這種針對魂魄的“皮試”，受試者不光阮沅，還有兩個候選人。
一個是泉子，一個是蓮子。
泉子是主動要求的，既然陛下沒有指定阮沅，那他就有份加入這件事，蓮子也要求成爲受試者，他的理由是，沒可能只放師哥一個人來做這件事。
於是這三個人，全都接受了測試。
這次測試，一共使用了三條狩冥之蛇，這是非常大的消耗，狩冥之蛇這東西，甚爲難得，捕獲的過程無比艱辛且危險，但是因爲狩冥之蛇能起到巨大的功效，不光是在散魄術裡，還有其它好幾項特殊的治療也缺不了它們。所以崔家一直有人致力於狩冥之蛇的捕獲，歷年來，也一直有人，因爲常年和這種危險生物打交道，最終犧牲掉自己。
爲了這場測試，宗恪被三條狩冥之蛇給吸取了微量的魂魄，身體更加虛弱，連續昏迷了四、五天。但這也是不得已而爲之的手段，找到匹配者，比貿然行動要安全得多。
做“皮試”的三條狩冥之蛇，被分別關在三個玻璃盅裡，貼上了標籤。崔玖和崔景明以及幾個可靠的太醫，共同守護這三個關鍵的玻璃盅。
一整個晝夜，測試結果出來了：只有一條蛇活下來了。
就是阮沅的那一條。
另外兩條在吸入了泉子以及蓮子的魂魄之後，折騰了整整一夜，活像人類吃壞了肚子，在牀上翻滾個不停，到黎明時分，兩條蛇渾身抽搐，軀體乾枯斷裂，最終死在瓶底。
而含着阮沅與宗恪倆人魂魄的那一條，一整晚都在玻璃盅裡悠閒轉圈，到黎明時分依然生龍活虎，精神奕奕。
這結果，有些出乎崔玖的意料。
她並不能肯定會出現匹配者，曾經也有這樣的教訓，三條受試的狩冥之蛇，經過一夜檢驗，全都萎靡不振。這種時候，崔家的醫生就只好用藥物來刺激，然後選出還算強壯的那一條，作爲優勝者。
就算不到萎靡不振的程度，含着兩種不同魂魄的狩冥之蛇，一般而言都會感覺疲倦，因爲這是兩個不同的人的靈魂，爲了彰顯其獨立性，它們必然要在蛇腹內衝突一番，然後，才能尋找到互相妥協的辦法，但是狩冥之蛇竟然死掉這種事，也很罕見：恐怕只有把兩個仇敵的魂魄放在一起，纔會有這種結果。
難道說，蓮子和泉子，都與宗恪有深仇大恨麼？
這當然是無可能的，誰都看得出來，這兩個太監多年來在宗恪身邊伺候，和他有很深的感情，更絕無理由去痛恨皇帝。
崔景明和其餘太醫們的意見是：宗恪魂魄裡，仍舊殘留着下毒者的毒，下毒者雖然伏誅，但她的“十方子”手法太毒辣，宗恪中毒時間也長，毒質從根性上改變了宗恪的魂魄，使得他的魂魄格外特殊苛刻，容不下侵入者。
這個解釋是比較合理的，所以這樣推斷下來，別說蓮子泉子，即便拿宗恆的魂魄來檢驗，恐怕也是一樣的結果。
然而像阮沅這一條，一點問題都沒有，一晚上優哉遊哉的現象，之前崔玖也沒見過。
對此，醫生們也提出各種可能性，但那都只是從結果向各個方向的推測，甚至崔景明懷疑阮沅本身是否有什麼問題，但他提不出理論依據。
而且如果要給阮沅做精密的檢查，那就太複雜了，檢查靈魂，不像檢查肉體那麼簡單，所需的設備和藥物更多。眼下在這宮裡，不僅手頭的條件不允許，時間上也不允許——一整套檢查做下來，恐怕得一個月。
再拖一個月，這宮裡可就要出大事了。
於是，人選就這麼定下來了，按照宗恆的意見：先取了阮沅的七魄，然後，再由他去通知宗恪。
給阮沅實施散魄術的事，定在“皮試”之後的第三天，之所以這麼匆忙，也是因爲事態緊急，已經到了不能再拖延的程度了。
確定下時間以後，阮沅把自己關在小院裡，她說，誰也不許來瞧她。
“難道你們是來和遺體告別的麼？”阮沅憤憤道，“一個個擺着哭喪臉，就差沒當着我的面念悼詞了要不要往我身上蓋黨旗啊？我還沒死呢”
崔玖本來也很難過，但是被她這麼一說，卻撲哧笑起來。
然後她就說：“還有一天的時間，阮尚儀打算幹什麼？”
“我也不知道。”她趴在牀上，呆呆地說。
“去外頭看看吧。”崔玖說，“等過了明天，你看見的東西也會不一樣了。”
崔玖這話說得頗有些深意，阮沅懂得她的意思，於是從賴了好幾個鐘頭的牀上爬起來，收拾收拾出了門。
已經是三月了，前段時間一陣暴雨，把乾涸的土地淋透了，雨停之後，春日的氣息愈發濃烈，植物像是得了訓令，一夜之間，處處可見它們大片大片奮勇生長的跡象。
這座有五百多年曆史的宮殿，是在舊齊政權確立之前就已經存在的了，後人在頻繁修繕的基礎上，又不斷增加新的設施，尤其是舊齊的最後兩位帝王，都是熱愛自然、主動開展環保運動的積極分子，他們花了漫長的半個世紀，將這片原本綠化良好的宮殿，規劃得更加生機勃勃，而且爺倆又都是細節完美主義者，所以在這宮殿裡，找不到一寸裸露的黃土。
舊齊覆滅後，這座龐大的、幾乎有故宮三倍面積的宮殿，落在了宗恪手裡，北方來的狄人雖然不像中原人那樣，對園林藝術津津樂道，卻也懂得植物的重要性，狄人是遊牧民族出身，沒有人比他們更加恐懼荒漠化的了。後來，宗恪跑去現代社會，被北京的沙塵暴給澆了個灰頭土臉，差點要逃回延朝再不過去。從那之後，宗恪也開始對環境上心了，甚至打算在合適的時機，由工部專門闢出一個部門，負責環境優化和水土保持。阮沅得知此事，曾大大嘲笑了宗恪一番，在她看來，連汽車尾氣都沒有的大延朝，搞什麼環保……簡直是多此一舉。
宗恪卻不以爲意，在他看來，環境危機本來就是經年累月，由一點一滴的小事造成的，早點保護，早點鑄造全民的環保意識，總比救無可救的時候，再在滿是尾氣和沙塵的環境裡，舉着環保標牌遊行強多了。
所以這個溫暖的春天傍晚，阮沅纔會徜徉在如海的綠蔭下，看那枝頭累累的鮮花，似雲朵簇擁飄蕩。
阮沅沒有告訴宗恪，她很喜歡這宮殿，不光是因爲它環境優美，她喜歡這種充滿生機的寧靜，而且她所愛的人，在這片宮殿裡留下了那麼多身影。
到了現在，阮沅心裡反而沒有犧牲之前的茫然和恐懼了，她只覺得異常平靜，那是決心定下的那種深邃的安寧之感，好像是旅人就要回到家裡，再不用忍受求不得的痛苦。
明天的這個時候，她就會忘記自己曾經愛過誰，她就能醒過來，站起身，拍一拍身上的衣服，繼續往前走了。
阮沅儘量把這當成一樁好事情來想，因爲，她更加無法想象二十年之後，她仍然在這宮裡面，仍然陪伴在宗恪身邊，頭髮花白，皺紋滿臉，卻仍然只是……夥伴。
一想到那種結局，阮沅就不寒而慄。
她的自尊不允許落得那樣的結局，當事態出現向那方面發展的徵兆，她就得離開了。
她當然知道，自己即將喪失什麼，就像崔玖所說，到了明天，她看見的四周，也會和此刻有截然不同的分別了。
想起這句話，阮沅不由擡起頭來，望着面前那株綠葉婆娑的香樟樹。微風拂面，滿是新芽的綠樹發出沙沙輕響，就像在微笑。
以前阮沅就有這樣的古怪念頭，她會覺得春天的樹都在笑，像戀愛中的小姑娘，到了秋天，它們就像在瞌睡，像辛勞了一天的老婆婆，怎麼都喚不醒。她喜歡動物，就連蚯蚓爬都覺得很有趣，小蟲子們一曲一伸的樣子，好像頗爲志得意滿。她甚至覺得嶙峋的怪石也有感情，本想擺出個姿勢來嚇唬人玩，沒想到那些疊山師樂顛顛把它們搬回到自家院子裡，奉爲珍寶，於是它們就只好尷尬彆扭的杵在那兒，被自己的惡作劇暫時套牢，假裝靜如山嶽，等人看不着它們的時候，再偷偷伸個懶腰，變一下形態，反正那些笨笨的疊山師也瞧不出來。
以前她會把這些怪話說給人聽，後來慢慢就不說了，因爲很少有人能理解，聽見這些怪話，普通人總是會感覺不安。不過她會把這些怪話說給宗恪聽，因爲宗恪也是個愛說怪話的人，他和她一樣呱噪煩人，和她一樣愛幻想，他不會覺得阮沅怪，只會覺得她有趣。
一想到宗恪，阮沅頓時就被柔潤憂傷的感情給完全浸潤了。她喜歡陪伴在他身邊，聽他說那些怪里怪氣的話，看他笑，也看他發怒，看他的黑眼睛像不夠溫和的寶石，偶爾散發驚異的光彩。宗恪和她一樣，是天生就歡蹦亂跳的類型，他的性子活潑得一刻也停不下來，總是像飛翔的鳥兒一樣逍遙自在，即便是他在最莊嚴的時刻，阮沅也能體會到那其中暗含着的孩子氣，從而更加珍惜他。
她是如此的喜歡他，甚至願意爲他做一切事情，陪着他去瘴氣重重的南方叢林打仗，爲他去最北的冰雪苔原尋找赤羽人和他們的飛筏，如果他願意的話，她可以就在這宮裡陪着他，穿着鮮亮奪目的衣衫，依偎在陽光下，嗅着熱蜂蜜和橘花的芬芳，成天歡愉嬉戲，什麼都不做。
但是到明天，這些就全都沒有了，連失落的悽然都不會剩下。
太陽在一堆堆白如積雪的雲塊推擠下，朝地平線迅速飛奔。屋頂逐漸沉浸在金色的影子裡，暗紅的牆壁反射出異樣的光亮。
風有些涼了，進宮之後一直沒有剪過的頭髮已經很長了，沉甸甸的髮辮盤在阮沅的腦後，被一枚青玉簪子給彆着。
因爲她常用的銀簪給了那個算命瞎老頭，那晚上，宗恪就買了這青玉簪子給了阮沅。簪子的玉質細膩瑩潔，隱隱青色如流水，素潔無匹。阮沅視若珍寶。
“回去一定要找個高級髮型師，重新做個時髦的翻花短髮。”她壓抑住想落淚的莫名衝動，努力讓自己愉快起來。
深吸一口氣，阮沅整理了一下身上那件杏色衣衫，手指碰了碰胸前的金衿針，然後，快步往自己的小院走去。
那天晚上，阮沅怎麼都睡不着，她只好不停的和崔玖說以前的事，好像希望讓崔玖幫她記着，她曾經有多愛宗恪。
崔玖是個善良的女孩，對此沒有表示出一絲不耐，也許除了她，沒人能夠真正明白黎明的到來，對阮沅究竟意味着什麼。
說得多了，阮沅自己也不好意思起來，明明是她主動請求來做這樣的犧牲，事前卻不停向陌生人傾訴，弄得就好像真的不情不願似的。
崔玖看出她的心思，便笑道，這沒關係，因爲沒有人比她更知道散魄術會給人帶來什麼。
“今晚尚儀說的一切，我都不會說出去，尚儀自己也會徹底忘記的。”
阮沅心中難過，她低聲說：“我其實還是自私，還是指望他記得我。”
崔玖愣神了一會兒，才輕輕嘆了口氣。
“有時候我想想，像阮尚儀這樣至此對陛下死心，好像也不是什麼壞事呢。愛上不可得的人，其實痛苦得要命，而且也不知要煎熬到什麼時候去……”
她說話的樣子，竟像是有所感悟。
阮沅眨眨眼睛，小聲說：“難道說，門主喜歡的那個人，不喜歡門主？”
崔玖靜靜望着天花板，半晌，才道：“也不是……不喜歡。可他只當我是小孩子，從來都只和我說玩笑。”
“既然他不主動，門主就該主動啊。”阮沅不死心，又說，“門主是何等尊貴的人？能夠對他青眼有加，那是他前世修來的福分”
崔玖苦笑起來：“什麼青眼有加？人家地位可不比我低，人家也是堂堂掌門。”
阮沅在心裡“哇”的一聲
“既然如此，不是更合適了？”她很熱心地說，“門當戶對啊”
也許是因爲自己的幸福已經沒希望了，所以阮沅反而對人家的幸福上起心來。
崔玖卻被她說得更苦笑：“什麼門當戶對？我這樣的，往後只能招贅，他不會肯的——哪有堂堂掌門拋棄自己的門派、去入贅別家的道理？”
“……”
“再說他家裡，光是妾，就有六七個。”崔玖嘆了口氣，“這樣的人家，就算我自己肯嫁，崔氏一門也絕對不同意的。”
阮沅腦子錯亂了：這這這……崔玖到底愛上了什麼人啊？
後來，夜漸漸深了，崔玖的說話聲低下去，很快就沒有了聲息。
崔玖睡着了，阮沅卻翻來覆去難以入眠，這是她擁有自己魂魄的最後一個夜晚，一想到這，阮沅就睡不着。
在牀上翻騰了一兩個小時，阮沅終於決定起來，再這麼翻下去，早晚得把崔玖吵醒，她明天也是擔着大任務的。
悄悄起身，穿好衣服，阮沅出了屋子，來到院子裡。
夜闌人靜，正是午夜時分，所有的人都睡着了。
她站在院子裡，仰望那株老核桃樹，風停了，黑色的樹冠一動不動，如紙上的剪影。明月高懸，像從製冰機裡傾出的碎冰，瀉了一地銀輝，院子裡亮如舞臺，眼前的一切在阮沅眼睛裡，都像電影鏡頭般生動。
阮沅目不轉睛地盯着每一樣東西看，看着老核桃樹坑窪不平的樹幹，看它的每一片樹葉，它們都是春天新長出來的，全都潔淨如洗，嫩得能滴下水來。一株藤蔓植物攀着老樹爬上來，阮沅不認識那是什麼，但她一直喜歡那點綴其間的柔軟小花。胡枝子花的紫色骨朵在大葉之間露出臉來，活像嫵媚的眼睛。旁邊的草牡丹在牆角努力爭得一塊勢力，好像明天就要擠出血紅的花苞，打算和胡枝子花爭奇鬥妍。
她在這兒住了快一年了，此刻，卻像是從未見過一樣，一寸一寸打量着周圍的環境。阮沅不知道明天之後，她將會用怎樣的目光打量這院子，很可能，她根本就不會去仔細看它一眼了。
阮沅坐在潮溼冰冷的臺階上，目光在夜色中逡巡，腦子裡不斷回憶着她進宮這幾個月的生活，那些點滴小事，和宗恪共處的無數片段，他的一個眼神，一個手勢，那些由細節組成的無邊海洋，讓阮沅深深沉浸其中，內心苦甜交織，滋味無法形容。
她想象不出有朝一日她會對宗恪喪失感覺，那究竟是一種什麼樣的狀態呢？不會依戀他，也不會有所牽掛，甚至看不出他和別人究竟有何區別——如果到那時，宗恪真的愛上她了，可怎麼辦
……大概，不會的吧。
想到這兒，阮沅不由傷心。
不知不覺時間流淌，她忽然發覺，黑夜在緩慢褪去，四周的物體開始顯現出清晰輪廓，阮沅努力擡起頭來望着東方，果然，天際正在發亮，火紅的太陽已經露出頭來了。
這將是她以一個擁有完整魂魄的人，所看見的最後一個日出
一霎時，阮沅淚落如雨
她現在終於明白什麼叫痛徹心扉，原來這不是一種形容，原來人到了某種絕境，生理上真的會感到徹骨疼痛：她再也不能去愛宗恪，再也不能對他好了。
她覺得自己就像一個新生的吸血鬼，在告別了最後一個日出之後，就此隱藏進無邊的黑暗。
從今往後，她將落入沒有窮盡的冰冷空虛中，連夥伴都沒有，孤獨一人，而且再也無法與光芒共舞……
阮沅回到屋裡，慢慢躺下，平復呼吸，讓眼淚悄悄淌進鬢髮裡面。