快到清明，連日都在下雨。京城裡的雨水將地上地下衝洗的乾乾淨淨，處處都是鬱鬱蔥蔥的生機。
距離大魏將士出兵離京，已經過去了月餘。
九川附近，是一望無際的沙漠。
“禾大人，”年輕的副將走進帳中，對着正坐在地上畫圖的女官道：“您吩咐的減少宿營地的軍竈，已經交代下去了。”
禾晏笑道：“多謝。”
副將瞧着面前的女子，心中有些感慨。原先追隨飛鴻將軍的撫越軍，得知領兵的是一名年紀輕輕的女子時，心中多有不願。勿怪他們挑剔，實在是跟隨過大魏的飛鴻將軍後，再看別的將官，總是忍不住存了比較之心。禾晏身爲女子，敢上戰場，固然讓人佩服。但事實上，她從未獨自領兵作戰過，亦不知身手深淺。縱然之前在潤都和濟陽打了勝仗，可那時候也有右軍都督坐鎮。
如今，她卻是一個人。
打仗和單純的比武又有不同，昭康帝這樣做，或許是因爲看在右軍都督的份上。但撫越軍內部，卻並不真的服氣。
這一個月來，他們也纔到九川附近不久。九川本就是沙漠中的城池，如今已被烏託人佔領。而禾晏到達九川，並不急着發動進攻，而是在九川附近駐營。接連幾日，士兵們已經有了怨言。
但副將知道，事實並非人們看到的如此。
他從前就在撫越軍中，雖然不能近距離的和從前那位飛鴻將軍接觸過，卻也知道那位飛鴻將軍敢闖敢當。而面前的女子，暫且還沒顯出悍勇的一面，卻更爲理智冷靜。
駐營的地點選的恰到好處，這個位置，進可攻，退可守。又在風口處，有什麼動靜，方便調整撤退。副將有些奇怪，他打聽過，禾晏也是第一次到九川，卻像是對這裡的地形十分熟悉，對如何在荒漠中生存，亦有很多的經驗。
他當然無從知曉，禾晏就是過去的“飛鴻將軍”，而飛鴻將軍最開始隨撫越軍對付西羌人，就是在漠縣。漠縣與九川離的不遠，地形也相似。
“大人，”副將目光落在禾晏面前的長卷上，“您是在繪製輿圖？”
“這些烏託人的兵力豐厚，蓄謀已久，撫越軍雖日日操練，卻也已經幾年未上戰場，加之之前華原一戰損傷慘重，兵力不如對手。我不能貿然進攻，將這些兵士的性命置之不顧，在此之前，知己知彼，百戰不殆。”
她每日讓石頭王霸幾人，遠遠地繞着九川城外探路，不必走的太近，將這附近的地形摸得差不多了，自己再出馬往深裡走，幾日時間，終於繪出一張完整的輿圖。有了這張圖，將這本來人數不如烏託人的撫越軍，才能發揮出最大力量。
只是……禾晏心中嘆息，她早知烏託人休養多年，軍備必然豐厚，但直到真的到了九川，才發現烏託人的兵馬，比她想象的還要雄厚。如果單單只是九川這樣還好，倘若其他三地也是如此，大魏的這場仗，還真是不好打。
這麼多年，文宣帝重文輕武，大魏的兵馬停滯不前，卻教烏託人得了先機。看來之前華原也好，潤都也罷，甚至於濟陽，都只是一個幌子，那些烏託人所表現出來的，並非真正兵力，目的就是爲了讓他們放鬆警惕。
也是，若非如此，這四座城池，又怎會陷落的如此之快？
“大人趕製輿圖，也要注意身體。”副將想了想，終歸是提醒道：“這幾日來大人睡得很少……”
“沒事，我心裡有數。”禾晏頭也不擡的繼續道。
見她如此，副將也不好再說什麼，躬身退了下去。
待他走後，又有人在外頭叫：“禾大人。”
禾晏：“進來。”
進來的是江蛟和石頭二人。
他們在外頭也如別的兵士一般叫禾晏“禾大人”，畢竟如今的禾晏還未封將，但私下裡，還是愛叫禾晏“禾兄。”
他們二人做事心細穩重，如今的撫越軍裡，當初的精銳被禾如非一手葬送，可用之人不多。一些重要的事，禾晏就交給石頭他們。
她擡起頭，望着走近的二人，問：“可探到了烏託人有何動作？”
江蛟回答：“夜裡曾有一隊烏託人出城探看，但並未靠近我們的營帳，只在附近查看了一番就離開了。我們照禾兄的意思，沒有追去。但這兩日，又沒有動靜了。”他問：“禾兄，還要繼續等下去嗎？”
“等。”禾晏沉聲道：“我們不主動攻城，讓他們來追我們。”
“誘敵？”江蛟一怔，“可他們若真對我們主動發起進攻，我們豈不是處於弱勢？畢竟現在烏託人的兵馬，多於我們的人。”
“放心，”禾晏笑了笑，“那些烏託人狡詐多疑，絕不會讓所有的兵馬全部出城，否則我們就不會在這裡駐營多日還安然無恙了。他們夜裡派探子出來探看情況，無非也就是想探我們的底。”
禾晏站起身來，走到帳中的木盤前，木盤裡用沙子堆積着許多小丘，小丘旁有用米粒做好的記號，她撿起一旁的樹枝，點給兩人看：“況且我們駐營的地方，往後撤會經過峽道，烏託人怕我們在後路上設有埋伏，當然不敢輕舉妄動。”
“之前我在濟陽和潤都與烏託人交過手，倘若瑪喀和忽雅特的人將話傳回烏託國去，九川的烏託首領，應當聽過我的名字。但他又無法確定我是否真的會領兵，他心中輕視我，但因爲潤都和濟陽一事，又不敢輕視我，你猜他會做什麼？”
“做什麼？”江蛟不解。
“他會想辦法證明我不行，找到證據後，有理有據的輕視我。”禾晏笑了笑，“雖然我不太明白爲何烏託將領總是如此，但既然他們想看到一個空有其名，其實不會帶兵的女人，那我就給他們看他們想看的就是了。”
“所以，”一直沉默的石頭眼睛一亮，“那些軍竈……”
“我們在這裡駐營幾日，卻遲遲沒有動作，烏託人會懷疑我們有詐，纔會夜裡派兵出來探看。倘若我是烏託人，每日看着軍竈減少，必然會想，一定是因爲對方帶兵的是個女人，底下兵馬不服，又懼怕九川的烏託雄兵，許多士兵當了逃兵。由此生出輕敵之心。”
“待他們放鬆警惕，帶兵深入時，就可以設下埋伏了。”
江蛟先是激動，隨即又想到了什麼，遲疑的開口：“可禾兄你不是說，烏託人狡猾多疑，絕不會讓所有兵馬全部出城……”
“是啊，”禾晏看着他，“所以他們派出來的兵馬，應該只是一部分，我們要殲滅的，也只是這一部分。他們要真的敢全軍出擊，我們反倒處於弱勢。”
“你沒有想過，將他們一網打盡嗎？”石頭有些疑惑。
禾晏拍了拍他的肩：“你們未曾上過真正的戰場，並不知道，真正的戰爭，不是一朝一夕就能結束的。烏託人在兵馬一事上，勝我們多矣，不要以己之短攻彼之長。我本就沒打算跟他們硬碰硬，誘他們深入，殲滅一部分敵軍，足以令這些烏託人士氣受損，這之後，再徐徐圖之。”
“一場戰爭要想得勝，就必須耐得下心，沉得住氣，才能走到最後。”禾晏微微一笑，“這纔剛剛開始呢。”
江蛟和石頭看着眼前身披鎧甲的女子，過去在涼州衛的時候，就已經知道她身手了得，智計無雙，可如今她站在這裡，率領一方兵馬，不疾不徐的將網鋪開時，才讓人慢慢真切的瞭解到她的本事。
“禾兄，”江蛟玩笑道：“你也只是比我們多了一次濟陽之戰而已，怎麼就好像十分熟稔似的。”
“那不一樣。”女子嘴角微揚，“我呢，生來就會打仗。”
外頭有風吹起，吹得荒漠裡，黃沙四處飛揚，旌旗捲動間，越顯蕭條。
石頭喃喃開口：“吉郡離這裡不算遠，不知道燕將軍那頭怎麼樣了？”
“吉郡……”禾晏的目光變得沉重起來。
聽說，那裡的瘟疫已經傳開了。
……
城池外的田野，河流邊上，堆滿了一摞一摞的屍體。
一羣士兵正在挖坑，坑洞掘的很深，虛虛往裡一看，盡是被白布包裹的屍體，已經發出陣陣腐爛的異味。乍一眼看過去，彷彿人間地獄。
有用茅草胡亂搭起來的棚子，地上鋪着粗布，平躺着數十人，這些人都奄奄一息，身上發出些潰爛的痕跡，年輕人正在一旁熬藥，用大鐵勺不時地攪着巨缸裡的藥草。
他身體並不是很強壯，要攪動這巨缸裡的藥材，已經是十分吃力，不多時，額上便已經滲出汗珠，不過，從頭到尾，也並未有偷懶的意思。他的雪白衣袍也早已被泥濘和鮮血染得一片狼藉，從來只握着摺扇的手，這些日子，不是拿着治病的銀針，就是端着救命的藥碗。
吉郡的瘟疫，比預料的還要嚴重。
烏託人佔領了吉郡後，在城中大肆屠殺平民，擄掠婦女。大量死去的屍體被隨意丟到河邊，又是春季，很快爆發瘟疫。烏託人直接將城中所有尚還活着的大魏百姓都趕出去，任他們自生自滅。林雙鶴與燕賀來到吉郡的時候，城外的田野裡，到處都是堆積如山的屍體。
林雙鶴自認身爲醫者，生死已經見慣，然而剛到此地時，還是忍不住爲這裡的慘烈所驚。
燕賀的兵馬要用來對付烏託人，這裡的軍醫並不多，他是林清潭的孫子，本來人人都勸他，不必親自去接觸這些病人，倘若沾染上了瘟疫……不過林雙鶴並未聽取這些好心的意見，倘若怕死，一開始，他就不會選擇來這裡。
死去的平民不好就地掩埋，只能焚燒，化爲白骨後，掩埋在深坑中，這已經是最好的辦法了。縱然如此，每日還是能聽到尚且活着的家人的哭泣悲鳴。
他將煮好的藥湯舀進破碗，一碗碗晾着，等晾的稍微涼一些後，才端起來，送到草棚裡給病人喂下去。
他原先是位很講究的公子，總有些虛榮心，就連在朔京城裡爲女病人醫治，見到長得可愛的，衣飾華美的，都要笑的更燦爛些。可如今，這裡的病人們身上散發異味，髒污猙獰，他卻並未有半分嫌棄。
被林雙鶴扶起來的病人是個女子，應當還很年輕，倒是生的姿色平平，甚至有些過分豐腴。林雙鶴舀起一勺藥湯，湊到她脣邊，她小心的喝下去，望着面前溫柔俊美的公子，微微紅了臉，似是連身上的病痛，也減輕了幾分。
“林大夫，我自己來就好了。”她小聲的道。
“那可不行，”林雙鶴正色道：“怎麼能讓美麗的姑娘自己動手喝藥呢？我好歹也是位憐香惜玉的君子。”
草棚裡的病人們，聞言都善意的笑起來。
這林大夫，長得好，性情也好，跟那位總是板着臉凶神惡煞的將軍不同，每次都是笑眯眯的。亦有心情與衆人玩笑，天南地北什麼都侃，明明衆人都不一定能見得到明日的清晨，明明是這樣緊張悲哀的時刻，可他的態度從未變過，於是有他在，氣氛都輕鬆了許多，似乎和往日沒什麼不同，似乎一覺醒來，吉郡還是從前那個吉郡，一切都能迎刃而解。
待將草棚裡所有的藥都喂病人們喝下去，林雙鶴囑咐他們好好休息，纔將碗全部撿走。
他將剛剛喝藥的碗用煮沸的熱水全部沖洗一遍，才停了下來，揉了揉肩，終於有機會審視自己。然而一看自己身上這一塊那一塊的污跡，發了一會兒呆，索性就放棄了。
實在是因爲，他帶過來的白袍，全部裁做了爲病人包紮傷口的布巾，如今，這是最後一件衣裳，再沒有別的白衣可以替換了。
林雙鶴往另一頭走去。
燕賀帶來的兵馬，同烏託人交過幾次手，有勝有敗，吉郡城外地勢複雜，烏託人在城內，易守難攻，戰事一時膠着。所幸的是燕賀自己倒是沒受此事影響，瞧着精神還不錯，士氣也算旺盛。況且如今瘟疫已經稍稍被控住了，恐慌的情緒也沒有再繼續蔓延。雖然這仗一時半會兒不太容易打，但總歸事情在一點點向好的方向走。
昨夜裡的一場奇襲，大魏這頭小勝一場。新添了不少傷員，亦戰死了一些兵士。戰死的兵士就地掩埋，林雙鶴讓其他軍醫先去療治傷兵，他自己將最危險的瘟疫病人接手下來。
此刻就見帳前的河邊，一些受輕傷的兵士正坐着說話，燕賀正沒甚麼形象的坐在地上，往嘴裡灌水喝。
林雙鶴拖着疲憊的步伐走了過去，在燕賀面前一攤手。
燕賀莫名其妙，一掌將他的手揮開：“幹什麼你？”
“燕將軍，”林雙鶴舔了舔嘴脣，“我忙着救治病人到現在，你連一碗野菜湯都沒給我留。我快餓死了，你好歹也給口飯吃。”
燕賀白了他一眼，從懷中掏出一個幹餅，扔到他手中，“吃吧吃吧，噎不死你。”
若是往常，林雙鶴定然要與他搶白一番，今日實在是沒什麼力氣，又餓的狠了，便跟着一屁股坐下來，咬了一大口。
幹餅乾澀，吞嚥起來磨嗓子的很，味道也着實算不上什麼美味，林雙鶴果真被噎着了，燕賀嫌棄的看他一眼，將手中的水壺遞給他，“你是餓死鬼投胎的嗎？”
林雙鶴趕緊接過水壺灌了一大口，將嘴裡的幹餅嚥下去後才道：“大哥，我今日一整日都沒吃飯，做囚犯都不止於此。你非但沒有半點同情之心，還罵我，你是人嗎？”
燕賀瞧着對面人狼狽的模樣，下意識的想刻薄幾句，待看到他污跡斑斑的衣裳時，又將到嘴的嘲笑嚥了下去。
罷了，說實話，林雙鶴此行，還真是出乎他的意料。原本燕賀以爲，林雙鶴雖然之前去過涼州衛，可涼州衛又沒有打仗，好歹住在衛所裡，不食人間疾苦。真到了吉郡，這位嬌身慣養的公子哥定然會哭天搶地。沒想到從開始到現在，林雙鶴倒是沒吭一聲。
他雖沒有在最前面與那些烏託人拔刀浴血，可照顧那些傷兵，安撫被瘟疫嚇到的平民，並不是一件容易事。
而且很危險。
燕賀哼了一聲，沒有作答。
林雙鶴又咬了幾口乾餅，喝了點水，吃的喝的墊了些肚子，沒那麼難受，又精神起來了。他看向燕賀，道：“燕南光，我在這裡也算是吃了大苦頭了，等回到朔京，你必須將我在這裡的功勞如實跟皇上稟告。好歹也賞我個一官半職的，我長這麼大，什麼時候吃過這種苦。這什麼餅子，要我從前，擱我家狗都不吃。”
這人活過來了就開始廢話，燕賀冷笑，“這裡沒人逼你吃。再說，我也沒見你吃什麼苦頭，都什麼時候了，還有心情與女子說笑逗樂，林雙鶴，你這走哪都拈花惹草的習性，真是改不了。”
“別說的你一身正氣凜然，”林雙鶴罵他，“你是有妻有子，我還孤家寡人，我怎麼知道哪個姑娘就是我的命中註定？自然都要試一試。你早早的將自己吊死在一棵樹上，還看別人去摘花嗅草眼紅，你有病啊？”
燕賀聞言，正要反駁，一旁經過的一個兵士驚訝的開口：“燕將軍，您有孩子了？”
燕賀瞪了一眼林雙鶴，林雙鶴輕咳一聲，夏承秀懷孕之事，暫且還未對宣揚。只是眼下被人聽到，也斷沒有否認的道理。燕賀就道：“還未出生，在我夫人腹中了。”
那兵士看起來也就三十多歲，面容黧黑，有些憨厚的模樣，聞言也跟着坐下來，撓了撓頭：“那感情好，等將軍打完這場仗回去，就能看見孩子了。就跟俺當年一樣。”
“你？”燕賀問：“你有孩子了？”
“廢話，”林雙鶴忍不住道：“你以爲全天下就你一個人能當爹嗎？”
漢子撓了撓頭，笑道：“有，有兩個。大的三歲了，小的纔剛滿月。俺這次回去，本想多陪媳婦幾日，沒想到烏託人來了……俺跟媳婦說好了，等打完仗回去，拿到餉銀，就給小兒子打個銀項圈戴上。還有俺的大女兒，俺走的時候，哭的哇啦哇啦的，哭的俺心都碎了……”
燕賀從不是一個平易近人的人，因爲出身高貴，又性情驕傲，就算是同下屬相處，也總是帶了幾分高傲，今日卻因爲這漢子與他同爲“父親”的身份，罕見的多說了幾句。
他問：“你女兒跟你感情很深嗎？你這都住軍營，回家的時候不多吧？她怎麼還能跟你親近？”
林雙鶴費解：“你這是在爲自己未來可能遇到的麻煩尋求前人經驗嗎？”
燕賀罵他：“閉嘴。”又求賢若渴的看向面前的漢子，“你快說。”
“這……俺也不知道哇。”漢子有點懵，“俺確實回家的少，不過每次回家，都記得帶她喜歡吃的麥芽糖，給她買好看的布，讓我媳婦給她做新衣。燕將軍不用擔心，人家都說，閨女都親爹，將軍夫人倘若生的是千金，小小姐一定很親近燕將軍。”
燕賀被他說得心花怒放，隨即又神情凝重起來，“那萬一是兒子呢？”
“那不更好？”漢子道：“將軍就把少爺帶在身邊，上陣父子兵，還不用分開了。”
燕賀頓悟，看向眼前人：“沒想到你這做人爹的，做的還有兩分聰明。”
林雙鶴在一邊聽得無言以對。
那漢子得了上司的誇獎，憨憨的笑了一陣，忽然又沉默下來，過了片刻，他才嘆道：“俺那小閨女，走的時候一直抱着俺的腿，俺知道，她是怕俺死在戰場上了。如果，”他看向遠處的長空，“能活着回去就好了，俺一定給她買她最喜歡的糖糕。”
燕賀愣了一會兒，片刻後，也跟着看向遠方。
長空被夕陽染盡紅霞，殘陽如血，原野溫柔而沉默。
“放心，”他道：“她一定能吃到你買的糖糕。”