下山的路更是不好走，山裡本身氣溫又低，霍卿之前扔掉了大氅，這會兒事情平息下來倒是覺得瑟瑟發抖。葉寞走到她跟前蹲下，示意霍卿，“你累了，我揹你。”霍卿確實非常疲累，也管不上什麼男女之嫌，二話不說便趴在葉寞的背上。身後光亮一片，沸鬧的聲音響起，想必三叔已經找到了父親，心裡安定下來，人也跟着乏了，小小的身軀緊貼着葉寞，一種莫名的溫暖襲上心頭。迷迷糊糊地說道：“葉哥哥，今天謝謝你。”
葉寞彎着腰託着霍卿小心翼翼地行走，沒回話，臉部卻異常柔和。揹着身後的小人，他心裡異常平靜，彷彿之前那些痛苦的日子距離他已經非常遙遠。
霍卿繼續說道：“葉哥哥，我會記住你的。如果有緣再見，待我有能力的時候，必定答應你一件事情，以報答你的救命之恩。”
霍卿斷斷續續的呢喃在葉寞耳邊響起，溫軟得如同山澗的泉水，細細滲進了葉寞的心裡。
回到知府的時候，天氣已經微亮。王順先一步到府，悄悄地安排了軟轎等在側門，寶笙屏退了所有的人，欲喚醒馬車內的霍卿卻沒有迴應。葉寞只好將她抱出馬車放入軟轎，看了許久才放下轎簾直起身子，慢慢走出視線，直到消失。
回到府內，寶笙給霍卿清洗了一遍，換了身衣服，剛安置躺下。林清婉走了進來，眼睛因爲熬夜有些紅腫，問寶笙：“小姐怎麼樣了？”
寶笙立刻爬起來，急促地揪着衣角，低頭回答：“回……回夫人，小姐等了很久都沒有，沒有消息，奴婢擔心小姐熬夜傷身，就……就……就勸小姐先睡下了。”
林清婉走到牀前，摸了摸女兒的笑臉，細細看，總覺得女兒好像特別憔悴，想着可能是因爲受驚了，對寶笙點點頭，道：“嗯，虧得她擔心。寶笙，你做的很好，小姐交給你照顧我很放心。”寶笙聽了快慚愧死了，今天幸好遇到了葉公子，不然她就是萬死也不能謝罪啊。雖然這麼想，但嘴巴卻說道：“夫人，老爺沒事吧？。”
“嗯，好在有驚無險！”
“哦，那真是太好了，等小姐醒來奴婢一定第一時間告訴小姐這個好消息，小姐一定開心呢！”寶笙心裡狠狠地鄙視自己，寶笙啊寶笙，爲了小姐你可真是什麼瞎話都能編。
林清婉走後，寶笙上前掖了掖霍卿的被子，熄了燈。
葉寞回到蒼山的時候，天空已經透亮，沉浸在晨曦中的樹林脫去了晚間森然恐怖的面貌，變得鬱鬱蔥蔥，翠綠挺拔，蒼山頂上白霧籠罩，空氣清新。通往道觀的大路邊有一條不起眼的小徑，蜿蜒迂迴地走向蒼山道觀後方一座不大的竹屋，竹屋四周竹羣圍繞，顯得越發神秘。
葉寞飛身來到門前，推開門，一把劍迎面襲來。剛側身躲開，就聽屋裡想起一道中氣十足的聲音響起：“跪下！”
葉寞身軀一怔，二話不說跪了下來。
葉退之端坐在屋子正中擺設的竹桌子旁，眼神炯炯地盯着葉寞，喝道：“約好的時間卻不見你人影，去了哪裡？”
葉寞擡頭看向站在葉退之身邊的女人，眼神猶如毒箭。葉退之見狀，說道：“影是你的護衛，但她更是葉家一手栽培出來的。你稍有差池就會惹出大禍，她將你的行蹤告知我有什麼不對嗎？”
葉寞低下頭去，“知道了。”
葉退之起身扶起葉寞：“寞兒，我們現在是魚游釜中。當初我們千難萬險地逃出來，這口氣憋得我食不知味、夜不能寐，如若我不能做到對父親的承諾，將來死不瞑目啊……！”
葉退之說到此，緊了緊拳頭，繼續道：“底下那一批死士，他們追隨的不是我而是你啊。你不能讓他們失望！”
葉寞覺得葉退之的每一句話都像一座山石壓了下來，一座一座，壓得他喘不過氣來。閉上眼睛，努力壓制心裡翻騰的情緒。
“好了，現在你可以告訴我，昨天晚上都去幹了什麼了吧？”
“路上碰巧遇到受困於陷阱中的霍休宜大人，爲答謝他之前的一飯之恩，我將他救了出來。”葉寞簡單說了情況，卻刻意不提霍休宜的千金霍卿。
“嗯……”，葉退之沉吟了片刻，“滴水之恩涌泉相報是對的，這件事情寞兒你做得很好。既然如此，那再進山的行動時間我們再議，寞兒你先下去休息吧。”
葉寞一言不發地走出屋子，環顧四周，心底仍有一絲恍惚。一個飛身，矯捷的身姿便站在了竹林的頂端，遠眺着山腳的方向許久，輕嘆一聲，瞬間消失在綠林中。
屋子內，兩人面面相覷，葉退之先打破了沉默：“這件事情，你怎麼看？”
影雖然是個護衛，每天與刀劍打交道，但是咋一看卻是個秀美可人，溫柔如水的女人，正是因爲她的外形和身手截然相反，所以才備受重用。目無表情的影沉思片刻，道：“主子，這或許是我們擺脫困境的機會。”
“哈哈……，影，你總算沒有辜負我的栽培……”葉退之臉上的傷疤隨着笑臉逐漸扭曲，更顯猙獰。
“多謝主子讚美。”把主子想要說的話說出來，也是她的一項任務。
“天氣轉暖，會有越來越多的香客上山，我們要加快進山的計劃，儘早離開大家的視線。”
霍卿睡了整整一天，醒來的時候神清氣爽，撥開素色的帳簾，寶笙圓圓的小臉就湊了過來：“小姐，這都辰時三刻了，您可算睡醒了，老爺夫人都來問過好幾回了。”
丫頭們一個個魚貫而入，輕點着腳尖儘量不發出聲響，有條不紊地伺候霍卿梳洗用膳。剛收拾完，一陣笑聲傳來，林清婉帶着嚴氏已經站在了門口，身後還跟着霍雪依、霍秋依兩位姑娘。“卿兒年紀尚小，就遭受這等擔驚受怕，三叔母特意過來看看你。”說話間，人已經到了霍卿的跟前一陣噓寒問暖。“你兩個妹妹心裡也記掛你，今兒個非要過來看看，這不，我領着他們過來了。”
招呼了片刻，林清婉與嚴氏去了正廳聊正事，留下三個小姑娘在一起閒話家常。霍雪依上前拉着霍卿的手，道：“大伯父這次出事，我想姐姐一定很害怕，瞧着你比前一陣子都憔悴了許多，萬幸有驚無險，姐姐你可要好好的呢。”
霍卿有些喜歡這個熱情的表妹，笑着說道：“沒什麼的，我也幫不上什麼忙，也是白擔心罷了。”
“姐姐，離我們這兒不遠的蒼山上有個道觀，據說非常靈驗。我聽我娘說，你們這一路過來不是十分太平，等過了這陣子，咱們一起上山去求個平安籤。”
霍秋依依然躲低着頭不愛說話，間隙處，從袖兜裡拿出一個精緻的荷包遞給了霍卿，道：“姐姐，這也不是什麼拿得出手的東西，自己繡的荷包聊表心意。”霍卿看着荷包，謝過。
轉身打開梳妝匣子，從爲數不多的首飾中取了一對小兔子形狀的耳墜子和一支白玉蘭簪子分別送給了霍雪依與霍秋依：“兩位妹妹，這也是我的一點兒小心意，謝謝你們的關心。”
霍雪依拿着一對小巧可愛，成色上乘的耳環愛不釋手，京城的東西果然好過錦州最好的金樓數倍，這麼想着迫不及待就佩戴上了。霍秋依看着拿在手裡的簪子，眼裡的光亮瞬間劃過歸於平靜，默默地將簪子收進袖兜，擡頭柔柔地笑道：“多謝姐姐。”
孩子們的世界總是天真無憂的，送走兩位姑娘，霍卿有鬆了一口的氣的感覺。把荷包遞給寶笙收起來，寶笙心裡卻爲小姐抱不平：“小姐，她們給的也不是什麼多好的東西，小姐竟然把特意打造的首飾送了出去。”說完把荷包收進了箱底。合上箱子的時候，無意間看到三小姐送的衣服，問道：“小姐，三小姐送來的衣服您還沒試過呢。”
霍卿抿嘴一笑，道：“你呀，計較這麼多幹什麼。衣服拿來我試試吧，免得你一天到晚唸叨個沒完。”
“小姐這麼漂亮，當然要仔細穿戴，您看二小姐身上的每一件衣服可都是精挑細選顏色亮麗的，就連那位庶出的小姐，雖然衣服顏色沒有那麼扎眼，但也都是不錯的料子。”說話的功夫，就將衣服取出來抖了開來，看着衣服突然就失了聲。
“怎麼不說話了？”霍卿放下書，卻看到寶笙的臉色鐵青，瞪着衣服像要把它燒出洞來。
半晌，寶笙冷笑道：“真是知人知面不知心，小小年紀卻一肚子黑水，這是拿來噁心誰呢！”上前把衣服攤在霍卿面前。蜀錦的衣料綿軟光滑，前襟、袖口的點綴用的是金色繡線，針腳細膩均勻，整件衣服素色爲底，隱浮着現下流行的花葉圖案。只是前襟位置有一處小口子猶爲顯眼。霍卿看着心裡冷了下來。