近些日子，喬安雖說搶出了關在地牢裡面的將士，順利的入住縣衙上任。可他初來乍到，瞭解情況，收攏人心都很要費一番精神和心力。
如今山寨那邊出事，很顯然是攻打的最好時機。可纔剛恢復生機的將士卻很怯戰，請了將領過來商量，將領也只道：“官兵疲憊，並不是出戰的最好時機。況且百姓對官府不信任，變數就沒辦法估量。當務之急，該是繁榮經濟、平穩次序，讓百姓安居樂業。”
“這話也有道理，那在繁榮經濟、平穩次序一途，你可有好的建議？”喬安和上面前的書，擡頭認真的看着將領的眼睛，等他回答。
那武將卻是抱拳低頭，沉聲道：“屬下乃是粗人，略懂佈局作戰卻對吏治一竅不通。不能爲大人分憂，還請大人恕罪。”
他的話倒是挑不出什麼錯，可對喬安對西火城卻絕對是不盡心。
旁的不說，他在西火城生活二十餘年，冷眼看着歷任官員治理西火，總會有些自己的見解。可他現在一推二五六，實在讓人寒心。
喬安伸手端了熱茶來喝，淺淺的呷了以後，而後便爽朗一笑道：“旁的你興許不太清楚，可歷任縣令怎麼讓百姓寒了心你總知道吧。撿有代表性的事情和我說說，我也好知道怎麼去安撫百姓。”
那武將卻突然單膝跪了下來，對着喬安抱拳道：“人各有分工，屬下歷來負責城防、治安；對縣令大人的事情並不過問，是以不能回答大人的問題，還請大人贖罪。”
到了這個地步，傻子都知道對方是存了別的心思，並不願意爲喬安出謀劃策，共同振興西火。
喬安端着茶盞看了他好半晌，最後也只是擺手讓他退下。
沒多大會兒，出外打聽消息的張侍衛回來了。師爺領着他回來彙報：“山寨那邊大門緊閉，很少有人出入。便是出入，也是採買必要的生活用品。巡防卻比以前更細緻緊密，裡面的操練聲也較尋常密集。”
“請大夫的事情呢？有什麼說法嗎？”
“暫時還沒打探出來消息，如今整個山寨戒嚴，二當家的人要出來也不如以往方便。”
喬安眉頭緊緊皺了起來，他心裡撲通直跳，總擔心楊桃不好。
“若是山寨有事，現在出兵倒是好時機。”師爺拿出城防圖以及這些天收集起來的山寨佈局圖，展開讓張侍衛過來看：“留一千兵將城防，剩下兩千將士全交給你，可有把握打勝仗？”
張侍衛搖頭：“沒有二當家傳來的可靠消息，誰也不知道里面到底是個什麼情形。且不說那可能是山寨的誘敵之計，即便真的遇到大事也未必就傷了根本。咱們滿打滿算能調用三千人，山寨那邊的兵丁可有上萬人之多。”
師爺偏頭去看喬安，想讓他拿個主意：“二當家雖說是夫人親堂哥，可大當家對他有救命之恩，他自己也在山匪窩子裡生活了四五年。這種事關生死的事情，誰知道他心裡的想法會不會變。”
張侍衛見過楊畔，當即便反駁道：“二當家若不是真心，當初捉了大人就該綁去山寨，或者乾脆就一刀殺了，何須現在變心豁出去和咱們惡戰？”
“人心易變……”
兩人正爭得不可開交，周侍衛面色凝重的走了進來：“山寨那邊鬧瘟疫，夫人擅自去了災情最嚴重的後山。二當家希望您最近能配合山寨抗瘟疫，放鬆城門口的盤查，對進城採購藥物的山匪寬容以待。”
說着便從懷裡掏出信紙遞給喬安，自己退到了一邊。
在聽說楊桃竟自己去了險境的時候，喬安一顆心就已經提了起來。他忍着性子看完楊畔的親筆信，眉頭越發就糾結在了一處：“瘟疫？”
在場的人雖說都沒經歷過瘟疫，可大多聽說過瘟疫的可怕。這兩個字眼一出，大家心裡都已經顫了三顫。
“如今該怎麼辦？若是瘟疫控制不好傳了出來，只怕要死傷無數。”
“旁的且都還說不好，大人的性命可已經被架在了火上烤。”師爺擔憂的看着喬安的眼睛，嘆道：“京中傳來消息，太子已經在朝中排除異己。只怕這邊才傳出瘟疫的消息，那邊問罪抄斬的甚至就在路上了。”
“旁的且不先不說，安心治瘟疫纔是正經。”
喬安拍板定下了目前的工作重心，繼而吩咐道：“去周邊縣市徵集大夫、藥材。張榜通告百姓瘟疫的事情，每天在城門口架大鍋熬預防的藥分發給百姓免費食用。”
師爺爲難：“這西火縣衙的庫房在就被山匪搬去了山寨，咱們現在哪有閒錢？”
“先從我私房裡出。”喬安神色堅毅，掏出自己的私房鑰匙扔給師爺：“這些自然不夠，可三皇子的封地在晉州，現在應該有人在那邊支應。你拿我私印過去求助，多少能要來些銀兩。即便銀兩難得，也能請三皇子想辦法在周邊縣市先借調些銀子、物資。”
“上頭可將三皇子視爲眼中釘，你如此大張旗鼓可不就明着告訴太子這邊遭了瘟疫？”
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“原本也該上奏朝廷。”喬安不以爲然：“瘟疫控制住了還好，若一時控制不住，不向朝廷伸手，誰還能幫着百姓度過難關？”
“可太子對你……”
“哪裡還顧得上那麼多？”喬安不悅的看了師爺一眼，吩咐道：“這事耽擱不得，趕緊去辦。”
師爺還想勸，兩個侍衛看着喬安的臉色，緊着將人拉了出去。
喬安揹着手在屋中來來回回的跺步，好半天之後纔在城防及山寨佈局圖面前站定，皺眉仔仔細細的查看。
他這邊愁眉不展，楊桃在後山也過得很不如意。
幾千人病重的、發病的、暫時還沒生病的分成了三隊。這一分，楊桃才知道事情的嚴重性。
原先被關進來的足足有五千四百七十二人，如今卻只剩下四千七百八十人。其中重病奄奄一息的就有近一千，已經發病的接近兩千。剩下一千多人看着完好無損，可到底染沒染上病毒，誰也說不清。
就清點人數，分門別類安置的這會兒功夫，就又有兩個人去世。
大家都無助的看着楊桃，眼中有濃得化不開的求生慾望。還能站起來的人紛紛跪在了楊桃面前，殷切哀求的說：“楊大夫，我們都不想死，求你救救我們。”
楊桃受不起這麼大的禮，慌亂的拉着近處的人起來：“我會盡力的，大家別這樣。”
她用盡了力氣，卻拉不起來人。
大家鄭重的給她磕頭，起誓道：“若是能活，我等當牛做馬報答大夫。”
楊桃勸了好久，終於將大夥兒勸了起來。
可看着躺在地上的那麼多人，還沒把脈楊桃就已經絕望：就她一個人，光把脈都把不過來，如何能研究出有效的藥物救他們的命？
最要命的還不是忙不過來，而是她手邊根本就沒有可用的藥。就憑着一套銀針，怎麼可能治好這麼嚴重病？
再難，日子也得過，辦法也得想。
等她安撫好這些人，周花子也已經帶着人掩埋好了屍體、收拾好了亂糟糟的環境。
“這樣真的有用嗎？”他心裡沒底，看着楊桃的眼睛裡也盡是擔憂：“以往山寨的人不許我們亂走，爲了威懾我們也不許我們掩埋屍體。我信瘟疫是從那些腐爛的屍體裡來的，可如今打掃乾淨就真的能讓人再不沾染上嗎？”
“你安排下，晚上和我出去一趟。”楊桃沒回答他的問題，而是鄭重吩咐道：“我們必須再找來幾個大夫，必須弄來大量的藥材。若是不然，誰都救不了我們。”
周花子不敢相信看着楊桃，他知道楊桃有進出後山的腰牌。可在他心裡，那該是楊桃最後保命的物件，是逃跑的時候纔會動用的武器。
可現在，她竟當着自己的面，像說天氣一樣就說了出來。
“愣着做什麼？”楊桃拿手在他眼面前晃了晃，皺眉道：“趕緊去安排，一定不能讓大家察覺到我們離開。不然才穩定下來的心就又要亂了。我也沒本事將大家都帶出去，就算能帶出去，現在也不是出去的時候。咱們身上說不定都病，到處亂竄說不定就又傳給了什麼人。”
周花子回過神來，緊着去安排之後的事情。
可他走了幾步，還是忍不住回頭看着楊桃問：“你明明能跑，爲什麼陪着大家在這裡等死？難道你是真的不怕死？”
說到死，楊桃立馬就想到了爹孃親人，最後定格在腦海中是和喬安分別時，他那擔憂的眼神。
“這世上哪有不怕死的人？”楊桃淺淺一笑，沉默半晌後才堅定的道：“我怕死，可我是在藥王跟前磕了頭的大夫。我是大夫，就沒有撇下病人獨自逃命的道理。”
周花子認真看着楊桃的眼睛，看着看着自己的眼睛竟也溼潤起來。
這天下多少大夫沒在藥王跟前磕頭，幾個大夫沒發過盡力救死扶傷的誓言？可最後呢，又有多少人真的一心爲病人着想？
一切不過都看各人的品行。
都以爲山寨也是沒有辦法，可等周花子跟着楊桃去了前面山寨，看着那裡成堆的藥材，成羣的大夫，整個心都涼了下來。
他忍不住要抽出腰間的佩刀，好在楊桃搶先按住了他的手，搖頭道：“稍安勿躁！”