冷靜的問道：“大總統，你，你怎麼會這麼想？”
袁世凱冷笑着反問道：“我怎麼會這麼想？芝泉，你看看去年咱們打廣州，要是曹錕、李純、李厚基早點出兵，趁着粵桂戰爭之際三路齊下，廣東戰爭還會打得那麼慘嗎？那姓吳的毛頭小子現在還能如此囂張，敢與我們北洋政府分庭抗爭？曹錕、李純，這些人可都是咱們北洋寄予重託的人物，卻一個個打着自己的小算盤。說到底，去年這些人還不如陸榮廷這個外人打得積極。”
段祺瑞皺緊了眉頭，他本來可以接話，去年的失誤極有可能是北洋軍的陳年陋習所致，錢不到手兵不走，各級軍官也多有無奈。可是他仔細想想，爲什麼粵軍可以短短兩年時間徹底改掉昔日的陳年陋習，北洋軍十多年來卻越積越深？
想到這裡，他只好嚥下了喉頭裡的話，憂愁的沉默不語。
袁世凱接着又說道：“不說這些人，只說湖北、陝西、河南、河北、直隸，還有江蘇、山東這些親近的地方，每年有哪個省上繳過國稅？華甫還是咱們自家人，他掌櫃的江淮鹽稅不還是溜進了自己的口袋？你說說吧，連咱們北洋內部的人都各懷鬼胎，咱們還怎麼跟南方開打決戰？什麼是暮氣的根源，這就是啊！”
段祺瑞深沉的嘆了一口氣，臉色更加憂慮，他說道：“可是大總統，難道就這麼看着廣東那幫人一點點蠶食、一點點做大嗎？我不信我北洋之中就沒有共御外敵的雄心。”
袁世凱慢條斯理的搖了搖頭，苦笑道：“沒有危機感，就沒有共御外敵的雄心。我故意挑起這麼多事端，你以爲是我閒着發慌當作兒戲嗎？當初我已經跟你說過，讓吳紹霆跟南方軍閥打，打得越響越好、打得越大越好，吳紹霆可以吞下廣西，也可以進逼湖南。當他的勢力破壞了其他軍閥的利益時，那他就成了全國公敵。”
段祺瑞思索了片刻，隱隱約約明白了袁世凱的意思，袁世凱是故意讓吳紹霆來敲響北洋集團的警鐘啊！
“可是.........大總統，這麼做實在太.........太懸了。”他本來打算用“愚蠢”這個詞，勢力爭奪從來就是針鋒相對，哪裡有欲擒故縱之說？萬一讓吳紹霆真正發展壯大了起來，那些見風使舵的南方軍閥未必會敢對付廣東，說不定還會趨炎附勢。到那時纔是一發不可收拾了。
“你可知道爲什麼咱們北洋沒有準備好決戰？你又可知道爲什麼吳紹霆也沒有準備好決戰？”袁世凱語氣嚴肅的問道。
“自然是在軍備上有所欠缺。”段祺瑞煞有其事的說道。
“軍備的籌謀不過是時間問題，這只是次要的原因。咱們南北現在欠缺的就是一股底氣。我們的底氣就是北洋集團雄厚的實力，但是就目前來說，我看不出這股實力能凝聚在一起，只有咱們北洋所有人、每一個人都知道大敵當頭之時，這股底氣纔算到手了。至於吳紹霆，他缺少底氣是因爲他是孤軍奮戰，以廣東一省對抗舉國之力，不是單純幾個口號、幾個政黨就能支撐起來的。他在等待，咱們也在等待。”袁世凱渾厚的語氣有條不紊的說道。
“大總統，這可是在賭博呀！”段祺瑞有些沉不住氣了。
“什麼是決戰？決戰不是你死就是我亡，不賭上一賭，你以爲這天下就這麼容易到手嗎？”袁世凱表情十分堅毅，就像是新築造出來的銅像一般，沉重和不可撼動。
“唉.........”段祺瑞嘆了一口氣，這一刻他徹徹底底的明白，大總統確實不是暮氣使然，一個暮氣沉重的人是絕對不可能做出這樣的豪賭！“不管如何，我一定緊隨大總統鞍前馬後，爲大總統、爲咱們北洋盡出全力。”
“芝泉，希望你要讓我失望。”袁世凱深深的點了點頭，欣慰的說道。
段祺瑞準備告辭，袁世凱招了招手又說道：“先別急。我聽說徐樹錚很有能耐，三下五下就把湖北那邊的穩定了下來。”
段祺瑞勉強露出了一絲笑容，說道：“都是大總統信任有加，這後生也算勤懇，終歸沒有辜負大總統一片栽培之心。”
袁世凱深遠的看了一眼藏書房的窗外，不疾不徐的說道：“後生可畏啊後生可畏。之前你說的對，我們北洋需要新鮮血液。既然小徐表現的不錯，就讓他留在湖北帶兵。華中是關鍵，可惜坐鎮那裡的都是舊人，一個個仗着資歷怕是不會認人。這樣吧，你安排下，讓小徐把剿賊軍能留下的都留下，留不下的歸還原部。”
段祺瑞一時沒明白，連忙說道：“大總統，要是徐樹錚沒了剿賊軍，只怕他在湖北更是坐不穩了呀。若是留他在湖北，總得有點勢力纔是；否則還不如調回來差遣。”他對自己這位得意門生的前途十分關注，與其在湖北當光棍司令，還不如回來由自己另行安排。
袁世凱罷了罷手，略有責備的說道：“先聽我說完。剿賊軍是七拼八湊的部隊，原來的主兒又都是北洋的舊人，要不是武漢危急，小徐很難使喚的動。現在湖北平定下來，剿賊軍遲早會人心渙散，何必白白讓小徐去折騰？讓他去襄陽，給他一個襄陽督練公署總辦的名號，再從陸軍部劃一個番號下去，既然能帶兵，相信練兵的能力也不差。”
段祺瑞恍然大悟，袁世凱這次真是有心栽培徐樹錚，竟然打算扶持徐樹錚從零開始、白手起家！他心中大喜，連忙說道：“徐樹錚之前也協助過近畿一帶編練新兵，第六鎮改組中央第六師和中央第七師時，就是他負責兩個團的訓導。相信他一定能完成大總統交代的任務，盡忠盡職，不負大總統栽培之心。”
袁世凱欣慰的吐出了一口氣，語重心長的說道：“多提拔一些新人，或許可以一改我北洋陳陋的舊氣，這天下早晚會交到他們手裡的。”
當天下午，段祺瑞迫不及待的擬好命令發到湖北，調任徐樹錚爲襄陽道督練總辦，負責籌備新編中央陸軍十三師的編練，一應物資經費由陸軍部和湖北軍政府協同承擔。他知道這次是徐樹錚飛黃騰達的好機會，自己也指望着這個門生能在外爭光，佐爲羽翼，因此在日後中央陸軍第十三師的開支上，必定會處處優先。
【回浪跡兄的話：其實文中的吐槽是我個人對現實的不滿，一個寫手寫出來的東西，就是希望通過文字來傳遞自己的內心語言，如果連這一點自由都沒有的話，那寫手當真就是一個苦逼了。呵呵。當然，既然浪跡兄提出了建議，我一定會好好反省，儘量改過。同時，非常感謝浪跡兄其他讀者大大們的打賞，我會再接再厲的！】