不見寧王，拜帖卻不能少，而岐王那兒，杜士儀更不得不親自去。後者雖不如寧王得聖意，卻我行我素脾氣急躁，萬一誤解他有所避忌，麻煩就大了，因而，他先從千寶閣劉膠東那裡覓了一具好羯鼓，這才送了過去，再附了《羯鼓頌》一篇，果然讓這位皇弟親王頗爲滿意。而等到岐王宅中出來，他便立時折去了輔興坊玉真觀的玉真公主處。循禮相謝之後，他便直言說道：“今日我來，卻有一件事要想求問觀主。”
儘管高力士所圖傾王毛仲之事最終沒有成功，但玉真公主已經還了他交換消息的人情，杜士儀又不負衆望拿下甲第狀頭，她的心情自然好得很，此刻便面帶戲謔地說道：“連取解頭狀頭的杜郎君，還有事要問我這個方外之人麼？”
“前時尚書省都堂過堂拜宰相，張相國仿若對我有些成見。”
玉真公主見杜士儀竟言及此事，她這才猛然想起，外頭是有這般傳言。當然更要緊的傳言是，源乾曜還代傳了天子的口諭，令杜士儀去見宋璟，而新鮮出爐的狀元郎竟和已經罷相的宋璟相談甚歡，過了晌午在宋家用過午飯方纔告辭離去，也不知道讓多少人險些把眼珠子瞪出來。想到這裡，她不禁很是好奇杜士儀能和宋璟有什麼共同話題，可最後猛然間想到宋璟當年亦是十七歲登第，終究還是沒把這個問題問出口。
“你解試省試兩奪魁首，雖則和宰相無關，可按理張嘉貞不應如此纔是……哦，我明白了，他纔剛剛提拔了苗延嗣爲中書舍人，你卻蓋過了苗家郎君，恐怕是苗延嗣在他面前有些怨言。張嘉貞新相上任，最先舉薦的兩個人便是苗延嗣和員嘉靜，一個遷中書舍人，一個遷考功司員外郎，還真是掐得準。若是員嘉靜在吏部關試給你使絆子，倒是未必沒可能。更可慮的是，若張嘉貞和宋璟一樣兼任吏部尚書，日後吏部選官時，把你在哪個閒職上一按幾年，那時候可就難了。”
“所以，我只希望這一關能夠公允平正，至於長遠如何，聽天由命就是。”
當杜士儀從玉真觀走出來的時候，這才長長舒了一口氣。張嘉貞此人他沒有太深刻的記憶和印象，然則如此咄咄逼人的行事作風，理應不會長久。守選三年之間，足以發生很多變化了！張嘉貞在朝呼風喚雨的時間，他還是三十六計走爲上計，橫豎他早就已經有此打算！
進士科及第雖謂之爲登科，民間俗稱新進士，但要真正取得做官的出身，卻得先通過吏部關試。只有過了身言書判這四關，成了俗稱之中的前進士，這纔算是邁過了官民之間那一道坎，等三年守選期滿便能釋褐授官。當然，倒黴的人守選五六年七八年，也並非少見，時運如何方纔是最關鍵的因素。
因此，無論是因爲吏部掌握着關試的結果，還是因爲其掌握銓選大權，無疑所有新進士站在尚書省吏部衙署的大堂中，都不禁屏氣息聲存着十分小心。這一年主持吏部關試的不是別人，正是新任考功員外郎員嘉靜。當這個繼被貶爲沁州司馬的李納之後，成爲下一科座主的考功員外郎緩步出來時，杜士儀爲首，所有人都深深躬下身去。
員嘉靜此前任過御史，身量頎長，下頜長髯，看上去美儀容有威嚴，他隨意掃了衆人一眼，目光在杜士儀和苗含液身上停留了好一會兒，這才例行訓誡了兩句，旋即便轉身回屋，及至杜士儀第一個被引入屋子，見員嘉靜盤膝坐在書案之後，他再次行禮之後直起腰來，便發現員嘉靜審視自己的目光中，彷彿有幾分微妙的表情。知道玉真公主應是確實打過招呼，他便彷彿毫無察覺似的挺身而立，面色異常從容。
倘若之前沒有天子召見欽賜御酒，光是玉真公主的迴護，員嘉靜想着投張嘉貞所好，順便也能賣給同樣深得張嘉貞信賴的苗延嗣一個人情，興許會大義凜然視權貴如無物。可是，玉真公主打的招呼意味深長，公允明正這沉甸甸的四個字讓他不敢輕易造次。此時此刻，見那一旁筆錄的令史，在身言二項上都記下了上上，儘管是他自己授意的，他仍然不禁覺得心中噎得慌。待到書字一項，他掃了一眼杜士儀交上來的那一頁字，見赫然是極其筆挺漂亮的八分書，他最終僵硬地動了動下巴。
“上上！”
好容易捱到杜士儀行禮退下，其他人一個個魚貫而入，員嘉靜始終心不在焉，最終還是決定，那兩道書判上先看看杜士儀究竟書判如何，倘若過得去，那就高高拿起輕輕放下，不爲己甚，免得到時候真的觸怒了那位在天子面前很得寵的玉真公主，否則事後便泄給苗延嗣，讓這位不忿兒子落於人後的父親去做文章。想到這裡，他登時釋然，待所有人一一試了前三項，他便信手一指案頭試題，命令史拿了出去。
身、言、書三項，五十七名進士無一例外平安通過，等到了最麻煩的兩道書判題目發下，令衆人於此前省試的尚書省都堂坐，日暮之前交卷的時候，一時間自是人人攢眉沉思。所謂書判，便是因情景書判詞，本意是看熟悉律法與否，然則這些年下來，書判大體上已經成了駢判，與其說根據州縣案牘出題，還不如說取自經籍古目，或者說是辟書曲學，幾乎便是一篇官樣文章而已。即便如此，不能熟讀律法者，就連有罪無罪都難能判斷。
今日兩題，一爲子葬其父，葬儀比應該享受的高一級，因而有司責其僭越；二爲庶子冒嫡子請爲駙馬相配公主，有司查明責其違律，並追究家長罪責；乍一看清楚淺顯，考的卻正正經經是對永徽律疏是否熟悉。自午至夕，就只見五十餘人在堂上時而沉思，時而奮筆疾書，當吏部侍郎裴漼來見尚書左丞盧從願的時候，有意往堂上掃了一眼，出來之後又多瞧了兩眼，卻發現此前還看到的杜士儀竟是不見了。儘管他並非今科試官，可進士科的名次卻是他親自定下來的，此刻不禁心下存疑，招手便叫來了監場的一個書令史。
“狀頭杜十九郎怎麼不見了？”
“回稟裴侍郎，杜十九郎交卷走了。”
“這麼快！”
不禁裴漼吃了一驚，當員嘉靜接到杜士儀交來的兩道書判，他亦是同樣大吃一驚。兩道書判加在一起，不過寥寥兩三百字，然則那力透紙背的運筆便能夠瞧出，當時人寫下兩道判詞的時候，顯然胸有成竹。他隨眼一掃第一道判詞，從頭裡闡述看到中間幾句的時候，即便心有成見，也不禁輕輕點了點頭。
“貴賤之殊宜，父子之異道，猶曾子易席，正位於大夫，如晏嬰遣車，見非於君子。”這幾句話的意思是，死者喪儀按禮可升一級，便猶如曾子臨死時換掉不應當由他享用的席子，以表明他的地位並非大夫，而晏嬰爲父送葬時，不用他應當享用的車數反而被人所指責。如此加上責之失當的結語，卻是清清楚楚。
“員郎？”
令史這一聲提醒立時讓員嘉靜清醒了過來，他一擡手吩咐人出去，這才凝神再看第二道判，看到其中隱藏庶孽，貪冒榮寵的指摘，又引永徽律疏的戶律中，男家爲婚妄冒，則加一等的律例，理應獨坐主婚之家長，他捏着判詞許久，最終還是輕輕放下了。
永徽律疏洋洋灑灑那麼多字，能夠看完的人少之又少，能夠靈活應用的人也少之又少，他便是那少數人之一，否則當年也不會自書判拔萃科入仕。這兩道無可挑剔的判詞，他就是給了苗延嗣看，其也不可能挑出什麼問題來。更何況苗含液他見過，長於詩賦文章，對律法卻不甚了了，要交出更勝一籌的判詞來，恐怕是力有未逮。想到這裡，他便取了鎮紙壓住判詞，心中思量是否要對張嘉貞建言兩句。
苗延嗣固然強幹，可也不用因他一己之私而一味徇私！退一萬步說，就算杜士儀得宋璟青眼，如今的宋璟已經不在相位了！
“員郎，苗郎君也答完了判詞，說是要親自交卷。”
聽到這話，員嘉靜微微一愣，隨即便揚聲吩咐了進來。等到苗含液麪沉如水地踏進屋子，他知道其是因爲杜士儀提早交卷的緣故，心中嘆息了一聲，便接過了這位僚友之子雙手呈上的卷子。粗粗瀏覽了一遍，他便若有所思地端詳着苗含液表情，最終開口說道：“苗賢侄，你這書判自然可以是合格過關了。我知道你提早交來是何緣故，杜十九郎的判詞在此，你不妨自己看看。”
只從員嘉靜的口氣表情，苗含液便得出了一個不好的結論。他沉着臉從員嘉靜案頭拿起了那一份鎮紙壓着的判詞，一目十行看下去之後，一張臉就漸漸發白了，良久，他方纔垂下頭低聲說道：“我不如他。”
“術業有專攻，你也不用氣餒。入仕之後，也不是隻看這些。”員嘉靜打起精神勉勵了苗含液幾句，見其依舊情緒低落，他便笑道，“更何況，你父親如今正當張相國任用，你只消努力一些，異日起點自然不同。好了，這等小事沒必要再爭，回去吧。”
苗含液一言不發拜別了員嘉靜，等到從尚書省出來，他剛剛使勁按捺的挫敗感一時全都浮現在臉上，許久方纔散去。
就如員嘉靜所說，眼下輸一場無關緊要，異日仕途之上再比！
次日，關試合格的新進士榜單再次張貼於尚書省都堂之外，不到一天便傳遍了各處。儘管此前由於張嘉貞拜相，苗延嗣正當紅，衆多人看好苗含液，可此番張榜的結果，竟仍是杜士儀牢牢佔據第一。一時間，當初朱坡杜思溫在朱雀門前的那句吾家千里駒的評判不脛而走，而天子令禮部操辦芙蓉園關宴，並將親臨的消息，更彷彿在原本就滾熱的油鍋中又澆下了一瓢水，那正當此時黯然出京前往沁州的李納，幾乎被所有人忘得乾乾淨淨。