平妻？
這樣的念頭，他竟也有？
姜鄧氏淚水落了下來，尖利的指甲扎進手心，渾不覺得疼痛。他納柳氏爲妾時，心都不曾這麼涼，這麼絕望過。
因他一句此生不負她，她從江南跟隨着他進京，離開了只有她一女的父母。
結果，他終是負了她。
如今，他擡舉柳氏，與逼死她有何區別？
“我出生小門小戶，配不上姜家，言行舉止不規範，我學。旁人恥笑，我忍。柳氏奪走你，我讓。這些年來，我的委屈你可曾看見？你不曾，你看見的只是我的無理取鬧，柳氏的溫柔體貼。你又爲何不問問，我爲何同你吵鬧？鄧家雖不如姜家，可我卻是喜樂無憂。爲你一句話，我拋棄了生養的父母，遠離了育我的家鄉，得到的是什麼？是你的背叛！你今日要擡她爲平妻，與我平起平坐，他日是不是要休棄我？”姜鄧氏腳步虛浮的走進來，目不斜視的望着三老爺。
三老爺脣角翕動，自從他納了柳氏之後，不曾見過她如此脆弱。
可想起她對姜岑的手段，狹隘的胸襟，心硬的說道：“我不會休你，曾經答應岳父岳母照料你。”
姜鄧氏忍了又忍，逼回了眼眶晃動的淚水：“我且問你，你決意要擡她爲平妻？”
“這麼多年夫妻，你該理解我，爲何要擡她爲平妻。”三老爺不看姜鄧氏。
“你可理解我？”姜鄧氏擡起手臂，一巴掌打在三老爺的臉上，一字一句的說道：“姜煜，我曾說過，你負我我便殺了你。我不殺你，這一巴掌算是盡了我們夫妻間的緣分。我要你眼睜睜的看着，看着你悔過餘生。”
姜鄧氏踉蹌的離開。
老夫人什麼都沒有說，只問了一句：“執意如此？”
三老爺點了點頭。
姜鄧氏關在屋子裡，從晌午到夜裡。
姜綰端着膳食，推開了黑漆漆的屋子，清冷的月光漫灑進屋子裡。
姜鄧氏跪坐在滿地的狼藉中。
姜綰看着被母親珍視的嫁衣，撕成了碎布，給父親做的衣裳，全都剪壞，但凡與父親有關的物件，全都面目全非。
凝玉紅着眼說道：“柳姨娘來了一趟，不知道說了什麼，夫人就一個人關在屋子裡。”
姜綰點了點頭，定是來與母親示威了。
“母親。”姜綰放下膳食，蹲在姜鄧氏的面前。
姜鄧氏睜開紅腫的雙眼，看着姜綰微微一笑：“你來了。”
“母親，宮裡來了聖旨，皇上將女兒指婚給陵王，姜岑她給獻王爲妾。”姜綰看着臉色蒼白如紙的姜鄧氏，輕聲說道：“父親三日後擡柳氏爲平妻。”
“也罷。”姜鄧氏靜默了許久，這才緩緩的說道：“綰兒，你恨母親嗎？不顧你的心願，強行拆了你與鏡墨瀾？”
姜綰搖了搖頭：“不恨。”
“那就是有怨了，怨母親貪戀權勢，執迷不悟。”姜鄧氏喃喃的說道，目空無物：“我這輩子愛你父親愛的太苦，眼底容不下一粒沙子。當年我風風光光嫁進姜家，你外祖父、外祖母過繼了族裡的孩子養在膝下，如今已經年邁，我斷不能回去讓他們擔憂，令人笑話。要強了一輩子，推開了他，連女兒也離了心。當初我是生了死的念頭，可我腹中有你，我捨不得。我心想他是受了柳氏的矇騙，他終有一日會想起我，向我來道歉，告訴我他錯了。左等右等，等來的是他要娶平妻。”
“母親拆散你鏡墨瀾，只是不想你走母親的舊路，一輩子都不快樂。你不愛獻王，可他有權勢，無人能夠欺辱恥笑你。即便他妻妾成羣，你也能安之如素。可你的性子卻是隨了我，認定了就算頭破血流也不回頭。”
姜綰淚水落了下來，她不知母親心裡這樣的苦。
凝玉聽了主子的話，掩面哭泣。
姜鄧氏撫摸着姜綰的面頰，仔細的端詳道：“綰兒如今大了，有自己的主見，母親也管不了你。今後的路，終究是你自己走。”
“母親……”姜綰扶着姜鄧氏起來，不想讓她再說下去，將她拉到桌子前，揭開蓋子道：“母親，這是綰兒親手做的，您吃一點。”
姜鄧氏沒有拒絕，喝了半碗米粥。目光呆呆怔怔的看着院子裡的合歡樹，那是她嫁進來的第一年，與他一同種下。
如今物是人非。
姜鄧氏疲憊不已，將姜綰趕回去，沐浴睡覺。
姜綰心裡頭不安，可母親已經平靜下來，看着她躺在牀上休息，便回去了。
半夢半醒間，姜綰聽到外面的驚呼聲，伴隨着細碎的腳步聲，府中點起了燈籠，昏黃的光照進了屋子。姜綰心慌了起來，披着外衣下牀，便瞧見綠鄂慌張的進來，帶着哭腔道：“小姐，您快去看看夫人，她、她快不行了。”
姜綰匆忙的抓着衣裳穿上，趿着鞋子跑去了。
還沒有進院子，便看到丫環婆子進進出出，一片哭聲。
姜綰渾身發冷，站在院子外，似有些膽怯。彷彿不進去面對，不用與母親生離死別。
姜綰似被人拉着進去，站在珠簾外，看着三老爺緊緊的抱着三夫人，痛苦的說道：“霜兒，你怎麼能這麼狠心。”
三夫人面色泛青，雙眼瞳孔漸漸失了焦距，卻費力的揚着脣笑。看着眼底積攢痛苦之色的三老爺，虛弱的說道：“告訴我，你的選擇沒錯……”一縷鮮紅從嘴角溢出。
“霜兒，我錯了，我錯了。你別說話，別說了。大夫！大夫呢？”三老爺失了鎮定，他以爲她知道他決心要擡柳氏爲平妻，她會服軟，告訴他她錯了。他便會依順她，將笙哥兒過繼在她的名下。
可她卻用這種方式，告訴他，他錯了。
姜鄧氏聽見他認錯，並不覺得高興，眼底一片悲涼絕望：“太遲了，我不會原諒你，不會原諒。”看着窗外的那顆高大的合歡樹，姜鄧氏嘴角的血越流越多，因痛苦而緊皺了眉頭，斷斷續續的說道：“把它砍了，和我一同燒了。”
“霜兒……”三老爺胡亂的給她擦拭，滿手的血，怎麼也擦不乾淨，淚水從眼角滑落了下來。
大夫匆匆的進來，給三夫人把脈，神色凝重的說道：“毒過穿腸，太遲了。可惜……”
趕來的老夫人聞言，忙問道：“大夫有話不妨直言。”
“夫人腹中有了兩個月的身孕。”
老夫人身形一晃，被身後的丫鬟攙扶住。
姜鄧氏嘴裡吐出了兩個字：“報應……”渙散的目光直直的看着姜綰，眼底似有着悲痛與不捨，擡手似要抓住姜綰，卻是徒勞。
屋子裡霎時傳來悲慟的哭聲。
老夫人拄着柺杖的手微微顫抖，她聽到姜鄧氏服毒的消息，想起她的話，原以爲她是用死要三老爺後悔。當時還想她愚蠢，怎麼就這麼篤定三兒對她有情。原來，原來這纔是她的底牌。三兒爲了要嫡子，擡柳氏爲平妻，身份到底沒有原配生下來的那麼高貴。今後即便娶了繼室，也是不及的。
老夫人閉了閉眼，手緊緊的捂着心口。
大夫說：“這脈象像是個男胎。”
老夫人愈發的心痛難耐，讓人給了診金，回了她的院子，將這後事交給了姜將氏準備。
姜將氏將這一切看在眼裡，心下唏噓，這三弟妹性子太過剛烈。看着失了魂般站在屏風處的姜綰，輕聲道：“節哀順變。”
姜綰看着臉色慘白的柳氏，勾了勾脣，冰冷的說道：“平妻？獻王？你如願了？”
柳氏低估了姜鄧氏的決絕，以至於她滿盤皆輸！
“母親說岑兒極孝順，她很喜歡。姨娘當年說要報答母親，又極爲的尊敬母親，不會不捨吧？”姜綰輕輕的說着，彷彿聲音大了點，便會驚擾到牀榻上已經睡去的人。
柳氏臉色微變，她這是要岑兒給姜鄧氏守孝！
“父親呢？你說可好？”姜綰毫無感情的看着三老爺。
三老爺悲痛欲絕，以爲是姜鄧氏事先有安排，點了點頭。
“母親說將她葬在江南，不願入姜家祠堂。”姜綰替姜鄧氏做主道。
“綰兒……”
“母親生前見多了您與姨娘的深情，死後如了墓穴，自然也不想見你們。”
三老爺手指輕輕的撫摸着姜鄧氏的臉，她身上穿着打扮，都是照着她未出閣時的風格。
這是她後悔了。
她不原諒她，是因爲原諒了他，便等於原諒了她自己。
“父親終生不娶柳氏爲妻。”三老爺發誓道。
柳氏身形晃動，險些跌倒在地。
姜鄧氏的葬禮，姜綰從頭到尾都沒有哭，冷靜得可怕。
看着站在合歡樹下的三老爺，他沒有順着姜鄧氏的心意砍去，將姜鄧氏火化。姜綰也沒有提議，總要留下一點東西讓他追憶，不至於隨着時間的流逝，他忘記了姜鄧氏。
母親的這一擊，又準又狠，饒是沒有這棵樹，父親恐怕都忘不掉母親。
只是想起母親要那個孩子的初衷，姜綰木然的面龐，有了一絲悲慟。
凝玉說：夫人讓小姐嫁進王府，姐妹都不是嫡親的，今後定是無依無靠。她生下一個小子，待她百年歸壽後，還有人做小姐的依仗。
如今，她不嫁給獻王，母親便這樣心冷的帶着未涉世的弟弟走了嗎？
報應？
當真是報應。
母親懷她，父親背叛了她。如今又有了身孕，父親要娶平妻。
她與那未見面的孩子，成了母親的劫！
姜綰伸手抹臉，一手的淚水，不知何時淚水無聲的肆意流淌。
“她以前很喜歡在我懷裡撒嬌……”
“可你的懷抱給了別的女人。”姜綰打斷了三老爺的追憶，冷聲道：“母親不需要你替她守節，你心裡念着她的一點好，過了三月，便娶一房繼室，人她給你挑選好了。”
三老爺看着姜綰眼底沒有過往對他的孺慕之情，只是一片冰寒的冷意，不由得苦笑。
他明知她的性子如此剛烈決絕，卻仍舊與她鬥氣十幾年。
望着這空蕩蕩的院子，三老爺笑道：“三房今後交給你管。”
“我總會離開姜家。”姜綰走了。
姜鄧氏的離去，姜綰與姜岑的婚事擱淺了下來。過了頭七，姜綰照常去私塾授課。
姜家的事情塵埃落定，黑火炮一案，也有了着落。
獻王從中摘清了自己，並且替秦大人與兵部尚書改了證據。原本囤積的黑火炮全都是賣到他國，在李尺查明前，改成了秦大人與兵部尚書貪圖私利，做成成品後，高價賣給兵部送往邊關。
實則不花費一分成本，賺取了利益。
皇上震怒，徹查秦容與兵部尚書。並無大的罪過，就是倒賣軍火，卻並沒有圖謀造反的動機。獻王從中周旋求情，只罪不株連，將二人下了獄，抄沒家產，流放塞外。
秦夫人縱火一案，看在她重傷在身，便從輕處罰，勒令她賠償姜家一筆銀子。
秦府被收回，一家子被趕了出來。
秦子楚找了一間客棧，將秦夫人安頓好。看着包袱裡盤纏，若是在盛京買下一座宅子，剩餘的銀子倒是沒有多少了。想了想，便對秦夫人道：“母親，我們聽父親的話，回祖籍。”
秦夫人看着自己如此悽慘的處境，回祖籍？她怎麼甘心？
“回祖籍我們也沒有私產，還不如留在盛京。你父親有私交甚好的同僚。可以讓他們給你安排一個職務，也能謀生。”秦夫人就算是死也不會回祖籍，似想起了什麼，詢問道：“你父親已經不在盛京，我讓你給三妹寫的信，寫了嗎？”
“寫了。”秦子楚不明白母親爲何要讓秦冰冰回來。
秦夫人安心了。
鳳瑤給孩子授課出來，看着姜綰站在窗前發呆，心中感傷。誰也沒有料到在香山那麼憤怒，責罰姜綰的姜鄧氏，就這樣去了。
不知道該怎麼安慰她，面臨最親愛的人離世，所有的語言都極爲的蒼白。
“你接下來要做什麼？”她去弔唁的時候，聽凝玉說是柳氏逼死了姜鄧氏。
主要原因是三老爺，但是柳氏也脫不了關係。
“母親含恨離世，卻也是她自己的選擇。我不能要了柳氏的命，卻也不能讓她得償所願！她欠母親的，我定要一件一件的討回。”姜綰緊緊的捏着拳頭，她心裡怨母親，怨她不懂放棄，這一輩子眼裡、心裡只有父親，她不是合格的母親，她很自私，爲了父親捨棄了她的兒女。
可她更多的是心疼她。
兩個人都是爭強好勝的人，誰都不肯服軟，爲這一口氣，較勁了十幾年，最後以她的死收場。
“我要同你說一件事，好讓你心裡有個準備。”鳳瑤心疼的抱着姜綰，想要給她支撐：“元一她與秦冰冰一同回京，如今就住在秦子楚新購買的宅子裡。”
姜綰背脊僵直，緩緩的搖了搖頭：“我與他是不可能了。”
母親與父親的性子相似，落到如今下場。
好巧不巧，她與元一又何嘗不是同一種人？
鳳瑤沒有多勸，感情是兩個人的事，外人是無法插手，只能給出客觀的建議而已。
“我去學堂。”姜綰抱着書籍出門。
鳳瑤無奈的嘆了一聲，心事重重的回了榮王府。
方纔一下馬車，便瞧見芙蕖等在角門下。見到鳳瑤來了，忙迎了過來：“小姐，最近這段時日，採芙與管家的兒子走得極近。特別是這兩日，時常出府。今日她心不在焉的在擦桌子，來回擦了幾遍，奴婢喚她幾聲都沒有反應過來。拍了她的肩膀，嚇得臉都白了，慌慌張張的走了。如今又不見人影，奴婢問了門僕，說是出府採買去了。”
鳳瑤皺眉，走進府裡，便聽到管家憤怒的聲音從迴廊處的芭蕉樹下傳來，看不見他對面的人，只看看瞧見管家的青布直綴衣。
“你這婆娘，這些日子搭進去多少銀子？你說，欠了多少賭債？”管家推搡開徐娘來搶銀子的手：“銀子都給兒子蓋宅子沒了，這銀子留給他娶媳婦。還債你自個想法子！”
鳳瑤面色微微一沉，心裡有了底。並未驚擾了二人，回到了秦樓。
似想起了什麼，鳳瑤吩咐林媽媽把箱籠打開。
林媽媽一怔，鑰匙有兩把，一把在她身上，一把在採芙那兒。這些東西小姐素來不碰，不知今兒個怎得突然要找東西了：“世子妃，您要什麼東西，老奴給您找。”
“不用。”鳳瑤目光落在妝盒裡，隨意翻動了幾下，便看見採芙行色匆匆的走來。倏然見到鳳瑤，微微一怔，隨後聽到鳳瑤詢問道：“採芙，我的那支金步搖呢？”
採芙面色蒼白，撲通跪在地上。