呂烈從夢中驚醒，滿頭大汗。
此刻他身處離地兩千米的樹壁之上，維繫着他不墜落的，只有兩根麻繩。腳下是一片黑漆漆的深淵，一枚小石子落下，很快消失在虛無之中，連回響都沒有。
自己在這座聳入雲霄的巨樹之上，爬了多久了？
他看了一眼自己的手臂——遠處的地平線每日出一次，他就用刀在手臂上劃一道口子。現在手臂上有六道傷疤，說明已經六天過去了。
呂烈望向天空，更高處被雲霧遮蔽，朦朦朧朧一片混沌，什麼都看不清。
看來自己離巨樹之頂，還有很長一段距離要爬。
要問這個少年爲什麼會出現在一座巨樹的樹腰，還得從他的過去說起。
在這人命如草芥的戰火亂世，東邊的城頭才豎起了大王旗，西邊的城頭又宣告獨立了，逃荒的難民四處都是。呂烈從小無父無母，獨身一人漂泊。他爲了活下去，今天這裡偷點東西，明天那裡打點短工，一路坑蒙拐騙，來到了一個暫時未被戰火波及的小鎮，喚作江石鎮。
江石鎮上有一大奇觀，便是一口黑色深淵中間的通天巨樹。那巨樹粗百來丈寬，高入雲深不知處，凡人站在它面前渺小如螻蟻。當地的愚民將其視爲神蹟，年年祭拜。沒有人知道那座聳入雲霄的巨樹通往哪裡，每年都有不信邪的冒險者往上爬，從未有人回來過。
也有人看到了商機，在小鎮和巨樹中間的深淵修上了木橋，向爬樹的冒險者收取過路費。又在附近開起了小店，專門販賣手斧之類的爬樹工具。
呂烈對巨樹、仙人之類的傳說不感興趣。七天前他經過深淵附近時，正發愁着到去哪裡弄東西吃呢。那時候呂烈身無分文，已經一天一夜沒有進一點口糧，餓的是兩眼發花，雙腿發軟。看見路過的行人啃着油膩膩的雞腿，饞得他差點將舌頭吞下去了。
這光天化日之下，呂烈也不敢動手明搶。他黑溜溜的眼睛一轉，正在動什麼壞腦筋，突然頭砰地一聲被什麼東西砸中了，一屁股坐在了地上。他這脾氣怎麼忍得了，當場發作，對着天空指手畫腳破口大罵。可是目光所及之處藍天白雲，悠悠碧空，哪裡看得見什麼人影？
呂烈一低頭，看見了那砸中自己腦袋的罪魁禍首——那是一顆異常碩大的橢圓形果實，外殼紅彤彤的，鼓脹脹的，佈滿疙瘩的果皮下流淌着暗黑色的果肉。
儘管這顆果實來歷不明，品種不明，連究竟是不是一顆果實都有待考察。但呂烈哪裡還管得了這麼多？當下三下兩除二，將這送上門來的美食給吃了個精光，連裡面的核都不剩。
他吃完之後，覺得肚子漲漲的，一股暖流正不住從自己胃裡涌起，流向四肢。呂烈心滿意足地打了一個飽嗝，找到一處無人打擾的陰影處，大睡特睡起來。
到了晚上，那呂烈正在夢中娶媳婦、納小妾呢，忽然一股狂暴的熱氣在體內橫衝直撞，像是有人拿火架在他的肚子上烤一般。呂烈以前被狗咬過，被棍子打過，被人摁在水裡憋氣過，什麼痛楚沒有嘗試過，可是那體內的劇痛像是狂風暴雨般，一陣接着一陣，就是鐵打的人都受不了。呂烈初時還抱着肚子咬着牙齒死撐，到後來忍無可忍，**着上身在空無一人的大街上狂奔起來，一邊狂奔一邊痛苦嘶吼。
最後，他跑到力竭，體內的狂暴之氣也漸漸褪去了，也不管自己自己跑到哪裡了，倒地呼呼大睡起來。
第二天，他在暖洋洋的陽光下緩緩甦醒，渾然將昨晚的事情當做一場大夢。此刻呂烈臥躺在一處鬧市的中心，周遭往來行人不斷。有人用鄙視的眼神看着他，也有好心人看他可憐，在他腳邊丟了半個饅頭。
呂烈毫不介意。正好他肚子又餓了，撿起地上的饅頭，張開嘴巴準備一口吞了。忽然，只聽哄得一聲巨響，嘴中自動噴出一團巨大的火花。呂烈眼睜睜地看着手間的饅頭當場被燒成了灰炭。
“妖……妖怪！？”
周遭的路人哪裡見過這種架勢？紛紛哭爹喊娘，向着相反的方向逃去。也有兩個膽大的漢子小心翼翼上前了半步，大概以爲這小子是在表演什麼西洋傳來的雜技。
呂烈也沒想到會自己引起這麼大轟動。他慌忙地抓住一個漢子：“兄弟，你聽我解釋，我不是……”
他一激動，只聽又是轟轟兩聲巨響，耳朵向兩旁射出兩道火星。那火星落在木板堆起的屋子上，順風一吹，瞬間化作熊熊大花，燃遍了半個鬧市。
“怪怪怪怪……怪物！”
“不會錯的，這是一頭噴火的妖獸，他化作人形潛伏進人類的世界，就是想毀了我們這個小鎮！”
這下，唯一停下來肯聽他解釋的漢子也逃了。不一會兒遠處傳來馬蹄聲，看來就連當地的駐軍都出動了。呂烈見勢不妙，也立刻拔腿開溜。
他被迫離開了江石鎮，一路上到處是懸賞令，畫像上歪歪扭扭畫着一個少年，依稀是呂烈的樣子。呂烈知道自己被當做怪物通緝了。他只好偷來戴上斗笠，一路上只撿荒僻無人的小道走，風餐露宿，苦不堪言。好不容易流離到江石鎮得到的安穩日子，又被打亂了。
呂烈也不是傻子，稍微一琢磨，就知道自己身上的古怪變化和那個果實有關。從天空中掉下來的果實……那種高度的話，就只有那座通天巨樹了。
一想到這裡，呂烈就腦仁疼：那巨樹也會結果子？自己來江石鎮半年，可沒聽說過啊。要是巨樹真的向下掉過果子的話，早被信奉樹的愚民當做神蹟供奉了。
如果說現在還不算最糟的話，那還要糟糕的是，從那天之後，呂烈經常會感到異常強烈的乾渴。無論他喝再多水都沒用，這不是尋常意義上的口渴，而是有一團看不見、卻感得到的邪火在呂烈的體內燃燒。他能感受到，隨着時間的推移那火越燒越旺，同時他的乾渴也再與日增加，幾乎到了無法忍耐的程度。他的身體變成了一個大熔爐，遲早有一天他會被體內的火焰給融化。
呂烈又想起了那天入口的巨樹之果的爽滑口感。他終於明白了他飢渴的來源，這世界上唯一能緩解他的口渴的，大概只有那個奇怪的碩大果實了吧。他彷彿吸了毒、着了魔的失心者一般，想要再吃一次那巨樹上的果子，儘管他知道，就算讓他吃了第二次，遲早他還會想吃第三次、第四次、甚至更多。
但是他也明白，如果他再得不到那個果實，他會死。
猶如飲鴆止渴。
終於，在一個月黑風高的夜晚，呂烈偷偷潛回了江石鎮。
他靠着自己唯一的財產——腰間一把明晃晃的長砍刀，到深淵邊的“**店”打劫了一套爬樹者必備的工具。呂烈知道自己一時半會回不來了，索性一不做二不休，又在當地地主李家的宅子門口順走了一個大簍子，去西街的糧莊如法炮製，“借”來了大約五天的口糧和淡水，放入其中。這一切準備就緒之後，他揹着簍子，最後一次站在寬厚的大地上，衷心向心中的神祈禱道：
“死老天爺，你去死吧！從天上丟下來個果子，就是不打算給老子好日子！你等着，老子一定會爬到樹頂，吃光你種的所有果子！”
轟——他正叫罵着，嘴中又噴出一團洶涌烈焰，化作萬千繁星散落深淵。
呂烈走向了聯結巨樹和小鎮的木橋。
那時候，他以爲頂多只要四五天，就能爬到樹頂呢。