三年鍛鍊期過後，所有活下來的二三十餘名採藥童子，經過採藥堂季副堂主的評定，在採藥師們的主持下，殺雞祭神，進行交刀儀式，正式晉升爲採藥堂的採藥學徒。
葉秦從王採藥師的手裡接過一把象徵性的採藥小刀，小心的貼身收藏好。有了這把小刀，也意味着他已經出師，有資格獨立或者結夥外出採藥了。
隨後，季副堂主宣佈了採藥學徒必須遵守的規矩：成爲採藥學徒之後，採回來的藥材，必須上繳給採藥堂，然後由鑑定師鑑定藥材的價值，會按照草藥價錢的百分之五，進行獎勵。
每個月有最低採藥限額——五枚銀葉子份量的藥材。
（這裡指的是採藥學徒採藥後，可獲得獎勵的錢，而不是指藥材本身的價值。藥材的價值遠遠超過這個數。後文的計算，不特別指明的話，通常情況下也都指的是獎勵的錢。在武國，一百枚銅幣可以換一枚銀葉子，一百枚銀葉可以換一枚金葉。）
連續兩個月達不到最低限額，將被懲罰，輕則減少獎勵額度，重則刑堂處置。
如果每次入山採集的藥材很多的話，採藥堂將會逐漸提高獎勵額度百分之六到百分之十，甚至獎勵一些採藥堂煉製的極珍貴的藥品，在關鍵的時候可以保命。獎勵額度超過百分之十，可以晉升爲採藥匠，那個時候獲得獎勵將會更高，百分之十到百分之二十。達到百分之二十的時候，有資格晉升爲採藥師。
衆採藥學徒們十分欣喜。
以前跟隨採藥匠出去採藥，每個月只能得到一二百枚銅幣的辛苦獎勵。而以後自己出去採藥，價錢是按照採集到的草藥價值進行評定的，獲得的收入肯定能夠遠超過以前，最少能有五百枚銅幣（五枚銀葉）。
有了這個刺激，剛剛晉升爲採藥學徒的衆少年，紛紛心急着去採藥。
楊一成、葉秦、馮小、錢若秀、孫瑩等五師兄弟，也相約組團去採藥，路上好相互照顧。
葉秦在離開之前，去了一趟楊家鐵鋪，和成大牛告別。成大牛跟着楊老爹打了三年的鐵，肌肉已經變得相當結實，再也不像當初那個弱不禁風的小孩了，每月能夠靠打鐵掙一點錢，至少能夠養活自己了。
葉秦欣慰，就算自己不在，大牛也能夠活得好好的，這樣他也能放心的進山採藥。
隨後，五人離開縣城，前往數百里的深山老林中採藥。
依舊按照他們以前的組隊模式，葉秦一人揹着草藥簍，擔着所有人的負重，走在中間。楊一成在前面開路，孫瑩在側策應，錢若秀和葉秦走在一起，驅逐蟲蟻。而馮小則在周圍數百步到處亂飄，撿取一些低價值的草藥。
沒有了那個謝澤採藥匠，不用再擔心會被派去冒死頂替採藥，他們這一路上顯得非常輕鬆愜意，談聲歡笑，並不會特意去危險的險峰峽谷冒險。
對於葉秦來說，負重已經是一個很輕鬆的活。修煉了三年多的《坐忘經》預篇“聚氣凝神”，讓他體內的那一絲氣息漸漸壯大了好幾分，每次恢復的體力也增加了一倍。這三年的心法鍛鍊，讓他在體力上又有了長足的進步，精神上也相當充足。
十多天下來，他們就像遊山玩水一樣，多少有些散漫。
葉秦有些擔憂。
他每天晚上都會計算一下草藥簍裡草藥的價值。計算藥材的價值，是採藥人的最基本的能力之一。
因爲衆人並不認真採藥，到現在爲止採集到的藥材並不多。他仔細算了一下，五個人平均分下來，也就是每人一枚多銀葉的藥材，離五枚銀葉的最低限額還差的遠。但是時間上，卻已經過了一個月的三分之一。
葉秦把這個情況跟衆人一說，楊一成、馮小等人頓時驚跳起來，錢若秀和孫瑩也露出驚容。
這可不是小事。
要是第一個月就沒能完成任務，那麼下個月就危險了。採藥堂的刑罰，不是用來開玩笑的。他們親眼見過刑室內的血淋淋的人皮，被抽筋拔骨的血人，都是因爲觸犯了某些堂規而遭到懲罰的門徒。有的是任務沒能完成，有的是私自將採集到的藥材販賣給了別人，有的是叛幫被抓回來的。
散漫的氣氛頃刻間消失不見，他們接下來的幾天，不得不急匆匆的去一些有些峽谷絕壁等，危險，但是可能有珍貴藥材的地方進行冒險，儘可能的多采集一些草藥。
在這些危險的地方，第一個被派上場的還是馮小。因爲他的輕功最好，身手最爲靈活敏捷，他出手採摘絕壁上的藥材最有把握。
馮小頗爲不滿的抱怨，但是其他四人一致要他去，他不能不去。
這樣一來，葉秦揹着的草藥簍裡的藥材，也開始漸漸增多。時間快滿一個月的時候，他們不得不離開深山，往竹岐縣城回趕。順便在回來的路上荒郊野外採了點低價值的草藥，用來湊數。
儘管這樣，快到縣城的時候，五個人把草藥簍裡所有的藥材都倒出來，分成五堆，最後仔細清算了一遍，草藥簍裡大約是二十一枚銀葉稍微多一點的藥材。就算往高了估計價錢，也頂多是二十二枚銀葉，至少還差了至少三枚銀葉的草藥。
五個人面面相覷。
也就說，只有一個到兩個人可以完成採藥任務，而剩下的三個肯定完不成這個月的採藥任務。
誰拿五枚銀葉的草藥，誰拿四枚銀葉草藥？
“我要拿五枚銀葉的。裡面有價值的草藥，至少其中有一半是我拿命去採回來的！”
馮小憋了一會兒，開口便要五枚銀葉的草藥。
衆人默然。
馮小冒的險最大，要拿五枚銀葉，他們是沒意見的。
但是剩下的，誰多拿一點？
楊一成、錢若秀、孫瑩三人都有意見。楊一成說自己一路上驅逐豺狼虎豹，見山開路，要多拿一點。錢若秀說她路上捉了許多蟲蛇藥材，藥材中很多是她找到的，她要多拿一點。孫瑩說她殺的野獸也不少，爲什麼她要少分？
關係到這個月的採藥任務能否完成，卻是誰也不肯輕易的讓步。
葉秦只是在一旁，默然的看着。因爲他幾乎根本沒有采過草藥，背一個草藥簍也談不上是多大的“貢獻”。他也不想爲了那點草藥，加入這種爭執。
他看着三人吵來吵去，心中突然生出一絲黯然。縱然是師兄弟姐妹，三年來曾經爲了保命而齊心一致，但是在緬甸殘酷利益面前，卻也爭執起來。
幾個人結夥一起去採藥，雖然方便，卻容易爲了分藥是否公平而傷感情。
或許，是該考慮獨自一人去採藥了。
有這個想法的，並不是只有他一人。
回到縣城採藥堂之後，所有的藥材被送去內堂的鑑藥處清點藥材的價值，葉秦、楊一成、錢若秀、孫瑩採藥量只達到四枚銀葉。因爲是第一個月，從輕發落，每人只遭到十鞭子的責罰，並還被扣了一枚銀葉，只發了三枚銀葉。
馮小一人因爲採藥足夠，而免遭處罰，得了五枚銀葉的獎勵。
五人回到他們住的石屋。
馮小第一個提出拆夥，他自覺地自己一個人去採藥，完全可以採集到更多的草藥，不用被其他人拖累。
楊一成冷眼瞧着馮小，冷哼一聲：“你只學了輕功，要是遇着豺狼，我看你怎麼自保！”
馮小毫不在意：“當我傻啊，我打不過，難道我不會跑啊？憑我的輕功，什麼豺狼能追上我？”
楊一成沒再多說什麼，他也決定一個人去採藥，憑他的一手撕狼裂虎的外家功夫，哪裡去不得。
過了兩日，再去採藥的時候，五人各自背上了行囊，分道揚鑣。
錢若秀和孫瑩決定兩人一起去採藥，臨走之前她們還詢問了一下葉秦，問他是不是和她們一起去，人多也好照應一下。看她們的流露出來的表情，卻是同情葉秦。因爲葉秦是五人中間最弱的一個，要武力沒武力，要輕功沒輕功，只是體力足，走的久而已。她們要帶上葉秦，多半也是出於同情。
葉秦苦笑，淡淡的搖了搖頭。三個人走的話，分藥的時候，他還是個墊底。他還是決定一個人走，試一試運氣。
而且，葉秦心中也有一股傲氣，不相信自己會比其他四人差多少。
實際上，過去跟隨謝澤採藥匠，他跟在謝澤五步之後長達三年，對謝澤觀察藥、採藥過程中的一舉一動都默記在心裡，學到的實用技巧最多。相比之下，楊、馮、錢、孫四人因爲四散開來，反而學到的少很多。