“則平兄，時局至此，可有解困之計？”
一口淤血吐出，宋炅的心裡反而通暢了，謝絕侍衛的攙扶，又固持的等內侍把城磚的污血擦拭的乾乾淨淨，方緩步下城，登上車輦後還挺直腰背危坐。
回到行轅，斥退御醫，吩咐沐浴更衣，在四位宮女的細心料理下，滌淨身上一切污垢，換上寬鬆的常服，捧着茶碗怔了一回神，這才傳召親信重臣書房見駕。
趙普見官家臉色稍顯蒼白，但精氣神多少回覆過來了，心頭的大石也就落了下來，聞言奏道：“南唐背信棄義，卑劣偷襲，人神共憤……”
“朕問的是，計將何出。”
“淮南乃我大宋第二糧倉，萬不可有失，臣意，當速遣大將出兵，揚州若一時不可奪回，也要扼守住其它城池不失。”
趙普見官家危坐不動，一副你把話說完的神情，只好繼續道：“臣斗膽，舉薦樞密副使潘美領兵出征，其鎮守廬州多……”
“對，朕是被氣暈了，不止仲詢，還有國華。”宋炅倏的起身，打斷趙普的話頭，用力的揮揮手：“若是他倆去，當保淮南無憂。”
趙普眼角朝劉知信冷然一瞥，劉知信頓時有芒刺在背，不得不起身，艱難啓齒：“……官家，曹彬失蹤了。”
宋炅一臉懵逼：“失蹤？什麼時候的事？”
“已有一個多月，其時我大軍正東撤大散關……”
“不是，他一個大老爺們，拖家帶口的，怎麼個失蹤法？”
“九月初九，鬥姥元君聖誕，其妻高氏攜子往應天府嘉興觀祈福，夜宿觀中，次日一早，其僕才發現主母及兩位少郎君不翼而飛，應天府尹發動所有衙役捕快破案，留守邢國公發動千名官兵協助搜索，皆無果。
消息回京後，曹彬率廿四家將趕赴應天府，折騰數日，疲而無功，後有百姓言，曾有南下快船行跡可疑，曹彬遂問邢國公借兵一百，沿汴水南下宿州，四下尋訪，然後……然後……”
“然後曹彬也不見了是不是？”
宋炅重重一擂桌案，大聲咆嘯道：“如此大事，現在才報知，要你何用！”
劉知信吶吶不能言，他本就是謹慎之人，如此大事，怎會不報，只不過其時宋炅初遭大敗，軍機大事都料理不過來，這類三等密疏也不知壓在哪裡積灰。
趙普輕咳一聲道：“多事之秋，有所疏忽在所難免，曹彬失蹤，實情如何眼下尚不好定論，淮南事急，卻需要早做決斷。”
“令潘美爲淮南道都部署，崔翰爲行營先鋒使，領禁軍一萬，再發亳、宿、陳、穎四州兵馬，一起南下，討伐不臣……王繼恩。”
“僕在。”
“你去監軍。”
“諾。”
隨着內侍行首王繼恩的退下，室內又陷入了短暫的沉默，渭南非久留之地，逆秦大軍最多一天後便會洶洶追來，在這連番大敗，士氣最低落之際，只能走爲上，可這樣的建議，誰也不想先開口。
宋炅看了看個個正襟危坐的文武大臣，澀聲一笑：“倉促用兵，乃朕之錯，接連失地，更是愧對先帝，無顏見天下人也。”
“官家……”
宋炅擡手，示意趙普坐下，吐出一口濁氣繼續道：“朕恨不得立馬能報仇血恨，但朕也知道，天時已失，三軍也已用命，不能……不能再讓將士們作無辜的犧牲，退兵吧，朕也要回京了。”
“官家聖明！”
“聖明，呵，等朕臥薪嚐膽，效仿勾踐之志，一雪前恥時，再來領受衆卿的好意，眼下，還是議一議如何退兵吧，王將軍，談談你的看法。”
“諾。”
王全斌起身，接過內侍手中的指揮棒，點了點牆上的輿圖，沉聲道：“逆秦既得京兆，定會盡全力來攻打潼關，此關不拿下，關中無險可守，那秦九睡不安穩。
可惜，潼關雖爲天下第一雄關，但關險在東不在西，因爲潼關之東，有五里暗門，也因爲這五里暗門，函谷關纔是我大宋真正要拒守的西大門。”
“王將軍的意思是棄守潼關？”
“不。”
王全斌臉色倏的扭曲猙獰起來，“潼關雖然西城之險不如東城，但也是南據連山，北限大河的險地，臣意，在此駐紮一萬兵馬，死守到關毀爲止，同時，函谷關抓緊時間加固城防，不能讓逆秦再東向一步。
雖說不能寄希望於敵人，但如今蕃部聯軍正在兵圍秦州城，逆秦應接不暇也不一定，所以此關必須死守，或許能守出一個雲開見月明。”
“善。哪位將軍願領此重任？”
官家既然如此問，那顯然把王全斌撇開了，曹翰看看劉廷讓，看看韓重贇，一個御營都部署，一個是行營都監，心想這事估摸着還得臨到自己頭上，翻翻白眼，乾脆把話挑明：“這死守，一天也是守，一月也是守，敢問官家，多長時間爲限？”
“若是曹將軍你來守城，能守多久？”
“糧草軍餉，器械火藥，諸類後勤都能保障的話，臣估計可以守上一個月左右。”
“好，就以一個月爲期，守足時間再撤退，是爲大功。”
“既如此，這潼關之內殿後事，也由臣來負責，請官家早日回京，勿以後路爲念。”
宋炅走過來，把着曹翰手臂，紅着眼眶道：“曹卿真乃忠臣楷模。”
曹翰大笑：“爲臣本份，不過臣小時候餓怕了，只求官家多賜賞銀。”
“……”
……
宋炅在召開重臣議事時，秦越剛剛穿過咸陽城門，本不會如此之晚，卻是在興平縣城呆的時間久了點，宋軍糧草雖足，但有兩樣欠缺，一是冬衣，二是肉食，在這寒冬季節，因着這兩樣重要物資的匱乏，百姓們就遭了殃，豬狗雞鴨，基本上聽到叫聲就走到了生命的盡頭。
性質最爲惡劣的是，不少耕牛也遭了殃。
秦越一進城，立馬就迎來了士庶的哭訴，他第一次感受到了親民的無奈，宋軍的事，算我秦軍頭上，還講不講道理。
你是皇帝，就是道理。
聽到這樣振振有詞的反駁，秦越啞口無言。
好在有處理這類民事駕輕就熟的曾梧和丁予洲在，沒出亂子，但行程卻是耽誤了。
“臣王山，恭迎聖駕。”
秦越沒好氣的一鞭子揮去，結結實實的在王山背上抽了一記，王山頂盔貫甲，這一鞭子比撓癢癢還不如，反而把這傢伙給抽的更加雄糾糾氣昂昂了。
“叔，某來牽馬。”
“出息，都是統兵大將了，頭前帶路。”
“諾。”
秦越進了咸陽城，沐浴更衣後第一件事，便是召見降將楊信，他對楊信不熟悉，但能迅速成爲殿前司都虞侯者，必有兩把刷子。
“罪臣楊信，見過大秦皇帝陛下。”
秦越見其年紀不過四旬，五官清秀，身體頎長，換上袍服更像書生，當下笑道：“楊將軍，坐，我這人不拘禮節，請隨意些。”
“謝陛下。”
“聽說楊將軍乃是瀛州人，想來契丹之兇殘，應該深有體會，若是我軍與其相遇，該如何破之？”
破之，破之！
楊信雙眸中精光一閃而逝，他沒料想眼前這位與官家年紀相仿的逆秦皇帝一開口便是談論契丹，更沒想到的是，問的是如何破之，而不是御之。
是初生牛犢不怕虎之狂妄，還是志存高遠之野望？
“不瞞陛下，臣便因家鄉慘遭契丹兵災，不得不中斷學業，投筆從戎，希望有朝一日能大敗契丹，爲父老鄉親復仇，然而年歲漸長，膽量卻是漸小，實因契丹強悍，勝之易，敗之難。”
“哦？勝之易，敗之難，這又是怎麼個說法？”
“契丹多馬，好騎射，我中原多步兵，多強弩，善結陣禦敵，只要陣形不亂，敵無勝機，但想殲敵，卻難。”
“若以騎破騎呢？”
“我中原馬兵，騎射弱於契丹，且身披重鎧，馬匹負載過重，一樣難以追殺。”
秦越笑笑：“若如此，就只能眼睜睜的看着其策馬縱橫？”
“若能舉全國之兵，陣線齊進，步步壓縮其輾轉縱橫之空間，則契丹再悍勇，也無計可施，只是也有兩難。”
“哪兩難？”
“一是將士必須有驍勇之心，向前之志，如此方能無畏鐵蹄洶洶。二是必有豐實國庫之支撐，有打執久戰之準備，如此，燕雲可復。”
秦越大笑着起身，踱步到庭外，仰望天空，但見月朗星稀，他探手接了接那清冷的光輝，朗聲道：“楊將軍之志向，何其小也，復燕雲，非你我之責，打到黃龍府去，纔是我輩必須肩負的歷史使命。
楊將軍，秦宋本是一家，你我皆是漢人，也曾經都是周臣，所以，既然有這個機會一起共事，那便放下思想包袱，讓我們一起努力，結束這紛爭的世道，還天下百姓以朗朗乾坤。
啊，不急着答覆，酒宴應該已經備好，走吧，我們邊吃邊聊，王山知道我的口味，有鍋仔吃。”
“謝陛下。”
或許是因爲年輕的緣故，又或者因爲前世的一些價值觀的影響，秦越對於正式的會見，語重心長式的談話有一種牴觸感，他習慣性的會考慮對方的心情感受，所以不等楊信作出答覆，便把話題岔開。
他更喜歡非正式的，朋友式的交流，所以請人吃鍋仔，就成了他常用的手段，邊吃邊聊，很多話都能放的開。
卻不知他這種態度，配上他的身份，於當時的社會裡，最能感動別人，恰是君子與人處，若冰釋於水。
楊信落後秦越半步，略略躬身而行，心裡隱起波瀾，眼前這一位，與官家大不一樣，雖然一樣年輕，一樣的禮賢下士，但那一位，更多的是矯柔做作，學的是其兄長的那一套，而曾經雄視天下的那位壯如虎羆的先帝，卻分明活在先世宗的影子裡，說話做事，國策方針，無不蕭規曹隨。
當然，最霸氣的還是先世宗，至於眼前這一位，看起來雄心也有，但性子是真隨和，還隱有些跳脫，這樣的人，是怎麼赤手空拳打下江山坐上九五寶座的？
秦軍將士個個如狼似虎，這般綿柔溫和毫無王霸之氣，又如何驅衆？
據聞本次大戰，其名爲親征，卻從未在軍務上指手劃腳過，反倒是向訓那老賊在乾綱獨斷，這樣的皇帝當的，不憋屈麼？
楊信正想着，卻見一位少年郎快步迎來，只聽秦越問：“怎麼說？”
“兩座傷兵營都去看過了，衛生還好，只俘兵營的重病區棉被不夠，不過已快馬去長安調了。”
“爲何重病區反而棉被不足？”
“截肢等大手術的多，俘兵們不相信我軍醫的醫術，極不配合，血污滿地，所以好好的棉被也……”
“知道了，讓楊登抽一支文工團過來配合，這些傷兵，雖說各爲其主，但都是爲這片土地在流血，不能讓他們流血再流淚，所以不僅外傷要治，心靈上的創傷更要醫治。另外，要讓我軍傷兵發揮團結友愛之精神，要主動去幫助俘兵，嗯，這指的是輕傷員。”
“諾。”
“高幹病房呢？”
“高幹病房都設在城裡，一切都好，只一位姓田的將軍吵吵鬧鬧的，非要喝酒。”
秦越一愣：“可是田重進？”
“是。”
“他傷勢如何？”
“臉腮處中了一箭，左胸至右肋一道尺半長的刀傷，大腿處一個血洞，左臂也有一道傷口，都是外傷。”
楊信笑道：“田將軍乃幽州人，性子最是豪放，一日無酒都熬不住的。”
秦越笑笑，對蔡稚道：“眼下夜深了，再去探望傷員不妥當，你安排一頂軟轎，再去看看，要是他睡下了就罷，要是沒睡着還想喝酒，就擡他過來。”
“諾。”
說話間已走到膳廳，曾梧已經在門口等着了，很沒形象的縮着脖子，雙手套在袖子裡，活脫脫一老農。
“某當隆而重之的上疏，分餐而食，否則，這肚子早晚有一天要餓癟了不可。”
秦越大笑：“楊將軍，這位便是我當朝右相，曾梧曾鳳棲，說起來，你們老家都相鄰，是真老鄉。”
楊信忙上前見禮，曾梧笑道：“既是老鄉，又是同僚，今晚當多喝幾盅。”
秦越吃飯，從來圓桌，甚至隨軍都帶着大中小三號的圓桌面，往八仙桌上一套便行，十分方便，楊信卻是頭一遭如此吃席，頗爲訝異。
當下入席，秦越居中而坐，曾梧居左，楊信在右，佔了一角，下面還有五六個位置空着，三人先開吃，卻是先喝湯，秦越給楊信勺了一碗，楊信着實驚着了，忙起身歉讓。
曾梧笑道：“一回生，二回熟，跟我們陛下吃飯，你就當他是九郎，只管吃便是。”
“這如何使得。”
“有什麼使不得的，先喝碗湯暖暖肚子，再吃幾口菜填填肚子，然後再喝酒，這樣對身體好。”
楊信只好謝過，開始喝湯，才喝了兩勺，又進來一位文士，見着秦越也不施禮，只是笑着對楊信略一頜首，便坐在曾梧下手，開始執勺盛湯。
曾梧介紹道：“程慎，程士行，我朝中文膽，他師弟更了不得，乃我軍中武膽，別起身，就坐着，入鄉要隨俗，我大秦沒這麼多虛禮。”
楊信只好坐着頜首示意，問：“不知令師弟是哪位？”
程慎笑道：“甲寅，表字元敬，最是憊賴，楊將軍以後還請多多指點。”
“……”
楊信正無語時，又有一人掀了簾子進來，還是位文官，搓着手正要坐下，見到楊信，又笑着拱了拱手。
這一回，秦越把碗中的湯喝完了，笑道：“丁予洲，吏部侍郎，權很大，夾袋也很大，也不知裝着多少俊逸人物。”
丁予洲苦着臉道：“陛下，哪有這樣埋汰人的，這位是楊將軍吧，久仰。”
“原來是丁侍郎，久仰久仰。”
秦越端着酒杯站起，笑道：“仲文晚來，就不等你了，來，讓我們共同舉杯，歡迎楊將軍。”
楊信連忙站起，擺手道：“怎敢當如此大禮。”
“只此一杯，然後就各喝各的了，請！”
“陛下請。”
一杯酒下肚，楊信感受着溫潤的酒漿滑喉而下，只覺着這一杯酒喝下，這頭就有些暈乎了，因爲這樣的吃宴法，他聞所未聞，見所未見，桌上碟盤有九個，有熟食，有花生，但衆人大都伸長脖子去那桌子中央的風爐鍋仔裡挾食，毫無禮儀，而邊上更是連個伺候的侍女也沒有，而酒呢，相敬一杯後，就真的隨意了，曾梧和丁予洲倒是與自己互相敬了酒，但卻對秦越置之不理，吃喝如此隨意，這是一班怎樣的君臣？
不過見秦越君臣吃的其樂融融，他也只好陪着笑，學着樣子伸筷子，但他是謹慎人，咬着舌尖令自己清醒，萬不可失態。
哪知秦越卻絲毫沒有不悅之色，笑道：“田將軍形貌奇偉，一看就是將軍本色，請你來，就是請你喝酒的，但你重傷在身，只能以三碗爲限。”
田重進歪斜着眼看了看秦越，嘴角扯了扯，最終應了個“好”字。