“姐姐……”他低聲輕念，心頭上五味雜陳。護着他，最懂他，爲他着想的，不是疼愛他十幾年的老夫人，而是見面次數寥寥可數的庶姐——柳雲錦。
柳雲錦朝着老夫人和何氏露出了乖巧懂事的笑容，拉着柳雲澈道：“弟弟也是一片孝心，奶奶和夫人就不要責怪他了。雲澈弟弟還小，心地純善，念着誰對他好，就想認誰做母親，哪裡會考慮前程仕途那麼多的東西。如今，奶奶把話說明白了，雲澈也會明白奶奶的一番苦心。眼瞧着除夕將至，後院本該和和睦睦。奶奶，不如這件事也就到此爲止吧！”
老夫人在這，她當然句句都該向着老夫人，請她做主。她這句話也說得明明白白，正是因爲陳姨娘一心一意對雲澈好，雲澈纔會想認回她這個親孃。而何氏只想利用柳雲澈，對他不曾有過半分真心，強要雲澈認她，雲澈又不是傻子，哪裡肯依。
何氏才佔了一點上風，哪裡肯就此罷休，尖酸怪氣道：“我看陳姨娘就是個不安分的主，當上了貴妾還不知足，還想把雲澈再要回去。莫不是也想坐一坐這後院主母的位置？”
“我不敢……真的沒有這個心思……”陳姨娘本就小心謹慎得厲害，被何氏扣上了這頂“大帽子”，連忙揮手撇清。
何氏不依不饒道：“我看只有把陳姨娘的貴妾位置撤去，才能斷了她不該有的心思。”
何氏眼裡精光劃過，藉着這個機會正好能拔去府中唯一的貴妾，所有威脅到她地位的人，都不該存在。
柳雲澈見何氏又在逼迫欺負他的孃親，心中的恨意又涌了上來。何氏打小對他不冷不淡，有什麼吃的用的，好的都是給了柳雲熙，剩下柳雲熙不要的，纔會送到他這裡來。
小的時候，他被下人欺負，何氏也是不聞不問，甚至帶着柳雲熙在一旁看熱鬧似的看着笑着。
既然何氏從沒把他當親生兒子過，他爲什麼非要認何氏當母親？
見柳雲澈陰雲密佈的臉色，柳雲錦趕緊捏了捏他的手，“弟弟忍一忍，男子漢能屈能伸。現在能護着你孃親的就只有老夫人了，憑老夫人對你的寵愛，只要你服個軟，陳姨娘就不會有事。”
柳雲澈眼睛一轉就已經明白了柳雲錦的意思。
他雖倔強卻不死腦筋，現在他的羽翼還不豐滿，只能忍着，一味地硬碰硬絕沒有好下場。等他建功立業之後，一定會把陳姨娘接出去，好好孝敬照顧陳姨娘。
絕不讓他的生母成爲這些後院女人手中，牽制控制他的工具。
“奶奶，雲澈知錯了……”眼中的憤怒火焰被他生生掐滅，向老夫人彎下了脖頸。
柳雲錦在一旁幫襯道：“奶奶，你看雲澈都知錯了！這件事就算了吧！”
老夫人向來最心疼自己這個孫子，看他低聲認錯的樣子，心疼道：“行了，這件事就這麼算了。陳姨娘你若是真爲了雲澈好，以後就待在自己的院中少出來惹事。”
陳姨娘頭不敢擡，哽咽着道：“我知道了。”
老夫人的話也算是一種變相的軟禁，以後陳姨娘想要見一眼柳雲澈更是難上加難了。
陳姨娘的臉上一片木然，一片灰暗，離開的時候，都不敢再向柳雲澈的方向看一眼。柳雲澈站在原地看着陳姨娘微微駝背瘦弱的背影，心如刀絞。
天下最痛苦的事情莫過於母子相見卻不能相認，現在連相見都成了奢望。
再等等，等他強大起來，不用再看人眼色，他就會把陳姨娘從這片苦海中救出去。
陳姨娘還沒有走出多遠，柳雲錦就追了上去。
“姨娘請留步……”
陳姨娘聽見身後的聲音，才停住了腳步，臉上的淚就沒有幹過。
她怕柳雲錦瞧見她的窘態，慌亂地用手絹抹了抹，這才記起之前柳雲錦跟她說過，要有事情與她商議。
陳姨娘微微失神地苦笑起來，她只是個有名無實的貴妾，能幫着大小姐做什麼？
“姨娘莫要灰心，”柳雲錦看見陳姨娘滿臉淚痕的樣子，掏出自己的手絹幫她擦拭眼淚，“雲澈是你身上掉下來的肉，哪裡能認別人做母親。而且何氏未必安了好心……”
陳姨娘本想讓柳雲錦別這麼說了，她不配做柳雲澈的孃親，但聽了柳雲錦的後半句話，只覺得大小姐話中有話。
她瞧了瞧四周沒人，纔不安小聲地問道：“大小姐你這是什麼意思？難道大夫人會害雲澈？”
陳姨娘的語調不自覺地提高，到底是自己的親生骨肉，比任何人都要在意擔心。
“是也不是，”柳雲錦含糊道，她還不確定除夕那夜，柳雲熙和何夫人到底會怎麼動手，現在只是做萬全準備，“我隱隱聽見大夫人似乎對雲澈不滿，要在除夕那晚除掉雲澈。”
“什麼！”陳姨娘失聲尖叫起來，灰敗的臉色轉爲了驚惶慘白。
柳雲錦趕緊拉着陳姨娘的手走到了樹影裡，讓陳姨娘先鎮定下來，“姨娘不必着急害怕，我只是隱約聽見而已。她們還沒有動手，我們現在去告訴老夫人，老爺，也無人會信。只是希望除夕那晚，姨娘你能配合我一些……”
陳姨娘渾渾噩噩，感覺自己的魂都沒了，費了好大得勁才勉強聽明白柳雲錦的話。
“只要能保雲澈安康無事，我什麼都願意做，”陳姨娘眼睛腫得像是核桃，想哭都已經哭不出來了，用哭腔唸叨着，“我可憐的雲澈，我可憐的兒啊！”
還沒出事呢！陳姨娘已經三魂去了兩魂，難怪上輩子柳雲澈淹死後，陳姨娘就緊跟着去了。柳雲錦黛眉點了點，看陳姨娘這幅傷心欲絕的樣子，也不知除夕晚宴的時候能不能按照計劃行事。
如果有的選擇，她真不想選陳姨娘作爲合作對象。但只有多個人多個見證，到時候才能讓何氏和柳雲熙無從狡辯。
……
除夕落雪，天早早地就黑了，團圓宴也早早地就開始準備了。
大堂之中燈火通明，十幾個院中小斯丫鬟進進出出，一道道熱菜擺上了圓木大桌。
幾房的姨娘們早都坐不住了，在大圓桌邊上磕着瓜子，有說有笑。
等天完全黑下來，雪落得更大些的時候，團圓宴也要開始了。
柳雲熙，柳雲澈和柳雲錦這三位小姐少爺才姍姍而來，小一輩的都覺得團圓宴無趣，和後院的姨娘們聊不到一塊去。
柳雲錦手上拔去的指甲長出了些，但碰到東西還是疼的厲害，就連解下披風這種小事都是讓身邊的丫鬟晴雨去做。
落入幾個姨娘眼中，又是嘀咕了好一陣，說柳雲熙嬌貴得厲害。這些話落入柳雲熙的耳中，刺得她臉色一白，又礙於今晚是團圓宴不好發作，眼神如刀地掃了掃那些三五成羣的姨娘妾室。
何氏也和柳雲熙一同到了，早早地霸上了上座，瞧不上院中的姨娘，一個人坐那兒眼睛朝天地剝着橘子吃。
幾個姨娘還得硬着頭皮上去給何氏請安，沒少挨何氏的揶揄嘲諷。
柳雲錦和柳雲澈是一同進入大堂，文嬤嬤收了手中的傘極有規矩地放在了門外。
幾個姨娘討好地迎了上去，言語帶笑誇讚柳雲錦越長越好看了，稱讚柳雲澈時更是不遺餘力，捧上了天。直贊他一表人才，年紀輕輕就當上了正四品統帥，日後更是前途無量，能帶着整個柳家飛黃騰達。
柳家庶女，庶子這邊熱熱鬧鬧，反觀正牌嫡女，柳雲熙那邊卻是冷清得很。誰都知道何氏的臭脾氣，誰都不想湊上前去找罵。
陳姨娘今晚也到了，只是站在遠處目不轉睛地望着，眉目間含着心憂，連上來說句話都是不敢。
張姨娘看清了柳雲澈衣服後面繡着的小老虎，出聲誇讚道：“養母到底不如生母，都過了這麼多年了，陳姨娘還記得三少爺是虎年出聲，小名喚作‘小老虎’。說來這小老虎，栩栩如生，怕是費了陳姨娘不少心思呢！”
只有這句話最讓柳雲澈高興，一雙明眸頓時亮了起來，“當真？我怎麼不知道自己還有小名？”
小老虎……柳雲澈在心底默唸了幾遍，越念越覺得喜歡，這個小名和他真配。邊塞的將士們也說他打起仗來不要命，像只下山的猛虎。
趙姨娘向來與何氏不對盤，立馬道：“你過繼給大夫人之後，這種土氣的名字，被大夫人嫌棄了，誰還敢叫！”
大夫人，又是大夫人！
柳雲澈的墨色劍眉扭在了一起，眉頭更是皺成了“川”字。
張姨娘說完之後還捂了捂自己的嘴，彷彿是後知後覺自己說錯了話。
何氏聽到似乎有人談論自己，就擡頭向柳雲澈的方向看去，看清了他一身的紅衣，又看見了他身後繡的那隻憨頭憨腦的小老虎。
虎眼衝她瞪得圓溜溜的，彷彿是在嘲笑她，朝她示威。
何氏忍不住從位置上走了過來，陰聲怪氣道：“雲澈怎麼沒穿我給你的那件衣服？可是從華錦繡莊買來的，光是它的料子就能買你身上這衣服十多件。”
他沒去找何氏不自在，何氏倒先來他這裡蹦躂了。