雖然已經是進入了冬季，但是滾滾長江水依然向着大海奔騰而去，穿着一件已經看不出本色的破舊棉襖的漁民張本根蹲在自家的船頭上，呆呆地看着江中不斷駛過的運輸船舶。進入冬季後，長江也進入了枯水期，江中的魚量減少，一天忙碌下來，漁民們也只能勉強維持生計。
而且，張本根一家是連家船民，家裡祖孫三代五口人，就住在兩艘漁船上。父親六年前就已經去世，母親趙飛花今年已經六十歲開外，身體不好，大多數時候都只能夠躺在船艙裡休息。到了冬季，江上江風凌厲，寒氣逼人，老太太的日子就更加難過。常常可以聽到母親難受的咳嗽聲，但是張本根也沒有什麼辦法。
“這樣的日子，什麼時候纔是一個盡頭啊！”張本根喃喃自語道。如今到醫院裡看病實在是太貴了，不要說像張本根父母這樣的老漁民了，就是他這一代人裡，能夠參加醫療保險也只是少數人，參加國家養老保險的，那更是屈指可數，一百人裡都不見得有一個。母親如今不能夠打漁了，就是做家務也只能是一些輕體力的短時差事，大多數時候，不但照顧不了家人，反而需要家人來照顧。妻子李玉梅也是漁民家的女兒，岳父母那邊生活與他們相比也不過是五十步笑百步！
雖然說張本∠↖長∠↖風∠↖文∠↖根還有一個哥哥和一個妹妹，但是也一樣是連家船民的哥哥，由於岳父母家境更不好，而且有三個孩子，整體水平還不如他，經濟上根本指望不上。倒是嫁到了縣裡的妹妹，每個月都會給母親拿來一百元和帶些食品、藥品。但是她也只能做到這樣了，家裡也並不是很寬裕的她無法將母親接去贍養。所以雖然母親身體不好，但是也只能是在家裡抗着。不到沒有辦法，是不會去衛生所的。
張本根自己有一兒一女，大的已經十歲，小的女兒也有九歲，但是都沒有上學。專業漁民的生產生活特性，決定了其子女上學問題十分突出定點和就近上學無法保證，跨區擇校費用昂貴也沒有門路，特別是以船爲家的連家船民?就更是困難。很多漁民子女放棄上學，即使是有的孩子寄養在親戚家中，由於缺乏家長管理。多數因跟不上學習進度而無法完成學業。
他雖然想過要不要求妹子，讓兒子寄居在妹子那裡，好歹能夠上個小學，別和他們夫妻一樣大字不識一個，這樣日後也算是多點本事。至於女兒，他壓根就不敢想了。但是妹子那裡……公公婆婆能夠允許嗎？
但是就算是妹子答應了，自家又能夠拿出來多少錢供兒子上學？去掉各種打漁的開銷，加上禁漁期他們夫妻兩人打零工的收入，一年的純收入也不過是四千元。長年在江上漂泊，他們一家人除了兩個兒女都患上了風溼及關節炎，每年能夠儲蓄個幾百元錢就算是不錯了，又拿什麼來支持兒子上學？更令張本根心煩的是。他們的收入還是一年不如一年！
張本根不禁想起了上個世紀七八十年代的時候，那個時候父親還在，自己還小，長江裡魚多的時候。那時候當一個專業的漁民，一年的年收入要遠超過農民，甚至於可以與工人的收入持平。但是近些年來，由於長江中的野生魚類越來越少，各種水利工程建設，航運的船舶也越來越多，很多傳統的漁場都被擠佔，加上水域環境污染，使得他們的年捕撈產量銳減，收入自然也是逐年下降。
而且像他們這樣的專業漁民，常年以船爲家，祖祖輩輩都是靠打漁爲生，雖然有農業戶口卻沒有自己的土地，當年還有漁業社、漁業大隊和漁業村等管理機構，但這些年來，這些基層組織可以說是名存實亡，不少漁民多年來從未履行公民權利參加選舉。而且由於他們沒有固定的住所，使得他們也無法享受到國家的一些支農政策，可以說是養殖無水、捕撈無魚、種田無地、轉業無門、低保無份！眼看着原本收入和生活水平還不如自己的農民們，生活比自己越來越好，他們這些漁民們心裡也是滿心的苦楚。
張本根也不是沒有想過棄船上岸，可是他們這些人文盲佔了絕大多數，除了會打漁、補網、修修自家的小船之外，再也沒有一技之長，除了賣苦力之外，上了岸又能夠做什麼？可是沒有了船，也沒有錢買房，一家人的生活怎麼辦？可是不改變，就算自己夫妻兩人一輩子就這樣了，兒子和女兒呢？難道說等他們長大了之後，還要過着這樣可憐的生活嗎？
“本根，叫虎子他們兄妹回來看着媽，咱們再去江中試試吧？”從船艙裡傳來了妻子李玉梅的聲音，打斷了張本根的思緒，今天他們早上七點就出去打漁，一直到下午三點方纔回來，但是收穫很少，妻子的意思是到江中心主航道深水區那裡再試試，那裡的魚會多一些，但是那裡船來船往的，出事的風險較大。至少張本根自已知道的，就在嶧城市下游的這幾十公里的江段裡，今年就已經有十幾艘到江中心打漁的漁船被來往的船隻撞翻，有五人不幸死亡，至於被撞着擦着的漁船，那就不用數了。
如果說有選擇，張本根是真的不想去那裡打漁，自己上有老、下有小的，要是真的出事，老孃和孩子怎麼辦？但是看看兜裡可憐兮兮的三十七元五角五分錢，這就是他手頭所有的現金了，而銀行裡雖然說還有八千元錢，但是那卻是一家人的救命錢，不到萬不得已張本根是絕對不會動用的。
“唉！好吧，我這就去叫他們兩個！”張本根重重地嘆了一口氣道，家境的困難，使得才四十多歲的他，看起來就像五十開外的人一樣。
“爸，爸，你看，我們抓到了什麼？”還沒有跳下船的張本根就聽到了兒子張虎興奮的叫聲，接着就看着兒女從遠處跑了過來，手裡還提着一個網兜，網兜裡似乎有什麼東西，墜了下來。等兒子來到了近前，張本根這纔看清楚，兒子的網兜里居然是一隻不小的甲魚！他又驚又喜地抓了起來顛顛大概有四斤多重！他又看了看甲魚的背甲顏色和爪子，憑他多年的經驗，他可以斷定這是一隻野生的甲魚。
“在哪裡抓到的？”張本根喜不自勝的道，野生甲魚在市場上的行情可是很不錯的，賣得好的話，五六百元都有可能。
“哥哥在那邊的水邊玩水時不知道怎麼就兜了上來。”女兒張梅花脆生生地道。
“你還真是走運！”張本根笑道，今年的冬季寒冷，這隻甲魚應當是在水邊的淤泥裡冬眠，被兒子湊巧抓到了。
“爸，它值不少錢吧，是不是賣了就可以給奶奶買藥了？奶奶最近的咳嗽又厲害了。”張虎看了看不遠處奶奶所在的那艘漁船道。張本根的心中一酸，窮人家的孩子早當家，城裡的孩子在這個年紀哪裡會操心這個。
“是啊，賣了它就能給奶奶買藥了，還能夠給你買點糖。”張本根拍了拍兒子的頭笑道。家裡窮苦，孩子就是想吃塊糖，除非是偶爾自己的收穫比較好，否則的話都要等到過年過節的時候。
“給妹妹買就行了，我不喜歡吃，還是給奶奶買藥吧。”張虎舔舔嘴脣道，“再說了，咱們家不是還欠着好多錢嗎？”
張本根滿心的苦澀，兒子說得欠得錢，其實是到了年根要準備交給政府的各種稅費，如今在長江裡打漁也需要資格的，而由於這一塊歸政府的水產、土地、漁政、公安等多部門管理，他們這些漁民要取得合法的資格，要辦十六種證件，而每一種證件收費少則幾十元，多則上百元！而要是不辦這些證件，一旦被漁政執法人員發現，輕則罰款數百，重則就要扣下漁船了。沒有漁船，他們一家人就徹底沒有了活路了。所以，雖然這是一筆十分沉重的負擔，但是像他們這些連家船民們，也只能咬着牙繳納。
“這事不用你小孩子操心！”張本根強笑着敲了一下兒子的腦門道，“好了，你和妹妹到船上去陪着奶奶，我和你媽媽要再出次船。對了，這傢伙你可要看好了！”
“爸爸，都這個時候你和媽媽怎麼還要出船啊？”女兒張梅花不解地問道。冬季天短，雖然說淮陽省不至於像北方的城市四五點就天黑了，但是這個時候，天色也是相當的陰暗了，再過一個小時，就會黑了下來。
張本根板了臉道：“小孩子哪有那麼多的問題，晚飯奶奶會給你們做的，虎子你看好妹妹要她早點睡覺！”
“哎，爸爸，你看那邊過來人了，是不是要買魚的？”張虎突然指着張本根的背後叫道。(未完待續……)