李緒命阿燊送走暗入營地的代王使者曼邱澤，方纔半躺歇息。多年從軍，他已經無法平躺入眠，時刻保持着警惕。
曼邱澤勸降的話，猶在耳邊徘徊。什麼富貴尊崇，什麼匈奴裨王，都是過眼雲煙。塞外荒蠻寒冷，若是身着臭烘烘皮毛胡服，以奶乳爲食，還不如做中土的良民。況且，今日之地位，乃疆場灑血換來的，得之不易，豈能輕易棄之。振興家門的使命就在他的雙肩，他要證明，隴西李氏的榮耀，未必只有李敢一門。
這時校尉阿燊回來了，悄聲道：“送走曼邱澤，我觀察東北方的匈奴營地，其主力似乎有東移之像？”
李緒坐起，匆忙登上瞭望塔，眺望匈奴營地。
“匈奴志在平城，我營佔據高地，據馬鹿角重重，又有天然溝塹阻攔匈奴騎兵。匈奴數日圍攻我營，死傷慘重，斷然不敢輕易攻營。匈奴營地虛設營帳，乃是疑兵之計。東移必是圍剿李敢，我等當援助之。”
阿燊道：“將軍不過李氏旁族，素來備受李敢一門輕辱，何必冒險行事。”
李緒嘿然，閉目半躺在椅子上，右手食指敲擊膝蓋，若有所思，忽然握拳捶桌，沉聲道：“兵之情，主速，乘人之不及。匈奴之軍，樓煩最弱，若能突破其陣，則打通了飲馬河至善無城之通路。以北宮錯的雄才勇略，必破河南地，自雲中城星夜東進單武成，兩軍會合可解平城之圍，建不世之功。”
阿燊道：“洪濤山與武州山之間有獵人密道，名爲鴉兒崖。吾率大軍可在飲馬口決戰。將軍可率軍密行至武州山，前後夾擊樓煩營地。樓煩爲匈奴所迫，不得已參與圍攻平城，軍士不願死戰。飲馬口必爲我軍所得。”
“匈奴主力皆在白登山。我若不督軍，士卒戰而不用命，稍緩則爲匈奴所趁。”
“我與將軍身材、容貌相似，可以將軍之命督戰。”
洪濤山山林密佈，鴉兒崖下，溪澗潺潺，獵人密道僅容一人。李緒率百名矯健士卒悄悄前進，山嵐瀰漫，難辨道路。
引路之獵戶道：“大家小心腳下，以防墜崖之險。”
話音未落，忽聞利箭破空之聲，獵戶被洞穿胸口而亡，摔下山崖。
李緒喝道：“射鵰者！後撤。”
剎那間第二箭射來，擊飛了李緒的頭盔。以李緒的伸手，竟毫無躲避之際，李緒不由全身冰冷，如墜深淵。
衆人皆李緒選拔的健銳之卒，訓練有素，紛紛有序後退，避於巖下。
匈奴單于徵集善射之人，以肅慎箭師訓導箭術，謂之射鵰者，箭術長距亦可破甲，以一敵百。邊軍流傳：若逢射鵰者，如遇大敵，不可深追。
李緒低聲傳令道：“射鵰者，皆可聽聲辯位。二三子噤聲行事。”
射鵰者隱藏於山嵐密林之中，高崖之上，居高臨下，縱是射聲營的神箭手也難沾到便宜。如今泄露行蹤，只能退去。又恐射鵰追殺，命軍士四處尋覓射鵰者藏馬處，未果，只得退出山谷。
李緒出谷不足十里，卻見三名射鵰者策馬追了出來，箭無虛發，後隊被射殺六人。李緒怒道：“射鵰者銜尾而追，我等背敵而逃，皆無命回營。安浩義率50人從左側迂迴，堵住谷口。其它人跟我正面據敵，切記保持一箭之地的距離。我來射殺三人。”
衆軍領命，李緒單槍匹馬繞着三名射鵰者往來奔馳。射鵰者趾高氣揚，見李緒獨來挑戰，不以爲意，一箭射中李緒。李緒鱗甲卡住箭頭，箭傷不深。他佯裝中箭受傷伏在馬上，只待射鵰者靠近，忽而腳蹬弩發，將最前的射鵰者射落馬下。另外兩人大驚，雙弓齊發，不料李緒仗着馬快，往來奔馳，躲開敵箭，手中長弓連珠箭發，射殺一人，另外一人想要逃，卻中安浩義的絆馬索，跌落馬下。
李緒衆人擒住那匈奴人，卻見只是十幾歲的少年，稚氣未脫，身着胡服，扎一撮髮髻，正是匈奴胡服椎結的裝扮。
“鴉兒崖有多少射鵰者的伏兵？”
“監視鴉兒崖的有五十人，只有我隨父親和叔叔追出谷，我的父親曾是射鵰者。”
李緒檢查那死去的射鵰者，左腿曾經骨折，全身舊傷累累，顯然身經百戰的匈奴人，只是因爲腿傷而退出射鵰者。匈奴單于勒令所有部落男人南下征伐，便帶着兒子南下，在戰場訓練兒子的騎射之能，也順勢劫掠中土財貨牲口，以便度過災年。不料，卻遇見了李緒這位箭術登峰造極的隴西將軍。
李緒道：“形跡泄露，偷襲飲馬口之計作罷。我們回營。”
安浩義問：“這小賊怎麼辦？”
李緒盯着匈奴少年，問：“你的父伯殺我士卒，我便殺他們復仇，你可恨我？”
“你憑一人之力，又未以多欺少，我們匈奴人敬重強者。但是，我若成爲射鵰者，一定會尋你再戰。”
李緒笑道：“好！我等你！安浩義放了他！”
平城，牧野鉉駐蹕行宮。
牧野鉉道：“城外李緒調兵情由莫名，行跡甚是可疑。”
協律都尉蘇延年道：“李緒乃隴西李氏旁族，與其相善者唯有曼丘澤。曼丘澤遠赴馬邑，侍奉代王，李緒代爲葬母呢。”
“皇甫烈，繡衣使的暗樁可有消息？”
“曼邱澤如今已經是匈奴的伏聽者，前幾日確曾出入李緒營地。”
三日血戰，李緒折返營地，卻見阿燊已被繡衣使所刺殺，李緒怒斬繡衣使率衆來到平城牆下，卻見城頭士兵亂箭輕射。
李緒道：“我乃鷹揚軍李緒，何故射殺我士卒。”
城頭牧野璵喝道：“李緒，你叛國投敵，繡衣司的暗樁，見到汝匈奴單于獻攻城之法，早已經明證了。”
“此乃敵人離間計，我誤入十里河谷，三日方歸。”
牧野璵怒道：“小賊，害死李敢，出賣同袍，尚磨牙自辯乎？”
城頭亂箭齊發，李緒只得退回。
曼邱澤喝道：“戰事陵夷至此，將軍何必執迷不悟。”
李緒高呼道：“朝廷浮雲蔽日，聖上不察，乃遣繡衣使坑殺阿燊，今我等皆叛國之人矣！”
數千殘衆皆隨李緒投敵。
李敢戰死，李緒投敵，平城成了一座孤城。
牧野鉉道：“國無達士則不聞善，朝無爭臣則不知過。朕方思洛陽朝議之時，諸臣大有善言勸諫者也！是朕一意孤行，輕敵冒進，以至今日之禍。”
張湯道：“北宮錯剛毅而武勇，信人而奮士。若是北宮錯在，平城必可堅守至大軍來援。如今可用之將唯有王恢，謹慎有餘，膽略不足，今又有臨陣怯戰之意。如今還須另行計策。”
牧野鉉道：“計將安出？”
“大直若詘，道固委蛇！願大王毋愛財物，賂其閼氏和豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則合圍之事或者可解。”
牧野鉉道：“誰可爲使者？”
“聞單于之閼氏乃蠕然（柔然）部的千媚居次（公主），蠕然部與鮮卑相合，常於遼東關市貿易往來。蠕然千媚父子爲匪類所攔劫，微臣與遼東太守之子王毓出手相救，因此相識。臣願爲使者拜會千媚，以求和。”
牧野鉉道：“這行宮之中唯有谷雲紋玉璧一對、犁靬藍白琉璃瓶一個、金刀一把，可行否？”
“可！還須一封國書。”
牧野鉉乃書曰：“漢與匈奴鄰國，匈奴處北地，寒，殺氣早降，故詔吏遺單于秫糵金帛絲絮佗物歲有數。今天下大安，萬民熙熙，朕與單于爲之父母。朕追念前事，薄物細故，謀臣計失，皆不足以離兄弟之驩。朕聞天不頗覆，地不偏載。朕與單于皆捐往細故，俱蹈大道，墮壞前惡，以圖長久，使兩國之民若一家子。元元萬民，下及魚鱉，上及飛鳥，跂行喙息蠕動之類，莫不就安利而闢危殆。故來者不止，天之道也。”
張湯攜書，以闞公佐爲衛士，縋城而下，直奔單于大營而去。
千媚公主道：“兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之也。且漢王亦有神，單于察之。”單于乃稍有所解，又聞代王之將趙利、王黃與燕王對峙於馬城，烏桓過甌脫之地，雖有撤圍之意。
單于雲：“天所立匈奴大單于敬問皇帝無恙。見肅慎箭神之使，方知中土皇帝之良善，故使金哲御奉書請，獻橐他一匹，騎馬二匹，駕二駟。天之道，損有餘而補不足。我草原白災歲歲有，黑災不可算，然中土居於北風之外，民富殷實，求歲幣絮繒酒米食物各有數，結爲姻親之好。願寢兵休士卒養馬，以安邊民，使少者得成其長，老者安其處，世世平樂。”
大單于笑道：“中土皇帝真是技窮，竟然求到女人頭上了。”
骨鹿侯道：“單于，北宮錯，並未進軍蠻漢山，而是北出陰山，沿諾水直奔鶄澤(達布森卓爾），左大將薄胥堂得聞率兵追擊，卻中了北宮錯的埋伏，士卒盡折於鹽澤與鴻鵠澤之間。漠南王庭空虛，若是被襲擊……”
大單于愣住了，繼而怒道：“北宮錯，我誓殺之。我等率軍回援。”
“那牧野鉉這邊，就這麼輕易放他走麼？”
“秦人不過偷樑換柱之法，我自有安排。”