劉子秋大喜，連聲問道：“可知那石慧孃的丈夫究竟是什麼人？”
香草亦步亦趨地跟在劉子秋身後，小聲說道：“石慧孃的丈夫便是魚山賊寇的大首領！”
原來，因爲冒名頂替的事，石慧娘一家害怕被朝廷查出來，在高秀兒的提醒下匆匆逃離了洛陽。他們原本要去江南的長山村投奔劉子秋，但僱不起船，只能走旱路，行到山東地方，忽然遇到一幫盜賊攔路搶劫。那夥盜賊奪了他們的行李不算，見石慧娘美貌，還要當衆加以污辱。恰巧有一隊人馬從此經過，打跑了盜賊，救下了他們一家。
這隊人馬中爲首的是個世家子弟，姓程名知節，爲人倒是仗義，把石慧娘一家安頓在自己的莊子裡。石慧孃的父母一來因程知節有相救之恩，二來見程知節家道殷實，便有意把女兒許配給他。那程知節也愛石慧娘美貌，又知書達禮。雙方一拍即合，石慧娘也就做了程夫人。
這一家人生活在程家莊，原本也無憂無慮。不想好景不長，數月之後，朝廷忽然行下榜文，畫影圖形，四處緝拿石慧娘一家。直到此時，程知節才知道石慧娘原本是被選進宮去的美人。不過，這程知節素來膽大包天，毫不在意，繼續讓石慧娘一家呆在莊子裡。又過了半年，程知節酒後打了一個莊奴，那個莊奴懷恨在心，跑到官府告密。眼看着官兵圍了莊子，程知節非但沒有交出石慧娘，還仗着一身勇力，把那些官兵殺得七零八落，最後一把火燒了莊子，落草爲寇。
不久，山東羣盜蜂起，天下大亂。盧明月、徐圓朗等從先後都來拉攏過程知節，但這程知節卻有見識，認爲他們難以成事，並不肯與他們同流合污。怎奈他勢單力薄，不是這幾人的對手，最終被逼不過，只得遠走他鄉，逃到了魚山一帶。因爲程知節平日裡專做劫富濟貧的勾當，並不禍害當地百姓，因而甚得百姓的擁護，漸漸成了氣候。直到半年前，魯明星等人從河北流竄而來，佔據了碭山，時常與魚山的人馬火併，他們的日子才難過起來。
劉子秋聽了，不由哈哈大笑：“原來又是一段英雄救美的故事，只是不知道秀兒是怎麼說服她的？”
香草掩嘴笑道：“姐姐的方法很簡單呢，只不過答應她，將來讓她的孩子跟着虞先生讀書而已。”
劉子秋點了點頭：“這也是人之常情，無可厚非。”
……
進入大帳，石慧娘這一次卻是很乖巧，帶着幾分羞澀，朝劉子秋道了個萬福：“民婦見過大人。”
顯然，高秀兒並沒有透露她和劉子秋的真實身份。這個年代也有這個年代的好處，沒有電視，沒有報紙，不管你是多大的名人，如果沒有人介紹，別人照樣認不出來。
劉子秋擺了擺手：“不必多禮，我想見見你丈夫程知節。”
石慧娘卻一臉爲難地說道：“回大人，民婦確實不知道他現在何處。”
高秀兒也在旁邊說道：“夫君，我相信慧娘沒有撒謊。”
雖然石慧娘願意勸說她的丈夫投降，但她的丈夫不露面，她也無計可施。劉子秋低頭沉思，忽然想起一件事來：“石慧娘，你丈夫是不是還有個名字叫做程咬金？”
石慧娘吃了一驚：“那是我家郎君的小名，大人如何得知？”
其實劉子秋也是瞎猜的。程咬金的大名如雷貫耳，而程知節這個名字他卻沒有聽說過。實際上，程咬金在歷史上的真名就叫做程知節，只不過劉子秋不知道罷了。
“這樣吧，劉某不可能在此久留，不日便要南下，你就隨劉某一同啓程，將來找到你的丈夫，再請他前來相見。”證實了自己的猜測，劉子秋想要把程知節找出來的心思更加迫切。像這樣的猛人，如果不能納入自己的麾下，也絕對不能讓他在江湖上飄蕩，否則對新立的大漢王朝就會是個不穩定因素。
石慧娘神色一黯：“大人莫非是要將民婦扣爲人質？”
劉子秋笑着搖了搖頭：“你放心，等我們的船隊過了這三不管的地帶，便派人護送你回去。而且秀兒對你的承諾依然有效，等你肚裡的孩子出生，可以送到洛陽，一切自會安排妥當。”
這個理由倒也說得通。畢竟碭山賊寇已經覆滅，如今對這支船隊威脅最大的就是魚山的匪徒。只要把石慧娘扣在船上，魚山羣寇當然不敢輕舉妄動。而通過了這段水域，也就脫離了魚山賊寇的勢力範圍，船隊也就安全了。
石慧娘想了想，便躬身說道：“請大人放心，有民婦在船上，沒有人敢圖謀不軌。”
劉子秋當然不是想利用石慧娘爲人質掩護船隊南下，如果他真要走的話，完全可以調動水師護衛。當然，他也可以強行把石慧娘押上船，但那樣做，可能令石慧娘受到驚嚇，甚至會影響到她肚子裡的孩子。萬一石慧娘出了什麼事，想要收服程知節的計劃便會完全落空，真到那時候，只怕會有一場腥風血雨。這顯然不是劉子秋想要見到的結果，而劉子秋的目的只是利用石慧娘引出程知節就行了。
……
很快，在運河沿岸傳出消息，官兵已經抓獲了魚山匪首的妻子，正打算帶着她一同前往江南。當初在校場內，許多人都親眼看到石慧娘被官兵帶走，現在再傳出這樣的消息，不由人不信。
此時，其他被官兵抓捕的百姓已經全部被釋放回家，唯獨石慧娘始終不見回來，進一步印證了這個消息的準確性。可以說，整個運河沿岸都是程知節的耳目，這個消息立即傳到了他那裡。
在這個年代，女人地位低下，但程知節對石慧娘卻不同，他是真喜歡這個美貌的女子，何況石慧娘肚子裡還有他的孩兒。作爲一個男人，程知節又豈能容忍自己的女人被擄走，甚至孩子將來都是生死難料？程知節勃然大怒，當即拍案而起：“來人！召集弟兄們，隨某去將夫人搶回來！”
左右慌忙勸道：“大王，這恐怕是官兵設下的圈套，還望大王三思！”
程知節又怎能不知道這是個圈套，但他卻很清楚，他能夠得到周圍百姓的擁護，除了劫富濟貧的義舉，還有很大一部分原因在於他爲人仗義。如果他連自己的老婆孩子被人抓走都不敢去救，那又如何服衆？所以無論如何，他都不能袖手旁觀。正因爲出於這個考慮，程知節咬了咬牙，大聲說道：“今晚集結所有人，就不信攻不下官軍的那座營寨。”
對於官軍設在運河河岸的那座營寨，程知節的手下早就探聽過虛實。那座營寨里加上女兵，也只有六百多人，都是從那三艘官船上撤下來的。而且這些船上下來的人非常託大，不僅不需要周圍地方軍前來護衛，甚至不許他們隨便靠近。這也就使營寨周圍形成一定的真空地帶，相反在這個地帶內，魚山的人馬還要更多一些，只不過這些人馬都是僞裝成了普通百姓。
程知節並非有勇無謀之輩，他也是在認真分析過雙方的力量對比以後，才作出了這樣的決定。
不得不說，程知節在魚山賊寇中的號召力是相當強大的。雖然隨着大隊官兵的進剿，魚山賊寇都已經化整爲零，潛入民間。但隨着程知節的一聲令下，很快便集結起一支兩千多人的隊伍。這些人常年在水上討生活，伏擊船隊應該更加拿手，像現在這樣強攻官兵的營寨並不是最好的選擇。但伏擊船隊也有一個問題，那就是他們根本不知道船隊什麼時候出發，而在周圍大隊官兵虎視眈眈的情況下，他們沒有辦法集中大量兵力。硬要在水上動手的話，恐怕還敵不過官軍的水師。迫不得憶，只能選擇強攻。
入夜以後，運河岸邊的那座營寨一片寂靜，只有偶爾一兩支火把的亮光劃過黑夜，那應該是巡邏的隊伍。至於三艘官船，也是靜靜地依靠在岸邊，甚至見不到一點燈光。
一里多外，河水傳來嘩嘩的輕響，幾十名精通水性的漢子潛入河底，緩緩靠向那三艘官船。這也是程知節定下的計策，萬一強攻不成，至少也要把官船破壞掉，讓這些人暫時無法南下。爭取一些時間，他還可以另作打算。
黑暗中，一隊隊模糊的身影漸漸靠近營寨。藉着點點星光，依稀可以見到寨門口的兩名守衛拄着長槍，低着頭，一動不動，似乎已經睡着了。而營寨中，就連巡邏隊的火把亮光都看不見了。
程知節揮了揮手，身後有兩名漢子隨手擲出了手中的短刀。短刀閃着寒光，飛快地沒入那兩名守衛的咽喉。兩名守衛只是抖動了一下，甚至連慘叫都沒來得及發出。
一擊得手，程知節不由大喜，朝着後面作了個手勢。數百名身手矯健的勁裝漢子紛紛從草叢中躍起，撲向運河邊的那座大寨。大寨裡，所有的營帳都黑咕隆咚，顯然毫無防備。程知節也按捺不住，手挺着長槊，一躍而起，如飛般直奔中軍大帳。