張安世雖說的信誓旦旦，可朱棣還是聽得迷糊。
往西航行，卻是自東邊回來。
難道，又饒了回來？
不過朱棣好就好在，他對於不明白的事，也不會多費精力去思慮，只是道：“鄧健此人，朕有幾分印象了，他倒是難得，不過……此船到底是倭寇的艦船，還是與這鄧健有關，現在卻還未必，朕命人將這些人，押解京城來，你親自去辨別，一看便知。”
張安世已是歡喜無限。
鄧健居然真的回來了？
若果然是鄧建的話……豈不是說明他的計劃成了？
這可是真正的壯舉啊。
十死無生。
在張安世的計劃中，是幾乎沒有生還可能的。
可之所以還讓鄧健去，其實也只是一種慣常的管理學而已，提出一個高不可攀的目標，然後你能完成多少便是多少，便於你竭盡全力超額完成任務之後，卻依舊沒有達到總目標，好讓將來繼續PUA伱。
所以張安世的預計，鄧健可能至多抵達鄭和七下西洋的極限位置，也就是紅海沿岸與非洲東海岸。
那個時候，鄧健應該就會知難而退了。
可哪裡想到……這傢伙雖是太監，卻是身殘志堅，直接發了狠，當真……完成了一個張安世都覺得無法完成的壯舉。
張安世現在心很亂。
沒心思和朱棣繼續胡扯。
見張安世一副心不在焉的樣子，朱棣不由道：“你在胡思亂想什麼？”
張安世道：“陛下，臣其實也覺得匪夷所思，總覺得……有些……有些……”
朱棣皺眉道：“你到底想說什麼？”
張安世道：“陛下知道……若是鄧健當真是從東返航，可能……他這一次航行，會直接打破了自天下混沌，再至而今以來，天下最偉大的壯舉。”
朱棣還是不明白張安世想說什麼，便道：“你的意思是……”
張安世道：“這麼說吧，鄭公公的船隊，抵達的乃是大食海域，這鄧健若是這樣回來，其航程，就可能超過了下西洋的五倍以上了，而且……沿途的補給，比之下西洋更爲艱難，普天之下，沒有人做過這樣的事，海外的情況，現今只怕只有這鄧健最清楚了。”
朱棣聽罷，驚訝之餘，也不禁頗爲心動。
他沉吟着道：“速速辨別這鄧健真僞，若果是鄧健，立即帶他入宮來見。”
張安世道：“遵旨。”
得了皇帝的准許，於是張安世再不耽誤，心急火燎地出了宮。
他有些等不及了，索性直接帶着人，便一路朝松江方向去。
人馬剛剛到了鎮江，終於將押運的人給截住了。
這都是松江府和松江市舶司的差役。
倒是沒有將這些‘海寇’押上囚車，卻只是嚴加看管。
足足七十多人，等他們見到了內千戶所的校尉，這校尉只給他們看一眼鐵牌，爲首的一個都頭立即大驚失色，連忙恭謹地道：“見過上差。”
“一邊兒去，安南侯要親自甄別。”
差役們不敢造次，連忙紛紛束手站一邊。
等張安世打馬過來，見這一支隊伍中，不少人都穿着倭人的裝束，一個個蓬頭垢面，甚至有人將頭髮也剃了。
他們膚色古銅，疲憊不堪的樣子，彼此攙扶，也有人……是被夥伴用門板擡着。
張安世這時才意識到，爲何這些人會被當做倭寇了。
當即，他飛快地下了馬，上前就道：“鄧健何在？”
他大呼一聲。
此時，在門板上躺屍的一個人立即一骨碌地翻身而起，尖叫道：“在此，在此。”
說着，這個人連滾帶爬，嗖的一下，躥至張安世的面前。
他皮膚黝黑，也是一身倭人的裝扮，衣衫襤褸的樣子，披頭散髮，臉上有些髒污，因爲過於消瘦，眼珠子突了出來，嘴角有裂痕，脣乾涸的好像龜裂的土地，尖叫道：“張公子，張公子……”
聲音疲憊而嘶啞，又帶着幾分熟悉的尖細。
張安世眯着眼睛細看，很努力地辨認着，卻久久也瞧不出是鄧健的樣子。
“是咱呀，是咱呀，您忘了，咱……”鄧健急於要辯解。
張安世聽到這一聲帶有鄧健特色的咱字，這才恍然：“你咋這個打扮？”
“沒衣穿。”鄧健道：“身上的衣衫，早被錘爛了，硬得跟石頭一樣，幸好回程的路上，遇到一艘小倭船，一看就是倭寇……於是順道剿了，便搶了他們的衣……”
鄧健又道：“那些沒了頭髮的，也是沒辦法，沒淡水梳洗，長在腦袋上，硬得可以做掃帚了，蝨子又多，實在受不了啊，便索性剃了。”
鄧健說罷，哇的一聲便哭了：“慘啊，慘啊，幾十個人……數月的時間，每日靠豬靴子和皮甲爲食，剩下的米，捨不得吃……這一路，餓死的，還有…………病死的，有七成之多，若不是遇到那些倭寇，只怕再也回不來了。”
鄧健邊說，邊嗚嗚地哭。
身後的人似也慘痛到了極點，亦隨之紛紛嚎啕大哭。
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“到了市舶司，他們還不認咱，說咱們是倭寇，非要逮我們不可。我……我……”
張安世便問：“你的腰牌，還有文書呢？”
鄧健道：“早丟啦，至於那船上的書冊……全都煮了，吃了。”
鄧健咂咂嘴，似乎怕張安世不肯相信似的。
張安世看着枯瘦的鄧健，哪裡還有人的樣子，他還是低估了這個時代穿越重洋的可怕了。
張安世一時間心也軟了幾分，摸着他的腦袋道：“好啦，好啦，現在不是回來了嗎？沒有死便好，東宮那邊，還有我，日夜思念你。”
鄧健嘴脣顫抖，擡頭起來：“太子殿下、太子妃娘娘，還有皇孫殿下，可還好嗎？”
“不好。”
鄧健一聽，臉色微微一變。
張安世道：“沒你鄧健在身邊伺候着，能好嗎？”
鄧健下意識的，咧嘴樂了，露出了漆黑的牙。
張安世感慨道：“你從哪兒回來的？”
“不是照着您的海圖走的嗎？”
張安世大吃一驚：“照着我的海圖？跟着洋流走？”
“對呀。”鄧健道：“當初你就是這樣說的呀。”
張安世道：“這……當時我也只是一說。”
眼看着鄧健的臉猛地變得滲人起來。
張安世立即道：“當初這麼說，也是因爲曉得這天底下，也只有你這樣大智大勇之人，纔可衝破重重困阻，完成此等壯舉。果然，我張安世沒有看錯人，鄧公公啊鄧公公，你要名垂青史了。”
鄧健哭了：“咱就是個沒卵子的，這輩子只想伺候人，咱還能指望啥？”
相見這一幕，很感人。
鄧健哭得很動情。
隨行之人，也紛紛痛哭流涕。
張安世見不得這感人的場面，也不由得眼眶微紅。
“那個，這一路，你經歷了什麼，我教你帶的東西，你可帶了嗎？”
“帶了，帶了。”鄧健流着淚道：“那些個東西，一樣沒落下，照着您的吩咐，在那大島上搜尋，總算是集齊了，還帶了不少，這一路上，咱是幾次都想吃了他們，可……可……”
張安世不禁肅然起敬：“可你想到一諾千金，便死也不肯吃了，是不是？”
鄧健道：“咱想的是……俺若是吃了，張公子非要將我碎屍萬段不可。”
張安世身軀一震，忙安慰道：“哎呀，你怎這樣說，世上有什麼東西，能有咱們鄧公公的性命要緊？哎……東西呢？”
“在後頭……”
張安世便舍下鄧健，後頭果然拉着幾大車東西，都是破爛的瓦罐。
張安世便讓差役將東西卸下來。
這裡頭，是一個個密封得嚴嚴實實的瓦罐。
張安世小心翼翼地揭開，裡頭盡是各色糧種。
每一種種子，都是分門別類的保存，張安世見到了上一世才見到的熟悉之物，頓時眼睛放光，口水都快要流出來了：“寶貝，我的寶貝。”
鄧健一瘸一拐地走了過來，見張安世這個樣子，眼淚又流了出來。
張安世捧着這一個個瓦罐，重新密封好，而後擡頭，卻見鄧健正怒氣衝衝地看着他。
於是他道：“呃，有事嗎？”
鄧健怒道：“咱……咱真是瞎了眼，怎麼養了你這樣的白眼狼？”
張安世忙將鄧健拉扯到一邊：“咋啦？咋啦？”
鄧健憤憤不平地道：“就不說當初，咱一直照顧着張公子了，這一次，咱九死一生，回來時，你卻抱着這罈罈罐罐當寶貝，你見咱這個樣子，可有問一句冷不冷，餓不餓？”
張安世卻是道：“哎呀，你糊塗了啊。”
“啥？”鄧健一臉懵逼。
張安世痛心疾首地道：“你這宦官做的……真沒有格局。難道……這些還要我來教你嗎？”
“……”
鄧健依舊懵，可他心裡是有天大的怨氣的。
說實話，他覺得張安世就是一個白眼狼。
張安世卻壓低了聲音對他道：“咱們的關係，還需跟外人道？”
頓了頓，又道：“可現在，咱們就得有格局。”
鄧建皺眉道：“到底啥意思？”
張安世耐心地道：“你想想看，我和你關係很熟吧，你這一趟出海，是得了我的命令，所以你九死一生，千辛萬苦纔回來的，對不對？”
鄧健還是不懂張安世想表達什麼，只怒道：“對呀，難道有什麼錯？”
張安世搖頭道：“不可啊，不可啊，就算這是真的，可我們也不能說它是真的。你此番出海，是因爲從我口裡得出，可尋一些價值連城，能救活蒼生百姓，還能報效君恩的寶貝，所以你才毅然出海，在海中漂泊了兩年，飽經風霜，可每一次你要放棄的時候，想到這蒼生、百姓，還有陛下對你的厚愛，於是依舊鼓足勇氣，乘風破浪。”
鄧健臉色古怪起來，猶豫地道：“這樣說……會不會……”
張安世篤定地道：“沒人是你肚子裡的蛔蟲，你一口咬死了，誰敢說啥？”
鄧健道：“也對，可是……”
“可是我對你很冷淡，對不對？哎，你不知我的苦心啊。我在陛下的面前，也假裝和你關係不熟。咱們若是很熟悉，事情的性質，就顯得有些格局小了，便成了……你我關係匪淺，你是爲了我，纔去經歷了這海上的大風大浪，這怎麼成呢？大家只會說，你鄧公公是有情有義的人，可有情有義有個鳥用？”
鄧健是極聰明的人，現在大抵明白張安世的思路了：“所以……”
張安世道：“所以我得不在乎你的生死，你也不在乎我如何，你我的目的，都是這些種子，我們都是爲了報效君恩，是爲了國家，爲了黎民百姓。”
“鄧公公啊，你可以不計較這些，可是你想想，這麼多將士跟着你九死一生，熬了多少苦，死了多少人，這才換來了今日，這個時候，你的格局一定要高，從現在開始，別老是和我講什麼私情，開口就說蒼生，閉口也要以皇上結尾。”
鄧健愣愣地道：“可是……這些東西，和蒼生社稷也有關係？”
張安世笑了笑道：“你這是聽我說的，至於有沒有關係，這是我去證明的事。而於你而言，若是有關係，當然又是大功一件，即便是沒有關係，那又怎麼樣？最多是被我誆騙。可是……你這忠君報國之心，卻是少不了的。”
鄧健恍然大悟，忍不住道：“公子，你長大了，心眼越來越多了，渾身都是心眼。”
張安世一點也不計較鄧建的話，笑道：“沒有辦法呀，樹欲靜而風不止，爲了保護姐夫，我得罪了許多人，你見到我的護衛了嗎？我太難了，我現在出門沒有七八十個護衛，都不敢冒出頭來。”
鄧健身軀一震，他闊別京城太久，對京城的情況不太瞭解，但想到自己離京的時候，確實太子殿下危機重重。
於是他道：“哎，咱們都難啊，可有什麼法子？做人奴婢的，就得爲殿下和公子您拼命，至於公子您……您也要頂住啊，千難萬難，也要咬牙堅持下去。嗚嗚嗚……”
鄧健又激動地掉眼淚，邊道：“咱們是難兄難弟，可再苦再難，又算得了什麼……”
張安世很是認真地應道：“我會的。”
鄧健說罷，終於想起什麼事來，便又道：“方纔我們說到哪兒了？”
“再苦再難……”
鄧健搖頭，有氣無力地道：“不對，說到了……爲何不問一問咱冷不冷，還有咱餓不餓。咱要餓死了，快去給咱準備一頓好的吧，咱還要好好地洗浴一番，咱還想……”
張安世卻道：“鄧公公，你又糊塗了啊。”
“咋？”
張安世語重心長地道：“我是來接你入宮覲見的，你想想看，你要是吃飽喝足，洗浴更衣，精神抖擻地去見陛下，不曉得的人，還以爲你得了什麼肥差呢。你以爲我真的不心疼你嗎？你可是看着我長大的，算是我半個乳孃了，我還能害你不成？真的對你不噓寒問暖嗎？”
“你得就這麼去見駕，當着陛下的面，教他曉得，這一路的艱辛，如若不然，說的就算是再好聽，也不及陛下親眼所見更有效果。”
鄧健聽罷，又是身軀一顫，突然之間，疑心盡去，忍不住再次熱淚盈眶地道：“我還以爲你變啦，不，咱還以爲你沒變……又不對……”
鄧健一時說不清，說張安世變了，是覺得他沒良心。可說他沒變，又不對，因爲從前的張安世，確實沒心沒肺。
到底是變沒變呢？這已上升到了哲學的層面。
鄧健決定不再思考如此複雜的問題了，此時怒氣已盡散，看張安世的目光也不自然地親和起來，道：“好，都聽公子的……”
說着，乾裂的嘴脣一張一合，低聲道：“回來啦，咱回來啦。”
此時，鄧健的感受，是尋常人無法想象的，遊子回鄉的喜悅，又算得了什麼？鄧健不只是海外歸來的遊子，卻是真正地經歷了無數的煎熬和生死。
如今，看着故人和故土，如此真切地在自己的眼前，那曾經一次次做夢纔出現在自己眼前的景象，讓他又忍不住失聲痛哭。
張安世拍着他肩，溫聲地道：“乖，別哭啦。”
“嗯，嗯，不哭。”鄧健吸了吸鼻子：“走，回京……回京……”
張安世道：“京城現在和從前不一樣了，咱們這一路進京，有些話，我交代一下，到時見了陛下，怎麼覆命，裡頭卻大有玄機。”
鄧健道：“好……”
他乾脆利落。
…………
鄧健是誰？
滿朝文武，一頭霧水。
不過消息卻傳來，下西洋船隊的副使鄧健返航。
似乎還完成了什麼壯舉。
當然，這所謂的壯舉，其實朝中許多人，都是漠然以對的。
下個海而已。
在文臣們、眼裡，下海的……都是宦官和賤民，百姓若不安分地待在自己的土地裡耕種，便屬於不能安分守己的典型。
原本朝中的許多人，對於下海就頗有微詞，現在回來了個太監，顯然算不得什麼。
武臣們對此也是摸不着頭腦，大家正熱衷於研究熱氣球呢，沒其他的空閒。
雖說有人關注水師，可大明的所謂水師，主要還是內河爲主，負責巡邏河道用的，而且只作爲輔助作用。
可朱棣還是召了百官來，進行了一次儀式。
當鄧健出現在崇文殿的時候。
百官們見他的模樣，有人忍不住掩鼻，有人只覺得這是哪一條街上的乞兒。
鄧健卻是行禮如儀，雖是離開已久，可宮裡的規矩，他一丁點也沒有落下。
最終，鄧健叩首道：“奴婢……不辱使命，特來複命。”
他中氣不足，說話也是含糊不清。
朱棣細細地打量他，禁不住動容。
於是朱棣的聲音也不自然地溫和起來，道：“朕聽聞，你在海外漂泊了兩年？”
鄧健道：“陛下，奴婢不是漂泊了兩年，是代陛下巡海兩年。”
朱棣聽罷，更是受用了，凝視着鄧健道：“這海外……如何？”
“海外不甚太平，他們聽聞奴婢來自大明，卻都一頭霧水。”
朱棣微笑道：“這些番人，孤陋寡聞，也是理所應當。”
鄧健道：“不過他們得知奴婢乃是打東邊來的，倒是偶有人……對奴婢提了一個詞兒……”
朱棣不免好奇，道：“什麼詞？”
鄧健道：“說奴婢乃是元人。”
此言一出……
解縉等人立即知道壞事了，一個個小心翼翼地觀察朱棣的反應。
果然，朱棣豁然而起，踱步起來，擰着深眉道：“元人？”
“是啊，當初韃子西征，建立許多的汗國，也將中原的境況，帶去了天下各處角落，所以天下各處，都知有元。”
朱棣這個人……有兩樣事，你說了他就難免不痛快。
一個是韃子，畢竟對於朱棣而言，橫掃大漠，乃建立不世功業的捷徑。
想要和唐太宗相比，有什麼比教胡馬度陰山，亦或者是失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息，更讓子孫後代銘記呢？
朱棣沉聲道：“外間，還將我大明當元朝嗎？”
“是的，船隊航行的越遠，大家便越這樣認爲，任憑奴婢如何解釋，他們也不肯聽。”
朱棣嘆息道：“蒙元國祚雖短，卻也有它的長處。”
說罷，又看向鄧健道：“你此行還有什麼見聞？”
“海外有諸多奇珍異寶，有許多東西，奴婢也叫不出名字，只是奴婢此去，所爲的並非是這些奇珍。”
朱棣臉上的橫肉顫了顫，心默默的有點痛。
寶貝……你竟然不帶回來？
鄧健道：“這是因爲安南侯，此番教奴婢出海時，諄諄教誨，說是將來大明的希望，就在海洋，得大洋者，得天下也，百姓想要安居樂業，再不飢腸轆轆，就非下海不可，爲了天下蒼生，爲了江山社稷……”
朱棣壓壓手，不耐煩地道：“到底帶回來了什麼？”
鄧健道：“安南侯所交代的糧種。”
“糧種？”朱棣皺眉起來，不由得哭笑不得。
百官莞爾。
朱棣道：“就只帶回了這個？”
鄧建道：“若是能移植我大明，則是無量功德，便是天下的奇珍異寶，加在一起，也不及它萬一。”
朱棣看一眼張安世。
隨即，微笑道：“價值連城就價值連城，何須要說什麼加在一起，也不及萬一呢？不過……你此番辛苦了。”
鄧健便叩首，哭道：“奴婢算不得辛苦，只是這一路來，追隨奴婢的將士，死傷極多，奴婢與乾爹分開的時候，有三艘船，三百二十七人，可如今回來時，只剩下六十九。傷者又佔了一大半。那些死亡者的家眷……迄今還在盼他們的家人平安而返。只是現在……他們的屍骨也無法領回，只好任他們客死異鄉……”
朱棣不禁感慨道：“哎……真是不易啊，你放心，朕自會撫卹。”
“陛下。”
卻在此時，解縉站了出來，道：“下海之後，壯丁的折損極大，寶船的船隊，壯丁的傷亡尚還能接受，若都如這鄧健這般，活下來的人十不存一，臣只恐……會大大地降低我大明的人口，何況……這死者的家眷……悲愴至極，上蒼有好生之德，以臣愚見，下西洋固然乃國策，不可更改，可像鄧公公這般，如此冒進，卻是大大不該。”
朱棣面無表情，對於解縉的話，沒有迴應，而是看向鄧健道：“朕還聽說，你下了西洋，卻是從倭國回來的？”
“是，奴婢帶着羅盤，一路向西，走着走着，兩年功夫，就到我大明海域了。”
“這是何故？”
鄧健道：“安南侯從前交代，說是咱們長在一個球上，若是一個球，那麼……只要朝着一條道走，總能回到原點。”
這一下子，衆臣忍不住開始竊竊私語起來，都覺得匪夷所思。
朱棣也大爲震驚：“是這樣嗎？天地竟是個球？”
“若非如此，陛下……便無法解釋，奴婢爲何能返航……”鄧健道：“這是奴婢親眼所見。”
朱棣越來越覺得匪夷所思，便道：“若是個球，那就太古怪了，這豈不是和太陽一般？”
張安世笑着道：“對，陛下，無論太陽，還是咱們腳下，甚至是月亮，其實都是個球。”
朱棣心中頗爲震撼。
畢竟是統帥，基本的地理知識還是有的，只是這一切無法證僞，也只能姑且信之。
此時，只見鄧健又道：“陛下，奴婢還有一事要奏。”
壓軸戲，往往都會放在最後頭。
朱棣聽了，看向鄧健，面帶狐疑：“何事？”
鄧健道：“奴婢在大食等地……還在西洋沿途。聽聞了不少的事蹟，其中就有關乎於我大明的。”
朱棣見鄧健說了前頭的話，後頭欲言又止的樣子。
於是他道：“說，有什麼話不可說呢？放心大膽地說出來。”
鄧健這才放心地道：“奴婢……聽當地土人談及，我大明至西洋各處航線，甚至是往大食等地，都有大量的商船往來，運輸貨物，牟取暴利。”
此言一出，方纔還議論紛紛的殿中，頓時鴉雀無聲。