楊國平既然願意插手李美雲的事情，顧守仁和林生一直懸着的心，總算是可以擱回肚子裡了。
很簡單，因爲楊國平的女婿許達茂，即是這個長平縣的縣官老爺，管着這一方百姓。
有了楊國平出面，將李美雲被譚家大房設計陷害的事情，彙報給許達茂，再求着他將事情查個水落石出，將譚家沈氏繩之以法，這個事情就容易成功得多了縣官許達茂受了丈人委託，自然也不會把這事等閒視之，情況瞭解得差不多，自然還是要走正常程序。
先由顧守仁打聽到放告日期，這才由李美雲帶着寫好的狀紙，來到縣中擊鼓鳴。
這案子的背景和過程，在訴狀裡是不可能詳細展開的，如何抓住要害，簡明扼要地敘述清楚，就需要一位很好的寫狀人。
又是楊國平，出面幫李美雲請了一位刀筆訟師，據說他的筆就如刀那樣厲害，可以把人殺死。可見他的厲害。
隨着一聲咳嗽，縣太爺許達茂邁着八字步走上堂來，端坐在公堂案桌後的官椅上，頭頂是明鏡高懸的匾額。如狼似虎的衙役分列兩班，驚堂木一聲脆響：“升堂———噢———”
這是李美雲有生以來，第一次出現在這種場合。忐忑不安，害怕，擔憂，她的心裡真是說不出來什麼滋味。
縣太爺許達茂升堂之後，這才接過狀紙細看。
按照審判程序的規定，先審原告，再審被告，其後詢問證人。首先由原告李美雲跪在公案左邊的原告石上，按照要求，將案由和事實陳述清楚。
許達茂受理了此案，自然不能偏聽偏信，依例傳喚被告譚家沈氏，以及一應證人和四鄰，調查明白，纔好判斷。
沈妙琪見這事已經發作出來，也只好鎮定了心神，乖乖來到公堂之上。
沈妙琪跪在公案右邊的被告石上，將冷冷的目光瞪視了原告李美雲一眼，這女人居然還是那樣容顏嬌美，風姿楚楚。彷彿歲月格外垂憐於她，不捨得在她身上流下一絲刻痕似的。
有那麼一霎，沈妙琪有一種惡向膽邊生的感覺：當初就不應該讓李美雲活着出了譚家，若是想個法子將她弄死了，哪會有今日的麻煩？可見自己還是不夠狠，一時的婦人之仁，如今可是搬起石頭砸了自己的腳啦許達茂便根據李美雲的控訴，訊問沈妙琪道：‘譚沈氏，你快快將如何設計陷害李氏美雲與人通姦，並將其趕出譚府，強霸家產的事，從實招來，免受皮肉之苦。”
沈妙琪朗聲道：“大人，民婦冤枉啊這李氏美雲自先夫過世，不守婦道，與世井之徒勾搭成奸。此事不但捉姦在牀，且人證物證俱全，大人可以提證人詢問。至於將其趕出譚府，剝奪財產，亦是由譚家族長與族人商議後決定的，並非民婦一人作主。求大人明鑑。”
許達茂見這沈妙琪伶牙俐齒，神色自如，曉得是個不好對付的主兒。於是一拍驚堂木道：“傳喚證人。”
先是原告方的證人丁媽上了公堂，她把自己知曉的一五一十說了出來。
許達茂不動力聲色地問沈妙琪道：“譚沈氏，你有何話分辯？”
沈妙琪陰毒的眼光掃過丁媽，隨即恢復了平靜，口齒清晰地說道：“這個丁媽原是譚家僕婦，因爲屢次偷盜，所以將之趕出府去。定是她心生怨恨，所以連同這李氏美雲聯手，前來誣告民婦。民婦亦有證人琴兒，可以證明清白。”
許達茂點點頭：“傳這琴兒上堂。”
琴兒上得堂來，一雙眼睛滴溜溜亂轉，這纔對着堂上拜了幾拜，對許達茂的詢問答覆道：“琴兒曾經服侍過李氏美雲，親眼目睹她與人勾搭成奸，不時奸宿。然後畏懼她壓制，並不敢告訴他人。那日合該事發，纔會有捉姦在牀一事。奴婢所說的話句句屬實，不敢欺瞞。前幾日，李氏美雲的後夫自稱姓林，找到奴婢，約到茶坊詳談，許以錢財，威逼利誘，想要奴婢爲他們做假證，誣告譚府主母。這姓林的有沒有和奴婢在一處，詢問茶坊的茶博士，一問即知。這是當時他給奴婢的銀子，並許諾事成之後，再給奴婢兩百兩銀子。”
李美雲目瞪口呆地看着琴兒，沒想到她居然豬八戒倒打一耙，說假話說得比真話還要真，手指着琴兒道：“你怎麼可以這樣血口噴人？人做事，天在看，你就不怕老天爺懲罰嗎？”
事情到了這一步，許達茂只得傳喚了茶博士，茶博士便一五一十地把自己眼見的事情都說了。林生也被拘了來，自然是實話實說。可是公說公有理，婆說婆有理，該聽誰的呢？
李美雲向上叩頭道：“大人聽稟，當時陷害民婦，其中最爲關鍵的人物，即是這柳一揮，人喚作小柳兒，只要將他傳喚來，事情自然水落石出。”
許達茂發了一枝籤道：“即刻傳這小柳兒到堂聽審。”
候了好久，書記官俯耳告知許達茂，說是這小柳兒人不見了。與他關係曖昧的小寡婦田小芳提供消息，指小柳兒躲藏在朋友某某處，而這個某某卻堅稱沒有見到小柳兒。
於是此案一時陷入了僵局。許達茂就算相信李美雲，也有心想幫她，總不可能就這樣判李美雲贏吧？他的官聲仕途重要，還是幫李美雲重要？傻子也會做出取捨的。何況沈妙琪那邊也尋人打點到了他這裡，所送財物不菲。
就在此時，河邊浮起了一具男子屍體，有人報了官。
衙役奉命將屍體打撈上來，由仵作檢驗一番，得出的結論是：“按屍斑及屍體僵硬程度來看，此人已經死了一日以上。身體並無傷痕與打鬥痕跡，應屬溺水身亡。”
這個屍體的左肩有一處刺青，刺的是一條隨風搖擺的柳枝，青青的柳葉，象真的一樣。許達茂發佈告示，要求知情者提供線索，有賞。
小寡婦田小芳聽說這屍體左肩的刺青，大叫一聲暈倒在地方。悠悠醒轉之時，哭了出來：“是我害了他呀”
原來這具屍體便是小柳兒。他死了，死於溺水。可是這溺水到底是自己失足掉下水的，還是被人推下水的呢？沒有人知道。
經過仵作解剖屍體，證實屍體生前喝了很多酒，也許是酒醉之後，頭昏眼花，一時不辨不清水面還是地面，於是就掉進了水裡，也說不定吧？
李美雲這邊的證人，只有一個丁媽。還是因爲屢次偷盜，被沈妙琪趕出譚府的僕婦。
這件事經由譚府的衆下人證實，確實如此，不容丁媽抵賴。那麼，她挾隙報復的可能性也是很大的。
再說沈妙琪那邊，不光有琴兒可以爲她做證，就是當日捉姦的一干人，有管家，還有三個男僕，都言之鑿鑿地證明，小柳兒和李美雲，當真是赤身裸體在牀上被人發現的。
就是譚家族長也說：“如果真是冤枉的，李氏美雲早就可以告到公堂，卻爲何事隔幾年之後，纔來擊鼓鳴冤呢？由此可見，定是她與人串通之後，才妄圖翻案不假！對於這種不知廉恥的刁婦，大人應該嚴懲不貸 ”
許達茂雖然很不願意看到這樣的結果，卻不得不判處李美雲敗訴，且受杖刑四十，拘役一年。就是林生和丁媽也逃不脫應有的懲罰。
即使是有楊國平在裡頭來往周旋，也無法改變這個判決。許達茂說得也對：“這樣對李美雲，其實已經算是很輕的了。不可能說誣告她人，一點懲罰都沒有吧？”
李美雲和林生簡直是欲哭無淚，卻無法可施。顧家人這才曉得：衆口一詞，積非成是；流言可畏，能顛倒是非，置人於死地。
就是秀菱，也是瞋目結舌。她真沒想到，本來看着穩贏的一段官司，居然落得了這樣的下場。不，她不能眼看着這件事就這樣了結。秀菱連和顧守仁都沒有商量，直接去找了楊國平一起想辦法。
而沈妙琪這邊則不一樣了，知道自己官司打贏了，李美雲不但沒有扳倒她，還要受杖刑時，她格格笑着說：“好啊。讓她嘗一嘗去衣受刑的苦，看她以後還敢不敢和我做對”
她又暗中託人收買施刑的衙役，要他們趁縣太爺還未升堂之時，便把李美雲早早帶到堂上，剝去衣裙等待受刑。據說這有個名目叫晾臀。若縣太爺今日不升堂，那這醜可就算白出了等到李美雲受過杖刑之後，不待她衣裙穿好，就要將其拖起來，讓她出醜。這也有個名目叫賣肉。
都說有錢能使鬼推磨，沈妙琪的銀子花了下去，要做到這一點，又是什麼難事啦？
呵呵，李美雲，讓你晾完臀，賣完肉，你還有臉見人麼？沈妙琪得意地忖道。
接下來，她要開慶功宴，大肆慶祝一番。不光是慶祝，也是一種示威，讓那些對她心懷不滿的人看一看，與她做對，是不會有好下場的而對於幫助過她的人，也到了論功行賞的時候。